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La garceta bueyera occidental ( Bubulcus ibis ) es una especie de garza ( familia Ardeidae ) que se encuentra en las zonas tropicales, subtropicales y templadas cálidas. La mayoría de las autoridades taxonómicas agrupan esta especie y la garceta bueyera oriental (llamada garceta bueyera ), pero algunas (incluida la Unión Internacional de Ornitólogos ) las separan. A pesar de las similitudes en plumaje con las garcetas del género Egretta , está más estrechamente relacionada con las garzas de Ardea . Originaria de partes de Asia, África y Europa, ha experimentado una rápida expansión en su distribución y colonizó con éxito gran parte del resto del mundo en el último siglo.
Es un ave de color blanco adornada con penachos beige en época de reproducción. Anida en colonias , generalmente cerca de cuerpos de agua y, a menudo, con otras aves zancudas . El nido es una plataforma de palos en árboles o arbustos. La garceta bueyera occidental explota hábitats más secos y abiertos más que otras especies de garzas. Sus hábitats de alimentación incluyen pastizales, pastos, tierras de cultivo, humedales y arrozales inundados estacionalmente. A menudo acompañan al ganado u otros mamíferos grandes , capturando insectos y pequeñas presas de vertebrados molestadas por estos animales. Algunas poblaciones de garceta bueyera son migratorias y otras muestran dispersión posnupcial .
La garceta bueyera adulta tiene pocos depredadores , pero las aves o los mamíferos pueden asaltar sus nidos y los polluelos pueden perderse por inanición, deficiencia de calcio o molestias de otras aves grandes. Esta especie mantiene una relación especial con el ganado vacuno , que se extiende a otros grandes mamíferos pastadores ; Se cree que la agricultura humana más amplia es una de las principales causas de su repentina expansión. La garcilla bueyera elimina las garrapatas y las moscas del ganado y las consume. Esto beneficia a ambas especies, pero se ha visto implicado en la propagación de enfermedades animales transmitidas por garrapatas.
La garceta bueyera fue descrita por primera vez en 1758 por Linneo en su Systema naturae como Ardea ibis , [1] pero fue trasladada a su género actual por Charles Lucien Bonaparte en 1855. [2] Su nombre de género Bubulcus en latín significa pastor, refiriéndose, como el nombre en inglés, a la asociación de esta especie con el ganado. [3] Ibis es una palabra latina y griega que originalmente se refería a otra ave zancuda blanca, el ibis sagrado , [4] pero se aplicó a esta especie por error. [5]
A pesar de las similitudes superficiales en apariencia, la garceta bueyera está más estrechamente relacionada con el género Ardea , que comprende las garzas grandes o típicas y la garceta grande ( A. alba ), que con la mayoría de las especies denominadas garcetas del género Egretta . [6] Se han registrado casos raros de hibridación con garzas azules Egretta caerulea , garcetas pequeñas Egretta garzetta y garcetas blancas Egretta thula . [7]
La garceta bueyera es una garza robusta con una envergadura de 88 a 96 cm (35 a 38 pulgadas); mide entre 46 y 56 cm (18 y 22 pulgadas) de largo y pesa entre 270 y 512 g (9,5 y 18,1 oz). [8] Tiene un cuello relativamente corto y grueso, un pico robusto y una postura encorvada. El adulto no reproductor tiene plumaje principalmente blanco, pico amarillo y patas de color amarillo grisáceo. Durante la temporada de reproducción, los adultos de la subespecie occidental nominada desarrollan plumas de color ante anaranjado en la espalda, el pecho y la coronilla , y el pico, las patas y el iris se vuelven de color rojo brillante durante un breve período antes del apareamiento. [9] Los sexos son similares, pero el macho es ligeramente más grande y tiene penachos reproductivos ligeramente más largos que la hembra; las aves juveniles carecen de plumas de colores y tienen el pico negro. [8] [10]
