La galápago lomo de diamante o simplemente galápago ( Malaclemys terrapin ) es una especie de galápago originaria de las marismas costeras salobres de la costa este de los Estados Unidos y de la costa del golfo de México, así como de las Bermudas . [6] Pertenece al género monotípico Malaclemys . Tiene una de las áreas de distribución de tortugas más grandes de América del Norte, que se extiende hasta el sur hasta los Cayos de Florida y hasta el norte hasta Cape Cod . [7]
El nombre "terrapin" se deriva de la palabra algonquina torope . [8] Se aplica a la tortuga acuática Malaclemys tanto en inglés británico como en inglés americano . El nombre fue utilizado originalmente por los primeros colonos europeos en América del Norte para describir estas tortugas de agua salobre que no habitaban hábitats de agua dulce ni el mar. Conserva este significado principal en inglés americano. [8] En inglés británico, sin embargo, otras especies de tortugas semiacuáticas, como la tortuga de orejas rojas , también podrían denominarse tortugas acuáticas. [ cita necesaria ]
El nombre común se refiere al patrón de diamantes en la parte superior de su caparazón (caparazón), pero el patrón general y la coloración varían mucho. No hay dos tortugas de espalda de diamante que se parezcan. [9] El caparazón suele ser más ancho en la parte trasera que en la delantera y desde arriba parece tener forma de cuña. El color del caparazón puede variar de marrón a gris y el color de su cuerpo puede ser gris, marrón, amarillo o blanco. Todos tienen un patrón único de marcas o manchas negras y ondulantes en el cuerpo y la cabeza. La galápago espalda de diamante tiene grandes patas palmeadas. [10] La especie es sexualmente dimórfica en el sentido de que los machos crecen hasta una longitud de caparazón de aproximadamente 13 cm (5 pulgadas), mientras que las hembras crecen hasta una longitud promedio de caparazón de alrededor de 19 cm ( 7+1 ⁄ 2 pulgadas), aunque son capaces de crecer más. La hembra más grande registrada medía poco más de 23 cm (9 pulgadas) de largo de caparazón. Los especímenes de regiones que tienen temperaturas consistentemente más cálidas tienden a ser más grandes que los de áreas más frías y más al norte. [11] Los machos de tortuga lomo de diamante pesan 300 g (11 oz) en promedio, mientras que las hembras pesan alrededor de 500 g (18 oz). [12] Las hembras más grandes pueden pesar hasta 1 kg (35 oz). [13]
Las tortugas acuáticas se parecen mucho a sus parientes de agua dulce, pero están bien adaptadas al entorno marino cercano a la costa. Tienen varias adaptaciones que les permiten sobrevivir en diferentes salinidades. Pueden vivir en agua salada pura durante períodos prolongados [14] y su piel es en gran medida impermeable a la sal. Las tortugas acuáticas tienen glándulas de sal lagrimal, [15] [16] que no están presentes en sus parientes, que se utilizan principalmente cuando la tortuga está deshidratada. Pueden distinguir entre agua potable de diferentes salinidades. [17] Las tortugas acuáticas también exhiben un comportamiento inusual y sofisticado para obtener agua dulce, incluido beber la capa superficial de agua dulce que puede acumularse sobre el agua salada durante la lluvia y levantar la cabeza en el aire con la boca abierta para atrapar las gotas de lluvia que caen. [17] [18]
Las tortugas acuáticas son buenos nadadores. Tienen patas traseras fuertemente palmeadas, pero no aletas como las de las tortugas marinas . Al igual que sus parientes ( Graptemys ), tienen fuertes mandíbulas para triturar los caparazones de sus presas, como almejas y caracoles. Esto es especialmente cierto en el caso de las hembras, que tienen mandíbulas más grandes y musculosas que los machos. [19]
Se reconocen siete subespecies, incluida la raza nominada .
