El gran zorro volador ( Pteropus vampyrus , anteriormente Pteropus giganteus ), también conocido como zorro volador mayor , zorro volador malayo , zorro volador de Malasia , murciélago frugívoro grande , kalang o kalong , es una especie de murciélago megamurciélago del sudeste asiático de la familia Pteropodidae. [3] A pesar de su nombre científico, se alimenta exclusivamente de frutas, néctar y flores, como los otros zorros voladores del género Pteropus . Se destaca por ser uno de los murciélagos más grandes. [4] Al igual que casi todos los demás murciélagos frugívoros del Viejo Mundo, carece de la capacidad de ecolocalización , pero la compensa con una vista bien desarrollada. [5]
El zorro volador grande fue una de las muchas especies de mamíferos descritas originalmente por Carl Linnaeus en la histórica décima edición de 1758 de su Systema Naturae , recibiendo el nombre de Vespertilio vampyrus . [2] El holotipo fue recolectado en Java . [7] : 70 Su nombre de especie " vampyrus " se deriva del eslavo "wampir" que significa "fantasma o demonio chupasangre: vampiro ". [4] Este nombre fue elegido en referencia a sus "supuestos hábitos de chupar sangre", [7] : 87 aunque es completamente vegetariano y en gran parte frugívoro . [4]
Según el análisis filogenético realizado con ADN mitocondrial , el pariente más cercano del gran zorro volador es el zorro volador de Rodrigues ( Pteropus rodricensis ). [6] Debido a que el género Pteropus es tan diverso, se subdivide en grupos de especies. El gran zorro volador es el homónimo del grupo " vampyrus ", que también incluye las siguientes especies: [6]
El murciélago zorro volador grande es una de las especies más grandes de murciélagos. [4] Pesa entre 0,65 y 1,1 kg (1,4 y 2,4 lb) y tiene una envergadura de hasta 1,5 m (4 pies 11 pulgadas). [8] [9] Su longitud cabeza-cuerpo es de 27 a 32 cm (11 a 13 pulgadas). [10] La longitud de su antebrazo es de 180 a 220 mm (7,1 a 8,7 pulgadas). [4] Como es común en la mayoría de los murciélagos gigantes, tiene una cara parecida a la de un zorro. Carece de cola y tiene orejas puntiagudas. Los pelos de gran parte de su cuerpo son largos y lanudos, pero son más cortos y más erectos en la parte superior de la espalda. [4] Los pelos del manto tienden a ser los más largos. [11] El color y la textura del pelaje difieren entre sexos y clases de edad. [12] Los machos tienden a tener pelajes ligeramente más rígidos y gruesos que las hembras. [4] Los individuos inmaduros son casi todos de color marrón grisáceo opaco. [8] Los jóvenes tienen un manto de color oscuro que se vuelve más claro en los machos cuando maduran. [4] La cabeza tiene pelos que varían en color desde rojo caoba y naranja ocre hasta negruzco. Las áreas ventrales son marrones o negruzcas, teñidas de chocolate, gris o plata. [12] El manto puede variar desde beige sucio pálido hasta amarillo anaranjado, mientras que el pecho suele ser marrón dorado oscuro o rojizo oscuro. [4] El zorro volador grande tiene un cráneo grande y robusto. La fórmula dental es2.1.3.22.1.3.3. Tiene un total de 34 dientes. [11] [13] Las alas del gran zorro volador son cortas y algo redondeadas en las puntas. Esto les permite volar lentamente, pero con gran maniobrabilidad. [4] Las membranas de las alas solo tienen pelos cerca del cuerpo.
Esta especie se alimenta principalmente de flores, néctar y frutas. Cuando los tres alimentos están disponibles, las flores y el néctar son los preferidos. [8] [11] [12] El polen, el néctar y las flores de los árboles de coco y durian , así como los frutos de los árboles rambután , higuera y langsat , son consumidos. Los zorros voladores también comen mangos y plátanos. [12] [14] [15] Con la fruta, el zorro volador prefiere la pulpa y corta la cáscara para obtenerla. [15] Con las flores del árbol de durian, el zorro volador puede lamer el néctar sin hacer daño aparente a la flor. [4] El gran zorro volador es un huésped del parásito intestinal acantocéfalo Moniliformis convolutus . [16]
Las colonias de zorros voladores grandes vuelan en corrientes dispersas. [11] Pueden volar hasta 50 km (31 mi) hasta sus zonas de alimentación en una noche. No emiten vocalizaciones durante el vuelo. [11] Las grandes bandadas se fusionan en familias o grupos de alimentación al llegar a las zonas de alimentación. [4] Los zorros voladores pueden dar vueltas alrededor de un árbol frutal antes de aterrizar, y generalmente lo hacen en las puntas de las ramas en posición vertical, luego caen en una posición con la cabeza hacia abajo desde la que se alimentan. [4] Las agregaciones de alimentación tienden a ser muy ruidosas. [17]
Los árboles en flor forman la base de los territorios de esta especie. El comportamiento territorial incluye gruñidos y la extensión de las alas. [17] Durante el comportamiento antagónico, los individuos mantienen el espaciamiento con peleas de muñecas y pulgares, mordiscos y vocalizaciones fuertes. [12] Cuando se mueve a un lugar de descanso adecuado después de aterrizar, un individuo puede pelear con congéneres en el camino. [12] Un zorro volador que está posado se coloca boca abajo con sus alas envueltas. [18] Cuando hace demasiado calor, un zorro volador se abanica con sus alas. [12] Los murciélagos que están posados están inquietos hasta media mañana.