La posición de los ojos de la garceta permite la visión binocular durante la alimentación, [11] y los estudios fisiológicos sugieren que la especie puede ser capaz de realizar actividad crepuscular o nocturna. [12] Adaptados a buscar alimento en la tierra, han perdido la capacidad que poseen sus parientes de los humedales para corregir con precisión la refracción de la luz por el agua. [13]
Esta especie emite un llamado rick-rack tranquilo y gutural en la colonia reproductora, pero por lo demás permanece en gran medida en silencio. [14]
La garceta bueyera ha experimentado una de las expansiones naturales más rápidas y de mayor alcance de cualquier especie de ave. [14] Originariamente era originaria de partes del sur de España y Portugal , de África tropical y subtropical y de Asia tropical y occidental húmeda . A finales del siglo XIX comenzó a expandir su área de distribución hacia el sur de África, y se reprodujo por primera vez en la Provincia del Cabo en 1908. [15] Las garcetas bueyeras fueron avistadas por primera vez en América en la frontera de Guayana y Surinam en 1877, aparentemente habiendo cruzado volando el océano Atlántico . [16] [8] No fue hasta la década de 1930 que se cree que la especie se estableció en esa área. [17]
La especie llegó por primera vez a América del Norte en 1941 (estos primeros avistamientos fueron inicialmente descartados como fugitivos), se reprodujo en Florida en 1953 y se propagó rápidamente, reproduciéndose por primera vez en Canadá en 1962. [15] Ahora se la ve comúnmente hasta ahora. al oeste como California . Se registró por primera vez reproduciéndose en Cuba en 1957, en Costa Rica en 1958 y en México en 1963, aunque probablemente se estableció antes. [17] En Europa, la especie había disminuido históricamente en España y Portugal, pero en la última parte del siglo XX se expandió nuevamente a través de la Península Ibérica y luego comenzó a colonizar otras partes de Europa; el sur de Francia en 1958, el norte de Francia en 1981 e Italia en 1985. [15] La reproducción en el Reino Unido se registró por primera vez en 2008, sólo un año después de una afluencia observada el año anterior. [18] [19] En 2008, también se informó que las garcetas bueyeras se habían mudado a Irlanda por primera vez. [20]
La expansión masiva y rápida del área de distribución de la garcilla bueyera se debe a su relación con los humanos y sus animales domesticados . Originalmente adaptado a una relación comensal con grandes animales de pastoreo y pastoreo, pudo cambiar fácilmente al ganado vacuno y a los caballos domesticados. A medida que la cría de ganado se extendió por todo el mundo, la garcilla bueyera pudo ocupar nichos que de otro modo estarían vacíos . [21] Muchas poblaciones de garceta bueyera son altamente migratorias y dispersivas, [14] y esto ha ayudado a la expansión del área de distribución de la especie. La especie ha sido vista como vagabunda en varias islas subantárticas, incluidas Georgia del Sur , la isla Marion , las islas Sandwich del Sur y las islas Orcadas del Sur . [22] También se vio una pequeña bandada de ocho aves en Fiji en 2008. [23]
Además de la expansión natural de su área de distribución, se han introducido deliberadamente garcetas bueyeras en algunas zonas. La especie fue introducida en Hawaii en 1959. También se realizaron liberaciones exitosas en Seychelles y Rodrigues , pero los intentos de introducir la especie en Mauricio fracasaron. El zoológico de Whipsnade en Inglaterra también liberó numerosas aves , pero la especie nunca se estableció. [24]
Aunque la garceta bueyera a veces se alimenta en aguas poco profundas, a diferencia de la mayoría de las garzas, normalmente se encuentra en campos y hábitats de pastos secos, lo que refleja su mayor dependencia dietética de insectos terrestres en lugar de presas acuáticas. [25]