La población aislada de las Bermudas , que llegó a las Bermudas por sí sola en lugar de ser introducida por humanos, aún no ha sido asignada oficialmente a una subespecie pero, según el ADNmt , está estrechamente relacionada con la población de las Carolinas. [6]
Las tortugas acuáticas viven en una franja muy estrecha de hábitats costeros en las costas del Atlántico y del Golfo de los Estados Unidos, desde el norte hasta Cape Cod , Massachusetts , hasta el extremo sur de Florida y alrededor de la costa del Golfo hasta Texas . En la mayor parte de su área de distribución, las tortugas acuáticas viven en las marismas de Spartina que se inundan durante la marea alta, pero en Florida también viven en manglares. [23] Esta tortuga puede sobrevivir tanto en agua dulce como en agua de mar, pero los adultos prefieren salinidades intermedias. A pesar de su preferencia por el agua salada, no es una verdadera tortuga marina y no es completamente marina. No tienen competencia con otras tortugas, aunque las tortugas mordedoras comunes ocasionalmente utilizan las marismas saladas. [24] No está claro por qué las tortugas acuáticas no habitan en los tramos superiores de los ríos dentro de su área de distribución, ya que en cautiverio toleran el agua dulce. Es posible que estén limitados por la distribución de sus presas. [25] Las tortugas acuáticas viven bastante cerca de la costa, a diferencia de las tortugas marinas , que deambulan mar adentro; sin embargo, se ha determinado que una población de tortugas acuáticas en las Bermudas se autoestableció en lugar de ser introducida por los humanos. [6] Las tortugas acuáticas tienden a vivir en las mismas áreas durante la mayor parte o la totalidad de sus vidas y no realizan migraciones de larga distancia. [26] [27] [28]
Las tortugas de espalda de diamante adultas se aparean a principios de la primavera y a principios del verano ponen nidadas de 4 a 22 [29] huevos en las dunas de arena . Nacen a finales del verano o principios del otoño. La madurez en los machos se alcanza en 2 a 3 años, alrededor de 115 mm ( 4+1 ⁄ 2 pulgada) de largo; a las hembras les lleva más tiempo: 6 a 7 años (8 a 10 años para las tortugas de espalda de diamante del norte) con una longitud de alrededor de170 mm ( 6+3 ⁄ 4 pulgadas). [ cita necesaria ]
Como todos los reptiles, la fertilización de la tortuga acuática se produce internamente. El cortejo se ha observado en mayo y junio, y es similar al de la tortuga de orejas rojas ( Trachemys scripta ), estrechamente relacionada. [30] Las hembras de tortuga acuática pueden aparearse con varios machos y almacenar esperma durante años, [31] lo que resulta en algunas nidadas de huevos con más de un padre.
Como muchas tortugas, la determinación del sexo de las tortugas acuáticas depende de la temperatura, lo que significa que el sexo de las crías es el resultado de la temperatura de incubación. Las hembras pueden poner hasta tres nidadas de huevos al año en la naturaleza [32] y hasta cinco nidadas al año en cautiverio. [33] No se sabe con qué frecuencia pueden saltarse la reproducción, por lo que se desconoce la verdadera frecuencia de puesta.
Las hembras pueden recorrer distancias considerables en tierra antes de anidar. Los nidos generalmente se colocan en dunas de arena o en matorrales cerca del océano [34] en junio y julio, pero la anidación puede comenzar a fines de abril en Florida. [35] Las hembras abandonarán rápidamente un intento de anidar si se las molesta mientras anidan. El tamaño de las nidadas varía latitudinalmente, con tamaños promedio de nidadas tan bajos como 5,8/huevos/nidada en el sur de Florida [36] a 10,9 en Nueva York. [32] Después de cubrir el nido, las tortugas acuáticas regresan rápidamente al océano y no regresan excepto para anidar nuevamente.
Los huevos suelen eclosionar entre 60 y 85 días, dependiendo de la temperatura y la profundidad del nido. Las crías suelen emerger del nido en agosto y septiembre, pero pueden pasar el invierno en el nido después de la eclosión. [37] La depredación de nidos es una gran amenaza para las tortugas Diamondback. Se realizó un estudio en 3159 nidos y se encontró que el mayor depredador eran los mapaches y los nidos depredados estaban completamente vaciados de huevos. [32] Las crías a veces permanecen en tierra en las áreas de anidación tanto en otoño como en primavera y pueden permanecer terrestres durante gran parte o todo el invierno en algunos lugares. [35] [38] Las crías de tortugas acuáticas son tolerantes a las heladas, [37] lo que puede facilitar la invernada en tierra. Las crías tienen menor tolerancia a la sal que los adultos y Gibbons et al. [26] proporcionaron pruebas contundentes de que las tortugas acuáticas de uno y dos años utilizan hábitats diferentes a los de los individuos mayores.
Las tasas de crecimiento, la edad de madurez y la edad máxima no se conocen bien para las tortugas acuáticas en la naturaleza, pero los machos alcanzan la madurez sexual antes que las hembras debido a su tamaño adulto más pequeño. Al menos en las hembras, la madurez sexual depende del tamaño más que de la edad. [39] Las estimaciones de edad basadas en el recuento de anillos de crecimiento en el caparazón aún no se han probado, por lo que no está claro cómo determinar las edades de las tortugas acuáticas salvajes.
