La Gran Retirada fue una retirada y evacuación estratégica en el Frente Oriental de la Primera Guerra Mundial en 1915. El Ejército Imperial Ruso abandonó el saliente de Galicia y el Reino del Congreso Polaco . El ejército del Imperio Ruso , críticamente mal equipado, sufrió grandes pérdidas en las operaciones ofensivas de verano de las Potencias Centrales de julio a septiembre, lo que llevó a la Stavka a ordenar una retirada para acortar las líneas del frente y evitar el posible cerco de grandes fuerzas rusas en el saliente. . Si bien la retirada en sí se llevó a cabo relativamente bien, fue un duro golpe para la moral rusa.
Tras el éxito alemán con su ofensiva Gorlice-Tarnów , Hans von Seeckt propuso que el Undécimo Ejército de August von Mackensen avanzara hacia el norte, hacia Brest-Litovsk , con sus flancos protegidos por los ríos Vístula y Bug . [5] Mackensen y el jefe del Gran Estado Mayor alemán, Erich von Falkenhayn, apoyaron esta estrategia de atacar el saliente ruso en Polonia y forzar una batalla decisiva. El Ober Ost , liderado por Paul von Hindenburg y Erich Ludendorff , atacaría hacia el sureste, mientras Mackensen giraba hacia el norte y el Segundo Ejército austrohúngaro atacaba hacia el este. El Duodécimo Ejército de Ober Ost , liderado por Max von Gallwitz , avanzaría hacia el noreste de Varsovia , mientras que el Noveno Ejército , liderado por el Príncipe Leopoldo de Baviera , el Cuerpo Woyrsch, liderado por Remus von Woyrsch , y el Primer Ejército austrohúngaro , Liderados por Paul Puhallo von Brlog , empujaron a los rusos hacia el este, hacia el Vístula. El Ejército del Bug , liderado por Alexander von Linsingen , el Segundo y Séptimo Ejército austro-húngaro, liderados por Eduard von Böhm-Ermolli y Karl von Pflanzer-Baltin respectivamente, protegieron el flanco oriental de Mackensen. En el flanco occidental de Mackensen estaba el Cuarto Ejército austrohúngaro , dirigido por el archiduque José Fernando . [6]
El 24 de junio, el zar ruso Nicolás II se reunió con sus altos dirigentes en Baranovichi , donde se acordó no defender más el saliente polaco . La nueva línea rusa iría desde Riga , Kovno , Grodno , Brest-Litovsk , a lo largo del Alto Bug y luego a lo largo del Dniéster hasta Rumania. El Tercer y Cuarto Ejércitos también fueron puestos bajo el control del Frente Noroeste de Mikhail Alekseyev , compuesto por el Segundo , Primero , Duodécimo , Décimo y Quinto Ejércitos, desplegados de sur a norte. Alekseyev planeó entonces una lenta retirada del saliente. [6] : 274–275
El ataque a Ober Ost debía comenzar el 13 de julio, seguido del avance de Mackensen el 15 de julio. El estratégico centro ferroviario ruso de Włodzimierz Wołyński fue una de las primeras prioridades de Mackensen. [6] : 292
Durante los dos primeros días de batalla , el Duodécimo Ejército de Gallwitz hizo retroceder al Primer Ejército de Alexander Litvinov 14 kilómetros (9 millas) y capturó a 7.000 prisioneros. El 17 de julio, el Duodécimo Ejército de Gallwitz y el Octavo Ejército de Friedrich von Scholtz habían empujado al Primero y al Duodécimo Ejércitos rusos hacia Narew . El 14 de julio, el Primer Ejército austrohúngaro, redesplegado desde el sur del Cuerpo Woyrsch al este de Mackensen, avanzó hacia Sokal . Luego, el Primer Ejército debía formar una cabeza de puente a través del Bug, defendida por el Octavo Ejército ruso , lo que lograron el 18 de julio, y comenzaron a avanzar hacia Włodzimierz Wołyński. El 15 de julio, el Ejército Bug invadió las defensas rusas, forzando su retirada. El 16 de julio, el Undécimo Ejército de Mackensen invadió la primera línea de defensas rusas, capturó Krasnostaw y unos 6.000 prisioneros. El 18 de julio, habían avanzado 31 kilómetros (19 millas) hacia el norte y habían capturado a 15.000 prisioneros. El 17 de julio, el Cuerpo Woyrsch comenzó su ataque y capturó Radom . [6] : 267, 293–296
El 22 de julio, mientras el Cuarto Ejército austrohúngaro avanzaba hacia Lublin , Alexeyev ordenó una retirada hacia Ivangorod . El 23 de julio, Ober Ost pudo establecer una cabeza de puente a través del Narew en Pułtusk . En esta etapa de la batalla, un rápido avance por parte de las potencias centrales se volvió dudoso. En palabras de Ludendorff, "El ejército ruso ciertamente se vio obligado a retroceder, pero escapó. Lanzó contraataques constantes y decididos con fuerzas poderosas para reorganizarse y montar con éxito una resistencia prolongada". Max Hoffmann señaló: "Parece que los rusos en realidad están repitiendo [los acontecimientos de] 1812 y retrocediendo a lo largo de todo el frente. Están incendiando cientos de sus propias aldeas, cuyos habitantes han sido evacuados". [6] : 298–301
