Una planta tradicional , una variedad tradicional , una fruta tradicional (Australia y Nueva Zelanda) o una verdura tradicional (especialmente en Irlanda y el Reino Unido) es un antiguo cultivar de una planta utilizada como alimento que cultivan y mantienen jardineros y agricultores, especialmente en zonas aisladas. comunidades del mundo occidental . [1] Estos se cultivaron comúnmente durante períodos anteriores de la historia de la humanidad , pero no se utilizan en la agricultura moderna a gran escala . [ cita necesaria ]
En algunas partes del mundo, es ilegal vender semillas de cultivares que no figuran como aprobados para la venta. [2] La Asociación de Investigación Henry Doubleday, ahora conocida como Garden Organic , respondió a esta legislación creando la Biblioteca Heritage Seed para preservar semillas de tantos cultivares más antiguos como sea posible. Sin embargo, los bancos de semillas por sí solos no han podido ofrecer un seguro suficiente contra pérdidas catastróficas. [2] En algunas jurisdicciones, como Colombia , se han propuesto leyes que harían ilegal el almacenamiento de semillas . [3]
Muchas hortalizas tradicionales han conservado sus rasgos mediante polinización abierta , mientras que variedades de frutas como las manzanas se han propagado a lo largo de los siglos mediante injertos y esquejes . La tendencia de cultivar plantas tradicionales en los jardines ha vuelto a ganar popularidad en América del Norte y Europa.
Antes de la industrialización de la agricultura , se cultivaba una variedad mucho más amplia de alimentos vegetales para el consumo humano, en gran parte debido a que los agricultores y jardineros guardaban semillas y esquejes para futuras plantaciones. Desde el siglo XVI hasta principios del siglo XX, la diversidad fue enorme. Los viejos catálogos de viveros estaban llenos de ciruelas, melocotones, peras y manzanas de numerosas variedades, y los catálogos de semillas ofrecían legiones de variedades de hortalizas. [4] Se vendieron y comercializaron semillas valiosas y cuidadosamente seleccionadas utilizando estos catálogos junto con consejos útiles sobre el cultivo. Desde la Segunda Guerra Mundial, la agricultura en el mundo industrializado ha consistido principalmente en cultivos alimentarios que se cultivan en grandes parcelas monoculturales . Para maximizar la consistencia, se cultivan pocas variedades de cada tipo de cultivo. Estas variedades a menudo se seleccionan por su productividad y su capacidad de madurar al mismo tiempo mientras soportan la recolección mecánica y el envío a través del país, así como su tolerancia a la sequía , las heladas o los pesticidas . [5] Esta forma de agricultura ha provocado una caída del 75% en la diversidad genética de los cultivos. [6] [7]
Si bien la jardinería tradicional ha mantenido una comunidad de nicho, en los últimos años ha experimentado un resurgimiento en respuesta a la tendencia de la agricultura industrial. En el Sur Global , las plantas tradicionales todavía se cultivan ampliamente, por ejemplo, en los huertos familiares del sur y sudeste de Asia . Antes de la Segunda Guerra Mundial , la mayoría de los productos cultivados en los Estados Unidos eran reliquias familiares. [8]
En el siglo XXI, numerosos grupos comunitarios de todo el mundo están trabajando para preservar variedades históricas a fin de que una amplia variedad de frutas, verduras, hierbas y flores vuelvan a estar disponibles para el jardinero hogareño, mediante la renovación de huertos antiguos, el abastecimiento de variedades de frutas históricas, la participación en intercambios de semillas y fomentando la participación comunitaria. Las variedades tradicionales son una forma cada vez más popular para que los jardineros y pequeños agricultores se conecten con las formas tradicionales de agricultura y los cultivos que se cultivan en estos sistemas. Los productores también citan los menores costos asociados con la compra de semillas, el mejor sabor y la percepción de una mejor calidad nutricional como razones para cultivar reliquias tradicionales. [9] En muchos países, cientos o incluso miles de variedades tradicionales están disponibles comercialmente para su compra o pueden obtenerse a través de bibliotecas y bancos de semillas , intercambios de semillas o eventos comunitarios. [10] Las variedades tradicionales también pueden ser adecuadas para horticultura , ventas en mercados de agricultores y programas CSA . [11]
Una desventaja principal del cultivo de variedades tradicionales es la menor resistencia a las enfermedades en comparación con muchas variedades híbridas disponibles comercialmente. Los problemas de enfermedades comunes, como el marchitamiento por verticillium y fusarium , pueden afectar las reliquias tradicionales de manera más significativa que los cultivos que no son tradicionales. Las variedades tradicionales también pueden ser más delicadas y perecederas. [11] [12] En los últimos años, se han realizado investigaciones para mejorar la resistencia a las enfermedades de las reliquias tradicionales, en particular los tomates, cruzándolas con variedades híbridas resistentes. [13]
El término "reliquia" para describir una variedad de semilla fue utilizado por primera vez en la década de 1930 por el horticultor y productor de hortalizas JR Hepler para describir variedades de frijol transmitidas de generación en generación. [14] Sin embargo, la definición actual y el uso de la palabra reliquia para describir plantas se debate ferozmente.