Debido a que la anidación es la única actividad de las tortugas acuáticas que ocurre en tierra, la mayoría de los demás aspectos del comportamiento de las tortugas acuáticas son poco conocidos. Datos limitados sugieren que las tortugas acuáticas hibernan en los meses más fríos en la mayor parte de su área de distribución, en el barro de arroyos y pantanos. [40]
La galápago lomo de diamante normalmente se alimenta de peces , crustáceos (como camarones [41] y cangrejos [42] ) , gusanos marinos , [42] caracoles marinos (especialmente el bígaro de las marismas ), [43] almejas , percebes , [44] mejillones y otros. moluscos , [45] insectos, carroña y, a veces, ingieren pequeñas cantidades de material vegetal, como algas. [42] En densidades altas, la galápago puede comer suficientes invertebrados para tener efectos a nivel del ecosistema, en parte porque los propios bígaros pueden pastorear en exceso importantes plantas de las marismas, como el cordgrass ( Spartina alterniflora ). [46] El género y la edad pueden afectar en gran medida la dieta de la tortuga de espalda de diamante; los machos y las hembras jóvenes tienden a tener menos diversidad en su dieta. Las hembras adultas, debido a su mandíbula poderosa y definida, ocasionalmente se alimentan de crustáceos como cangrejos y es más probable que consuman moluscos de caparazón duro. [47]
A principios del siglo XX, la especie se consideraba un manjar y fue cazada casi hasta su extinción . [48] La población también disminuyó debido al desarrollo de las zonas costeras, siendo las tortugas acuáticas susceptibles a heridas por las hélices de las embarcaciones a motor.
Otra causa común de muerte es la captura de tortugas en trampas recreativas para cangrejos , ya que las tortugas se sienten atraídas por el mismo cebo que los cangrejos. [49] El Wetlands Institute estima que un mínimo de 14.000 a 15.000 tortugas acuáticas se ahogan en trampas para cangrejos colocadas anualmente solo a lo largo de la costa de Nueva Jersey. [50] Muchos más se ahogan o mueren de hambre en trampas para fantasmas , trampas para cangrejos abandonadas o perdidas junto con redes desechadas, en todo su hábitat. [51] Entre dos de estas trampas para cangrejos abandonadas en un pantano de marea en Georgia, un estudio encontró 133 tortugas acuáticas muertas, según el Centro para la Diversidad Biológica . [52]
Además, el aumento de diques y mamparos que se construyen para controlar las tormentas y la erosión, exacerbado por el cambio climático y el aumento del nivel del mar , elimina inadvertidamente el hábitat de anidación de las tortugas acuáticas en las playas y zonas montañosas con costas blandas. [53] [54]
Debido a estos factores, la galápago espalda de diamante está catalogada como una especie en peligro de extinción en Rhode Island , una especie amenazada en Massachusetts y se considera una "especie de preocupación" en Georgia , Delaware , Alabama , Luisiana , Carolina del Norte y Virginia . La galápago lomo de diamante está catalogada como "especie de alta prioridad" según el Plan de Acción de Vida Silvestre de Carolina del Sur. En Nueva Jersey , se recomendó incluirla como especie de especial preocupación en 2001. En julio de 2016, la especie fue eliminada de la lista de caza de Nueva Jersey y ahora figura como especie de caza sin temporada de caza. En Connecticut no existe una temporada abierta de caza para este animal. Sin embargo, no tiene ningún estado de conservación federal. [55] En 2021, nació una tortuga acuática en Massachusetts con dos cabezas, dos sistemas gastrointestinales y dos espinas fusionadas. [56]
La especie está clasificada como vulnerable por la UICN debido a la disminución del número de poblaciones en la mayor parte de su área de distribución. [57] Existe una protección limitada para las tortugas acuáticas a nivel de estado por estado en toda su área de distribución; está catalogado como En Peligro en Rhode Island y Amenazado en Massachusetts. El Grupo de Trabajo Diamondback Terrapin [58] se ocupa de cuestiones de protección regional. No existe protección nacional excepto a través de la Ley Lacey , y poca protección internacional. [ cita necesaria ]
Las tortugas acuáticas son las únicas tortugas estadounidenses que habitan en aguas salobres de estuarios, arroyos de marea y marismas. Con un área de distribución histórica que se extiende desde Massachusetts hasta Texas, las poblaciones de tortugas acuáticas se han visto gravemente agotadas por el desarrollo territorial y otros impactos humanos a lo largo de la costa atlántica. [ cita necesaria ]
