Los tapones en horticultura son plántulas de tamaño pequeño que se cultivan en bandejas de semillas llenas de tierra para macetas . [1] Este tipo de tapón se utiliza para cultivar verduras y plantas de temporada con fines comerciales. De manera similar, los tapones también pueden referirse a pequeñas secciones de césped en tepes . Después de ser plantado, el césped puede extenderse un poco sobre un área adyacente.
Las plantas en cepellón son plantas jóvenes criadas en celdas pequeñas e individuales, listas para ser trasplantadas a contenedores o a un jardín. [2] Las plantas de hortalizas o flores criadas profesionalmente en condiciones controladas durante su importante período de formación (las primeras 4 a 6 semanas) pueden ayudar a garantizar la salud de las plantas [2] y a que alcancen su máximo potencial durante el período de cosecha/floración. Establecer un jardín utilizando plantas en cepellón suele ser más fácil que hacerlo a partir de semillas. [3] Según las Normas Nacionales Estadounidenses, un cepellón es un cilindro de medio en el que se cultiva una planta. El término se utiliza generalmente para describir plántulas y esquejes enraizados que se han extraído del contenedor pero con el medio intacto gracias a las raíces. [4]
La plantación a partir de tapones reduce el tiempo que un cultivo permanece en el suelo y es funcional para quienes tienen un espacio limitado. Los tapones pueden mejorar los rendimientos: una planta sana y robusta crecerá rápidamente y de forma simétrica cuando se la plante al aire libre, con una capacidad potencialmente mayor para resistir plagas, enfermedades y sequías. Cultivar algunos tipos de plántulas con éxito puede ser difícil, por lo que las plantas en tapones pueden ser beneficiosas para los jardineros con menos experiencia. Las plantas en tapones son beneficiosas para los jardineros que quieren probar una nueva variedad o una gama de variedades sin comprar numerosos paquetes de semillas y comenzar las plantas a partir de semillas. Las plantas en tapones son muy útiles si se pierde la ventana de siembra, y se pueden comprar tapones rápidamente para reemplazar un cultivo que ha fracasado.
A medida que se desarrolla un jardín, la siembra intercalada de cultivos existentes con plantas en cepellón, idealmente plantas acompañantes, puede mejorar la productividad del espacio y, por lo tanto, maximizar las cosechas; es posible que un cultivo sembrado no pueda competir con las plantas establecidas. Las plantas en cepellón son mucho más fáciles de desmalezar que las plántulas sembradas, y el desmalezado deberá realizarse con menos frecuencia.
Tener plantas semicrecidas simplifica el diseño de una huerta o contenedor de vegetales. Como las plantas ya han comenzado a crecer, el tiempo para alcanzar el crecimiento de la planta se reduce. [5] A los pocos días de plantarlas, los signos de crecimiento suelen ser visibles: las hojas se animan y las raíces se anclan en el suelo. Los tapones podados al aire se cultivan de manera que promuevan un crecimiento muy rápido casi inmediatamente después de ser trasplantados a tierra nueva.
A veces se utilizan tapones en aplicaciones de plasticultura en laderas , debido a la facilidad con la que se trasplantan. [5]
Las plantas en cepellón crecen de manera más uniforme, como se ha observado en la industria de cultivo de hortalizas a escala comercial, y con mayor rapidez; en algunas partes de Europa, los cultivos de coles a gran escala se plantan casi exclusivamente a partir de cepellones en bloques de tierra, una tendencia que está creciendo en el Reino Unido. Este éxito a escala comercial es un testimonio del éxito de los cepellones en el suelo.
Cabe señalar que muchas variedades se benefician activamente del trasplante, ya que cortar la raíz principal estimula el crecimiento de raíces más tupidas. Tradicionalmente, casi todas las coles que forman cabezas se siembran en un lecho de semillas separado, se aclaran y las mejores se plantan en un lecho preparado después de aproximadamente 6 a 8 semanas. Muchas plagas quieren comerse las coles tiernas ; esto, en combinación con su larga temporada de crecimiento, hace que plantar coles a partir de plantones sea una opción mucho más sencilla.
Las hortalizas de raíz se siembran normalmente, aunque no siempre, a partir de semillas, en lugar de trasplantarse de tapones, donde maduran y luego se aclaran. La acción de aclarar es muy beneficiosa en sí misma, ya que proporciona aireación del suelo en profundidad sin alterar los sistemas de raíces adyacentes. La concentración inicial de plántulas también diluye el daño de las plagas y proporciona algo de alimento para el jardinero o el abono en forma de aclareo. La remolacha, las zanahorias y las raíces de la familia Brassica (nabo, colinabo) simplemente no alcanzarán su máximo potencial si se frena el crecimiento inicial de las raíces. Además, estas semillas suelen ser baratas y las plántulas son delicadas; por lo tanto, hay poco valor para el jardinero en comprarlas o cultivarlas como tapones.
