El gato de Iriomote ( Prionailurus bengalensis iriomotensis ) es una subespecie del gato leopardo que vive exclusivamente en la isla japonesa de Iriomote . Está catalogado como en peligro crítico en la Lista Roja de la UICN desde 2008, ya que la única población comprende menos de 250 individuos adultos y se considera que está disminuyendo. [1] En 2007, se estima que quedaban entre 100 y 109 individuos. [2]
En japonés , se llama Iriomote-yamaneko (西表山猫, "gato montés de Iriomote") . En los dialectos locales del idioma Yaeyama , se le conoce como yamamayaa (ヤママヤー, "gato montés" o "gato del bosque") , yamapikaryaa (ヤマピカリャー, "aquello que brilla en el bosque") y meepisukaryaa (メーピスカリャー) . , "aquello que tiene ojos parpadeantes") . [3] [4]
El pelaje del gato Iriomote es mayoritariamente gris oscuro y marrón claro, con pelos más claros en el vientre y en la parte interna de las extremidades. El pelo a lo largo de la mandíbula es blanco. [5] Hay dos manchas de color marrón oscuro en cada mejilla. Hay de 5 a 7 rayas que se extienden desde la frente hasta la parte posterior de la cabeza, pero, a diferencia del gato leopardo, las rayas se detienen antes de llegar a los hombros. [5] [6] [7] Las manchas de color marrón oscuro cubren los lados del cuerpo, y hay de 3 a 4 bandas de rayas irregulares en el pecho. [7] [8] La cola es de color marrón oscuro; manchas más oscuras marcan el lado posterior de la cola, mientras que la parte inferior de la cola es sólida. La punta de la cola es oscura. [5]
Las puntas de las orejas son redondeadas, con pelo negro a lo largo del borde. No hay mechones de pelo más largo en la parte superior de las orejas. Los gatos Iriomote adultos tienen una mancha blanca en la parte posterior de cada oreja, muy similar a las que se encuentran en las orejas de los tigres . [5] Los gatos Iriomote jóvenes no tienen estas marcas, e incluso cuando son adultos, las manchas no serán tan blancas como las que se ven en otras subespecies de gatos leopardo. [5]
Los ojos del gato Iriomote son de un color ámbar claro. [5] Su nariz es grande y plana, sin pelo que cubra la piel de color marrón rojizo. [5] [7] [8] La pata mide entre 29 y 37 mm (1,1 a 1,5 pulgadas) de ancho, en contraste con los 24 a 30 mm (0,94 a 1,18 pulgadas) de ancho de la pata de un gato doméstico . [5]
El cráneo es más largo y estrecho que el de un gato doméstico. En comparación con el cráneo del gato leopardo, el del gato de Iriomote tiene aproximadamente el mismo tamaño pero es más grueso. Debido a esto, el cerebro del gato de Iriomote es más pequeño; el cerebro de un gato leopardo macho pesa unos 42 gramos, mientras que el cerebro de un gato de Iriomote macho pesa unos 30 gramos. [5] El hueso occipital del cráneo y la cápsula auditiva no están conectados. [6] [8] La sínfisis mandibular es corta. [6] [7]
Los gatos iriomote machos miden entre 55 y 60 cm (22 y 24 pulgadas) de largo y pesan entre 3,5 y 5 kg (7,7 y 11 libras). Las hembras son más pequeñas, miden entre 50 y 55 cm (20 y 22 pulgadas) de largo y pesan entre 3 y 3,5 kg (6,6 y 7,7 libras). [9] Su cola es gruesa desde la base hasta la punta y mide entre 23 y 24 cm (9,1 y 9,4 pulgadas) de largo. [5] [7] Tiene un cuerpo largo y extremidades cortas y gruesas. [5] Su cuello también es grueso y sus hombros son musculosos, aunque su potencia de salto es comparativamente débil. [5]
El gato Iriomote tiene seis pares de incisivos , dos pares de caninos , cuatro pares de premolares y dos pares de molares , lo que suma un total de 28 dientes. En comparación con otros gatos, incluidos los pequeños gatos salvajes, el gato Iriomote carece de un par de premolares en la mandíbula superior, detrás de los caninos. [5] Además de esto, a diferencia de la mayoría de los demás mamíferos subtropicales, los dientes de los gatos Iriomote brindan detalles sobre su historia año tras año. Se espera que estos detalles ayuden a determinar la edad y el comportamiento de los gatos. [10]
Las glándulas anales del gato Iriomote rodean el ano ; esto contrasta con otras especies de gatos, donde están dentro del ano. [5] [11]
El gato de Iriomote es endémico de la isla japonesa de Iriomote , que se extiende por unos 290 km² ( 110 millas cuadradas). [6] [7] [8] [12] [13] [14] Iriomote consiste predominantemente en montañas bajas que van de 300 a 460 m (980 a 1510 pies) de altitud con bosque subtropical siempreverde , incluyendo extensos cinturones de manglares a lo largo de los canales. [15] Es el hábitat más pequeño de cualquier especie de gato salvaje en el mundo. [16]
El gato de Iriomote vive predominantemente en los bosques subtropicales que cubren la isla hasta una altitud de 200 m (660 pies). [6] [14] [17] Prefiere áreas cerca de ríos, bordes de bosques y lugares con baja humedad. [6] [7] [9]
