El ganso de las nieves ( Anser caerulescens ) es una especie de ganso originaria de América del Norte. Existen tanto formas blancas como oscuras, esta última a menudo conocida como ganso azul . Su nombre deriva del plumaje típicamente blanco . La especie se incluía anteriormente en el género Chen , pero ahora normalmente se incluye en el género Anser del "ganso gris" . [2] [3]
Los gansos de las nieves se reproducen al norte de la línea forestal en Groenlandia , Canadá , Alaska y el extremo nororiental de Siberia , y pasan el invierno en zonas cálidas de América del Norte, desde el suroeste de Columbia Británica, pasando por partes de Estados Unidos hasta México . [4] Las poblaciones de gansos de las nieves aumentaron dramáticamente en el siglo XX.
En 1750, el naturalista inglés George Edwards incluyó una ilustración y una descripción del ganso de las nieves en el tercer volumen de su Historia natural de aves poco comunes . Usó el nombre en inglés "The blue-winged goose". Edwards basó su grabado coloreado a mano en un espécimen preservado que James Isham había traído a Londres desde el área de la Bahía de Hudson en Canadá . [5] Cuando en 1758 el naturalista sueco Carl Linneo actualizó su Systema Naturae para la décima edición , colocó al ganso de las nieves junto con los patos y gansos en el género Anas . Linneo incluyó una breve descripción, acuñó el nombre binomial Anas caerulescens y citó el trabajo de Edwards. [6] El ganso de las nieves ahora se ubica en el género Anser que fue introducido por el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson en 1760. [7] [8] El nombre científico proviene del latín anser , "ganso", y caerulescens , "azulado". ", derivado de caeruleus , "azul oscuro". [9] El ganso de las nieves es la especie hermana del ganso de Ross ( Anser rossii ). [10]
Se reconocen dos subespecies : [8] [11]
El ganso de las nieves mayor se distingue de la forma nominal por ser un poco más grande. Anida más al norte y al este. El ganso de las nieves menor se puede encontrar en dos fases de color , los animales normales de color blanco y una fase "azul" de color gris oscuro. El ganso de las nieves rara vez se ve en una fase azul. [12]
El ganso de las nieves tiene dos formas de plumaje de color , blanco (nieve) o gris/azul (azul), de ahí la descripción común como "nieve" y "azul". Las aves de morfo blanco son blancas excepto las puntas de las alas negras, pero los gansos de morfo azul tienen un plumaje gris azulado que reemplaza al blanco excepto en la cabeza, el cuello y la punta de la cola. La fase azul inmadura es monótona o gris pizarra con poco o ningún blanco en la cabeza, el cuello o el vientre. Tanto la fase nevada como la azul tienen patas y pies de color rojo rosado, y picos rosados con tomia negra ("bordes cortantes"), lo que les da una "parche de sonrisa" negra. Los colores no son tan brillantes en las patas, las patas y el pico de las aves inmaduras. La cabeza puede teñirse de color marrón oxidado debido a los minerales del suelo donde se alimentan. Son muy vocales y, a menudo, se les puede escuchar a más de una milla de distancia.
Las aves de morfo blanco y azul se cruzan y la descendencia puede ser de cualquiera de los morfos. Alguna vez se pensó que estos dos colores de gansos eran especies separadas; Dado que se cruzan y se encuentran juntos en toda su área de distribución, ahora se los considera dos fases de color de la misma especie. Las fases de color están controladas genéticamente. La fase oscura resulta de un único gen dominante y la fase blanca es homocigótica recesiva. Al elegir una pareja, los pájaros jóvenes suelen seleccionar una pareja que se parezca al color de sus padres. Si las aves nacieron en una pareja mixta, se aparearán con cualquiera de las fases de color.
La especie se divide en dos subespecies según su tamaño y geografía. La superposición de tamaños ha hecho que algunos cuestionen la división. [4] La subespecie más pequeña, el ganso de las nieves menor ( C. c. caerulescens ), vive desde el centro norte de Canadá hasta el área del estrecho de Bering . El ganso de las nieves menor mide de 64 a 79 cm (25 a 31 pulgadas) de altura y pesa de 2,05 a 2,7 kg (4,5 a 6,0 libras). La subespecie más grande, el ganso de las nieves ( C. c. atlanticus ), anida en el noreste de Canadá. Tiene un promedio de alrededor de 3,2 kg (7,1 libras) y 79 cm (31 pulgadas), pero puede pesar hasta 4,5 kg (9,9 libras). La envergadura de ambas subespecies oscila entre 135 y 165 cm (53 a 65 pulgadas).
