El gaur ( Bos gaurus ; / ɡ aʊər / ), también conocido como bisonte indio , es un bovino originario del sur y sudeste asiático , y figura como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN desde 1986. La población mundial se estimó en un máximo de 21.000 personas maduras en 2016, la mayoría de las cuales existen en la India. [2]
Es la especie más grande entre el ganado salvaje y los bóvidos . [3] La forma domesticada del gaur se llama gayal ( Bos frontalis ) o mithun . [4]
La palabra sánscrita गौर gaura significa "blanco, amarillento, rojizo". La palabra sánscrita gaur-mriga significa una especie de búfalo de agua . [5]
La palabra hindi गौर gaur significa "de piel clara, clara, blanca". [6]
Bison gaurus fue el nombre científico propuesto por Charles Hamilton Smith en 1827. [7] Autores posteriores subordinaron la especie a Bos o Bibos . [8]
Hasta la fecha, se han reconocido tres subespecies de gaur:
En 2003, la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica fijó el nombre específico válido del gaur salvaje como el primer nombre disponible basado en la población salvaje, a pesar de ser anterior al nombre de la forma doméstica. La mayoría de los autores han adoptado el binomio Bos gaurus para la especie silvestre como válido para el taxón . [11]
En reconocimiento de las diferencias fenotípicas entre especímenes zoológicos de gaur indio y del sudeste asiático, los trinomios Bos gaurus gaurus y Bos gaurus laosiensis se aceptan provisionalmente, en espera de más estudios morfométricos y genéticos . [2]
Dentro del género Bos , el gaur está más estrechamente relacionado con el banteng ( Bos javanicus ) y el probablemente ahora extinto kouprey ( Bos sauveli ), que también son nativos del sudeste asiático. Relaciones de miembros del género Bos basadas en genomas nucleares según Sinding, et al. 2021. [12]
El gaur es el bóvido más grande que existe. [13] Es un bovino fuerte y de constitución maciza, con una cresta alta y convexa en la frente entre los cuernos , que sobresale hacia delante, provocando un profundo hueco en el perfil de la parte superior de la cabeza. Hay una cresta prominente en la espalda. Las orejas son muy grandes. En los toros viejos, el pelo se vuelve muy fino en la espalda. El macho adulto es de color marrón oscuro, acercándose al negro en individuos muy viejos. La parte superior de la cabeza, desde encima de los ojos hasta la nuca, es de color gris ceniciento o, en ocasiones, de color blanco sucio. El hocico es de color pálido y la parte inferior de las patas es de color blanco puro o tostado. Las vacas y los toros jóvenes son más pálidos y, en algunos casos, tienen un tinte rojizo, que es más marcado en grupos que habitan en áreas secas y abiertas. La cola es más corta que en los bueyes típicos y llega sólo hasta los corvejones . Tienen una cresta distintiva que va desde los hombros hasta la mitad de la espalda; los hombros pueden estar hasta 12 cm (4,7 pulgadas) más altos que la grupa. Esta cresta es causada por la gran longitud de las apófisis espinosas de las vértebras de la parte anterior del tronco en comparación con las de los lomos . El pelo es corto, fino y brillante; las pezuñas son estrechas y puntiagudas. [14]
El gaur tiene una papada distintiva en la garganta y el pecho. [14] Ambos sexos tienen cuernos, que crecen desde los lados de la cabeza, curvándose hacia arriba. Entre los cuernos hay una cresta alta y convexa en la frente. En su base presentan una sección transversal elíptica, característica más marcada en los toros que en las vacas. Los cuernos están decididamente aplanados en la base y regularmente curvados en toda su longitud, y están curvados hacia adentro y ligeramente hacia atrás en sus puntas. El color de los cuernos es un tono verde pálido o amarillo en la mayor parte de su longitud, pero las puntas son negras. [14] Los cuernos, de tamaño mediano para los estándares de los bóvidos grandes, crecen hasta una longitud de 60 a 115 cm (24 a 45 pulgadas). [4] La vaca es de color considerablemente más claro que el toro. Sus cuernos son más delgados y erguidos, con una curvatura más hacia adentro y la cresta frontal es apenas perceptible. En los animales jóvenes, los cuernos son lisos y pulidos. En los toros viejos son rugosos y abollados en la base. [15]