Los gatos iriomotes son terrestres , pero trepan a los árboles, se meten en el agua y también nadan. [6] [14] [17] Son nocturnos y especialmente activos durante las horas del crepúsculo . [8] [13] Durante el día, duermen en huecos de árboles o en cuevas. Marcan su territorio orinando y defecando en rocas, tocones de árboles y arbustos. Su área de distribución varía de 1 a 7 km2 ( 0,39 a 2,70 millas cuadradas) en tamaño. [6] [ 7] [9]
Los gatos iriomotes suelen ser solitarios. Su área de distribución varía según la estación y también individualmente, y es más pequeña durante la temporada de apareamiento. En 1998 y 1999, un gato iriomote macho y una hembra fueron rastreados por radio durante siete a 13 días consecutivos en la parte occidental de la isla. Sus áreas de distribución se superpusieron ampliamente en todos los períodos. El área de distribución periódica del macho fue de 0,83 a 1,65 km2 ( 0,32 a 0,64 millas cuadradas) y el área de distribución de la hembra residente fue de 0,76 a 1,84 km2 ( 0,29 a 0,71 millas cuadradas). [13] [18] [19]
Los gatos iriomote son territoriales . [18] Los rangos de hogar de machos y hembras se superponen, y una o dos hembras viven dentro del rango de hogar de un macho. [18] [20] Por lo general, los rangos de hogar de los gatos del mismo sexo no se superponen, pero se observan superposiciones parciales. [18] [20] [21] A menudo, estas pequeñas superposiciones son zonas de caza. [21] Se cree que patrullan sus territorios durante tres a cuatro días, marcando y cazando a medida que avanzan. [18]
Los gatos Iriomote machos jóvenes y algunos gatos adultos son transitorios, es decir, deambulan por la isla y esperan un espacio libre en su área de distribución que puedan ocupar marcando esta área. [20] [21] Las gatas permiten que sus crías permanezcan en su propia área de distribución y marquen un nuevo territorio una vez que llega la próxima temporada de reproducción. [6] [7]
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Los gatos de Iriomote son carnívoros y se alimentan de varios mamíferos, aves , reptiles , anfibios , peces y crustáceos . Por lo general, ingieren entre 400 y 600 g (0,88 y 1,32 lb) de alimento al día. [17] Otros gatos salvajes cazan principalmente pequeños mamíferos, como roedores y conejos , pero como no hay otros carnívoros que compitan con el gato de Iriomote en la isla, no necesitan aislarse de los diversos hábitats y fuentes de alimento que están disponibles. Por lo tanto, su dieta es bastante variada. [21]
Las presas de los mamíferos incluyen ratas negras , zorros voladores de Ryukyu y crías de jabalí de Ryukyu . Sus presas también incluyen una amplia gama de aves, como el pato picopunteado oriental , la polluela de patas pizarrosas , el autillo euroasiático , el zorzal pálido y la polla de agua de pecho blanco . [6] [8] [9] [13] Los reptiles incluyen varios tipos de serpientes y el eslizón gigante de Kishinoue . [6] [8] [9] [13] [22] También se sabe que cazan ranas de arroz Sakishima , grillos de manchas amarillas y cangrejos . [6] [8] [9] [13] Como sus zonas de caza tienden a estar en pantanos o en las orillas , a veces nadan y se sumergen para atrapar aves acuáticas, peces y camarones de agua dulce. [17] [21]
Al comer aves más grandes que un zorzal oscuro , la mayoría de los tipos de gatos arrancan las plumas y luego se las comen, pero el gato de Iriomote comerá incluso aves grandes enteras sin quitarles las plumas. [17] Además, a diferencia de otros gatos, el gato de Iriomote no mata a su presa inmediatamente rompiendo la médula espinal . En cambio, sostiene al animal en su boca hasta que deja de moverse. [6]
Se estima que las aves acuáticas constituyen aproximadamente el 60% de la dieta del gato, siendo las ratas negras su fuente secundaria de alimento con aproximadamente el 10-30% de su dieta. [18] Según muestras de heces , las aves representan el 60% de su dieta, las ratas negras el 30%, los insectos el 30%, los lagartos y las ranas alrededor del 15-20%, los murciélagos el 3-17% y el jabalí menos del 1%. Además, los peces y los crustáceos aparecen aproximadamente el 3-4% del tiempo. [18] [23]
Se han observado cambios estacionales en la dieta: comen ratas y ranas durante todo el año, lagartijas en verano y primavera, y grillos y murciélagos con más frecuencia en otoño e invierno. [21]
Durante la temporada de apareamiento , los gatos Iriomote se vuelven activos durante el día también. [11] Las hembras reproductoras son más activas que las que no lo son durante las últimas horas de la noche y la mañana. [24] Fuera de la temporada de apareamiento, los gatos viven en solitario, pero cuando comienzan a reproducirse actúan juntos. [11] [18] La temporada de apareamiento dura de diciembre a marzo, y las hembras entran en celo varias veces durante este período, con el pico en enero y febrero. [9] [18] [24] Hacia fines de febrero, ayunan durante aproximadamente dos semanas. Es durante este período que las hembras están más excitadas sexualmente. Los gatos machos y hembras siempre permanecen juntos en este momento, y se cree que la concepción ocurre durante estas dos semanas. [11]
