El Grupo Aéreo Enterprise fue establecido el 1 de julio de 1938, abarcando todos los escuadrones embarcados en el USS Enterprise (CV-6) . El grupo estaba dividido en cuatro escuadrones, cada uno con dieciocho aviones dedicados a un papel particular. Los escuadrones fueron designados de acuerdo a su papel, y a todos se les dio el número de unidad seis, derivado del número de casco del Enterprise . El Bombing Six (VB-6) estaba equipado con bombarderos en picado Douglas SBD-2 Dauntless , el Fighting Six (VF-6) con cazas Grumman F4F-3 Wildcat , y el Torpedo Six (VT-6) con torpederos Douglas TBD Devastator . El cuarto escuadrón, Scouting Six (VS-6) también tenía el SBD-2 Dauntless, pero estaba más centrado en el papel de bombardero explorador. Este grupo aéreo estaba embarcado a bordo del Enterprise en el momento del ataque a Pearl Harbor . [1]
El 7 de diciembre de 1941, dieciocho bombarderos exploradores SBD Dauntless de los escuadrones VS-6 y VB-6 llegaron a Pearl Harbor durante el ataque y, aunque sorprendidos, entraron inmediatamente en acción en defensa de la base naval. Scouting Six perdió seis aviones durante el ataque, y Bombing Six perdió uno, matando a ocho aviadores e hiriendo a otros dos. Más tarde esa noche, seis VF-6 Wildcats intentaron aterrizar en Ford Island , pero cinco fueron derribados accidentalmente por fuego antiaéreo amigo, matando a tres pilotos e hiriendo a otros dos. [2] [3] [4] El grupo aéreo del Enterprise llevó a cabo misiones de búsqueda para localizar a la fuerza de tarea de portaaviones japonesa que atacó Pearl Harbor, pero no pudo localizarla. Los aviones del Enterprise hundieron un submarino japonés el 10 de diciembre, pero no pudieron relevar a la guarnición de marines estadounidenses en Wake Island, que cayó en manos de los japoneses. [5]
El grupo aéreo del Enterprise lanzó ataques aéreos contra barcos e instalaciones militares japonesas en los grupos de islas Marshall y Gilbert el 1 de febrero de 1942, seguidos de ataques aéreos en la isla Wake el 24 de febrero y la isla Marcus el 4 de marzo. [6] El grupo aéreo del Enterprise proporcionó cobertura aérea a la Task Force 16 que lanzó el Doolittle Raid desde el portaaviones Hornet (CV-8) el 18 de abril. [7] Esta misión impidió que el Enterprise y el Hornet participaran en la Batalla del Mar de Coral , en la que se hundió el Lexington (CV-2) y se dañó gravemente al Yorktown (CV-5) . [8]
La Batalla de Midway fue la batalla naval culminante de 1942, en la que el grupo aéreo del Enterprise hundió los portaaviones japoneses Kaga y Akagi y contribuyó al hundimiento del Hiryū . [9] El Torpedo Six (VT-6) perdió diez TBD-1, el Bombing Six (VB-6) perdió once SBD-3, el Scouting Six (VS-6) perdió nueve SBD-3 y el Fighting Six (VF-6) perdió un F4F-4. [10] [11]
Durante la batalla, el entonces teniente comandante Wade McClusky , al mando del grupo aéreo, tomó una decisión táctica crítica que condujo al hundimiento de dos portaaviones de la flota japonesa , el Kaga y el Akagi . Cuando McClusky no pudo encontrar a los portaaviones japoneses donde los esperaba, y con el combustible de su grupo aéreo agotándose peligrosamente, avistó al destructor japonés Arashi navegando hacia el norte a velocidad de flanqueo. (El Arashi se había quedado atrás para atacar al USS Nautilus , que había estado acosando a la flota japonesa). Tomar el rumbo del Arashi lo llevó directamente a los portaaviones enemigos. Luego dirigió sus bombarderos en picado a un ataque que condujo a la destrucción tanto del Kaga como del Akagi. Durante este enfrentamiento, McClusky, que anteriormente comandaba un escuadrón de cazas y tenía pocas horas en un bombardero en picado SBD, gritó "¡Todos los aviones a atacar!". Después de liderar a Scouting Six y Bombing Six hacia la flota de portaaviones japonesa sin dividir los objetivos, la totalidad de Scouting Six y dos de las tres divisiones de Bombing Six se lanzaron sobre el Kaga. Sin embargo, el teniente Dick Best de Bombing Six se separó de la tercera división y logró acertar en Akagi, desempeñando un papel crucial en la batalla.
El Grupo Aéreo Enterprise participó en las etapas iniciales de la Campaña de Guadalcanal, realizando misiones de apoyo a las invasiones de Tulagi y Guadalcanal y realizando patrullas antisubmarinas y de combate aéreo para los barcos anfibios de la zona. El Grupo Aéreo luchó en la Batalla de las Islas Salomón Orientales el 24 de agosto de 1942, que fue una victoria estratégica y táctica que frenó la contraofensiva japonesa durante la Campaña de Guadalcanal . [12] Cuando el Enterprise resultó dañado durante la batalla, elementos del Grupo Aéreo fueron transferidos al Campo Henderson en Guadalcanal, donde continuaron volando como parte de la Fuerza Aérea Cactus en apoyo de la invasión hasta que se agotó su suministro de aviones. [13]
Después de regresar a Pearl Harbor, el Grupo Aéreo Enterprise se desmanteló el 1 de septiembre de 1942. El Enterprise embarcó al Grupo Aéreo 10 para su siguiente serie de operaciones. La Armada había cambiado su esquema de designación de grupos aéreos, asignando números en lugar del nombre del barco al que estaba asignado el grupo. Un nuevo grupo aéreo designado Carrier Air Group SIX se estableció meses después, en marzo de 1943 y se asignó al Enterprise . [1] Debido a la forma en que la Armada de los Estados Unidos determina el linaje de la unidad, en la que el linaje de una unidad comienza en el establecimiento y termina en el desmantelamiento, el Enterprise Air Group y el Carrier Air Group SIX son dos unidades separadas y distintas y no comparten un linaje. [14]
Por su desempeño sobresaliente y sus logros distinguidos durante las acciones repetidas contra las fuerzas enemigas japonesas en el área de guerra del Pacífico, del 7 de diciembre de 1941 al 15 de noviembre de 1942. El Enterprise y su grupo aéreo participaron en casi todos los principales enfrentamientos con portaaviones durante el primer año de la guerra, y, excluyendo la destrucción a gran distancia de instalaciones costeras hostiles en toda el área de batalla, hundieron o dañaron por sí solos un total de 35 buques japoneses y derribaron un total de 185 aviones japoneses. Su espíritu agresivo y su soberbia eficiencia en el combate son un tributo apropiado a los oficiales y hombres que tan valientemente la establecieron como un baluarte de avanzada en la defensa de la nación estadounidense. [15]
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