El gaur tiene una longitud de cabeza y cuerpo de 250 a 330 cm (8 pies 2 a 10 pies 10 pulgadas) con una cola de 70 a 105 cm (28 a 41 pulgadas) de largo y mide de 142 a 220 cm (56 a 41 pulgadas). 87 pulgadas) de altura hasta el hombro, con un promedio de aproximadamente 168 cm (5 pies 6 pulgadas) en las hembras y 188 cm (6 pies 2 pulgadas) en los machos. En la parte superior de su musculosa joroba, justo detrás de su hombro, un macho adulto promedio mide poco menos de 200 cm (6 pies 7 pulgadas) de altura y la circunferencia del macho en su sección media (detrás de sus hombros) tiene un promedio de aproximadamente 277 cm (9 pies 1 pulgada). . Los machos son aproximadamente un cuarto más grandes y pesados que las hembras. [4] La masa corporal varía ampliamente de 440 a 1000 kg (970 a 2200 lb) en mujeres adultas y de 588 a 1500 kg (1296 a 3307 lb) en hombres adultos. En general, las mediciones se derivan de gaurs estudiados en la India . En una muestra de 13 individuos en la India, los machos gaur promediaban alrededor de 1.500 kg (3.300 lb) y las hembras pesaban una mediana de aproximadamente 700 kg (1.500 lb). [16] [17] En China, la altura de los hombros de los gaurs varía de 165 a 220 cm (5 pies 5 pulgadas a 7 pies 3 pulgadas), y los toros pesan hasta 1500 kg (3300 libras). [18]
Históricamente, el gaur se produjo en todo el sur y sudeste de Asia continental, incluidos Nepal , India , Bután , Bangladesh , Myanmar , Tailandia , Laos , Camboya , Vietnam y China . Hoy en día, su área de distribución está seriamente fragmentada y está extinta regionalmente en Malasia peninsular y Sri Lanka . [2] Se limita en gran medida a los bosques de hoja perenne o a los bosques caducifolios húmedos y semiperennifolios , pero también habita en áreas de bosques caducifolios en la periferia. El hábitat de Gaur se caracteriza por grandes extensiones forestales relativamente intactas, terreno montañoso por debajo de una elevación de 1.500 a 1.800 m (4.900 a 5.900 pies), disponibilidad de agua y abundancia de forraje en forma de pastos , bambú , arbustos y árboles. . Su aparente preferencia por los terrenos montañosos puede deberse en parte a la conversión más temprana de la mayoría de las llanuras y otras zonas bajas a tierras de cultivo y pastos. [19] Ocurre desde el nivel del mar hasta una altura de al menos 2.800 m (9.200 pies). Las zonas bajas parecen constituir un hábitat óptimo. [20]
En Nepal, se estimaba que la población de gaurs era de 250 a 350 a mediados de la década de 1990, la mayoría en el Parque Nacional de Chitwan y el adyacente Parque Nacional Parsa . Estos dos parques están conectados por una cadena de colinas boscosas. Las tendencias demográficas parecían ser relativamente estables. [2] La población de Chitwan aumentó de 188 a 368 animales en los años 1997 a 2016. El censo realizado en el Parque Nacional Parsa confirmó la presencia de 112 gaur en el mismo período. [21]
En la India, se estimaba que a mediados de los años noventa la población oscilaba entre 12.000 y 22.000 habitantes. Los Ghats occidentales y las colinas que los flanquean en el sur de la India constituyen una de las fortalezas más extensas de gaur que existen, en particular en el complejo Wayanad – Nagarhole – Mudumalai – Bandipur . [22] Se estima que las poblaciones de India, Bután y Bangladesh comprenden entre 23.000 y 34.000 individuos. [20] Se han reportado poblaciones importantes de alrededor de 2000 individuos en los parques nacionales de Nagarahole y Bandipur, más de 1000 individuos en el Proyecto Tadoba Andhari Tiger , 500-1000 individuos tanto en la Reserva de Tigres de Periyar como en Silent Valley y los complejos forestales adyacentes, y más de 800 individuos. en el Santuario de Vida Silvestre de Bhadra . [2] El Santuario de Vida Silvestre Trishna en el sur de Tripura es el hogar de un número significativo de individuos. [23]