Entre abril y junio, las gatas preñadas dan a luz de 1 a 3 gatitos en el hueco de un árbol o en una caverna. [11] [20] Los lugares elegidos para el parto y la crianza son secos y tienen buena ventilación. [11] Los gatitos permanecen con su madre durante unos once meses. [11] Comienzan a volverse más independientes durante los meses de otoño e invierno. Permanecen en el área de distribución de su madre desde unos meses hasta años. [21] Los gatitos alcanzan la madurez veinte meses después del nacimiento. [7]
Se estima que los gatos Iriomote viven de siete a ocho años en estado salvaje y de ocho a nueve años en cautiverio. [7] [11] Las influencias humanas, los accidentes de tráfico y las trampas pueden reducir su esperanza de vida a dos a cinco años. [11] En cautiverio, un gato Iriomote vivió aproximadamente 15 años y un mes, la vida útil más larga conocida de cualquier gato Iriomote. [25]
El gato de Iriomote fue descubierto en 1965 por Yukio Togawa (戸川幸夫, Togawa Yukio ) , un autor especializado en obras sobre animales. En 1967, fue descrito por primera vez por Yoshinori Imaizumi , director del departamento zoológico del Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia de Tokio . [26]
Antes de su descubrimiento científico, el gato Iriomote era conocido localmente con varios nombres: yamamayaa (ヤママヤー, "el gato de la montaña") , yamapikaryaa (ヤマピカリャー, "aquello que brilla en la montaña") . Para distinguir entre el gato Iriomote y otros gatos de la isla, los lugareños también dieron apodos a otros gatos como pingimaya (ピンギマヤ) para los gatos callejeros y maya (マヤ) o mayagwaa (マヤグヮー) para los gatos domésticos. [27] [28] Otros, sin embargo, creían que el gato Iriomote era un gato salvaje . [6] [8]
Basándose en información de la población local, Tetsuo Koura (高良鉄夫, Koura Tetsuo ) de la Universidad de Ryukyus pudo capturar un gatito en 1962, pero no consiguió un ejemplar adulto. [6] En 1964, Tokio Takano (高野凱夫, Takano Tokio ) del departamento de exploración de la Universidad de Waseda informó a Imaizumi de los rumores de que un gato vivía en las montañas de Iriomote. [5]
En febrero de 1965, Togawa visitó las islas Yaeyama . Había oído en Naha de boca de un columnista de un periódico que había rumores de que en Iriomote vivían gatos salvajes. [28] En un principio supuso que, al igual que los informes sobre el lobo japonés extinto , la gente debía haber confundido a las mascotas domésticas escapadas y salvajes con animales salvajes. Habló con su colega Tetsuo Koura, que conocía y creía que había algo de verdad en los rumores. Koura le encomendó a Togawa la tarea de reunir pruebas. [5] [28] Luego, Togawa viajó a Iriomote para reunir información para su propio informe y para recopilar información sobre el gato de Iriomote y un espécimen. [28]
Al llegar a la isla, Togawa se enteró de que, como no había suficiente comida en Iriomote, la gente cocinaba los gatos de Iriomote que habían capturado y usaba la carne en sopa. Los gatos atrapados en trampas también eran desechados, lo que dificultaba la obtención de muestras. [28]
Después de estos descubrimientos, fue a la aldea de Amitori (網取部落, Amitori Buraku ) en el lado occidental de la isla. Allí, un maestro de secundaria que había trabajado con Koura dijo que había atrapado a uno de los gatos en una trampa preparada para jabalíes. Había enviado la piel a Koura pero enterrado el resto del cuerpo. Togawa desenterró los restos y obtuvo el cráneo. También encontró dos muestras de heces cerca del pueblo y pudo obtener una piel de un pescador que vivía en Inaba (イナバ部落, Inaba Buraku ) , una aldea a lo largo del río Urauchi . [28]
Regresó a Koura y envió las dos pieles, las heces y el cráneo a Yoshinori Imaizumi en el Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia, donde la Sociedad de Mamíferos de Japón (日本哺乳動物学会, Nihon Honyū Dōbutsu Gakkai ) examinó los restos. [28] El análisis se realizó el 14 de marzo de 1965. [5] Los resultados mostraron que el gato era una nueva especie o una nueva subespecie, pero no había suficientes muestras para confirmarlo. Solicitaron un conjunto completo de restos o un espécimen vivo. [5] Tras el anuncio, algunos miembros de la sociedad creyeron que las muestras mostraban mutaciones simples, mientras que otros creyeron que eran restos de gatos salvajes que habían sido traídos y dejados previamente en la isla por barcos extranjeros. [28]
En junio de 1965, Togawa regresó a Iriomote con Koura para obtener un conjunto completo de restos, un espécimen vivo e información sobre la ecología del felino . Trajeron trampas de caja y lianas plateadas para ayudarlos en sus esfuerzos por capturar un felino vivo. Sin embargo, según los cazadores, solo se capturaban uno o dos felinos por año y el número de felinos restantes probablemente era bastante bajo. Togawa no esperaba capturar uno vivo. [29]