Mientras el ejército ruso se retiraba, el Jefe del Estado Mayor Nikolai Yanushkevich , apoyado por el Gran Duque Nicolás , ordenó al ejército devastar los territorios fronterizos y expulsar a las naciones "enemigas" del interior. [7] [8] Las autoridades rusas deportaron a 500.000 judíos y 250.000 alemanes al interior de Rusia. [8] El 11 de junio, [ contradictorio ] comenzó un pogromo contra los alemanes en Petrogrado , con más de 500 fábricas, tiendas y oficinas saqueadas, y violencia multitudinaria desatada contra los residentes alemanes. [8] El liderazgo militar ruso consideraba a los musulmanes , alemanes y polacos como traidores y espías, mientras que los judíos eran considerados políticamente poco confiables. [7]
El 29 de julio, Woyrsch estableció una cabeza de puente a través del Vístula al norte de Ivangorod, lo que obligó a los rusos a abandonar la fortaleza allí. El 31 de julio, Mackensen capturó Lublin y el 1 de agosto, el ejército Bug capturó Khelme . Luego, Alexeyev ordenó que se abandonara Varsovia y, el 5 de agosto, el Noveno Ejército del Príncipe Leopoldo entró en la ciudad. El 17 de agosto, el Décimo Ejército alemán capturó Kovno y la Fortaleza de Kaunas . La fortaleza de Novogeorgievsk fue rodeada por los alemanes el 10 de agosto, y los cañones de asedio de Hans Hartwig von Beseler forzaron su rendición el 20 de agosto. La fortaleza de Osowiec también fue finalmente abandonada por los rusos, seguido de un ataque alemán con cloro gaseoso . Kovel fue abandonado por los rusos el 21 de agosto, y Stavka abandonó Baranovichi por Mogilev . [6] : 303–305, 306–318, 322–324
El Undécimo Ejército de Mackensen y el Ejército Bug de Linsingen continuaron su avance hacia el norte hacia Brest-Litovsk, ocupando la ciudadela el 26 de agosto. El ejército de Niemen de Otto von Below durante la ofensiva de Riga-Schaulen avanzó hacia el sur de Letonia, mientras que el Décimo Ejército de Scholtz avanzó hacia Vilna , que fue abandonada por los rusos el 17 de septiembre. [6] : 320–323
Según Prit Buttar , "... en lo que respecta a Falkenhayn, había logrado todo lo que podía esperar lograr en el frente oriental. Rusia claramente no iba a aceptar una paz separada y la destrucción completa del ejército ruso. Nunca había sido su intención, con tanto territorio ganado y tanto daño causado a los rusos, era muy probable que no hubiera ninguna amenaza desde el este en el futuro previsible". [6] : 305, 322
El zar asumió el mando del ejército, despidiendo al gran duque Nikolai y a Nikolai Yanushkevich . [6] : 324–325
Durante la ofensiva de verano, las tropas de las Potencias Centrales infligieron muchas bajas al Ejército Imperial Ruso –en 45 días– hasta 1.006.000 de hombres. Por supuesto, esto fue algo menor que las bajas rusas en la anterior campaña de Gorlice (1.243.400 hombres en 75 días), [9] pero en promedio, las bajas por día fueron mayores: 22.300 hombres contra 16.600. Esta dinámica se vio afectada, en primer lugar, por la caída de la fortaleza de Novogeorgievsk y la captura por parte de los alemanes de su numerosa guarnición. Los ejércitos de las potencias centrales sufrieron menos bajas en julio-agosto que en mayo-junio (358.600 hombres frente a 535.300), pero el promedio diario de bajas también aumentó (de 7.000 a casi 8.000 hombres). Al mismo tiempo, si en la campaña de Gorlice las bajas más graves de las potencias centrales fueron las bajas de las tropas austrohúngaras (2,5 veces más que las alemanas), entonces en la ofensiva general las tropas alemanas ya perdieron 2 veces más. hombres que su aliado. Esta dinámica nos permite concluir que las bajas de los ejércitos de la Monarquía Dual en la campaña de Gorlice afectaron su actividad posterior, es decir, en el frente al sur del Bug. También para el Gran Estado Mayor alemán, las altas bajas se convirtieron en uno de los factores para rechazar nuevas acciones ofensivas contra el Imperio Ruso y pasar a la defensa. [10]
Para la parte rusa, la magnitud de las bajas sufridas afectó en gran medida la planificación futura de las operaciones militares, obligándolas a abandonar no sólo la transición a la ofensiva, sino también la prolongada batalla en sus posiciones. Particularmente doloroso fue el aumento del número de prisioneros, a pesar de que el enemigo anunciaba constantemente el tamaño de los trofeos. En total, las Potencias Centrales anunciaron la captura desde mediados de julio hasta el 1 de septiembre de 511.679 prisioneros (de los cuales 18 eran generales y 2.923 oficiales), 1.076 ametralladoras y 3.205 cañones (de los cuales 2.941 estaban en fortalezas). [11] El número de prisioneros declarados al Comité Internacional de la Cruz Roja supera el número de desaparecidos, probablemente debido a los prisioneros tomados en los últimos días de agosto, cuando las tropas austrohúngaras comenzaron a atacar Volhynia y el boom más allá de Grodno. y Vilna , así como por errores de cálculo y subestimación de los desaparecidos entre las unidades de retaguardia y servicios de Kovno , Ivangorod , Łomża y Osowiec .
