Elacatinus es un género de pequeños gobios marinos, a menudo conocidos colectivamente como gobios de neón . Aunque sólo una especie , E. oceanops , es técnicamente el "gobio de neón", debido a su apariencia similar, otros miembros del género generalmente también son etiquetados como gobios de neón. A excepción de una única especie del Pacífico Oriental, todas residen en zonas más cálidas del Atlántico Occidental, incluidos el Caribe y el Golfo de México . Son conocidos por entablar simbiosis con otras criaturas marinas brindándoles un servicio de limpieza que consiste en deshacerse de los ectoparásitos de sus cuerpos. A cambio, las especies de Elacatinus obtienen su principal fuente de alimento, los ectoparásitos.
Actualmente, 24 especies reconocidas se ubican en este género:
Los gobios de neón son peces muy pequeños con forma de torpedo . Aunque los tamaños varían ligeramente según la especie, generalmente miden unos 2,5 cm (0,98 pulgadas) de largo. [2] Tienen cuerpos oscuros con rayas iridiscentes que van desde la punta de la nariz hasta la base de la aleta caudal . El color de las rayas varía según la especie. Como todos los gobios, su aleta dorsal está dividida en dos, siendo la aleta dorsal anterior redondeada como la de un pez payaso y la aleta dorsal posterior relativamente plana. La aleta anal se alinea con la aleta dorsal posterior y tiene una forma similar. Las aletas pectorales son casi circulares y, como todas las demás aletas, transparentes. [2]
Excepto E. puncticulatus del Pacífico Oriental , todos los gobios del género Elacatinus residen en partes más cálidas del Atlántico occidental , desde Florida y Bermuda , pasando por las Bahamas , el Caribe y el Golfo de México hasta las costas de Centroamérica y el norte de Sudamérica ( al sur hasta Brasil ). [3] Entre las especies se encuentra E. oceanops que reside en el Mar Caribe, los Cayos de Florida y las Islas Bahamas. Se han encontrado a lo largo del norte de la Península de Yucatán . [4]
Los Elacatinus son generalmente carnívoros y su dieta principal consiste en ectoparásitos en la piel, aletas, boca y cámaras branquiales de sus clientes. [5] Dependiendo de sus circunstancias ecológicas, también pueden alimentarse de zooplancton y copépodos no parásitos . [6] Aunque son carnívoros, Elacatinus ocasionalmente consume algas y otras plantas como fuente secundaria de alimento. [5]
Algunas especies de gobios exhiben gonocorismo y hermafroditismo protógino , incluida la inversión sexual bidireccional. [7] La protoginia se refiere a una categoría de hermafroditismo en la que los órganos femeninos se desarrollan o maduran antes de la aparición del producto masculino. [8] En la mayoría de los machos de Tellostei gobiidae , se observa esta característica. [9] Entre los del género Elacatinus , se observa protoginia en E. illecebrosus . [10] El hermafroditismo protógino en los gobios consiste en un sistema reproductivo masculino con estructuras gonadales accesorias (AGS) pareadas, secretoras, asociadas con los testículos. [11] Si bien el AGS está casi universalmente presente en los gobios macho, las hembras protóginas necesitan desarrollar AGS para que se produzca la inversión sexual. Los AGS se desarrollan a partir de tejidos precursores (pAGS), en forma de masas celulares bilaterales, localizadas ventralmente, ubicadas cerca de la unión de los lóbulos ováricos y el oviducto . En el momento del cambio de sexo, experimenta un rápido crecimiento y se desvía para formar los AGS. [11] Cuando los pAGS se convierten en AGS, el tejido ovígero también es completamente reemplazado por lóbulos seminíferos . Sin embargo, la luz ovárica permanece incluso después del cambio de sexo, funcionando como una región común de recolección de espermatozoides que se continúa con el seno genital común a medida que los espermatozoides libres viajan desde los lóbulos seminíferos hacia la luz gonadal . [10]
El gonocorismo se refiere al desarrollo o evolución del sexo. [8] Las especies de gobios gonocóricos normalmente no poseen pAGS, pero se observan pAGS en E. illecebrosus y E. evelynae . [11] Específicamente, los lóbulos ováricos de las hembras juveniles de pequeño tamaño de estas especies poseen pAGS distintivos que comenzaron a disminuir y luego desaparecieron a medida que se acercaban a la edad adulta. [11]
Los gobios son especies de desove múltiple , que generalmente desovan de febrero a abril. Después del desove, los gobios machos protegen y oxigenan los huevos mediante el movimiento frecuente de sus aletas pectorales y caudales; los machos consumen los huevos afectados por el hongo. Sin embargo, después de la eclosión, las larvas no reciben protección de sus padres. Aproximadamente 30 días después de la eclosión, las larvas comienzan la metamorfosis en gobios juveniles. [7]