En mayo de 1965, antes del regreso de Togawa a la isla, un grupo de niños de la Escuela Primaria Ōhara (大原小学校) en una excursión a la parte sur de la isla encontraron un gato Iriomote macho debilitado y herido en la base de la pequeña cascada Maaree (マーレー滝, Maaree Taki ) en la playa Haemita (南風見田の浜, Haemita no Hama ) . La maestra a cargo de los niños se llevó al gato. Otro maestro preservó la piel en formalina y enterró el esqueleto en una caja de madera detrás de la escuela. Togawa exhumó los restos y este gato se convirtió en el prototipo de la especie. [5] [29] Además de este ejemplo, los científicos también pudieron obtener el cráneo aplastado de un gatito de la vecina isla Yubu que luego fue reconstruido por Imaizumi. [29]
Además de investigar sobre el gato de Iriomote, Togawa también investigó los rumores de que había un gato más grande en la isla (ver #Yamapikaryaa) y realizó una investigación. [29] Antes de regresar a Tokio , ofreció $100 por cualquier gato de Iriomote vivo y $30 por gatos muertos que le trajeran. Con la ayuda del alcalde de Taketomi y el periódico Daily Yaeyama (八重山毎日新聞, Yaeyama Mainichi Shinbun ) , pudo publicitar la oferta en tablones de anuncios y de otras formas. [30] También anunció recompensas por el rumoreado gato grande en la isla: $200 si lo traían vivo, $100 por los restos. [30]
Gracias a estas ofertas, adquirió dos esqueletos completos, dos cráneos y tres pieles que trajo consigo a Tokio. Una de las pieles era la que los niños de la escuela primaria ayudaron a obtener, y se confirmó que era la de un gato de Iriomote. La muestra de la isla de Yubu era pequeña, y el juicio se retrasó. Se descubrió que una muestra de la isla de Ishigaki era la de un gato doméstico. [30]
En enero de 1966, el cuerpo de un gato de Iriomote que había sido atrapado en una trampa para jabalíes en la cuenca media del río Nakama fue enviado a Koura a la Universidad de Ryukyus, pero no hubo más información sobre capturas durante algún tiempo después de esto. [30] En diciembre de 1966, Hiroshi Kuroda (黒田宏, Kuroda Hiroshi ) , un cazador en la cuenca media del río Nakama, capturó un gato macho vivo, pero escapó inmediatamente. [30] Luego capturó otro gato macho poco después. [5]
El 15 de enero de 1966, cazadores locales capturaron una hembra joven de gato Iriomote cerca de la montaña Nakama (仲間山, Nakama-yama ) . [5] [30] El Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia planeó usar fondos destinados a reparaciones de jardines para pagar los especímenes, pero los cazadores que capturaron a los gatos esperaban entre $1000 y $3000 por gato. [30] A instancias del director de la Oficina Forestal del Distrito, los cazadores aceptaron un premio dentro del presupuesto como una "asignación diaria" o "honorario del buscador". [30]
Durante este tiempo, el alcalde de Taketomi estaba haciendo negociaciones con las Oficinas de Enlace del Sur de Japón (南方連絡事務所, Nanpō Renraku Jimusho ) y el gobierno de Ryukyu. Viajó a Naha para estas discusiones, que cubrieron la posibilidad de ofrecer los dos gatos de Iriomote capturados al emperador con el propósito declarado de aumentar el conocimiento nacional sobre Iriomote y para la promoción del desarrollo industrial en la isla. Al mismo tiempo, las oficinas de la ciudad de Taketomi, bajo la premisa de obtener permiso del gobierno de Ryukyu para quedarse con los gatos, confiscaron muestras del personal del Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia y las llevaron de regreso a sus oficinas. [30]
Con Togawa presionando a los periódicos y Yoshinori Imaizumi instando al gobierno de Ryukyuan y a las Oficinas de Enlace del Sur de Japón a través del Ministerio de Educación , las Oficinas de Enlace del Sur de Japón negaron la posibilidad de entregar los gatos al emperador, y el gobierno de Ryukyuan persuadió al alcalde de no seguir adelante con sus planes. Finalmente, los especímenes fueron entregados al museo. [30]
Los gatos llegaron al aeropuerto de Haneda en marzo de 1967. [30] Yoshinori Imaizumi los mantuvo por un tiempo hasta que Togawa, a quien el museo le había encomendado observarlos, se hizo cargo de ellos durante unos dos años. [5] [31] Luego, los gatos fueron trasladados al museo para su seguimiento. El macho murió el 25 de abril de 1973 y la hembra el 13 de diciembre de 1975. El pelaje del macho fue disecado temporalmente , la sangre se envió para investigación cromosómica y el resto del cuerpo se conservó en formaldehído . La hembra fue disecada y puesta en exhibición en el museo. [5]