Algunas poblaciones de garceta bueyera son migratorias , otras son dispersivas y distinguir entre ambas puede resultar difícil para esta especie. [14] En muchas zonas las poblaciones pueden ser tanto sedentarias como migratorias. En el hemisferio norte, la migración se produce desde climas más fríos hacia zonas más cálidas. La migración en África occidental se produce en respuesta a las lluvias, y en América del Sur las aves migratorias viajan al sur de su área de reproducción en la temporada no reproductiva. [14]
Se sabe que las aves jóvenes se dispersan hasta 5.000 km (3.100 millas) de su zona de reproducción. Las bandadas pueden volar grandes distancias y se han visto sobre mares y océanos, incluso en el medio del Atlántico. [26]
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Esta especie tiene una amplia distribución, con una extensión global estimada de presencia de 10.000.000 km 2 (3.900.000 millas cuadradas). Por otro lado, la expansión y el establecimiento de la especie en grandes áreas de distribución ha llevado a que se la clasifique como especie invasora (aunque todavía se ha observado poco o ningún impacto). [27]
La garceta bueyera anida en colonias , que a menudo, aunque no siempre, se encuentran alrededor de cuerpos de agua. [14] Las colonias se encuentran generalmente en bosques cerca de lagos o ríos, en pantanos o en pequeñas islas del interior o costeras, y a veces se comparten con otras aves de humedales, como garzas , garcetas , ibis y cormoranes . La temporada de reproducción en América del Norte dura de abril a octubre. [14] En las Seychelles , la temporada de reproducción de la subespecie Bi seychellarum es de abril a octubre. [28]
El macho se exhibe en un árbol de la colonia, utilizando una variedad de comportamientos ritualizados como agitar una ramita y señalar al cielo (levantando el pico verticalmente hacia arriba), [29] y la pareja se forma durante tres o cuatro días. Se elige una nueva pareja en cada temporada y cuando se vuelve a anidar después de un fracaso del nido. [30] El nido es una pequeña plataforma desordenada de palos en un árbol o arbusto construida por ambos padres. Los palos los recoge el macho y la hembra los arregla, y el robo de palos está muy extendido. [10] El tamaño de la puesta puede ser de uno a cinco huevos, aunque lo más común es tres o cuatro. Los huevos de color blanco azulado pálido tienen forma ovalada y miden 45 mm × 53 mm (1,8 pulgadas × 2,1 pulgadas). [31] La incubación dura alrededor de 23 días y ambos sexos comparten las tareas de incubación. [14] Los polluelos están parcialmente cubiertos de plumón al nacer, pero no son capaces de valerse por sí mismos ; se vuelven capaces de regular su temperatura entre los 9 y 12 días y adquieren todas sus plumas entre 13 y 21 días. [32] Comienzan a abandonar el nido y trepar alrededor de las 2 semanas, empluman a los 30 días y se vuelven independientes alrededor del día 45. [30]
La garceta bueyera presenta niveles bajos de parasitismo de cría , y hay algunos casos en los que se ponen huevos de garceta bueyera en los nidos de garcetas blancas y garzas azules , aunque estos huevos rara vez eclosionan. [14] También hay evidencia de bajos niveles de parasitismo de cría intraespecífico, con hembras que ponen huevos en los nidos de otras garcetas bueyeras. Se han observado hasta un 30% de cópulas fuera de pareja . [33] [34]
El factor dominante en la mortalidad por anidación es el hambre. La rivalidad entre hermanos puede ser intensa y, en Sudáfrica, el tercer y cuarto polluelo inevitablemente mueren de hambre. [30] En los hábitats más secos con menos anfibios, la dieta puede carecer de suficiente contenido de vertebrados y puede causar anomalías óseas en los polluelos en crecimiento debido a la deficiencia de calcio. [35] En Barbados , los monos verdes a veces asaltaban los nidos , [16] y un estudio en Florida informó que el cuervo pez y la rata negra eran otros posibles asaltantes de nidos. El mismo estudio atribuyó cierta mortalidad de los polluelos a los pelícanos pardos que anidaban en las cercanías, los cuales accidentalmente, pero con frecuencia, desalojaban los nidos o provocaban la caída de los polluelos. [36]