Los vínculos de pareja a largo plazo suelen formarse en el segundo año, aunque la reproducción no suele comenzar hasta el tercer año. Las hembras son fuertemente filopátricas, lo que significa que regresarán al lugar donde nacieron para reproducirse.
Los gansos de las nieves suelen anidar en colonias. La anidación suele comenzar a finales de mayo o durante los primeros días de junio, dependiendo de las condiciones de la nieve. La hembra selecciona un sitio para anidar y construye el nido en un área de terreno elevado. El nido es una depresión poco profunda revestida de material vegetal y puede reutilizarse año tras año. Después de que la hembra pone el primero de tres a cinco huevos, cubre el nido con plumón. La hembra incuba durante 22 a 25 días y las crías abandonan el nido a las pocas horas de nacer.
Las crías se alimentan solas, pero están protegidas por ambos padres. Después de 42 a 50 días pueden volar, pero permanecen con su familia hasta los dos o tres años.
Cuando los gansos de las nieves y los gansos de Ross se reproducen juntos, como en La Pérouse, a veces se hibridan y los híbridos son fértiles. Se han observado híbridos raros con el ganso careto blanco , el ganso canadiense y el ganso cacareo . [4]
Los gansos de las nieves se reproducen desde finales de mayo hasta mediados de agosto, pero abandonan sus áreas de anidación y pasan más de la mitad del año migrando hacia y desde áreas más cálidas de invernada. Durante la migración de primavera (la migración inversa), grandes bandadas de gansos de las nieves vuelan muy alto y migran en grandes cantidades a lo largo de corredores estrechos, a más de 4.800 km (3.000 millas) desde las zonas tradicionales de invernada hasta la tundra.
El ganso de las nieves menor viaja a través de la ruta migratoria central , la ruta migratoria del Mississippi y la ruta migratoria del Pacífico a través de praderas y ricas tierras de cultivo hasta sus zonas de invernada en pastizales y campos agrícolas en los Estados Unidos y México, especialmente en la llanura costera del Golfo . El ganso de las nieves, más grande y menos numeroso, viaja a través de la ruta migratoria del Atlántico e pasa el invierno en un área de distribución relativamente más restringida en la llanura costera del Atlántico . Tradicionalmente, los gansos de las nieves menores pasaban el invierno en zonas pantanosas costeras, donde utilizaban sus picos cortos pero fuertes para desenterrar las raíces de los pastos de las marismas para alimentarse. Sin embargo, desde entonces también se han desplazado tierra adentro hacia zonas agrícolas, probablemente la causa del aumento insostenible de la población en el siglo XX. Este cambio puede contribuir a aumentar las tasas de supervivencia de los gansos, lo que provocará un pastoreo excesivo en las zonas de reproducción de la tundra. [13]
En marzo de 2015, 2.000 gansos de las nieves murieron en el norte de Idaho a causa de una epidemia de cólera aviar mientras realizaban su migración de primavera hacia el norte de Canadá . [14]
El ganso de las nieves es un raro vagabundo en Europa , pero se han producido fugas de las colecciones y ocasionalmente se reproduce en estado salvaje. Los gansos de las nieves son visitantes de las Islas Británicas, donde se los ve regularmente entre bandadas de barnaclas , barnaclas y ánsares de frente blanca . También hay una población salvaje en Escocia de la que parecen derivar muchas aves errantes en Gran Bretaña.
Alrededor de 2015, un pequeño grupo de 3 a 5 gansos de las nieves aterrizó en la costa norte de O'ahu . Fueron vistos y fotografiados varias veces en el transcurso de 3 o 4 meses.