En mayo de 1967, la Sociedad de Mamíferos de Japón publicó su tercer y cuarto número, anunciando en inglés el descubrimiento de un nuevo género de gato que estaba estrechamente relacionado con el género primitivo de gatos Metailurus . [5] El antiguo nombre del género Mayailurus proviene de la palabra utilizada para "gato" en Iriomote, maya- , mientras que -ailurus proviene del griego antiguo y también significa "gato". [5] El nombre de la subespecie iriomotensis significa "de Iriomote". [5] El nombre japonés de gato montés Togawa (トガワヤマネコ, Togawa-yamaneko ) fue propuesto por Yoshinori Imaizumi, en honor a Togawa, quien descubrió la especie, pero Togawa rechazó la solicitud y en su lugar apoyó el nombre de gato Iriomote (イリオモテヤマネコ, Iriomote-yamaneko ). basado en el gato Tsushima, que también lleva el nombre del lugar donde fue descubierto. Koura estuvo de acuerdo con Togawa, oficiando así el nombre. [28]
Mayailurus iriomotensis fue el nombre científico propuesto por Yoshinori Imaizumi (今泉吉典, Imaizumi Yoshinori ) en 1967 para el gato de Iriomote. Imaizumi señaló que, en comparación con otros gatos leopardo, el gato de Iriomote conservaba algunas características especialmente primitivas. A juzgar por estas características, estimó que el gato de Iriomote evolucionó como especie en algún momento entre hace diez millones de años en la época del Mioceno y hace tres millones de años durante la época del Plioceno . También pensó que compartían muchas características primitivas con los fósiles del género extinto Metailurus . [12] Enfatizó estos puntos, afirmando que el gato de Iriomote y Metailurus compartían un ancestro común en algún momento entre hace diez millones y cinco millones de años, [5] [12] y de eso dedujo que los ancestros del gato de Iriomote deben haber ampliado su área de distribución desde Asia continental hasta Iriomote y otras áreas a partir de hace tres millones de años. [12] Parece ser una especie muy antigua, un «eslabón perdido», más estrechamente relacionada con Pardofelis y Profelis que cualquier otra especie existente de Prionailurus . [32]
En contraste con las afirmaciones de Imaizumi sobre sus características únicas, otros investigadores cuestionaron firmemente la idea de que el gato de Iriomote sea una especie propia desde su descubrimiento. Se llevaron a cabo investigaciones que involucraron cráneos y dientes, muestras y animales vivos, e investigación genética. [6] [12] Debido a los resultados de estos estudios, se lo subordinaron al género Prionailurus como Prionailurus iriomotensis en 2005. [33]
El cariotipo del gato de Iriomote , la longitud del fragmento de restricción del ARN ribosómico (ARNr) y los análisis filogenéticos moleculares del ARNr 12S mitocondrial y el citocromo b han demostrado ser idénticos, o casi, a los del gato leopardo . [12] [34] Se supone que los dos gatos están muy estrechamente relacionados, y sus diferencias se clasifican como variaciones intraespecies o mutaciones individuales . Además, a partir de la velocidad de sustitución de pares de bases del citocromo b y su diversidad, se estima que el gato de Iriomote divergió del gato leopardo hace unos 180.000-200.000 años. [35] Según los geólogos marinos , las islas Ryukyu estuvieron conectadas al continente asiático a través de un puente terrestre desde hace unos 20.000 años hasta hace 240.000 años. Los científicos creen que el gato de Iriomote trasladó su área de distribución a las islas durante este período. [12] Debido a esto, se supone que hay poca variedad genética dentro de la especie. [13] [36]
La destrucción del hábitat debido al desarrollo, la depredación por perros, los accidentes de tráfico y las trampas colocadas para jabalíes y cangrejos contribuyen a la disminución del número de gatos de Iriomote. [6] [7] [9] Durante el segundo estudio de la isla, realizado entre 1982 y 1984, se estimó que vivían en la isla entre 83 y 108 gatos de Iriomote. El tercer estudio, realizado entre 1993 y 1994, estimó que había entre 99 y 110 de los gatos en la isla. Durante el cuarto estudio, realizado entre 2005 y 2007, se estimó que quedaban entre 100 y 109 gatos. [2] [13] Sin embargo, el método de estimación de las cifras difirió entre el tercer y el cuarto estudio; si se revisara el tercer cálculo, se estima que habría entre 108 y 118 gatos de Iriomote en ese momento, lo que significa que la población está disminuyendo con el tiempo. [2]
Además de los accidentes de tráfico, la tala de árboles debido al desarrollo y el desarrollo de los pantanos, las mascotas domésticas también están causando problemas. Los gatos domésticos y los gatos callejeros en particular causan problemas de competencia, transmisión de enfermedades y contaminación genética debido a los híbridos nacidos de la cría entre especies. También se teme que los perros se aprovechen de los gatos de Iriomote. [9] [13] [37] El gobierno ha eliminado con éxito la población de gatos callejeros en Iriomote. [38]