En Bután, aparentemente persisten en toda la zona de las colinas del sur, en particular en el Parque Nacional Royal Manas , el Santuario de Vida Silvestre Phibsoo y el Santuario de Vida Silvestre Khaling . [20]
En Bangladesh, algunos gaur se encuentran en Chittagong Hill Tracts , principalmente en el distrito de Banderban. Durante un proyecto de cámara trampa, se registraron pocos gaur, lo que indica que la población está fragmentada y probablemente en disminución. [24] Los gaurs son cazados por pueblos tribales locales en el bosque de reserva Sangu Matamuhari , aunque la caza está prohibida en Bangladesh. [25]
En Tailandia, los gaur alguna vez se encontraron en todo el país, pero se estima que en la década de 1990 quedaban menos de 1.000 individuos. En el complejo forestal Dong Phayayen – Khao Yai , en su mayoría semiperenne , se registraron en baja densidad a principios de siglo, con un total estimado de alrededor de 150 individuos. [26]
En Vietnam, en 1997 se sabía que varias áreas de la provincia de Đắk Lắk contenían gaur. [27] Varios rebaños persisten en el Parque Nacional Cát Tiên y en empresas forestales estatales adyacentes. [28] El estado actual de la población gaur es poco conocido; es posible que estén en grave declive. [2]
En Camboya, el gaur disminuyó considerablemente en el período comprendido entre finales de los años sesenta y principios de los noventa. La población más importante del país permaneció en la provincia de Mondulkiri , donde hasta 2010 pueden haber sobrevivido hasta 1.000 individuos en un paisaje boscoso de más de 15.000 km2 ( 5.800 millas cuadradas). [29] Los resultados de las cámaras trampa realizadas en 2009 sugirieron una población globalmente significativa de gaur en el Santuario de Vida Silvestre Sre Pok y el Santuario de Vida Silvestre contiguo de Phnom Prich , [30] y el muestreo de distancia del transecto lineal del Santuario de Vida Silvestre Keo Seima mostró alrededor de 500 individuos en 2010 Desde entonces, ha habido una rápida disminución de estas poblaciones, y probablemente de todas las poblaciones de Camboya. Las cifras actualizadas para el Santuario de Vida Silvestre Keo Seima muestran una disminución a solo 33 individuos en 2020, [31] y las tasas de encuentro en 2020 en el Santuario de Vida Silvestre Sre Pok y el Santuario de Vida Silvestre Phnom Prich fueron demasiado bajas para analizarlas con muestreo a distancia . [32]
En Laos, se estimaba que a mediados de la década de 1990 hasta 200 individuos habitaban los límites de las áreas protegidas. [33] Se informó que estaban distribuidos de manera discontinua en cantidades bajas. La caza excesiva había reducido la población y los supervivientes se encontraban principalmente en sitios remotos. Menos de seis Áreas Nacionales de Conservación de la Biodiversidad albergaban a más de 50 individuos. Las áreas con poblaciones que probablemente serían importantes a nivel nacional incluían la cuenca de captación de Nam Theun y la meseta contigua. [34] Encuestas posteriores realizadas una década después utilizando cámaras trampa bastante intensivas ya no registraron ningún gaur, lo que indica una disminución masiva de la población. [2]
En China, el gaur estuvo presente hasta el paralelo 34 norte durante el período Neolítico tardío , aproximadamente 5200 años antes de Cristo . [35] Ahora ocurre sólo en poblaciones muy fragmentadas en Yunnan y el sureste del Tíbet . En la década de 1980, fue extirpado en el condado de Lancang y los animales restantes se dividieron en dos poblaciones en Xishuangbanna : el distrito de Simao y Cangyuan . A mediados de la década de 1990, una población de 600 a 800 individuos pudo haber vivido en la provincia de Yunnan, y la mayoría de ellos se encontraban en la Reserva Natural Nacional Xishuangbanna. [2]