Las especies de Elacatinus suelen mantener la monogamia social , un sistema en el que las parejas heterosexuales permanecen estrechamente asociadas durante los períodos reproductivos y no reproductivos. [12] Los machos y las hembras de Elacatinus buscan alimento juntos, ocupan una única estación de limpieza y atienden a los peces clientes en parejas. [12] Tal comportamiento observado en Elacatinus se atribuye a los bajos costos y altos beneficios para ambos sexos que resultan de estar emparejados con una única pareja grande. Los machos se benefician de formar parejas monógamas con hembras grandes ya que tienden a tener mayor fecundidad , mientras que las hembras son capaces de obtener más recursos limpiando bajo la protección de un macho más grande. Las mujeres experimentan una tasa de limpieza reducida en general cuando limpian con un hombre. Sin embargo, pasan más tiempo en cada sesión de limpieza, por lo que pueden alimentarse de más ectoparásitos en comparación con aquellos con una pareja más pequeña. [12] No se ha confirmado si el gran tamaño corporal también se correlaciona con un mejor cuidado paterno, ya que es difícil observar el comportamiento afectuoso de Elacatinus , cuyos machos cuidan los huevos que se ponen en lo profundo de una pequeña cavidad de coral. [12] La agresión intrasexual utilizada como medio para proteger a las parejas se propone como un mecanismo principal para mantener la monogamia. [12] Se observó que tanto hombres como mujeres eran muy agresivos hacia los intrusos del mismo sexo que venían a su territorio para abordar a sus parejas. Sin embargo, varios factores biológicos y ecológicos también imponen la monogamia en estos gobios limpiadores. Las especies de Elacatinus se reproducen de forma asincrónica , lo que hace que la poligamia sea desfavorable. Además, aunque difiere entre especies, los gobios limpiadores tienden a vivir en ambientes de baja densidad de población donde la distancia entre parejas potenciales es bastante grande. [12] Aunque es raro, se observa poligamia en Elacatinus . Los machos apareados pueden acercarse a una nueva hembra si ésta es más grande que su pareja. La poligamia también puede presentarse en hombres y mujeres viudos. Cuando Elacatinus spp. son viudas, a menudo abandonan su territorio de limpieza. Sin embargo, el territorio vacante no es reclamado por otros gobios limpiadores, lo que implica que los gobios viudos en realidad optaron por moverse en lugar de ser obligados. Esta observación muestra que los gobios viudos posiblemente se hayan mudado en busca de una nueva pareja. [12]
El mutualismo se refiere a una relación en la que uno o ambos socios brindan un servicio o recursos al otro. [13] Los gobios de la limpieza caribeños practican el mutualismo eliminando y alimentándose de ectoparásitos de sus clientes. Se presentan y esperan a los clientes en los puestos de limpieza , ya que dependen en gran medida de la limpieza para su alimentación. [14] Elacatinus spp. A menudo limpian en parejas, donde las parejas suelen estar compuestas por un macho y una hembra. Al ocupar el mismo territorio, la pareja de limpiadores suele limpiar al mismo cliente al mismo tiempo. [15]
Los gobios de limpieza generalmente atienden a una amplia gama de clientes; sin embargo, los miembros del género Elacatinus son considerados los gobios limpiadores más especializados del Atlántico occidental tropical. Los clientes más frecuentes de Elacatinus incluyen damisela , Pomacentridae y Haemulidae , y planctívoros . [15] En lugar de buscar activamente a sus clientes, permanecen cerca de su estación de limpieza y rara vez se mueven más de un metro lateralmente. [10] Sin embargo, bailan nadando en zig-zag para atraer clientes. [6] Los anfitriones llegan a los sitios de limpieza y posan para mostrar su intención de recibir el servicio. Estas poses suelen estar dirigidas a la estación de limpieza y no a los gobios individuales. [10] Sin embargo, no todos los clientes potenciales, o los que posan, son atendidos por limpiadoras. [15] La duración de la limpieza puede variar desde unos pocos segundos hasta casi media hora. En estudios observacionales, las disminuciones en la frecuencia de la limpieza resultaron estar correlacionadas con aumentos en la duración de la limpieza. [15] La tasa de alimentación y la duración de la limpieza probablemente reflejan la cantidad de parásitos en el cuerpo de los clientes. [6]
