La plasticultura es la práctica de utilizar materiales plásticos en aplicaciones agrícolas . Los materiales plásticos en sí mismos se denominan a menudo y de forma amplia "plásticos agrícolas". Los plásticos agrícolas de plasticultura incluyen películas para fumigación del suelo, cintas /tubos de riego por goteo, cordones de plástico para empaquetar plantas , macetas y fardos para viveros , pero el término se utiliza con más frecuencia para describir todo tipo de cubiertas plásticas para plantas/suelos. Dichas cubiertas van desde películas plásticas para mantillo , cubiertas para hileras, túneles altos y bajos ( politúneles ) hasta invernaderos plásticos .
Se esperaba que el plástico utilizado en la agricultura incluyera 6,7 millones de toneladas de plástico en 2019 o el 2% de la producción mundial de plástico. [1] El plástico utilizado en la agricultura es difícil de reciclar debido a la contaminación por productos químicos agrícolas. [1] Además, la degradación del plástico en microplásticos es perjudicial para la salud del suelo, los microorganismos y los organismos beneficiosos como las lombrices de tierra. [1] [2] La ciencia actual no tiene claro si existen impactos negativos en los alimentos o una vez que los alimentos cultivados en plasticultura son consumidos por los humanos. [1] Debido a estos impactos, algunos gobiernos, como la Unión Europea bajo el Plan de Acción de Economía Circular , están comenzando a regular su uso y los desechos plásticos producidos en las granjas.
El polietileno (PE) es la película plástica que utilizan la mayoría de los productores debido a su asequibilidad, flexibilidad y facilidad de fabricación. [3] Viene en una variedad de espesores, como una forma de baja densidad (LDPE) así como una forma de baja densidad lineal (LLDPE). Estos pueden modificarse mediante la adición de ciertos elementos al plástico que le otorgan propiedades beneficiosas para el crecimiento de las plantas, como una menor pérdida de agua, estabilización UV para enfriar el suelo y prevenir insectos, eliminación de la radiación fotosintéticamente activa para prevenir el crecimiento de malezas, opacidad IR, antigoteo/antiempañamiento y fluorescencia. [3] [4]
El polipropileno (PP) se utiliza a menudo para el embalaje de plantas agrícolas.
Un invernadero es una estructura grande en la que es posible permanecer de pie y trabajar con ventilación automatizada. Los túneles altos son invernaderos de aro , ventilados manualmente enrollando los lados. Las películas para invernaderos y túneles altos suelen tener un espesor de 80-220 μm y un ancho de 20 m, y tienen una vida útil de entre 6 y 45 meses, dependiendo de varios factores. [4] Las películas de polietileno monocapa son más adecuadas para condiciones ambientales menos extremas, mientras que se ha demostrado que las cubiertas multicapa hechas de tres capas, una capa de EVA19 insertada entre dos capas de polietileno de baja densidad, tienen un mejor rendimiento en condiciones duras. [5]
Las cubiertas de túnel pequeñas tienen aproximadamente 1 m de ancho y 1 m de alto, y tienen una película de polietileno más delgada que las cubiertas de túnel grandes, generalmente por debajo de los 80 μm. Su vida útil también es más corta que la de las versiones más grandes; por lo general, tienen una vida útil de 6 a 8 meses. El uso de túneles pequeños es menos popular que los invernaderos/túneles transitables más costosos pero duraderos y el mantillo de plástico más económico . [4]
El acolchado plástico consiste en colocar una película fina de plástico sobre el suelo, perforando agujeros a intervalos regulares para plantar las semillas o colocándola directamente sobre las plantas en las primeras etapas de crecimiento. Las películas permanecen en su lugar durante la duración del cultivo (generalmente de 2 a 4 meses) y suelen tener un espesor de 12 a 80 μm. Las principales funciones del acolchado plástico son aislar y mantener una temperatura y humedad constantes del suelo, evitar la evaporación de la humedad del suelo, minimizar el tiempo de siembra y cosecha, evitar el crecimiento de malezas y prevenir la erosión. Se pueden utilizar películas pigmentadas [6] o incoloras, cada una con ventajas y desventajas específicas sobre la otra. [4]
Las películas negras impiden el crecimiento de malezas, pero no transmiten luz para calentar el suelo; las películas transparentes transmiten luz y calientan el suelo, pero promueven el crecimiento de malezas. Se han desarrollado películas fotosensibles que están pigmentadas para evitar el crecimiento de malezas, pero aún transmiten luz para calentar el suelo. Estas películas fotosensibles son más costosas que las láminas de polietileno transparente o negro. [3] El mantillo de plástico negro controla la evaporación del suelo y mejora la retención de agua en el suelo. Se ha demostrado que el mantillo de plástico reduce los requisitos de riego en pimientos en un 14-29% debido a la eliminación de la evaporación del suelo. [7]
El tiempo de floración también se redujo en el okra cuando se utilizó mantillo de plástico negro; las plantas alcanzaron el 50% de floración 3-6 días antes que las parcelas sin mantillo. La altura de la planta en el okra aumentó significativamente con el uso de mantillo de plástico negro en comparación con las cultivadas en suelo desnudo. La evaporación del suelo representa el 25-50% del agua utilizada en el riego , el uso de mantillo de plástico evita gran parte de esta evaporación y, por lo tanto, reduce la cantidad de agua necesaria para el cultivo. [8] Esta conservación del agua hace que el mantillo de plástico sea favorable para los agricultores en climas secos y áridos donde el agua es un recurso limitado. Como el segundo plástico agrícola más utilizado en el mundo, el volumen de mantillo de plástico utilizado cada año se estima en 700.000 t. [4]