Sin embargo, en este caso, existe una tendencia a que casi todos los desaparecidos estén en cautiverio. El aumento del número de prisioneros rusos, incluso en comparación con la campaña de Gorlice, se debió principalmente a la rendición de la guarnición de Novogeorgievsk (casi 90.000 hombres). A pesar de las amenazas de medidas represivas tanto contra los llamados “entregados voluntariamente” como contra las familias de los prisioneros (privación de raciones gubernamentales), la distribución de “historias” por orden de la supuesta destrucción masiva de los capturados por el enemigo, la proporción El número de desaparecidos siguió siendo elevado y superó al de heridos. El jefe del Estado Mayor del Frente Suroccidental (cuyas tropas en julio-agosto sufrieron bajas como prisioneros en mucha menor medida), el general de artillería N. Ivanov, ordenó el 10 de agosto a todos los comandantes que llevaran a cabo investigaciones exhaustivas de "tales vergonzosos". fenómeno para el guerrero ruso" cuando " es muy grande, sin precedentes en el ejército ruso, el número de filas militares que faltan durante las marchas y batallas, un número significativo e incluso la mayoría de los cuales se dispersan, se escapan o se rinden al enemigo". Ivanov enfatizó: “Los altos comandantes deben mostrar especial cuidado y previsión para prevenir estos fenómenos que avergüenzan a nuestro ejército”. [12]
Además de los factores objetivos (la gravedad de los combates, cuando los refugios y las trincheras fueron destruidos durante los bombardeos prolongados, el entierro de los soldados debajo de ellos, las travesías nocturnas en estado de extrema fatiga, la retirada continua), también influyeron los factores subjetivos en el aumento del número de personas desaparecidas. , a saber, la debilidad de los oficiales y suboficiales, la mala formación de reposición. Un hecho evidente de la caída en el nivel de entrenamiento de los jóvenes soldados fue el incidente con la 12.ª compañía del 164.º batallón de reserva, enviada el 17 de julio de 1915 para reponer la 61.ª División de Infantería . El 20 de julio, cuarto día de la marcha, la empresa se dio a la fuga; de 250 hombres, sólo seis llegaron a su destino. [13]
El número de heridos en los dedos de los rusos siguió creciendo, lo que provocó repetidas críticas por parte de los comandantes, amenazas de represalias e incluso condenas por consejos de guerra a muerte a los condenados por automutilación. Después del comienzo de los combates de julio, el jefe de estado mayor del 2.º Cuerpo de Ejército de Siberia ordenó no evacuar a los heridos en dedos y manos, sino llevarlos ante la justicia; Los comandantes de regimiento debían presentar informes mensuales sobre el número de rangos inferiores con tales heridas. [13]
Durante el rechazo de la ofensiva de verano de las potencias centrales, las tropas rusas capturaron 281 oficiales y 20.353 soldados, así como 25 ametralladoras. Teniendo en cuenta esta cifra, se puede suponer que del lado de las potencias centrales el número de muertos podría ascender a 101.064 hombres (71.523 del lado alemán y 29.541 del lado austrohúngaro), cifra que supera el número de muertes del lado ruso. Daños tan graves afectaron claramente la posición del Jefe del Gran Estado Mayor alemán, E. von Falkenhayn, quien insistió en la reducción inmediata de la ofensiva y la transición a la defensa en las posiciones ventajosas alcanzadas. Pero en general, las bajas del ejército imperial ruso resultaron ser casi tres veces mayores que las de las potencias centrales, principalmente debido a los prisioneros (una proporción de más de 20:1). [4]