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El electrum es una aleación natural de oro y plata , [1] [2] con trazas de cobre y otros metales. Su color varía del amarillo pálido al amarillo brillante, dependiendo de las proporciones de oro y plata. Se ha producido artificialmente y también se le conoce como " oro verde ". [3]
El electrum se utilizaba ya en el tercer milenio antes de Cristo en el Antiguo Reino de Egipto , a veces como revestimiento exterior de los piramidiones que coronaban las pirámides y obeliscos del antiguo Egipto . También se utilizó en la fabricación de antiguos vasos para beber . Las primeras monedas de metal que se conocen fueron de electro y datan de finales del siglo VII o principios del VI a.C.
El nombre electrum es la forma latinizada de la palabra griega ἤλεκτρον ( ḗlektron ), mencionada en la Odisea , en referencia a una sustancia metálica formada por oro aleado con plata . La misma palabra también se usó para la sustancia ámbar , probablemente debido al color amarillo pálido de ciertas variedades. [1] Es de las propiedades electrostáticas del ámbar que se derivan las palabras inglesas modernas electrón y electricidad . En la antigüedad, a menudo se hacía referencia al electrum como "oro blanco", pero podría describirse con mayor precisión como oro pálido porque suele ser de color amarillo pálido o blanco amarillento. El uso moderno del término oro blanco generalmente se refiere al oro aleado con uno o una combinación de níquel , plata, platino y paladio para producir un oro de color plateado.
El electrum se compone principalmente de oro y plata, pero a veces se encuentra con trazas de platino, cobre y otros metales. El nombre se aplica principalmente de manera informal a composiciones entre 20% y 80% de oro y 80% a 20% de plata, pero se denominan estrictamente oro o plata según el elemento dominante. El análisis de la composición del electro en las monedas griegas antiguas que datan aproximadamente del 600 a. C. muestra que el contenido de oro era aproximadamente del 55,5% en las monedas emitidas por Focea . En el período clásico temprano , el contenido de oro del electro oscilaba entre el 46% en Phokaia y el 43% en Mitilene . En monedas posteriores de estas áreas, que datan del 326 a. C., el contenido de oro promediaba entre el 40% y el 41%. En el período helenístico, los cartagineses emitieron monedas de electrum con una proporción de oro cada vez menor . En el último Imperio Romano de Oriente, controlado desde Constantinopla, la pureza de las monedas de oro se redujo [ cuantificar ] [ cita necesaria ]
Electrum se menciona en un relato de una expedición enviada por el faraón Sahure de la Quinta Dinastía de Egipto . También lo analiza Plinio el Viejo en su Naturalis Historia . También se menciona en la Biblia, en el primer capítulo del libro del profeta Ezequiel .
Las primeras monedas de electrum conocidas, monedas de Lidia y monedas de Grecia oriental encontradas bajo el templo de Artemisa en Éfeso , datan actualmente del último cuarto del siglo VII a.C. (625-600 a.C.). [4] Se cree que el electrum se utilizó en monedas c. 600 a. C. en Lidia durante el reinado de Alyattes . [5]
El electro era mucho mejor para la acuñación que el oro, sobre todo porque era más duro y duradero, pero también porque las técnicas para refinar el oro no estaban muy extendidas en aquella época. El contenido de oro del electrum natural en la moderna Anatolia occidental oscila entre el 70% y el 90%, en contraste con el 45-55% del oro en el electrum utilizado en las antiguas monedas de Lidia de la misma zona geográfica. Esto sugiere que los lidios ya habían resuelto la tecnología de refinación de la plata y estaban agregando plata refinada al electrum nativo local algunas décadas antes de introducir las monedas de plata pura. [6]
En Lydia, el electrum se acuñó en monedas que pesaban 4,7 gramos (0,17 oz), cada una valorada en 1 ⁄ 3 stater (que significa "estándar"). Tres de estas monedas, con un peso de aproximadamente 14,1 gramos (0,50 oz), sumaban un stater, aproximadamente el salario de un mes para un soldado. Para complementar el stater, se hacían fracciones: el trillado (tercero), el hekte (sexto), y así sucesivamente, incluyendo 1 ⁄ 24 de stater, e incluso hasta 1 ⁄ 48 y 1 ⁄ 96 de stater. El 1 ⁄ 96 stater era de aproximadamente 0,14 gramos (0,0049 oz) a 0,15 gramos (0,0053 oz). También se acuñaron denominaciones más grandes, como una moneda de un estatero.
Debido a la variación en la composición del electro, era difícil determinar el valor exacto de cada moneda. Este problema obstaculizó el comercio generalizado, ya que no era fácil determinar el valor intrínseco de cada moneda de electrum. [5] Esto sugiere que una razón para la invención de la moneda en esa área fue aumentar las ganancias del señoreaje mediante la emisión de moneda con un contenido de oro menor que el metal que circula comúnmente.
Estas dificultades fueron eliminadas alrededor del año 570 a. C. cuando se introdujeron las Croeseidas , monedas de oro y plata puros. [5] Sin embargo, la moneda electrum siguió siendo común hasta aproximadamente el 350 a.C. La razón más sencilla era que, debido al contenido de oro, un stater de 14,1 gramos valía tanto como diez piezas de plata de 14,1 gramos.
