La garceta grande ( Ardea alba ), también conocida como garceta común , garceta grande o (en el Viejo Mundo ) garceta blanca [2] o gran garza blanca , [3] [4] [5] es una garza grande, ampliamente garceta distribuida . Las cuatro subespecies se encuentran en Asia, África, América y el sur de Europa. Recientemente también se está extendiendo a zonas más septentrionales de Europa. Distribuido en la mayoría de las regiones tropicales y templadas más cálidas del mundo, construye nidos en los árboles en colonias cercanas al agua.
La garceta grande fue descrita formalmente en 1758 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae bajo el nombre binomial Ardea alba . Especificó la localidad tipo como Europa. [6] [7] El nombre científico proviene del latín ardea , "garza", y alba , "blanca". [8]
Como todas las garcetas, es miembro de la familia de las garzas , Ardeidae . Tradicionalmente clasificados con las cigüeñas en Ciconiiformes , los Ardeidae son parientes más cercanos de los pelícanos y, en cambio, pertenecen a los Pelecaniformes . La garceta grande, a diferencia de las garcetas típicas, no pertenece al género Egretta , pero hoy se encuentra junto con las garzas grandes en Ardea . En el pasado, sin embargo, a veces se lo colocaba en Egretta o se lo separaba en un género monotípico Casmerodius .
A la población del Viejo Mundo a menudo se la conoce como la "gran garceta blanca". Esta especie a veces se confunde con la gran garza blanca del Caribe , que es una forma blanca de la gran garza azul, estrechamente relacionada .
Se encuentran cuatro subespecies en varias partes del mundo, que difieren poco. [9] Las diferencias entre ellos incluyen la coloración de la parte desnuda en la temporada de reproducción y el tamaño. La subespecie más pequeña, A. a. modesta , es originaria de Asia y Australasia y algunos taxónomos la consideran una especie completa, la garceta grande oriental ( Ardea modesta ), pero la mayoría de los científicos la tratan como una subespecie. [9]
La garceta grande es una garza grande con plumaje totalmente blanco . Con una altura de hasta 1 m (3,3 pies), esta especie puede medir de 80 a 104 cm (31 a 41 pulgadas) de largo con una envergadura de 131 a 170 cm (52 a 67 pulgadas). [10] [11] La masa corporal puede oscilar entre 700 y 1500 g (1,5 a 3,3 libras), con un promedio de alrededor de 1000 g (2,2 libras). [12] Por lo tanto, es sólo ligeramente más pequeña que la gran garza azul o gris ( A. cinerea ). Aparte del tamaño, la garceta grande se puede distinguir de otras garcetas blancas por su pico amarillo y patas y patas negras, aunque el pico puede volverse más oscuro y la parte inferior de las patas más clara durante la temporada de reproducción. En el plumaje nupcial, las delicadas plumas ornamentales se encuentran en la espalda. Los machos y las hembras son idénticos en apariencia; los juveniles parecen adultos no reproductivos. Se diferencia de la garceta intermedia ( Ardea intermedia ) por la abertura , que se extiende mucho más allá de la parte posterior del ojo en el caso de la garceta grande, pero termina justo detrás del ojo en el caso de la garceta intermedia.
Su vuelo es lento con el cuello retraído. Esto es característico de las garzas y avetoros , y los distingue de las cigüeñas , grullas , ibis y espátulas , que extienden el cuello en vuelo. La garceta grande camina con el cuello extendido y las alas cerradas. La garceta grande normalmente no es un pájaro vocal; emite un graznido bajo y ronco cuando se le molesta, y en las colonias de reproducción, a menudo emite un croar fuerte cuk cuk cuk y graznidos más agudos. [13]
Debido a su amplia distribución en gran parte de América, así como en África, Europa y Asia, la garceta grande comparte su hábitat con muchas otras especies similares. Por ejemplo, la garceta común ( Egretta garzetta ), la garceta intermedia ( Ardea intermedia ), la garceta china ( Egretta eulophotes ) y la garza de arrecife occidental ( Egretta gularis ). En América, la garza blanca ( Egretta thula ), una garza de tamaño mediano que comparte el mismo hábitat que la garceta grande, es una de esas especies. La garceta blanca se distingue fácilmente de la garceta grande porque es notablemente más pequeña y tiene un pico más delgado, de color negro y patas amarillas, mientras que la garceta grande tiene un pico amarillo y patas negras. Otra especie que, en América del Norte, se confunde fácilmente con la garceta grande es la forma blanca de la gran garza azul ( Ardea herodias ). La gran garza azul es un poco más grande y tiene un pico más grueso que el de la garceta grande. [14]
La garceta grande es generalmente una especie muy exitosa con una distribución amplia y en expansión, que se encuentra en todo el mundo en hábitats templados y tropicales. Es omnipresente en todo el cinturón solar de los Estados Unidos y en el Neotrópico . [1]
