La garza nocturna coroniamarilla ( Nyctanassa violacea ) es una de las dos especies de garza nocturna del género Nyctanassa . A diferencia de la garza nocturna coroninegra , que tiene una distribución mundial, la garza nocturna coroniamarilla está restringida a las Américas. Se la conoce como bihoreau violacé en francés y pedrete corona clara o yaboa común en algunos países de habla hispana .
La garza nocturna coronigualda fue descrita formalmente por el naturalista sueco Carl Linnaeus en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae . La colocó junto con las garzas, grullas y garcetas en el género Ardea y acuñó el nombre binomial Ardea violacea . [2] Linnaeus basó su relato en el "avetoro crestado" que había sido descrito en 1729-1732 por el naturalista inglés Mark Catesby en el primer volumen de su Historia natural de Carolina, Florida y las Islas Bahamas . [3] Linnaeus especificó la localidad tipo como América del Norte, pero esto se ha restringido a las Carolinas después de Catesby. [4] La garza nocturna coronigualda ahora se coloca junto con la garza nocturna de Bermudas extinta en el género Nyctanassa que fue introducido en 1887 por el zoólogo nacido en Noruega Leonhard Stejneger . [5] [6] El nombre del género combina el griego antiguo nux , que significa "noche", con anassa, que significa "reina" o "dama"; el epíteto específico proviene del latín violaceus , que significa "de color violeta". [7] La garza emparentada, la garza nocturna de las Bermudas , era endémica de las Bermudas , pero probablemente se extinguió tras la colonización humana. [8]
Se reconocen cinco subespecies : [6]
Al ser una garza, la garza nocturna coronigualda está emparentada con las garcetas y los avetoros (familia Ardeidae ) y, más lejanamente, con los pelícanos y los ibis (orden Pelecaniformes ). Se considera que las garzas nocturnas se han separado de las garzas diurnas (como la garza azul o la garza verde ).
Varias clasificaciones reconocen cinco subespecies , pero se sabe poco sobre hasta qué punto están integradas entre sí y cuánto varía su distribución geográfica. Su tamaño corporal disminuye de norte a sur, y la forma de sus picos varía geográficamente, dependiendo del tamaño de los crustáceos que comen en diferentes regiones. [9]
La garza nocturna coroniamarilla es un ave zancuda bastante robusta , que mide entre 55 y 70 cm (1 ft 10 in – 2 ft 4 in) y pesa entre 650 y 850 g (1,43–1,87 lb), siendo las hembras un poco más pequeñas que los machos. La garza nocturna coroniamarilla tiene una envergadura que varía entre 101 y 112 cm (3 ft 4 in – 3 ft 8 in). [10] El cuello, delgado cuando está extendido, expone su gran cabeza (en comparación con su cuerpo), con un pico grande y pesado. [11] [12] [13]
El cuerpo y el dorso son de un gris azulado liso, con un patrón de escamas negras en las alas. Las largas patas son amarillas y se vuelven coral, rosadas o rojas durante el cortejo. La parte más característica de la garza nocturna coronigualda es la cabeza: negra y brillante, con mejillas blancas y una corona de color amarillo pálido que va desde el pico, entre los ojos y hasta la parte posterior de la cabeza, lo que le da al ave su nombre común. Estos colores hacen que la cara parezca rayada en un patrón horizontal negro-blanco-negro-blanco. Largas y delgadas plumas blancas crecen hasta la parte posterior de la corona durante la temporada de apareamiento. El pico, también negro, es grueso y está profundamente implantado debajo de los ojos, que son de color naranja oscuro o rojo.
Como todas las garzas, la garza nocturna coronigualda vuela con aleteos largos, lentos y decididos. Se la puede ver planeando sobre el agua con las patas fácilmente visibles, extendidas rectas debajo de la cola, a diferencia de la garza nocturna coroninegra, cuyas patas apenas se pueden ver en vuelo.
Las garzas nocturnas coronigualdas tardan unos tres años en adquirir la apariencia física completa de los adultos. Antes de eso, los pájaros jóvenes muestran signos de inmadurez, como un cuerpo parduzco, una cabeza grisácea en general, colores apagados y manchas y rayas en el plumaje.
Aunque los adultos son fáciles de distinguir, los juveniles de garza nocturna coroniamarillo pueden parecerse mucho a los juveniles de garza nocturna coroninegro. Los juveniles de garza nocturna coroniamarillo tienden a estar más erguidos y tienen picos más pesados y patas más largas, y sus manchas y rayas son más finas que las de los juveniles de garza nocturna coroninegro.
