Billon ( / ˈbɪlən / ) es una aleación de un metal precioso (generalmente plata , pero también oro ) con un contenido mayoritario de metal base (como cobre ). Se utiliza principalmente para fabricar monedas , medallas y monedas simbólicas .
La palabra proviene del francés bille , que significa ‘tronco’. [1]
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El uso de monedas de billón data de la antigua Grecia y continuó durante la Edad Media . Durante los siglos VI y V a. C., algunas ciudades de Lesbos usaban monedas compuestas por un 60 % de cobre y un 40 % de plata. Tanto en la antigüedad como en la Edad Media, se adoptaron mezclas más pobres, con menos del 2 % de contenido de plata. [2] [3]
Las monedas de billón son quizás más conocidas en el Imperio romano , donde las devaluaciones progresivas del denario romano y del tetradracma provincial romano en el siglo III d. C. llevaron a una disminución del contenido de plata y un aumento del contenido de bronce en estas denominaciones de monedas. Finalmente, hacia el tercer cuarto del siglo III d. C., estas monedas eran casi en su totalidad de bronce, con solo una fina capa o incluso un baño de plata. [4]
Un ejemplo de una moneda de los Estados Unidos que se considera un billón son las monedas de cinco centavos de Jefferson emitidas entre 1942 y 1945. [5] Para ahorrar níquel y cobre para el esfuerzo bélico, se cambió la composición del níquel a una aleación de 35 % de plata, 56 % de cobre y 9 % de manganeso. Estas monedas son fácilmente identificables por su color y por la presencia de una gran marca de ceca en la parte superior de la cúpula de Monticello .