Una escuela de pensamiento asigna una edad o fecha a los cultivares . Por ejemplo, una escuela dice que el cultivar debe tener más de 100 años, otras 50 años y otras prefieren la fecha de 1945, que marca el final de la Segunda Guerra Mundial y aproximadamente el comienzo del uso generalizado de híbridos por parte de productores y empresas de semillas. Muchos jardineros consideran que 1951 es el último año en el que una planta podría haberse originado y seguir siendo considerada una reliquia, ya que ese año marcó la introducción generalizada de las primeras variedades híbridas . [5] Fue en la década de 1970 que las semillas híbridas comenzaron a proliferar en el comercio de semillas. Algunas variedades tradicionales son mucho más antiguas; algunos son aparentemente prehistóricos .
Otra forma de definir los cultivares tradicionales es utilizar la definición de la palabra reliquia familiar en su sentido más verdadero. Según esta interpretación, una verdadera reliquia es un cultivar que ha sido cultivado, seleccionado y transmitido de un miembro de la familia a otro durante muchas generaciones.
Además, existe otra categoría de cultivares que podrían clasificarse como "reliquias comerciales": cultivares que se introdujeron hace muchas generaciones y que tenían tal mérito que se han conservado, mantenido y transmitido de generación en generación, incluso si la empresa de semillas ha dejado de funcionar. negocio o de otro modo abandonó la línea. Además, muchos lanzamientos comerciales antiguos en realidad han sido reliquias familiares que una empresa de semillas obtuvo e introdujo.
Independientemente de la interpretación específica de cada persona, la mayoría de las autoridades coinciden en que las reliquias familiares, por definición, deben ser de polinización abierta . También pueden ser variedades de polinización libre que fueron obtenidas y estabilizadas utilizando prácticas de reproducción clásicas. Si bien no hay tomates genéticamente modificados disponibles para uso comercial o doméstico, en general se acepta que ningún organismo genéticamente modificado puede considerarse cultivares tradicionales. Otro punto importante de discusión es que sin el cultivo y almacenamiento continuo de plantas tradicionales, las compañías de semillas y el gobierno controlarán toda la distribución de semillas. La mayoría, si no todas, las plantas híbridas, si no tienen semillas estériles y pueden volver a crecer, no serán iguales a la planta híbrida original, asegurando así la dependencia de los distribuidores de semillas para futuros cultivos. [5]
La escritora y autora Jennifer A. Jordan describe el término “reliquia” como un concepto construido culturalmente que sólo es relevante debido a la pérdida relativamente reciente de muchas variedades de cultivos: “Sólo con el auge de la agricultura industrial [la] práctica de tratar La comida como reliquia literal ha desaparecido en muchas partes del mundo, y es precisamente entonces cuando surge la etiqueta de reliquia familiar. …[E]l concepto de reliquia familiar se vuelve posible sólo en el contexto de la pérdida de variedades reales de reliquias familiares, de una mayor urbanización e industrialización a medida que menos personas cultivan sus propios alimentos, o al menos conocen a las personas que cultivan sus alimentos”. [15]
Los árboles frutales tradicionales que existen hoy descienden clonalmente de árboles de la antigüedad. Las rosas tradicionales a veces se recolectan (de forma no destructiva como pequeños esquejes) de casas antiguas y de cementerios , donde alguna vez los dolientes las plantaron en las tumbas y las dejaron intactas en las décadas posteriores. Los métodos de producción modernos y el aumento de la población han suplantado en gran medida esta práctica.