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La garza nocturna coronigualda busca aguas poco profundas para vivir: marismas , pantanos boscosos y orillas de lagos para las poblaciones del interior, y matorrales, manglares y costas acantiladas para las poblaciones costeras. También se la puede encontrar en zonas que no siempre tienen suficiente agua, pero que se inundan con regularidad. Su hábitat está estrechamente vinculado al de los crustáceos que constituyen la mayor parte de su dieta, y tolera agua dulce, agua salobre y agua salada.
Otro factor importante del hábitat son los lugares de nidificación. La garza nocturna coronigualda necesita arbustos o árboles para construir sus nidos, aunque utilizará salientes rocosos donde no haya vegetación (por ejemplo, en acantilados).
A diferencia de la garza nocturna coroninegra, a la garza nocturna coroniamarilla no le molesta vivir cerca de los humanos y se la puede encontrar en barrios boscosos, anidando en tejados y entradas de vehículos. Esta cohabitación puede no resultar fluida y puede generar conflictos con los humanos. [11] [12]
La garza nocturna coronada amarilla se encuentra exclusivamente en América y su distribución depende estrechamente de la disponibilidad de alimentos (principalmente crustáceos). [11] [12] [13]
Inverna donde el clima permite la actividad del cangrejo durante todo el año: regiones tropicales y subtropicales, sur de Florida , la costa del Golfo ( Luisiana a Alabama ) y la costa este de Texas . También se encuentra en México , América Central , Islas Galápagos , el Caribe y el norte de América del Sur (al sur de Perú y Brasil en las regiones costeras), donde generalmente reside.
Entre 1925 y 1960, la garza nocturna coronigualda se extendió hacia el norte por razones que aún no están claras. En la actualidad, además de su área de distribución invernal y anual, se la puede encontrar en el interior del sudeste de los Estados Unidos durante la temporada de cría y se han registrado colonias de cría aisladas aún más al interior, hasta la frontera norte de los Estados Unidos.
Las distintas subespecies y poblaciones tienen un comportamiento migratorio diferente. Se ha confirmado que las subespecies y poblaciones que son insulares o viven en zonas más cálidas son sedentarias. Las subespecies y poblaciones tropicales migran, pero en una medida que aún no está clara por falta de datos. El comportamiento migratorio de la garza nocturna coronigualda ha cambiado con su expansión hacia el norte: una subespecie ( Nyctanassa violacea violacea ) migra hacia los límites septentrionales de su área de distribución, desplazándose hacia el norte y el oeste después de la reproducción. Las aves observadas fuera de su área de distribución normal suelen ser aves de primer año o extraviadas.
La migración ocurre a mediados de marzo en latitudes más bajas, y desde mediados de marzo hasta abril en latitudes más altas.
El llamado más común de la garza nocturna coronigualda es un graznido fuerte, agudo y rápido que el ave emite poco después de despegar o que utiliza como llamada de alarma o de agresión. Los jóvenes piden comida con un suave llamado chu-chu-chu que se hace más fuerte a medida que los polluelos crecen y se vuelven más exigentes. Una gama diferente de vocalizaciones juega un papel importante en el cortejo y la formación de la pareja. Los machos y las hembras utilizan un llamado yup-yup durante la ceremonia de saludo y un llamado huh! cuando forman una pareja entre otras aves que anidan. El macho concluye su exhibición de cortejo con un grito que puede o no conducir a la formación de la pareja. [11] [12]
La garza nocturna coronada amarilla se alimenta principalmente de crustáceos ( cangrejos y cangrejos de río ), así como de insectos , algunos peces ( anguilas y peces pipa ) [12] o gusanos ( sanguijuelas y otros gusanos acuáticos). [12] Los cangrejos de los que se alimenta incluyen cangrejos violinistas , cangrejos de pantano , cangrejos azules ( Callinectes sapidus , Callinectes similis y Cardisoma guanhumi ) y cangrejos verdes . [12] [14] También puede alimentarse de anfibios , moluscos ( mejillones y caracoles ), [14] [12] lagartijas , serpientes , [12] pequeños roedores y pájaros pequeños. La ubicación geográfica de la garza está estrechamente relacionada con la presa que puede encontrar, y el tamaño y la forma de su pico le permiten cazar presas de tamaño específico. [15]
La garza nocturna coronada amarilla puede buscar alimento a cualquier hora del día y de la noche, aunque prefiere la noche para alimentar a sus crías. Se vuelve muy agresiva si otro individuo se acerca cuando busca alimento, pero tolera una distancia segura de unos diez metros. Selecciona a la presa visualmente, ya sea acechándola o quedándose de pie y esperando a que esté a su alcance. Cuando caza cangrejos de río, la garza se sitúa a la entrada de la madriguera, siempre de cara al sol para que su sombra no se proyecte sobre la entrada de la madriguera, lo que alertaría a los cangrejos de río. También puede elegir un patrón alternativo de caminar lentamente hacia la presa con el cuerpo inclinado y la cabeza retraída, para luego pararse y esperar antes de volver a caminar lentamente, acercándose sigilosamente a los cangrejos desprevenidos. A veces se la puede ver corriendo en aguas poco profundas tras una presa, pero no la seguirá en aguas profundas.
