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El zorro volador de Mauricio ( Pteropus niger ), también conocido como zorro volador de las Mascareñas o murciélago frugívoro de Mauricio, es una especie de megamurciélago de gran tamaño endémica de Mauricio y La Reunión .
El zorro volador de Mauricio puede alcanzar una envergadura de 80 cm (31 pulgadas), lo que lo convierte en el mamífero endémico más grande de Mauricio. Su pelaje es dorado. Tiene orejas pequeñas, pelo espeso en las tibias, coloración dorsal de un manto marrón negruzco brillante, teñido de rufo, que se extiende posteriormente hacia un tracto espinal mediano de color marrón oscuro, flanqueado por parches laterales ante. [3] Es una especie de tamaño mediano; la longitud promedio del antebrazo en un adulto es de 152 mm, sin diferencias entre hombres y mujeres. En su mayoría son nocturnos, aunque ocasionalmente se ven algunos durante el día, normalmente se posan al amanecer. Estos murciélagos frugívoros varían en tamaño entre 40 y 800 gy se encuentran desde el nivel del mar hasta los 1500 m de altura. [4]
La separación de las especies de Pteropus de sus parientes megamurciélagos se produjo hace entre 28,37 y 34,63 millones de años. Dentro del género, el primer evento evolutivo surgió probablemente hace entre 12,41 y 15,39 millones de años. [ cita necesaria ]
Los murciélagos frugívoros como P. niger son extremadamente importantes para los ecosistemas de las islas de la India occidental. Su papel en estos ecosistemas es el de polinizadores y dispersores de semillas. [4] P. niger reside actualmente en la isla de Mauricio. Se extinguió en la isla de Reunión entre 1772 y 1801, [1] [5] pero es posible que más recientemente haya recolonizado la isla desde Mauricio. [6]
Los individuos del zorro volador de Mauricio se posan en grandes grupos y están activos al anochecer y al amanecer. Su dieta consiste en frutas y néctar, lo que los convierte en importantes dispersores de semillas y polinizadores. [4]
P. niger es un polinizador y dispensador de semillas. Como menos del 1,9% de la isla alberga vegetación nativa y la reproducción de especies de plantas es deficiente, la supervivencia de esta especie es importante para el ecosistema en su conjunto. No existen refugios para murciélagos en las zonas rurales. Los murciélagos se encuentran principalmente en el bosque de Bel Ombre, con algunas poblaciones más pequeñas en Combo Forest y Black River Village. [4]
La dieta del zorro volador de Mauricio se compone principalmente de frutas. Un estudio [4] encontró que los murciélagos consumían 20 especies de plantas, el 18% de las cuales eran nativas de Mauricio. De esas especies nativas, el 36% son vulnerables o raras. Los murciélagos dispersan muchas semillas en vuelo a través de sus heces, lo que en última instancia resulta beneficioso para muchas de las especies nativas. [4] P. niger es un alimentador oportunista, que se adapta principalmente y come cualquier planta o fruta que tenga disponible en ese momento. Si bien hay poca evidencia que respalde que P. niger sea valiosa en el proceso de polinización, su papel como dispensador de semillas es importante para la supervivencia de muchas especies de plantas en Mauricio. [4]
Ocurre en los bosques dentro de los parques nacionales de Black River Gorges, Combo y Bel Ombre. En ocasiones también se puede encontrar en plantaciones frutales, lo que provoca conflictos con los agricultores. [7]
El zorro volador de Mauricio alguna vez estuvo muy extendido en las Mascareñas. En Reunión, se extinguió entre 1772 y 1801. Su pariente más cercano se encuentra en Rodrigues y es muy raro. En Mauricio, se vio gravemente afectada por la deforestación y la caza. Ya en 1974 se cazaban 1.000 ejemplares al año. [ cita necesaria ] Un ciclón devastó la población, pero se recuperó lentamente a un estimado de 20.000 animales en 2006. Actualmente, la UICN considera que la población está disminuyendo; [1] sin embargo, en septiembre de 2006, el Gobierno de Mauricio decidió iniciar el sacrificio de animales. Sin embargo, esto es controvertido, ya que deja a la especie vulnerable a la extinción. [8]
En octubre de 2015, el gobierno de Mauricio declaró que la población de P. niger había alcanzado la cifra "amenazando" de 100.000. Estalló la ira y la protesta generalizada entre los agricultores de frutas, lo que llevó al Parlamento a aprobar el sacrificio de 20.000 murciélagos por parte de la Fuerza Móvil Especial. [9] Esta iniciativa fue ampliamente criticada por agencias conservacionistas internacionales, que cuestionaron el proceso de conteo y la verdadera eficiencia del sacrificio, así como las causas reales del daño/pérdida de la fruta, señalando que más daño/pérdida fue causado por ratas, aves invasoras y el clima que por los murciélagos. [10]
El 26 de octubre de 2018, el Gobierno de Mauricio anunció que se realizaría otro sacrificio, con efecto inmediato. La población se estima en 65.000 (aunque esto fue cuestionado por el Grupo de Especialistas en Murciélagos de la UICN [1] ) y se autoriza un sacrificio del 20%, [11] lo que posiblemente reduciría su número lo suficiente como para ser reclasificado como "En Peligro Crítico" por la UICN. [10] Después del sacrificio de 2015, la especie, anteriormente clasificada como "vulnerable", fue degradada a "en peligro de extinción". [1]