Elacatinus tiene una respuesta única al acercamiento de los depredadores. La respuesta de los peces al peligro se clasifica en gran medida en lucha o huida o congelación. Sin embargo, Elacatinus no sigue ninguno de los dos. Participa en interacciones de limpieza con depredadores potenciales antes que con clientes no depredadores, y los trata casi tan pronto como llegan a sus estaciones de limpieza. Además, las especies de Elacatinus limpian a los depredadores durante períodos más prolongados. Como lo implica el mayor nivel de cortisol en los limpiadores cuando se les acercan depredadores, los peces experimentan estrés al encontrarse con depredadores, pero a diferencia de otros peces que exhiben una respuesta de vuelo o congelación, Elacatinus spp. demuestra una respuesta proactiva. Se cree que Elacatinus elige ser proactivo, ya que limpiar a los depredadores más rápido los hace irse antes, lo que a su vez anima a los clientes no depredadores a volver a visitar las estaciones de limpieza. Además, dicha respuesta proactiva puede servir como estrategia de gestión previa al conflicto que podría dar lugar a resultados seguros en las interacciones con ciertos depredadores. [dieciséis]
Los patrones de rayas comunes en Elacatinus incluyen amarillo, verde y azul; sin embargo, se descubrió que los que poseían rayas azules eran más eficaces para atraer clientes y disuadir a los depredadores. Cuatro de las seis especies más limpias del género Elacatinus muestran esa coloración: E. oceanops , E. evelynae , E. genie y E. prochilos . E. puncticulatus y E. nesiotes realizan actividades más limpias, pero no poseen franjas azules. [5] Una de las formas en que Elacatinus señala a sus clientes es a través de franjas azules únicas que los distinguen de sus especies hermanas no limpiadoras; mientras que sus parientes no limpiadores poseen rayas amarillas o verdes que combinan bien con sus viviendas de esponja, los limpiadores Elacatinus spp. anuncie su presencia a clientes potenciales colocándose sobre un sustrato como el coral. La característica franja azul que solo se observa en el linaje más limpio de los gobios marca un gran contraste con los microhábitats de coral en comparación con otros colores de franjas que se encuentran en los gobios, por lo que permite detectarlos fácilmente. Las rayas azules de Elacatinus desempeñan un papel como señales de cooperación además de publicidad. Además, Elacatinus spp. que poseían rayas azules disuadieron o sobrevivieron significativamente más ataques en comparación con los gobios verdes y amarillos. [17]
Algunos limpiadores de Elacatinus hacen trampa alimentándose de escamas y mocos de sus clientes, además de ectoparásitos, lo que se confirma mediante el examen del contenido del estómago. Sin embargo, hacer trampa puede resultar en un castigo. Cuando los clientes se dan cuenta de que los están engañando, interrumpen la interacción de limpieza y se alejan nadando o no regresan a la estación de limpieza de los gobios en el futuro, lo que puede resultar en que el tramposo obtenga menos recursos de los que podría haber obtenido sin hacer trampa. Este comportamiento del cliente es similar a la estrategia de sanción , donde un socio restringe su inversión biológica. Se ha demostrado que esta estrategia es eficaz para mantener estable el mutualismo entre especies , y ese comportamiento de trampa no se observa fácilmente en Elacatinus . [14] Prefieren alimentarse de ectoparásitos en lugar de moco o escamas del cliente. Por lo tanto, lo más probable es que hagan trampa sólo cuando el suministro de ectoparásitos se agota en los clientes. [18]
Los miembros del género Elacatinus , en particular E. oceanops , se encuentran entre los habitantes de acuarios marinos más populares.
Varias especies de gobio neón están disponibles gracias a los exitosos programas de cría en cautiverio, aunque no siempre se dan los nombres científicos. Generalmente, si el ejemplar tiene una franja azul se puede identificar como E. oceanops , y si la franja es mitad azul y mitad dorada, es E. evelynae . Se ofrecen varias especies como "gobios de neón dorados".
Los gobios de neón no son difíciles de mantener y aceptan una amplia variedad de parámetros del agua. La gravedad específica no es crítica, siempre y cuando se mantenga estable. Como ocurre con todos los peces de acuario marino, son sensibles incluso a pequeñas cantidades de amoníaco o nitrito en un acuario. Se aceptan pequeñas cantidades de nitrato, pero cantidades importantes a largo plazo pueden causar problemas. Los gobios de neón toleran una amplia gama de temperaturas, pero son tropicales, por lo que puede ser necesario un calentador para mantener una temperatura de al menos 25 °C (77 °F) durante todo el año. Otros parámetros, como la alcalinidad , sólo se convierten en un problema si son extremos.