Una vez lo suficientemente cerca, se lanza con el pico. Traga las presas pequeñas enteras, mientras que las presas más grandes (por ejemplo, un cangrejo grande) las intenta desmembrar para comerse primero el cuerpo y después las patas, o bien atravesar el cuerpo con un pinchazo. También arrastra cangrejos, moluscos o peces fuera del agua para evitar que escapen.
Cualquier material no digerible, como caparazones de cangrejo, se expulsa en forma de pellet , y es bastante común encontrar caparazones y pellets dispersos en áreas de alimentación y anidación.
Al igual que muchos otros aspectos de su vida, la temporada de reproducción de la garza nocturna de corona amarilla depende estrechamente de la aparición de cangrejos en la primavera; el ciclo de los cangrejos en sí depende de las temperaturas. Por ello, la temporada de reproducción de la garza nocturna de corona amarilla varía geográficamente, por lo general entre marzo y mayo. En algunas zonas tropicales, puede reproducirse durante todo el año.
Todavía no se sabe exactamente cómo y durante cuánto tiempo la garza nocturna coronigualda forma una pareja de apareamiento . Algunas garzas llegan a las zonas de cría ya en pareja, lo que significa que o bien encontraron pareja durante su migración a las zonas de cría, o bien llevan algún tiempo con esta pareja. Otras forman su pareja o la renuevan al llegar a las zonas de cría.
Las zonas de cría se eligen cerca del agua y albergan colonias de garzas reproductoras pequeñas y dispersas, a diferencia de las de la mayoría de las aves zancudas, que acogen colonias grandes. Las colonias suelen comenzar siendo pequeñas, con solo una pareja anidando, y luego crecen con los años y pueden durar más de 20 años.
Entre 9 y 10 días después de llegar a las zonas de cría, la pareja construye un nido. El macho suele elegir un emplazamiento y empieza a construir el nido para la hembra. Al final, ambos pájaros deciden dónde construir su nido, y a veces empiezan a construir varios nidos antes de establecerse. Al principio, el macho lleva material (ramitas, ramas y demás) para que la hembra construya el nido, y después ambos desempeñan ambas funciones. A veces roban material de un nido cercano que se está construyendo. Se les puede ver reparando su nido hasta bien entrada la temporada de cría. Los árboles y arbustos son el lugar preferido para los nidos; las garzas suelen construir en ramas altas alejadas del tronco. Una pareja puede utilizar el mismo nido durante años, agrandándolo cada temporada; el primer nido suele ser lo suficientemente grande como para albergar los huevos. La construcción del nido no es el resultado de un cortejo exitoso, sino más bien una parte activa del mismo.
La garza nocturna coronigualda suele tener una cría al año. Intentará reemplazar una cría completamente perdida si no es demasiado tarde en la temporada de cría, pero no una cría parcialmente perdida. La hembra pone de dos a seis huevos, dependiendo de las condiciones, especialmente la temperatura. Los huevos son ovalados y lisos, de un color verde azulado pálido. Ambos padres comienzan a cuidar el nido tan pronto como se pone el primer huevo, y ambos incuban la nidada por turno.
Entre 24 y 29 días después nacen las crías, vulnerables y totalmente dependientes de sus padres. No se parecen en nada a los adultos, con sus plumas cortas y suaves de color blanco grisáceo, su amplio anillo ocular azul y su pico amarillo.
Durante las dos primeras semanas, ambos adultos cuidan de las crías. Después de este período, sólo las protegerán del sol, la lluvia o el viento fuerte. Ambos padres alimentan a las crías, turnándose para recoger comida y cuidar el nido. Regurgitan la comida en el centro del nido en lugar de alimentar a cada polluelo individualmente. Las crías no reconocen a sus propios padres y adoptarán el comportamiento de pedir comida cuando haya algún adulto cerca de ellas; los adultos, por otro lado, reconocen a sus propios polluelos y son agresivos con otras crías, alejándolas y negándose a alimentarlas.