Las hembras de zorro volador grande tienen su mayor gestación entre noviembre y enero en Malasia peninsular, pero algunos nacimientos ocurren en otros meses. [19] En Tailandia, la gestación puede tener lugar durante el mismo período y las crías nacen en marzo o principios de abril. [11] [19] Las hembras aparentemente dan a luz durante abril y mayo en Filipinas, [18] y generalmente dan a luz solo una cría. [11] Durante los primeros días, las madres llevan a sus crías, pero las dejan en el gallinero cuando salen en busca de alimento. [4] Las crías son destetadas a los dos o tres meses. [11]
El gran zorro volador se extiende desde la península malaya hasta las Filipinas en el este y el archipiélago indonesio de Sumatra , Java , Borneo y Timor en el sur. [20] En ciertas áreas, el murciélago prefiere las regiones costeras, pero también se puede encontrar a elevaciones de hasta 1370 m (4490 pies). [21]
Los zorros voladores habitan en bosques primarios , manglares, cocotales, huertos frutales mixtos y otros hábitats. [19] Durante el día, los árboles de los manglares y cocotales pueden utilizarse como refugios. [12] En Malasia, los zorros voladores prefieren hábitats de tierras bajas por debajo de los 365 m. [14] En Borneo, habitan las zonas costeras, pero se desplazan a islas cercanas para alimentarse de fruta. [8] Los zorros voladores se posan en miles (máximo). Se registró una colonia de alrededor de 2000 individuos en un bosque de manglares en Timor [12] y también se han reportado colonias de 10 000 a 20 000. [4] En general, los refugios de manglares tienen un menor número de murciélagos descansando en comparación con los sitios de refugio de tierras bajas, lo que podría significar que los bosques de manglares solo se utilizan temporalmente. [14]
El zorro volador grande se caza por su carne . En Malasia peninsular , se emitieron 1.756 licencias de caza para el zorro volador grande entre 2002 y 2006. En total, estas licencias de caza permitieron la caza de 87.800 zorros voladores grandes, o alrededor de 22.000 cada año. Según el modelo de población, es poco probable que la pérdida de los aproximadamente 22.000 zorros voladores grandes anuales sea sostenible . Un estudio de 2009 predijo la extinción de la población de Malasia peninsular en un plazo de 6 a 81 años si se pierden 22.000 individuos por caza cada año. [22]
El gran zorro volador es un reservorio natural del virus Nipah . Generalmente se lo considera como el reservorio que condujo al brote de Malasia de 1998, que fue la primera aparición de la enfermedad en humanos y cerdos . [23] En un estudio de diecisiete grandes zorros voladores, el virus Nipah solo se aisló de un individuo, que estaba en el momento de la captura. Sin embargo, al mantener a los murciélagos en cuarentena durante un año, los investigadores descubrieron que el murciélago fue negativo para anticuerpos contra el virus Nipah durante los primeros once meses, pero luego fue seropositivo una vez más. Otros dos murciélagos, de los cuales nunca se detectó el virus Nipah, también se registraron como seropositivos en puntos dentro del año. Esto sugirió que el virus Nipah puede recrudecer en el gran zorro volador o mantenerse después de períodos de remisión. El virus también recrudece en humanos, y los humanos enferman fatalmente con la enfermedad hasta cuatro años después de la primera exposición. [24]
A partir de 2022, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado al zorro volador grande como una especie en peligro de extinción . Cumple los criterios para esta designación porque es probable que esté experimentando una disminución significativa de su población. El comercio de carne de animales silvestres está dando lugar a una cosecha insostenible de esta especie. Además, está experimentando una pérdida de hábitat debido a la deforestación . [1] El zorro volador grande está en el Apéndice II de la CITES , que restringe el comercio internacional. [25]
Una amenaza para el gran zorro volador es la destrucción del hábitat . [19] A veces se caza a los zorros voladores para alimentarse, y los controles sobre la caza parecen ser inaplicables. [4] En algunas áreas, los agricultores los consideran plagas, ya que a veces se alimentan de sus huertos. [14] Esta especie también se caza por su carne en Indonesia , lo que contribuye a su declive. [26]
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