El primer uso de la película de plástico en la agricultura fue en un intento de hacer una versión más barata de un invernadero. En 1948, el profesor EM Emmert construyó el primer invernadero de plástico, una estructura de madera cubierta con una película de acetato de celulosa . Más tarde, la cambió por una película de polietileno más eficaz. Después de esta introducción de la película de plástico en la agricultura, comenzó a utilizarse a mayor escala en todo el mundo a principios de la década de 1950 para reemplazar el papel para cubrir las verduras con mantillo. [4]
En 1999, casi 30 millones de acres en todo el mundo estaban cubiertos de mantillo plástico. Sólo un pequeño porcentaje de esta cantidad se encontraba en los Estados Unidos (185 000 acres), la mayor parte de este crecimiento de plástico se producía en zonas económicamente pobres del mundo y en regiones desérticas anteriormente improductivas, como Almería , en el sur de España. [9]
Las mayores concentraciones de invernaderos en todo el mundo se encuentran principalmente en dos áreas, con un 80% en todo el Lejano Oriente (China, Japón, Corea), y un 15% en la cuenca mediterránea . El área de cobertura de invernaderos sigue aumentando a un ritmo rápido, durante la última década se estima que ha estado creciendo un 20% cada año. Áreas como Oriente Medio y África están creciendo en su uso de invernaderos de plástico en un 15-20% por año, en comparación con el débil crecimiento en áreas más desarrolladas y económicamente estables como Europa . China lidera el crecimiento mundial con un 30% anual, lo que se traduce en un volumen de película de plástico que alcanza 1.000.000 t/año. En 2006, el 80% del área cubierta por acolchado de plástico se encuentra en China, donde tiene una tasa de crecimiento del 25% anual; este es el más alto del mundo. [4]
Desde su introducción en la década de 1950, la película de plástico se ha diseñado y desarrollado para aumentar el rendimiento de los productos, aumentar el tamaño de los mismos y acortar el tiempo de crecimiento. Los avances en la película de plástico incluyen durabilidad, propiedades ópticas (ultravioleta, visible, infrarrojo cercano e infrarrojo medio) y efecto antigoteo o antivaho. Los avances recientes en esta área incluyen películas que bloquean los rayos UV, bloquean el infrarrojo cercano, son fluorescentes y ultratérmicas. [4]
El uso de la plasticultura en la agricultura está creciendo rápidamente, tal vez en ningún lugar de forma más visible que en Almería , en el sur de España . Los accesos orientales a Almería, al norte del aeropuerto, están densamente cubiertos, al igual que una amplia zona más al noreste, que rodea las localidades de Campohermoso, Los Pipaces y Los Grillos (cerca de Níjar ).
La concentración más densa se encuentra a unos 20 km al suroeste de Almería, donde casi todo el Campo de Dalías , un cabo de baja altitud , está ahora bajo plástico (una superficie estimada de 20.000 hectáreas). Más al oeste, una llanura costera similar, pero más pequeña, alrededor de Carchuna, al sureste de Motril , está envuelta de manera similar. La técnica no se limita a las llanuras; también se aplica a amplias terrazas en los lados de valles poco profundos, como muestra el valle al norte de Castell de Ferro.
En otras partes de la Costa Tropical y la Costa del Sol , particularmente entre Almería y Málaga , los árboles frutales que crecen en terrazas en valles más empinados pueden estar cubiertos con grandes tiendas de red de plástico.
Como en la agricultura se utilizan plásticos (no biodegradables ), existe el riesgo de que acaben en el suelo, contaminándolo en el proceso. [ aclaración necesaria ]
Un componente importante de la plasticultura es la eliminación de plásticos agrícolas usados. Existen tecnologías que permiten reciclar los plásticos agrícolas para convertirlos en resinas plásticas que se pueden reutilizar en la industria de fabricación de plásticos . [10]
El reciclaje del mantillo plástico es difícil porque suele estar húmedo o sucio. El mantillo fino se descompone rápidamente y puede resultar imposible recogerlo para reciclarlo una vez degradado. [11]
En la Unión Europea, está vigente la Directiva 2008/98/CE sobre gestión de residuos, cuyo artículo 8 establece que "cada Estado miembro podrá introducir el concepto de ERP en su propio marco jurídico, además de decidir cómo alentar a los fabricantes a participar en la prevención, reutilización, reciclado y recuperación de productos plásticos usados". [12] Además, en 2018, la Comisión Europea publicó una comunicación en la que se establecía una estrategia para los plásticos en una economía circular . En ella se mencionaba la reducción de los residuos y la basura plástica, por ejemplo, reduciendo los plásticos de un solo uso, abordando las fuentes de basura marina en el mar, restringiendo el uso de plásticos oxodegradables y frenando la contaminación por microplásticos. [13] [ aclaración necesaria ] En 2020, la UE finalmente publicó su Plan de Acción para la Economía Circular . Incluía un conjunto de medidas para reducir la basura plástica y abordar la presencia de microplásticos en el medio ambiente. También expresaba que se abordarían cuestiones de sostenibilidad mediante el desarrollo de un marco de políticas sobre plásticos biodegradables o compostables. [14]
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