Cuando el nido se vuelve demasiado estrecho para los polluelos, estos comienzan a aventurarse hacia los bordes; abandonan el nido entre 36 y 42 días después de la eclosión. Todavía no pueden volar, por lo que caminan alrededor de los nidos y regresan diariamente a la colonia para alimentarse, y continúan haciéndolo durante otras tres semanas. Comienzan a realizar vuelos cortos hacia la sexta semana, y son capaces de volar de forma sostenida entre la séptima y la undécima semana. Una vez más, la disponibilidad de cangrejos interviene en este punto: cuanto más cangrejos hay disponibles para los jóvenes, con menos frecuencia vuelven al nido y menos dependen de los adultos para alimentarse.
Los pájaros inmaduros se posan con los adultos hasta el final de la temporada de cría, tras lo cual se dispersan a destinos desconocidos. No se los verá en las zonas de cría hasta que hayan adquirido su plumaje adulto (dos o tres años después), y se sabe poco sobre su ecología durante este tiempo. Este misterio es en realidad una prioridad de investigación sobre la garza nocturna coronigualda. [ cita requerida ]
Al igual que muchas otras especies de aves, la garza nocturna coroniamarilla es un hospedador intermediario y amplificador del virus de la encefalomielitis equina oriental (EEE) (enfermedad del sueño). Este virus común en el sudeste de los Estados Unidos es letal para los caballos y también puede serlo para los humanos. Se transmite por mosquitos : un mosquito infectado transmitirá el virus a una garza nocturna coroniamarilla, que no se verá afectada por él pero lo hospedará (la garza es conocida como un "huésped reservorio" del virus) hasta que otro mosquito lo recoja de la garza y lo transmita a un caballo o un humano. Debido a las largas distancias que recorren las garzas nocturnas coroniamarillas durante la migración, pueden transportar el virus a áreas geográficas más grandes, convirtiéndose en amplificadores de la EEE. Sin embargo, la EEE sigue siendo una enfermedad rara cuyos síntomas pueden tratarse, y solo se identifican unos pocos casos la mayoría de los años. [12] [16]
La garza nocturna coroniamarilla no tiene competencia real por el alimento. Los adultos prácticamente no tienen depredadores, pero los nidos son vulnerables a otros animales. Tanto los huevos como las crías son una comida atractiva para los cuervos americanos y algunos mamíferos como los mapaches . También se sabe que los cuervos acosan a las garzas nocturnas coroniamarillas adultas para que salgan de su nido o desplazan los huevos para utilizar el nido ellos mismos. La importancia del impacto de dicha depredación varía geográficamente, siendo Virginia el estado donde más importa. [ cita requerida ]
Las actividades humanas también constituyen amenazas para la garza nocturna de corona amarilla. En áreas donde las garzas cohabitan con personas, a menudo se las molesta o se las ahuyenta de sus nidos si se acercan demasiado a las viviendas humanas. La pérdida de hábitat es otra gran amenaza para la garza nocturna de corona amarilla, ya que los humedales que prefiere están desapareciendo continuamente. Además, en algunas partes de América, como Luisiana y las Bahamas , la carne de la garza nocturna de corona amarilla se considera un manjar, lo que lleva a la caza ilegal de los polluelos . [1] [17]
La garza nocturna coronada amarilla generalmente no se considera una especie amenazada , ya que el tamaño de la población es muy grande, su área de distribución es amplia y tiene una tendencia estable. Su estado con la UICN es de Preocupación menor , lo que significa que no se requieren acciones de conservación en todo el área de distribución de la especie. Sin embargo, este estado cambia en algunas ubicaciones geográficas específicas, como Indiana , donde la garza nocturna coronada amarilla se considera en peligro de extinción , Pensilvania , Illinois y Kentucky , donde está clasificada como Amenazada, y Virginia, donde está clasificada como Preocupación especial. [ cita requerida ] Como tal, algunas medidas de conservación se toman a nivel local, pero la conservación de la garza nocturna coronada amarilla generalmente se incluye simplemente en proyectos más amplios, especialmente aquellos que apuntan a la conservación de humedales .
La garza nocturna de corona amarilla se introdujo en las Bermudas a finales de la década de 1970 como un medio de control biológico contra los cangrejos terrestres, que se consideraban una plaga, al igual que los cangrejos que cavaban hoyos en los campos de golf, y la población se salió de control después de que la garza nocturna de las Bermudas, estrechamente relacionada con ella, se extinguiera en el siglo XVII. Las garzas nocturnas de corona amarilla son animales oportunistas, no especialistas en su alimentación, como la garza nocturna de las Bermudas, que desde entonces ha diezmado las poblaciones nativas de cangrejos terrestres y se ha observado que depreda a lagartijas de roca de las Bermudas, endémicas y en peligro crítico de extinción . [ cita requerida ]
En 2019, la garza nocturna coronada amarilla fue nombrada ave oficial de la ciudad de Houston , Texas . [18]
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