La garceta bueyera se alimenta de una amplia gama de presas, particularmente insectos , especialmente saltamontes , grillos , moscas (adultas y gusanos [37] ) y polillas , así como arañas , ranas y lombrices de tierra . [38] [39] En raras ocasiones se les ha observado buscando higos maduros a lo largo de las ramas de un árbol de higuera . [40] La especie se encuentra generalmente con ganado y otros animales grandes que pastan y ramonean, y captura pequeñas criaturas molestadas por los mamíferos. Los estudios han demostrado que el éxito de la búsqueda de alimento de la garceta bueyera es mucho mayor cuando busca alimento cerca de un animal grande que cuando se alimenta solo. [41] Cuando se busca alimento con ganado, se ha demostrado que tiene 3,6 veces más éxito en capturar presas que cuando se busca solo. Su comportamiento es similar cuando sigue a la maquinaria agrícola , pero se ve obligado a moverse más. [42] En situaciones urbanas también se ha observado que las garcetas bueyeras buscan alimento en situaciones peculiares como líneas de ferrocarril. [43]
Una garceta bueyera defenderá débilmente el área alrededor de un animal que pasta contra otros de la misma especie, pero si el área está inundada por garcetas, se rendirá y continuará buscando alimento en otros lugares. Cuando hay numerosos animales grandes, las garcetas bueyeras se alimentan selectivamente alrededor de especies que se mueven entre 5 y 15 pasos por minuto, evitando rebaños que se mueven más rápido y más lento; En África, las garcetas bueyeras se alimentan selectivamente detrás de las cebras de las llanuras , los antílopes , los ñus azules y los búfalos del Cabo . [44] Las aves dominantes se alimentan más cerca del huésped y obtienen más alimento. [10]
La garceta bueyera también puede mostrar versatilidad en su dieta. En islas con colonias de aves marinas , se alimenta de huevos y polluelos de charranes y otras aves marinas . [24] Durante la migración también se ha informado que come aves terrestres migratorias agotadas. [45] Las aves de la raza Seychelles también se entregan a cierto cleptoparasitismo , persiguiendo a los polluelos de charranes hollín y obligándolos a vomitar comida. [46]
Una especie llamativa, la garceta bueyera ha atraído muchos nombres comunes . Estos se relacionan principalmente con su hábito de seguir al ganado y otros animales grandes, y se la conoce como grulla vaca, pájaro vaca o garza vaca, o incluso pájaro elefante o garceta rinoceronte. [14] Su nombre árabe , abu qerdan , significa "padre de las garrapatas", nombre derivado de la gran cantidad de parásitos, como las garrapatas aviares, que se encuentran en sus colonias de reproducción. [14] [47]
La garceta bueyera es un ave popular entre los ganaderos por su papel percibido como control biológico de parásitos del ganado como garrapatas y moscas . [14] Un estudio realizado en Australia encontró que las garcetas bueyeras redujeron la cantidad de moscas que molestaban al ganado picoteándolas directamente de la piel. [48] Fue el beneficio para el ganado lo que impulsó a los ganaderos y a la Junta de Agricultura y Silvicultura de Hawái a liberar la especie en Hawái. [24] [49] [50]
No todas las interacciones entre humanos y garcetas bueyeras son beneficiosas. La garceta bueyera puede representar un peligro para la seguridad de los aviones debido a su hábito de alimentarse en grandes grupos en los márgenes cubiertos de hierba de los aeropuertos, [51] y se ha implicado en la propagación de infecciones animales como la hidropericardio y la bursitis infecciosa [52]. y posiblemente la enfermedad de Newcastle . [53] [54]
A. capite laevi, corpore albo, rostro flavescente apice pedibusque nigris
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