Europa se define tradicionalmente como uno de los siete continentes . Fisiográficamente , es la península noroccidental de la masa continental más grande conocida como Eurasia (o la mayor Afro-Eurasia ); Asia ocupa el centro y el este de esta masa continental continua. La frontera oriental de Europa suele estar delineada por los montes Urales en Rusia , que es el país más grande por superficie terrestre en el continente. El límite sureste con Asia no está definido universalmente, pero la definición moderna es generalmente el río Ural o, con menos frecuencia, el río Emba . El límite continúa hasta el mar Caspio , la cresta de los montes del Cáucaso (o, con menos frecuencia, el río Kura en el Cáucaso ) y el mar Negro . El Bósforo , el mar de Mármara y los Dardanelos concluyen el límite asiático. El mar Mediterráneo al sur separa Europa de África. El límite occidental es el océano Atlántico . Islandia suele incluirse en Europa porque está más del doble de cerca de Europa continental que América del Norte continental. Existe un debate en curso sobre dónde se sitúa el centro geográfico de Europa .
Algunos textos geográficos hacen referencia a un continente euroasiático dado que Europa no está rodeada de mar y su frontera sudoriental siempre ha estado definida de diversas formas durante siglos.
En términos de forma, Europa es una colección de penínsulas conectadas e islas cercanas. Las dos penínsulas más grandes son Europa misma y Escandinavia al norte, divididas entre sí por el mar Báltico . Tres penínsulas más pequeñas: Iberia , Italia y los Balcanes , emergen del margen sur del continente. La península de los Balcanes está separada de Asia por los mares Negro y Egeo. Italia está separada de los Balcanes por el mar Adriático y de Iberia por el mar Mediterráneo, que también separa a Europa de África . Hacia el este, la Europa continental se ensancha como la boca de un embudo, hasta que se alcanza el límite con Asia en los montes Urales y el río Ural, el mar Caspio y los montes del Cáucaso.
El relieve de Europa muestra una gran variación en áreas relativamente pequeñas. Las regiones meridionales son montañosas, mientras que al desplazarse hacia el norte el terreno desciende desde los altos Alpes , los Pirineos y los Cárpatos , a través de tierras altas montañosas, hasta las amplias y bajas llanuras del norte, que son extensas en el este. También existe un arco de tierras altas a lo largo de la costa noroeste, que comienza en el suroeste de Irlanda , continúa por el oeste y el norte de Gran Bretaña y sube por la cordillera montañosa cortada por fiordos de Noruega .
Esta descripción es simplificada. Subregiones como Iberia e Italia contienen sus propias características complejas, al igual que la propia Europa continental, donde el relieve contiene muchas mesetas, valles fluviales y cuencas que complican la tendencia general. Islandia y las Islas Británicas son casos especiales. La primera es de formación volcánica del Atlántico Norte , mientras que las segundas consisten en áreas de tierras altas que en su día estuvieron unidas al continente hasta que quedaron aisladas por el aumento del nivel del mar.
A Europa se la denomina a veces "península de penínsulas" para llamar la atención sobre el hecho de que Europa es un apéndice relativamente pequeño y alargado de Asia, y que una gran parte de Europa está formada por penínsulas. [2] Una perspectiva prehistórica incluiría a Gran Bretaña e Irlanda como el núcleo de otra península europea muy importante antes del aumento postglacial del nivel del mar. [3]
Lista parcial de penínsulas europeas
La característica geológica más significativa de Europa es la dicotomía entre las tierras altas y las montañas del sur de Europa y una vasta llanura septentrional parcialmente submarina que se extiende desde Gran Bretaña en el oeste hasta los montes Urales en el este. [ cita requerida ] Estas dos mitades están separadas por las cadenas montañosas de los Pirineos y los Alpes / Cárpatos . Las llanuras del norte están delimitadas en el oeste por las montañas escandinavas y las partes montañosas de las Islas Británicas . Los principales cuerpos de agua poco profundos que sumergen partes de las llanuras del norte son el mar Céltico , el mar del Norte , el complejo del mar Báltico y el mar de Barents .
La llanura del norte contiene el antiguo continente geológico del Báltico , y por lo tanto puede considerarse el "continente principal", mientras que las tierras altas periféricas y las regiones montañosas del sur y el oeste constituyen fragmentos de varios otros continentes geológicos.