En 2016, se estimó que la población había disminuido en más del 70% en Indochina y Malasia durante las últimas tres generaciones (la duración de la generación se estima entre 8 y 10 años) y está extirpada de Sri Lanka . Las poblaciones de zonas bien protegidas parecían estables. [2]
Cuando los gaur no han sido perturbados, son básicamente diurnos . En otras áreas, se han vuelto mayormente nocturnos debido al impacto humano en el bosque. En el centro de la India, son más activos durante la noche y rara vez se los ve al aire libre después de las 8 de la mañana. Durante la estación seca, los rebaños se congregan y permanecen en pequeñas áreas, dispersándose hacia las colinas con la llegada del monzón . Si bien los gaur dependen del agua para beber, no parecen bañarse ni revolcarse. [4]
En enero y febrero, los gaur viven en pequeñas manadas de ocho a 11 individuos, uno de los cuales es un toro. En abril o mayo, es posible que más toros se unan a la manada para aparearse, y los toros individuales pueden pasar de una manada a otra, apareándose cada uno con muchas vacas. En mayo o junio abandonan la manada y pueden formar manadas únicamente de toros o vivir solos. Los rebaños deambulan de 2 a 5 km (1 a 3 millas) cada día. Cada manada tiene un área de distribución no exclusiva y, a veces, las manadas pueden unirse en grupos de 50 o más. [36]
Las manadas de Gaur están dirigidas por una hembra adulta mayor, la matriarca. Los machos adultos pueden ser solitarios. Durante el pico de la temporada de reproducción, los machos solteros deambulan ampliamente en busca de hembras receptivas. No se han registrado peleas serias entre machos, siendo el tamaño el factor principal para determinar la dominancia. Los machos emiten una llamada de apareamiento con tonos claros y resonantes que pueden extenderse a más de 1,6 km (1 mi). También se sabe que los Gaur emiten un silbido como señal de alarma y un mugido bajo, parecido al de una vaca. [37]
En algunas regiones de la India donde la perturbación humana es menor, el gaur es muy tímido y tímido a pesar de su gran tamaño y poder. Cuando se alarma, los gaur chocan contra la jungla a una velocidad sorprendente. Sin embargo, en el sudeste asiático y el sur de la India , donde están acostumbrados a la presencia de humanos, los lugareños dicen que los gaur son muy audaces y agresivos. Se sabe que con frecuencia van a los campos y pastan junto al ganado doméstico, a veces matándolo en peleas. Los toros Gaur pueden atacar sin provocación, especialmente durante el verano, cuando el intenso calor y los insectos parásitos los vuelven más irascibles de lo habitual. Para advertir a otros miembros de su manada del peligro que se avecina, el gaur deja escapar un silbido agudo pidiendo ayuda. [15]
El gaur pasta y ramonea principalmente las partes superiores de las plantas, como láminas de hojas, tallos, semillas y flores de especies de gramíneas, incluida kadam Adina cordifolia . [38] Durante una encuesta en el Santuario Bhagwan Mahaveer y el Parque Nacional Mollem , se observó que los gaurs se alimentaban de 32 especies de plantas. Consumen hierbas, brotes tiernos, flores, frutos de manzano elefante ( Dillenia ) con alta preferencia por las hojas. La preferencia alimentaria varía según la temporada. En invierno y durante los monzones , se alimentan preferentemente de hierbas finas y frescas y de especies herbáceas de la familia de las leguminosas , como el trébol garrapata ( Desmodium triflorum ), pero también ramonean hojas de especies arbustivas como el karvy ( Strobilanthes callosus ), el boj indio ( Gardenia latifolia ), cruz de hojas de malva ( Grewia abutifolia ), árbol tornillo de las Indias Orientales ( Helicteres ) y árbol casto ( Vitex negundo ). En verano, también se alimentan de corteza de teca ( Tectona grandis ), de frutos del árbol de la lluvia dorada ( Cassia fistula ) y de corteza y frutos de anacardo ( Anacardium occidentale ). Gaur pasaba la mayor parte del tiempo diario alimentándose. La actividad máxima de alimentación se observó entre las 6:30 y las 8:30 por la mañana y entre las 17:30 y las 18:45 por la noche. Durante las horas más calurosas del día, descansan a la sombra de grandes árboles. [39]