En América del Norte , a finales del siglo XIX se mataba un gran número de garcetas grandes para que sus plumas, conocidas como " aigrettes ", pudieran usarse para decorar sombreros. [15] [16] Desde entonces, su número se ha recuperado como resultado de las medidas de conservación. Su área de distribución se ha expandido hasta el norte hasta el sur de Canadá . Sin embargo, en algunas partes del sur de los Estados Unidos , su número ha disminuido debido a la pérdida de hábitat, en particular la degradación de los humedales a través del drenaje, el pastoreo, la tala, la quema, el aumento de la salinidad, la extracción de aguas subterráneas y la invasión de plantas exóticas. Sin embargo, la especie se adapta bien al hábitat humano y se puede ver fácilmente cerca de humedales y cuerpos de agua en áreas urbanas y suburbanas. [1]
La garceta grande es parcialmente migratoria , y las aves del hemisferio norte se desplazan hacia el sur desde zonas con inviernos más fríos. Es una de las especies a las que se aplica el Acuerdo sobre la Conservación de las Aves Acuáticas Migratorias de África y Eurasia (AEWA). [ cita necesaria ]
En 1953, la garceta grande en vuelo fue elegida como símbolo de la Sociedad Nacional Audubon , que se formó en parte para evitar la matanza de aves por sus plumas. [17] [18]
El 22 de mayo de 2012, se observó por primera vez a una pareja de garcetas grandes anidando en el Reino Unido, en la reserva natural de Shapwick Heath en Somerset . [19] La especie era un visitante poco común en el Reino Unido y Ben Aviss de la BBC declaró que la noticia podría significar que se había establecido la primera colonia de garceta grande del Reino Unido. [19] [20] La semana siguiente, Kevin Anderson de Natural England confirmó que había nacido un polluelo de garceta común, lo que la convierte en un nuevo récord de ave reproductora para el Reino Unido. [21] En 2017, siete nidos en Somerset produjeron 17 crías, [22] y se anunció un segundo sitio de reproducción en la Reserva Natural Nacional Holkham en Norfolk, donde una pareja produjo tres crías. [23] En enero de 2021, Bird Guides , un sitio web y una revista del Reino Unido que informa sobre avistamientos de aves raras, eliminó la especie de su lista de aves raras a nivel nacional porque los avistamientos se habían vuelto muy numerosos. [24]
Un movimiento similar hacia el norte se ha observado en los países nórdicos , donde históricamente era un visitante raro. La primera reproducción confirmada en Suecia fue en 2012 y en Dinamarca en 2014. Ambos países ahora tienen pequeñas colonias. [25] [26] En 2018, un par de garcetas grandes anidaron en Finlandia por primera vez y criaron a cuatro crías en una colonia de garzas reales en Porvoo . [27]
La especie se reproduce en colonias en árboles cerca de grandes lagos con cañaverales u otros humedales extensos , preferiblemente a una altura de 10 a 40 pies (3,0 a 12,2 m). [13] Comienza a reproducirse entre los 2 y 3 años de edad formando parejas monógamas cada temporada. Se desconoce si la pareja se trasladará a la próxima temporada. El macho selecciona el área del nido, inicia un nido y luego atrae a una hembra. El nido, hecho de palos y revestido con material vegetal, podía medir hasta 3 pies de ancho. Se ponen hasta seis huevos de color verde azulado a la vez. Ambos sexos incuban los huevos y el período de incubación es de 23 a 26 días. Las crías son alimentadas por regurgitación de ambos padres y pueden volar en 6 a 7 semanas. [28]
La garceta grande se alimenta en aguas poco profundas o en hábitats más secos, alimentándose principalmente de peces, ranas, otros anfibios, [29] pequeños mamíferos (como ratones), [30] y ocasionalmente pequeños reptiles (como serpientes), [30] crustáceos. (como cangrejos de río) [31] e insectos (como grillos y saltamontes). [30] Esta especie normalmente empala a su presa con su pico largo y afilado al permanecer quieto y permitir que la presa se acerque a la distancia de ataque de su pico, que utiliza como lanza. A menudo espera inmóvil a su presa o acecha lentamente a su víctima.
Un estudio de campo de larga duración (1962-2013) sugirió que las garcetas grandes de Europa central albergan 17 especies diferentes de helmintos . Se demostró que las garcetas juveniles albergan menos especies, pero la intensidad de la infección fue mayor en los juveniles que en los adultos. De los digeneos que se encuentran en las garcetas grandes de Europa central, es probable que numerosas especies infectaran a sus huéspedes definitivos fuera de la propia Europa central. [32]
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La garceta grande está representada en el reverso de un billete de 5 reales brasileños . [33]
La garceta grande es el símbolo de la Sociedad Nacional Audubon . [34]
Una fotografía retocada con aerógrafo de una garceta grande en plumaje nupcial tomada por Werner Krutein aparece en la portada del álbum Angel Dust de 1992 de Faith No More . [35]
En Bielorrusia , una moneda conmemorativa tiene la imagen de una garceta grande. [36] La garceta grande también aparece en la moneda de 2 dólares de Nueva Zelanda y en la moneda de 5 florines húngaros . [37]
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