El principal temor se origina en los gatos domésticos que se han vuelto salvajes o parcialmente salvajes, pero no se ha hecho un seguimiento de estas interacciones. La presión de la competencia por la comida, el contacto con gatos domésticos que han contraído el virus de inmunodeficiencia felina (VIF) y otras enfermedades contagiosas, así como la disminución de la población debido a la hibridación son todos problemas importantes con el gato Iriomote. [9]
En junio de 1999, el Centro de Protección de la Vida Silvestre de Iriomote llevó a cabo una investigación entre 50 gatos domésticos y salvajes y 23 gatos de Iriomote para ver si el VIF se estaba transmitiendo dentro de las poblaciones. No se observó VIF en ninguno de los gatos de Iriomote, pero tres de los gatos domésticos y salvajes dieron positivo. [39] Debido a los temores sobre la transmisión de la enfermedad, a partir de 2001 la ciudad de Taketomi promulgó la Ordenanza de Cría de Gatos que exigía a todos los residentes que registraran a sus gatos domésticos. En junio de 2008, la ordenanza se revisó para incluir pruebas y vacunas obligatorias para el VIF, esterilización y castración y microchip. También se añadió un nuevo límite al número de mascotas permitidas por propietario. [40]
Además, en la isla también ha aparecido el sapo de caña , que secreta un líquido venenoso a través de las glándulas de sus oídos. Para evitar una mayor contaminación de Iriomote, los residentes de la isla de Ishigaki iniciaron medidas de exterminio en 2008. [41] [42]
Desde 2008, el gato de Iriomote está clasificado como "en peligro crítico" por la UICN. [1]
El gato de Iriomote ha sido designado monumento natural por el gobierno de Okinawa . [30] El 15 de mayo de 1972, junto con la recuperación de Okinawa, fue reconocido a nivel nacional como monumento natural . El 15 de marzo de 1977, se le dio un estatus especial entre los monumentos naturales, y en 1994 con la Ley de Protección de Especies, fue designado como Especie Nacional Específica en Peligro de Extinción de Fauna y Flora Silvestres (国内希少野生動植物種, Kokunai Kishō Yasei Dōshokubutsu-shu ) . [43] [44] Esta ley fue adoptada el 28 de enero y promulgada el 1 de marzo. [45]
En 1977, el príncipe Felipe, duque de Edimburgo, escribió una carta dirigida al príncipe heredero Akihito en relación con la conservación del gato de Iriomote. El informe adjunto a la carta (escrito por el profesor Leyhausen) sugería prohibir cualquier migración futura a la isla, así como el cultivo de la tierra. [11] En respuesta, el príncipe heredero Akihito dijo que deseaba encontrar una forma de preservar a los gatos y permitir que la gente siguiera habitando la isla. También explicó que el primer ministro de la época, Takeo Fukuda , estaba considerando la posibilidad de crear un santuario de vida silvestre en Iriomote. [11]
En 1972, el Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia se preparó para investigar la ecología de los gatos de Iriomote, y en noviembre de 1973, el Fondo Mundial para la Naturaleza y el Ministerio del Medio Ambiente llevaron a cabo una investigación preliminar conjunta sobre la ecología de los gatos, [2] [5] y a partir de 1974, el Ministerio del Medio Ambiente llevó a cabo una investigación exhaustiva que duró tres años. Después de eso, hubo tres investigaciones más a partir de 1982, 1992 y 2005. [2]
En 1979, la EPA inició una operación de alimentación de tres años de duración con el fin de aumentar la tasa de supervivencia de los gatitos, [11] pero estas acciones han recibido algunas críticas. [7]
Desde el descubrimiento del gato de Iriomote se han llevado a cabo diversas investigaciones. En 2006 se utilizaron cámaras automáticas y radiotelemetría para comprender el estado de vida de los felinos. También se realizaron pruebas patológicas sobre la contagiosidad de enfermedades y se realizaron pruebas de heces y restos de comida. También se recopilaron registros de avistamientos de gatos por parte de lugareños y turistas. [21]
Parte del área de distribución para gatos de Iriomote fue designada como Parque Gubernamental Iriomote Ryukyu (西表政府立公園, Iriomote Seifu-ritsu Kōen ) el 18 de abril de 1972. Con el regreso de las Islas Ryukyu por parte de Estados Unidos al control japonés el 15 de mayo, se convirtió en Iriomote- Parque Nacional Ishigaki , y en marzo de 1991 11.584,67 hectáreas de la isla fueron designadas Reserva Ecológica y Bosque de Iriomote (西表島森林生態系保護地域, Iriomote-jima Shinrin Seitaikei Hogo Chiiki ) con el fin de proteger el entorno natural de las islas. [46] [47] A pesar de estos esfuerzos, no se incluyó suficiente tierra dentro del hábitat preferido de los gatos de menos de 200 metros sobre el nivel del mar. En 1995, se estableció el Centro de Preservación de Vida Silvestre de Iriomote (西表野生生物保護センター, Iriomote Yaseisei Seibutsu Hogo Sentā ) para incrementar el trabajo de preservación, reforzar la investigación y aumentar la comprensión de las necesidades ecológicas del gato. [13]