Pueden descortezar los árboles debido a la escasez de su alimento preferido y de minerales y oligoelementos necesarios para su nutrición, o para mantener una proporción óptima de fibra/proteína para una adecuada digestión de los alimentos y una mejor asimilación de los nutrientes. Es posible que recurran a especies ramoneantes disponibles y a la corteza fibrosa de teca en verano, a medida que la hierba verde y los recursos herbáceos se secan. Se han informado altas concentraciones de calcio (22400 ppm) y fósforo (400 ppm) en la corteza de teca, por lo que el consumo de corteza de teca puede ayudar a los animales a satisfacer sus necesidades minerales y otras necesidades alimentarias. La supervivencia y conservación a largo plazo de estos herbívoros dependen de la disponibilidad de especies de plantas preferidas como alimento. Por lo tanto, la protección de los hábitats históricamente preferidos utilizados por los gaur es un factor importante en la biología de la conservación . [39]
La madurez sexual ocurre en el segundo o tercer año del gaur. La reproducción se lleva a cabo durante todo el año, pero normalmente alcanza su punto máximo entre diciembre y junio. Las hembras tienen una cría, rara vez dos, después de un período de gestación de unos 275 días, unos días menos que el ganado doméstico. Por lo general, los terneros se destetan después de siete a 12 meses. La vida útil de un gaur en cautiverio es de hasta 30 años. [36]
Debido a su tamaño y poder, los gaur tienen pocos depredadores naturales además de los humanos. Los leopardos , las manadas de dhole y los grandes cocodrilos asaltantes ocasionalmente atacan a terneros desprotegidos o animales enfermos. Se ha informado que sólo los tigres de Bengala y los cocodrilos de agua salada matan a gaurs adultos. Sin embargo, el hábitat y la distribución del gaur y el cocodrilo de agua salada rara vez se superponen en los últimos tiempos, debido a la disminución del área de distribución de ambas especies. Un cocodrilo probablemente necesitaría ser un macho adulto maduro (más de 3,7 mo 12 pies y 300 kg o 660 lb) para realizar un ataque exitoso contra gaurs adultos sanos. [40] [41] [42]
Los tigres cazan gaurs jóvenes o enfermos, pero también se ha informado que han matado toros sanos que pesan al menos 1000 kg (2200 lb). [43] Cuando se enfrentan a un tigre, los miembros adultos de una manada de gaurs a menudo forman un círculo que rodea a las crías y crías vulnerables, protegiéndolos del gran felino. Como los tigres recurren a ataques de emboscada cuando cazan presas del tamaño de un gaur, casi siempre abandonarán la caza si son detectados y encontrados de esta manera. [44] Una manada de gaur en Malasia rodeó a un ternero asesinado por un tigre y le impidió acercarse al cadáver. [19] Sin embargo, los gaur son oponentes formidables de los tigres y son capaces de matar tigres en defensa propia. [45]
En Laos, el gaur está muy amenazado por la caza furtiva con fines comerciales para abastecer los mercados internacionales, pero también por la caza oportunista y la caza específica para el consumo doméstico. [34] En la década de 1990, los cazadores furtivos vietnamitas buscaban especialmente los gaurs por su valor comercial. [33] En Tailandia, el gaur está gravemente amenazado por la caza furtiva para el comercio de carne y trofeos . [26]
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El gaur figura en el Apéndice I de la CITES y está legalmente protegido en todos los estados del área de distribución. [2]
El 8 de enero de 2001, nació el primer gaur clonado en Trans Ova Genetics en Sioux Center, Iowa . La cría fue llevada a término con éxito por una madre sustituta, una vaca doméstica ( Bos taurus ). Aunque estaba sano al nacer, el ternero murió dentro de las 48 horas siguientes a una disentería común , probablemente sin relación con la clonación. [46]
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