En el Reino Unido y Europa, se cree que muchas variedades de hortalizas tradicionales (quizás más de 2.000) se han perdido desde la década de 1970, cuando se aprobaron leyes de la CEE (ahora UE) que prohibían vender cualquier cultivo de hortalizas que no estuviera en la lista nacional de ningún país. País de la CEE. Esto se creó para ayudar a eliminar a los proveedores de semillas que vendían una semilla como otra, garantizar que las semillas fueran fieles al tipo y que germinaran de manera consistente. Por ello, se realizaron pruebas rigurosas para evaluar las variedades, con miras a garantizar que sigan siendo las mismas de una generación a la siguiente. Sin embargo, variedades únicas se perdieron para la posteridad. [5]
Estas pruebas (llamadas DHE ) evalúan la "distinción", la "uniformidad" y la "estabilidad". Pero dado que algunos cultivares tradicionales no son necesariamente uniformes de una planta a otra, o incluso dentro de una sola planta (un solo cultivar), este ha sido un punto conflictivo. Además, la "distinción" ha sido un problema porque muchos cultivares tienen varios nombres, quizás provenientes de diferentes áreas o países (por ejemplo, el cultivar de zanahoria Long Surrey Red también se conoce como "Red Intermediate", "St. Valery" y "Chertsey"). "). [5] Sin embargo, se ha comprobado que algunas de estas variedades que parecen similares son en realidad cultivares diferentes. Por otro lado, dos que se sabía que eran cultivares diferentes eran casi idénticos entre sí, por lo que uno sería eliminado de la lista nacional para limpiarlo.
Otro problema ha sido el hecho de que resulta algo costoso registrar y luego mantener un cultivar en una lista nacional. Por lo tanto, si ningún obtentor o proveedor de semillas cree que se venderá bien, nadie la mantendrá en una lista y, por lo tanto, los obtentores de semillas comerciales no volverán a mejorar la semilla.
En los últimos años, [ ¿cuándo? ] Se han logrado avances en el Reino Unido para establecer asignaciones y pruebas menos estrictas para las variedades tradicionales en una lista nacional B, pero esto todavía está bajo consideración.
Sin embargo, cuando las plantas tradicionales no se venden, las leyes suelen ser más indulgentes. Debido a que la mayoría de las plantas tradicionales tienen al menos 50 años y se cultivan e intercambian en una familia o comunidad, pertenecen al dominio público. [16] Otra alternativa mundial es enviar semillas tradicionales a un banco de semillas . Estos depósitos públicos, a su vez, mantienen y distribuyen esta genética a cualquiera que la utilice adecuadamente. Por lo general, los usos aprobados son la reproducción, el estudio y, a veces, una mayor distribución.
Existe una variedad de leyes y protecciones de propiedad intelectual que se aplican a las semillas tradicionales, que a menudo pueden diferir mucho entre estados. Las patentes de plantas se basan en la Ley de Patentes de Plantas de 1930, que protege las plantas cultivadas a partir de esquejes y divisiones, mientras que, en el marco de los derechos de propiedad intelectual, la Ley de Protección de Variedades Vegetales de 1970 (PVPA) protege las plantas no híbridas propagadas con semillas. Sin embargo, los obtentores de semillas sólo pueden proteger su variedad durante 20 años bajo la PVPA. También hay un par de excepciones bajo la PVPA que permiten a los productores cultivar, guardar semillas y vender los cultivos resultantes, y otorgan a los obtentores permisos para utilizar variedades protegidas por la PVPA como material inicial siempre que constituyan menos de la mitad del material de reproducción. También existen licencias de semillas que pueden imponer restricciones al uso de semillas o marcas comerciales que protegen contra el uso de ciertos nombres de variedades vegetales. [dieciséis]
En 2014, el Departamento de Agricultura de Pensilvania provocó el cierre de una biblioteca de préstamo de semillas y prometió reducir cualquier esfuerzo similar en el estado. [17] La biblioteca de préstamo, alojada en una biblioteca de la ciudad, permitía a los jardineros "sacar" un paquete de semillas de polinización abierta y "devolver" las semillas guardadas del cultivo cultivado a partir de esas semillas. El Departamento de Agricultura dijo que esta actividad plantea la posibilidad de " agroterrorismo " y que una Ley de Semillas de 2004 exige que el personal de la biblioteca pruebe cada paquete de semillas para determinar su tasa de germinación y si la semilla es fiel al tipo. [17] En 2016, el departamento revocó esta decisión y aclaró que las bibliotecas de semillas y los intercambios de semillas no comerciales no están sujetos a los requisitos de la Ley de Semillas. [18]