En Centroamérica , los vagabundos son frecuentes durante el invierno. [15]
Fuera de la temporada de nidificación, suelen alimentarse en bandadas. En invierno, los gansos de las nieves se alimentan de los restos de grano en los campos. Migran en grandes bandadas y, a menudo, visitan hábitats de escala tradicionales en cantidades espectaculares. Los gansos de las nieves frecuentemente viajan y se alimentan junto a los gansos de frente blanca ; por el contrario, los dos tienden a evitar viajar y alimentarse junto a los gansos canadienses , que suelen ser aves más pesadas. [ cita necesaria ]
La población de gansos de las nieves estaba disminuyendo a principios del siglo XX, pero ahora se ha recuperado a niveles sostenibles. Los gansos de las nieves en América del Norte han aumentado hasta el punto en que las áreas de reproducción de la tundra en el Ártico y las zonas de invernada de las marismas saladas se están degradando gravemente [16] y esto afecta a otras especies que utilizan el mismo hábitat.
Los principales depredadores de nidos incluyen los zorros árticos y las skúas . [17] La mayor amenaza ocurre durante las primeras semanas después de la puesta de los huevos y luego después de la eclosión. Los huevos y los polluelos son vulnerables a estos depredadores, pero los adultos generalmente están a salvo. Se les ha visto anidando cerca de nidos de búhos nivales , lo que probablemente sea una solución a la depredación. Su éxito de anidación fue mucho menor cuando los búhos nivales estaban ausentes, lo que llevó a los científicos a creer que los búhos, dado que son depredadores, eran capaces de mantener a los depredadores competidores lejos de los nidos. Se ha observado una asociación similar a la de los búhos entre los gansos y los halcones de patas ásperas . [17] Según se informa, otros depredadores en el nido incluyen lobos , coyotes y las tres especies de osos norteamericanos. [18] [19] Pocos depredadores se aprovechan regularmente de los gansos de las nieves fuera de la temporada de anidación, pero las águilas calvas (así como posiblemente las águilas reales ) atacarán fácilmente a los gansos invernantes.
La población reproductora del ganso de las nieves supera los 5 millones de aves, un aumento de más del 300% desde mediados de la década de 1970. La población está aumentando a un ritmo de más del cinco por ciento anual. Los gansos que no se reproducen (jóvenes o adultos que no logran anidar exitosamente) no se incluyen en esta estimación, por lo que es probable que el número total de gansos sea mayor. Los índices de población de ganso de las nieves menores son los más altos desde que se mantienen registros de población, y la evidencia sugiere que grandes poblaciones reproductoras se están extendiendo a secciones previamente vírgenes de la costa de la Bahía de Hudson. La causa de esta superpoblación puede ser la fuerte conversión de tierras de bosques y praderas a usos agrícolas en el siglo XX.
Desde finales de la década de 1990, se han realizado esfuerzos en los EE. UU. y Canadá para reducir la población norteamericana de gansos de las nieves y de Ross a niveles sostenibles debido a la destrucción documentada del hábitat de la tundra en la Bahía de Hudson y otras áreas de anidación. La Orden de Conservación del Ganso Ligero se estableció en 1997 y fue obligatoria a nivel federal en 1999. Se han implementado con éxito aumentar los límites de las bolsas de cazadores, extender la duración de las temporadas de caza y agregar nuevos métodos de caza, pero no han reducido la población general de gansos de las nieves en el Norte. America. [20] [21]
A finales de la década de 1990 fue cuando se reconoció que la población de gansos de las nieves en el centro del continente causaba daños significativos a las zonas de reproducción árticas y subárticas, lo que también estaba causando daños críticos a otras variedades de especies de aves acuáticas y otros animales salvajes que utilizan las zonas árticas y subárticas. terrenos árticos para el hábitat del hogar. El aumento de la población en cantidades sustanciales generó preocupación para el entonces biólogo jefe de DU, el Dr. Bruce Batt, quien formó parte de un comité que reunió varios datos y los presentó al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y al Servicio de Vida Silvestre de Canadá con recomendaciones sobre formas de combatir el crecimiento demográfico y los daños que los gansos de las nieves estaban causando en las zonas de reproducción del ártico.
El comité recomendó relajar las restricciones de caza y brindar a los cazadores una mejor oportunidad de capturar más gansos de las nieves en su camino de regreso a las zonas de reproducción en la primavera. Las restricciones sugeridas fueron permitir el uso de llamadores electrónicos, escopetas desconectadas, horarios de tiro extendidos y sin límites de equipaje. Dos años después de que se introdujera la Orden de conservación del ganso ligero, fue obligatoria a nivel federal en 1999.
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