En agricultura y jardinería , el ahorro de semillas (a veces conocido como bolsa marrón ) [1] es la práctica de guardar semillas u otro material reproductivo (por ejemplo, tubérculos , vástagos , esquejes ) de hortalizas , cereales , hierbas y flores para su uso año tras año. para plantas anuales y nueces , árboles frutales y bayas para plantas perennes y árboles. [2] Esta es la forma tradicional en que se mantuvieron las granjas y jardines durante los últimos 12.000 años (ver primera revolución agrícola ).
En las últimas décadas, a partir de la última parte del siglo XX, se ha producido un cambio importante hacia la compra anual de semillas a proveedores comerciales de semillas. La mayoría de los agricultores consideran que guardar semillas es una práctica arriesgada. Si los agricultores no desinfectan sus semillas, esto puede resultar en daños significativos por plagas o enfermedades cuando se planta la semilla guardada. [3] [4] Otras razones por las que los agricultores generalmente no guardan semillas incluyen la depresión endogámica y ciertas plantas que no crecen fieles a las semillas . Muchas variedades comerciales exhiben altos grados de vigor híbrido y, en general, superarán a cualquier semilla guardada en un contexto comercial; Como tal vigor es el resultado de una investigación y modificación genética específica y cuidadosa por parte de los humanos, esos rasgos deseables casi siempre disminuyen en las generaciones futuras. Además, muchas semillas son patentadas, lo que hace ilegal que los compradores las guarden después de la cosecha para plantarlas en el futuro. [5] [6]
No obstante, un número significativo de agricultores (especialmente los pequeños propietarios ) continúan guardando algunas semillas, ya sea por costumbre, por interés personal o comercial. [7] Hoy en día, gran parte de la actividad popular de conservación de semillas en el mundo desarrollado es obra de jardineros domésticos. Guardar semillas protege la biodiversidad y ahorra dinero a los jardineros consumidores. [8]
Para tener éxito en el ahorro de semillas, es necesario desarrollar nuevas habilidades para garantizar que se conserven las características deseadas en las variedades locales de la variedad vegetal. Consideraciones importantes son la distancia de separación necesaria de las plantas de la misma especie para garantizar que no se produzca polinización cruzada con otra variedad, y el número mínimo de plantas a cultivar que preservarán la diversidad genética inherente. También es necesario reconocer las características preferidas del cultivar que se está cultivando para seleccionar las plantas que no son verdaderas , y comprender el mejoramiento de las mejoras del cultivar. Las enfermedades transmitidas por las semillas deben reconocerse para poder eliminarlas. Los métodos de almacenamiento de semillas deben ser lo suficientemente buenos para mantener su viabilidad. Se deben conocer los requisitos de germinación para poder realizar pruebas periódicas.
Se debe tener cuidado, ya que los materiales de capacitación sobre producción, limpieza, almacenamiento y mantenimiento de semillas a menudo se centran en hacer que las variedades locales sean más uniformes, distintas y estables (generalmente para aplicaciones comerciales), lo que puede resultar en la pérdida de valiosos rasgos adaptativos exclusivos de las variedades locales. [9]
Además, hay que considerar una cuestión de naturaleza localizada. En el hemisferio norte superior y en el sur inferior, se observa un cambio estacional en términos de un invierno más fresco. Muchas plantas producen semillas y luego quedan inactivas. Estas semillas deben hibernar hasta su respectiva temporada de primavera.
La polinización abierta es un aspecto importante del ahorro de semillas. Las plantas que se reproducen por medios naturales tienden a adaptarse a las condiciones locales con el tiempo y evolucionan como plantas confiables, particularmente en sus localidades, conocidas como variedades locales o "variedades populares".
Si bien guardar semillas e incluso intercambiarlas con otros agricultores con fines de biodiversidad ha sido una práctica tradicional, estas prácticas se han vuelto ilegales para las variedades de plantas que están patentadas o son propiedad de alguna entidad (a menudo una corporación). [2] Según el artículo 28 del Acuerdo sobre los Aspectos de los Derechos de Propiedad Intelectual relacionados con el Comercio (el Acuerdo sobre los ADPIC) de la Organización Mundial del Comercio (OMC), "plantar, cosechar, guardar, replantar e intercambiar semillas de plantas patentadas o de plantas que contienen células y genes patentados, constituye uso" y en algunos casos puede estar prohibido por las leyes de propiedad intelectual de los Miembros de la OMC. [2]
Es significativo que los agricultores de los países en desarrollo se vean particularmente afectados por las prohibiciones de guardar semillas. Existen algunas protecciones para la reutilización, llamadas "privilegio del agricultor", en la Unión Internacional para la Protección de Nuevas Variedades de Plantas (Convenio UPOV) de 1991, pero el intercambio de semillas sigue estando prohibido. [2]
En Estados Unidos, las semillas se patentaron por primera vez en la década de 1970 mediante la Ley de Protección de Variedades Vegetales de 1970 . Este fue el comienzo de una cultura en la que la gente podía controlar cómo se creaba, modificaba y distribuía al público el sistema alimentario para su consumo y rendimiento.
Originalmente, el privilegio del agricultor de guardar semillas para cultivos posteriores se consideraba protegido por la Ley de Protección de Variedades Vegetales de 1970 . Se pensaba que los agricultores estadounidenses podrían vender semillas hasta la cantidad ahorrada para replantar su propia superficie. [10 a]
Esa visión llegó a su fin a finales del siglo XX y principios del XXI, con cambios en la tecnología y las leyes. En primer lugar, en 1981 Diamond v. Chakrabarty estableció que las empresas pueden obtener patentes para formas de vida: originalmente bacterias unicelulares genéticamente modificadas. [b] En 2002, JEM Ag Supply contra Pioneer estableció que se podían emitir patentes de utilidad válidas sobre plantas reproducidas sexualmente, como cultivos de semillas (por ejemplo, maíz). [11] [ URL desnuda ] [c] En 2013 , Bowman contra Monsanto Co. estableció que era una infracción de patente que los agricultores guardaran semillas de cultivos (soja en ese caso) y cultivaran cultivos posteriores a partir de ellas, si las semillas o plantas estaban patentadas. . Las corporaciones de semillas pueden obtener enormes ganancias de este control sobre el suministro comercial de semillas y, en consecuencia, los agricultores estadounidenses han perdido aún más control sobre su proceso de producción agrícola. [12]
La soberanía de las semillas puede definirse como el derecho a "criar e intercambiar diversas semillas de fuente abierta". [13] Se centra en gran medida en los derechos de los individuos a poder conservar semillas y a ser independientes de las principales empresas de semillas. [14] Los activistas por la soberanía de las semillas señalan que el ahorro de semillas es una práctica importante para construir la seguridad alimentaria, así como para restaurar la biodiversidad agrícola. [15] Los activistas también llaman la atención sobre la importancia cultural de las prácticas de conservación de semillas, especialmente su papel en el mantenimiento de variedades de plantas tradicionales. [16] Está estrechamente relacionado con el movimiento por la soberanía alimentaria y el movimiento por la justicia alimentaria .