La geología de Europa es enormemente variada y compleja y da lugar a la gran variedad de paisajes que encontramos en todo el continente, desde las Tierras Altas de Escocia hasta las llanuras onduladas de Hungría .
A lo largo de la historia, la población de Europa se ha visto afectada por la migración hacia y desde el continente, las enfermedades y los conflictos. Las cifras de población de Europa varían según la definición de fronteras europeas que se utilice. La población dentro de los límites geográficos físicos estándar era de 701 millones en 2005 según las Naciones Unidas. En 2000, la población era de 857 millones, utilizando una definición que incluye la totalidad de los países transcontinentales de Rusia y Turquía. El crecimiento demográfico es comparativamente lento y la edad media es comparativamente alta en relación con los demás continentes del mundo.
Los ríos más importantes de Europa son el Danubio , el Volga , el Rin , el Elba , el Oder y el Dniéper , entre otros. [ se necesita más explicación ]
Los ríos más largos de Europa, que desembocan directamente en los océanos mundiales o cuencas endorreicas , con sus longitudes aproximadas: [4] [5]
Los 15 ríos de Europa por caudal medio, incluidos únicamente los ríos que desembocan directamente en los océanos mundiales o en cuencas endorreicas :
Islas del Egeo , Åland , Islas Baleares , Islas Británicas , Córcega , Creta , Chipre (adyacente a Asia ), Fionia , Islas Feroe , Gotland , Hinnøya , Islandia , Islas Jónicas , Malta , Isla de Jutlandia del Norte , Saaremaa , Cerdeña , Senja , Sicilia , Svalbard y Zelanda .
Algunas de las principales cadenas montañosas de Europa son:
Superficie terrestre en diferentes clases de terreno montañoso europeo (clasificación del PNUMA-WCMC):
Las zonas de alta montaña de Europa son más frías y tienen mayores precipitaciones que las zonas más bajas, como ocurre en las zonas montañosas en general. Europa tiene menos precipitaciones en el este que en Europa central y occidental. La diferencia de temperatura entre el verano y el invierno aumenta gradualmente desde la costa noroeste de Europa hasta el sureste de Europa interior, desde Irlanda, con una diferencia de temperatura de solo 10 °C entre el mes más cálido y el más frío, hasta el área al norte del mar Caspio, con una diferencia de temperatura de 40 °C. La media de enero varía de 13 °C en el sur de España y las islas griegas del sur a -20 °C en la parte noreste de la Rusia europea . Los climas desérticos se encuentran en la parte europea de Kazajstán y el sureste de España.
En Europa occidental y algunas partes de Europa central predomina el clima marítimo templado (Cfb), en la parte sur predomina el clima mediterráneo (en su mayoría Csa, y en una zona más pequeña Csb), en la parte centro-norte y al este de Rusia central predomina el clima continental húmedo (Dfb) y en la parte norte del continente predomina el clima subártico (Dfc). En el extremo norte (Rusia más septentrional; Svalbard), que bordea el océano Ártico, predomina el clima de tundra (Et). Las cadenas montañosas, como los Alpes y los Cárpatos, presentan un clima de montaña con grandes variaciones según la altitud y la latitud.
Los países sin litoral de Europa son: Andorra , Armenia , Austria , Bielorrusia , República Checa , Hungría , Kosovo , Liechtenstein (que es doblemente sin litoral ), Luxemburgo , Macedonia del Norte , Moldavia , San Marino , Serbia , Eslovaquia , Suiza y Ciudad del Vaticano .
Suiza , Liechtenstein , Austria , República Checa , Eslovaquia , Hungría , Serbia y Macedonia del Norte constituyen una aglomeración contigua sin salida al mar de ocho países en Europa central y los Balcanes, que se extiende desde Ginebra hasta Skopje. Los demás países sin salida al mar son países "autónomos" sin salida al mar, que no limitan con ningún otro país europeo (el énfasis es necesario, ya que Kazajstán limita con Turkmenistán , Uzbekistán y Kirguistán , formando así una vasta extensión sin salida al mar en Asia central ).
Nota : La capital de Italia , Roma , es la ciudad más grande del país si se considera solo el municipio ( comuna ). El Gran Milán es el área metropolitana más grande de Italia.
Bruselas se considera la ciudad más grande de Bélgica , según la población de la Región de Bruselas-Capital . La población de la ciudad de Bruselas es de aproximadamente 175.000 habitantes. Amberes es la ciudad más grande del país.
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