En la Palestina ocupada , muchos cultivadores de reliquias tradicionales y ahorradores de semillas se consideran contribuyentes a una forma de resistencia contra los impactos diarios de la violencia y el colonialismo. [19] La Biblioteca Palestina de Semillas Heirloom (PHSL), fundada por la escritora y activista Vivien Sansour, cultiva y mantiene una selección de cultivos tradicionales de la región, buscando “preservar y promover el patrimonio y las variedades de semillas amenazadas, las prácticas agrícolas tradicionales palestinas y las historias culturales y las identidades asociadas con ellas”. [19] Algunos académicos además han enmarcado el creciente control de las corporaciones agroindustriales israelíes sobre los suministros de semillas palestinos como un intento de suprimir la soberanía alimentaria y como una forma de ecocidio sutil . [20]
En enero de 2012, estalló un conflicto sobre el acceso a las semillas en Letonia cuando dos investigadores encubiertos de la Agencia Estatal de Protección Fitosanitaria de Letonia acusaron a una granja independiente de la venta ilegal de semillas de tomate tradicionales no registradas. [21] La agencia sugirió que la finca eligiera un pequeño número de variedades para registrarlas oficialmente y abandonara las otras aproximadamente 800 variedades cultivadas en la finca. Esto enfureció tanto a los clientes como al público en general, muchos de los cuales se pronunciaron en contra de lo que se consideraba una interpretación demasiado estricta de la ley. El escándalo se intensificó aún más con una serie de audiencias celebradas por funcionarios de la agencia, durante las cuales los residentes pidieron un reexamen de las leyes de registro de semillas y exigieron una mayor participación ciudadana en asuntos legales y políticos relacionados con la agricultura. [21]
En Perú y Ecuador , genes de variedades de tomate tradicionales y parientes de tomates silvestres han sido objeto de reclamaciones de patentes por parte de la Universidad de Florida . Estos genes han sido investigados por su utilidad para aumentar la tolerancia a la sequía y la sal y la resistencia a enfermedades, así como para mejorar el sabor, en tomates comerciales. [22] La empresa estadounidense de desarrollo genómico Evolutionary Genomics identificó genes encontrados en los tomates de Galápagos que pueden aumentar el dulzor hasta en un 25% y, a partir de 2023, ha presentado una solicitud de patente internacional sobre el uso de estos genes. [23]
Las variedades de cultivos autóctonos y autóctonos y sus administradores a veces son objeto de robo y biopiratería . [24] La biopiratería puede afectar negativamente a las comunidades que cultivan estas variedades tradicionales a través de la pérdida de ganancias y medios de vida, así como de litigios. Un ejemplo infame es el caso de la patente del frijol Enola, en el que una corporación de Texas recopiló variedades tradicionales mexicanas del frijol escarlata y las patentó, y luego demandó a los agricultores que habían suministrado las semillas en primer lugar para impedirles exportar sus cultivos. A los E.U. [25] Al frijol 'Enola' se le concedió una protección de patente por 20 años en 1999, pero posteriormente fue objeto de numerosos desafíos legales con el argumento de que el frijol no era una variedad nueva. En 2004, se utilizaron técnicas de huellas dactilares de ADN para demostrar que 'Enola' era funcionalmente idéntica a un frijol amarillo cultivado en México conocido como Azufrado Peruano 87. [26] El caso ha sido ampliamente citado como un excelente ejemplo de biopiratería y aplicación indebida de los derechos de patente . .
Las comunidades nativas de Estados Unidos y México han prestado especial atención a la importancia de los suministros de semillas tradicionales y culturalmente apropiados. La Asociación de Agricultores Tradicionales Nativos Americanos (TNAFA) es una organización indígena que tiene como objetivo “revitalizar la agricultura tradicional para las necesidades espirituales y humanas” y aboga por métodos tradicionales de cultivo, preparación y consumo de plantas. [27] En concierto con otras organizaciones, TNAFA también redactó una Declaración formal de Soberanía de Semillas y trabajó con legisladores para proteger las semillas del patrimonio indígena.