Desde que Estados Unidos devolvió el control de las islas Ryukyu a Japón en 1972, el desarrollo de Iriomote continuó con financiación procedente del territorio continental de Okinawa. En 1977, se construyó una carretera de la prefectura que rodea la mitad de la isla, lo que ha provocado la muerte de unos pocos gatos de Iriomote cada año debido a accidentes de tráfico. [11] El Ministerio de Medio Ambiente, así como los gobiernos de Okinawa y de la ciudad de Taketomi, comenzaron a instalar señales de tráfico para advertir a la gente de los gatos de Iriomote que cruzaban la carretera, túneles debajo de la carretera para que cruzaran con seguridad, zonas de cebra que crean ruidos fuertes cuando los coches pasan por encima de ellas, zanjas anchas a los lados de las carreteras y zanjas a los lados de la carretera que están inclinadas en un lado para mejorar la conservación de los felinos. [13] [48] Sin embargo, muchos residentes se han opuesto a las restricciones al cultivo y la mejora de la tierra provocadas por las medidas en vigor para proteger al gato de Iriomote y otras especies de la isla. [11]
Se han mantenido en cautiverio algunos gatos de Iriomote. El 14 de junio de 1979 se encontró un gatito macho de cinco semanas que había sido separado de su madre. Se le llamó Keita y se lo mantuvo en el zoológico de Okinawa hasta que murió de vejez a los trece años y dos meses aproximadamente. [11] También se mantuvo un ejemplar hembra en el Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia . Se cree que tenía aproximadamente nueve años y siete meses cuando murió. [11] El 6 de agosto de 1996, un gatito macho que más tarde sería conocido como Yon fue puesto bajo tutela en el Centro de Protección de la Vida Silvestre de Iriomote después de verse involucrado en un accidente de tráfico. [25]
El 6 de agosto de 1996, un joven gato de Iriomote sufrió un accidente de tráfico cerca del puente Nadara, en la parte norte de la isla. Pesaba 1,6 kilogramos y se suponía que había nacido a principios de marzo, por lo que tenía unos cinco meses. Es posible que acabara de separarse de su madre. A la mañana siguiente había recuperado la conciencia, pero no podía regular su temperatura corporal debido a las graves heridas que recibió. Fue trasladado a la isla de Ishigaki a las 9 de la mañana para recibir atención médica en la Clínica Veterinaria de Ishigaki. Pasó 24 días bajo su cuidado. [49]
Tras el accidente no podía moverse por sí solo, pero recuperó su capacidad de caminar mientras estaba en Ishigaki. Fue llevado de regreso al Centro de Preservación de Vida Silvestre de Iriomote para rehabilitación el 31 de agosto. Originalmente etiquetado como W-48 debido al hecho de que era el cuadragésimo octavo avistamiento confirmado de un felino de Iriomote en la parte occidental de la isla, finalmente se le dio el nombre de Yon. [49]
El 2 de septiembre, Yon pesaba 1,9 kilogramos. A pesar de su progreso, sus cuidadores notaron una tendencia a girar hacia la derecha debido a los efectos de su accidente. [49]
Desde el principio, los cuidadores de Yon tomaron medidas cuidadosas para evitar que se aclimatara a los humanos y así poder liberarlo algún día. Solo tres miembros del personal pudieron alimentarlo directamente. Otras personas, incluido el personal del centro, solo pudieron verlo a través de una cámara de video. A los medios de comunicación también se les prohibió tomar fotografías directas. [49]
Desde el momento en que fue dado de alta hasta el 3 de febrero de 1999, la rehabilitación de Yon se limitó a una habitación dentro del centro. Se utilizaron troncos delgados para hacer un gimnasio en la jungla para que pudiera practicar caminar, saltar y trepar árboles. También se cultivaron plantas de arroz en su habitación como sustituto de la hierba que los gatos usan para ayudar a regurgitar. Una vez que estuvo lo suficientemente sano, lo trasladaron a una jaula al aire libre donde vivió hasta que su salud comenzó a deteriorarse el 20 de diciembre de 2010. [49]
El 20 de diciembre de 2010, encontraron a Yon acurrucado e inmóvil cerca de un arroyo seco. Lo llevaron a la sala de rehabilitación del centro, donde descubrieron que tenía un edema pulmonar , que casi lo había matado; sin embargo, pudo comer al día siguiente y mejoró gradualmente. No pudo caminar durante el resto de diciembre, aunque a fines de enero había recuperado esta capacidad y, durante febrero y marzo, mejoró lo suficiente como para poder subir y bajar escaleras. Sin embargo, su condición luego empeoró y murió la noche del 9 de abril a los quince años y un mes de edad. Pesaba 3,5 kilogramos y medía 78,5 centímetros de largo. Es el gato Iriomote más antiguo registrado. [49]
Yon fue el primer gato de Iriomote que se mantuvo en su hogar durante un período prolongado, el único que se salvó después de un accidente y el primero en pasar por un proceso de rehabilitación. Otros gatos de Iriomote que fueron rescatados murieron inmediatamente o poco después de ser llevados para recibir atención. [49]