Los pueblos indígenas también están a la vanguardia del movimiento de rematríación de semillas para devolver las variedades de semillas perdidas a sus administradores tradicionales. [28] Los esfuerzos de rematriación con frecuencia se dirigen a instituciones como universidades, museos y bancos de semillas, que pueden tener en su colección semillas indígenas que son inaccesibles para las comunidades de las que se originan. En 2018, Seed Savers Exchange , el banco de semillas de acceso público más grande de los Estados Unidos, volvió a matriar varias variedades de semillas tradicionales a las comunidades indígenas. [28]
El activismo en torno a la justicia alimentaria , los derechos de los agricultores y la soberanía de las semillas frecuentemente se superpone con la promoción y el uso de variedades de cultivos tradicionales. A la organización campesina internacional La Vía Campesina se le atribuye el primer uso del término “soberanía alimentaria” y sus campañas por la reforma agraria, la libertad de semillas y los derechos de los agricultores. Actualmente representa a más de 150 organizaciones de movimientos sociales en 56 países. [29] Muchas otras organizaciones y colectivos en todo el mundo participan en el activismo por la soberanía alimentaria, incluida la Alianza para la Soberanía Alimentaria de EE. UU. , Food Secure Canada y el Colectivo Latinoamericano de Semillas en América del Norte y del Sur ; el Centro Africano para la Biodiversidad (ACB), la Coalición para la Protección del Patrimonio Genético Africano (COPAGEN) y el Comité Campesino de Semillas de África Occidental (COASP) en África ; y la Alianza para la Agricultura Sostenible y Holística (ASHA), Navdanya y las Iniciativas Regionales del Sudeste Asiático para el Empoderamiento Comunitario (SEARICE) en Asia . [30] En una entrevista de la BBC de 2022, la activista ambiental y académica india Vandana Shiva afirmó que “la semilla es la fuente de la vida. La semilla es la fuente de alimento. Para proteger la libertad alimentaria, debemos proteger la libertad de semillas”. [31]
Otros escritores han rechazado la promoción y proliferación de variedades de cultivos tradicionales, conectando su uso con los impactos del colonialismo . Citando al autor y educador estadounidense Martín Prechtel en su artículo en The Guardian , Chris Smith escribe que “'Para mantener las semillas vivas, claras, fuertes y de polinización abierta, la pureza como idea de una única raza pura debe entenderse como la irónica insistencia de mentes imperiales'”. [32] El escritor y periodista Brendan Borrell llama a los tomates tradicionales “el equivalente en tomate del pug , ese perro de 'pura raza' con la nariz retorcida que resopla y muerde cuando intenta respirar” y afirma que esa selección El tamaño, la forma, el color y el sabor únicos han obstaculizado la resistencia a las enfermedades y la solidez de las reliquias familiares. [33]
Se está prestando más atención a las plantas tradicionales como forma de restaurar la diversidad genética y alimentar a una población en crecimiento, salvaguardando al mismo tiempo el suministro de alimentos de diversas regiones. A menudo se seleccionan, guardan y vuelven a plantar plantas tradicionales específicas debido a su rendimiento superior en una localidad particular. A lo largo de muchos ciclos de cultivos, estas plantas desarrollan cualidades adaptativas únicas a su entorno, lo que empodera a las comunidades locales y puede ser vital para mantener los recursos genéticos del mundo. [7]
Ha surgido cierto debate sobre las cualidades nutricionales mejoradas percibidas de las variedades tradicionales en comparación con los cultivares modernos. [34] Informes anecdóticos afirman que las verduras tradicionales son más nutritivas o contienen más vitaminas y minerales que las verduras desarrolladas más recientemente. [35] [36] La investigación actual no respalda la afirmación de que las variedades tradicionales generalmente contienen una mayor concentración de nutrientes; sin embargo, la concentración y composición de nutrientes parece variar entre diferentes cultivares. [37] Sin embargo, las variedades tradicionales aún pueden contener la base genética de rasgos útiles que pueden emplearse para mejorar los cultivos modernos, incluidas las cualidades nutricionales humanas. [34]
Las variedades tradicionales también son fundamentales para promover la diversidad mundial de cultivos , que en general ha disminuido desde mediados del siglo XX. [38] Los cultivos tradicionales pueden contener material genético distinto de las variedades que normalmente se cultivan en sistemas de monocultivo , muchas de las cuales son variedades híbridas. Los sistemas de monocultivo tienden a ser vulnerables a enfermedades y brotes de plagas, que pueden diezmar industrias enteras debido a la similitud genética entre las plantas. [39] Algunas organizaciones han empleado bancos de semillas y bóvedas para preservar y proteger la genética de los cultivos contra pérdidas catastróficas. Uno de los bancos de semillas más notables es el Svalbard Global Seed Vault, ubicado en Svalbard, Noruega, que protege aproximadamente 1,2 millones de muestras de semillas con capacidad para hasta 4,5 millones. [40] Sin embargo, algunos escritores y agricultores han criticado la aparente dependencia de las bóvedas de semillas y argumentan que las variedades tradicionales y raras están mejor protegidas contra la extinción cuando se plantan y cultivan activamente que cuando se almacenan sin influencia inmediata sobre la diversidad genética de los cultivos. [41]
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