Aunque nunca fue devuelto a la naturaleza, las observaciones registradas de Yon son extremadamente importantes para la preservación del gato de Iriomote. Todos los días se tomaron registros que incluían lo que hacía, a qué hora, su peso y cualquier otra cosa que fuera importante. Debido a las dificultades para investigar a los gatos de Iriomote en la naturaleza, las observaciones de Yon son actualmente el mejor ejemplo del comportamiento natural de los gatos. También hay muy pocos casos de gatos atendidos por personas, por lo que los registros de su atención médica pueden ayudar a los gatos de Iriomote heridos y enfermos en el futuro. [49]
En julio de 2010, la Asociación de Turismo de Taketomi invitó a los residentes a crear un diseño para una mascota local. Se eligió el diseño de un alumno de sexto grado de la Escuela Primaria de Komi, que se basaba en el gato de Iriomote. La isla de Iriomote está representada en el pecho de la mascota. Su nombre se corresponde con el de su diseño; en agosto de 2010, se eligió el nombre "Pikaryaa" (ピカリャ～ ) a partir de la propuesta de un residente de Ishigaki que se inspiró en el apodo local del gato, yamapikaryaa . [50] La ciudad de Taketomi inició un "Día del Gato Salvaje de Iriomote" (イリオモテヤマネコの日( Iriomote Yamaneko no hi ) ) en 2015. [51] [52] En julio de 2016, Taketomi firmó una asociación con Tsushima basada en sus gatos salvajes endémicos comunes. Tsushima alberga al gato Tsushima , otra subespecie de gato leopardo. [53] La isla también tiene varias estatuas que representan al gato Iriomote. En el sureste de la isla, que se extiende a través del río Nakama , el puente Nakama está custodiado a cada lado por dos estatuas de piedra del gato en varias posiciones. Y en 2017, la ciudad de Taketomi reveló dos nuevas estatuas de bronce, una en un área de descanso en la costa oeste de la isla Iriomote y la otra al comienzo de un puente en el norte de la isla. [54]
La serie de manga de comedia Azumanga Daioh y la posterior adaptación animada de Kiyohiko Azuma presenta a una gatita Iriomote llamada Mayaa. Mientras su clase se va de viaje escolar a Okinawa, los personajes principales deciden visitar la isla Iriomote donde Sakaki se une a Mayaa y termina criándola. [55] [56] En la serie de manga Tokyo Mew Mew de Reiko Yoshida y Mia Ikumi , los personajes principales se infunden con el ADN de especies en peligro de extinción, lo que les otorga superpoderes. La heroína Ichigo Momomiya se infunde así con el ADN del gato Iriomote, lo que le permite transformarse en una chica gato . [57]
En general, se utilizan nombres como yamapikaryaa en referencia al gato de Iriomote, pero algunos lugareños afirman haber visto otro tipo de gato en la isla. Este gato se describe como dos veces más grande que un gato doméstico con una cola de 60 centímetros de largo y un patrón de pelaje que es diferente al que muestra el gato de Iriomote. Se lo ha avistado varias veces. [27] Los lugareños le han dado varios apodos. En los barrios de Sonai y Komi lo llaman kunzumayaa (クンズマヤー) y toutouyaa (トウトウヤー) , respectivamente, y en la isla de Aragusu lo llaman yamapikaryaa (ヤマピカリャー) . No se cree que sea un gato doméstico, un gato callejero o un gato de Iriomote. [27] [58]
En 1965, Togawa habló con un cazador local que afirmaba haber matado a un gran felino con pelaje como el de un tigre. Se deshizo del cuerpo y registraron Haemi, en la parte sur de la isla, donde se deshizo del cuerpo. [29] El cazador dijo que, hasta diez días antes de la entrevista, el esqueleto del felino todavía estaba donde lo había dejado, pero las lluvias recientes lo habían arrastrado. [29] Describió que el felino tenía una altura de hombros que llegaba a la rodilla de un humano adulto, una cola de 60 centímetros de largo, un cuerpo dos veces más grande que el de un gato doméstico y un pelaje de rayas verdosas. [29]
El 2 de junio de 1982, el Yomiuri Shimbun publicó un artículo sobre yamapikaryaa . Un cazador de jabalíes experimentado afirmó haber visto yamapikaryaa unas diez veces en las montañas que rodean el monte Dedou. También dijo que había atrapado y comido uno una vez. En otra ocasión, dijo que vio una hembra adulta de yamapikaryaa con un gatito. [27]
También se han publicado otros artículos sobre yamapikaryaa , incluido el del 14 de septiembre de 2007. El profesor Eiyuu Akiyoshi (秋吉英雄, Akiyoshi Eiyuu ) de la Universidad de Shimane , que se encontraba en Iriomote para investigar sobre los peces, avistó un felino más grande que el felino de Iriomote, con una cola larga y manchas. Vio al felino en la península de Sakiyama (崎山半島, Sakiyama Hantō ) en la parte occidental de la isla, que rara vez es visitada. [59]
Por otro lado, Tadaaki Imaizumi (今泉忠明, Imaizumi Tadaaki ) habló con un cazador en 1994 que tenía el cráneo de lo que él creía que era un gran felino salvaje. Tadaaki Imaizumi determinó que se trataba de un gato doméstico. [27]