Earthwatch Institute , una organización mundial sin fines de lucro que reúne a voluntarios y científicos para realizar importantes investigaciones ambientales, apoya un programa de investigación llamado "Etiquetado de las tortugas acuáticas de la costa de Jersey". Este programa permite a los voluntarios explorar la expansión costera del condado de Ocean de Nueva Jersey en la Bahía de Barnegat, uno de los ecosistemas de marismas más extensos de la costa este, en busca de esta ornamentada tortuga. En este proyecto, los voluntarios contribuyen a la sostenibilidad ambiental frente al desarrollo desenfrenado. Los científicos veteranos de tortugas Dr. Hal Avery, Dr. Jim Spotila, Dr. Walter Bien y Dr. Ed Standora están supervisando este programa y la viabilidad de las poblaciones de tortugas acuáticas frente al creciente cambio ambiental. [59]
El estado de conservación se vio muy afectado por el consumo de tortugas de espalda de diamante en el siglo XX, cuando su carne dulce finalmente se convirtió en una industria multimillonaria para los restaurantes gourmet. [48] Alrededor de la década de 1920, con la aplicación de la prohibición, el consumo de tortugas de espalda de diamante disminuyó. [48] Desde entonces, sin embargo, la población nunca se ha recuperado por completo. Otra amenaza es la exposición a las toxinas paralizantes de los mariscos (PST), como las saxitoxinas , que pueden contaminar los mejillones y otros mariscos en las dietas de las tortugas acuáticas y son el resultado de la proliferación de algas nocivas que han sido prominentes a lo largo de la costa donde residen las tortugas de espalda de diamante. [60] Los estudios gastrointestinales han identificado la presencia de PST ingerido en sus tejidos, lo que causa debilidad muscular, parálisis, etc., que eventualmente conducen a la muerte. [60]
Las principales amenazas para las tortugas de espalda de diamante están todas asociadas con los humanos y probablemente difieren en diferentes partes de su área de distribución. La gente tiende a construir sus ciudades en las costas oceánicas cerca de las desembocaduras de grandes ríos y, al hacerlo, han destruido muchas de las enormes marismas habitadas por las tortugas acuáticas. [61] A nivel nacional, probablemente >75% de las marismas donde vivían las tortugas acuáticas han sido destruidas o alteradas. Actualmente, el aumento del nivel del océano amenaza al resto.
Las trampas utilizadas para capturar cangrejos, tanto a nivel comercial como privado, comúnmente han capturado y ahogado a muchas tortugas de agua dulce, [26] lo que puede resultar en poblaciones sesgadas por los machos, disminuciones de la población local e incluso extinciones. [27] [62] Cuando estas trampas se pierden o se abandonan ("trampas fantasma"), pueden matar tortugas acuáticas durante muchos años. Se encuentran disponibles dispositivos excluyentes de tortugas acuáticas para adaptar las trampas para cangrejos; estos reducen la cantidad de tortugas acuáticas capturadas y tienen poco o ningún impacto en las tasas de captura de cangrejos. [63] [64] En algunos estados (NJ, DE, MD), estos dispositivos son requeridos por ley.
Los mapaches, zorros, ratas [32] [66] [ 67 ] y muchas especies de aves, especialmente cuervos y gaviotas, suelen comer nidos, crías y, a veces, adultos [65] . [35] [68] La densidad de estos depredadores a menudo aumenta debido a su asociación con los humanos. Las tasas de depredación pueden ser extremadamente altas; La depredación por mapaches en nidos de tortugas acuáticas en el Refugio de Vida Silvestre de Jamaica Bay en Nueva York varió del 92 al 100% cada año entre 1998 y 2008, [32] Burke no publicado. datos).
Las tortugas acuáticas mueren atropelladas por los automóviles cuando las hembras que anidan cruzan las carreteras [69] y la mortalidad puede ser lo suficientemente alta como para afectar gravemente a las poblaciones. [70] Las tortugas acuáticas todavía se cazan como alimento en algunos estados. Las tortugas acuáticas pueden verse afectadas por contaminantes como metales y compuestos orgánicos, [71] pero esto no se ha demostrado en poblaciones silvestres.
Existe un activo comercio informal y profesional de mascotas de tortugas acuáticas y se desconoce cuántas se retiran de la naturaleza para este propósito. Algunas personas crían la especie en cautiverio [72] y algunas variantes de color se consideran especialmente deseables. En Europa, los Malaclemys se mantienen ampliamente como mascotas, al igual que muchas especies estrechamente relacionadas.
En Maryland , las tortugas de lomo de diamante eran tan abundantes en el siglo XVIII que los esclavos protestaron por el uso excesivo de esta fuente de alimento como proteína principal. A fines del siglo XIX, la demanda de sopa de tortuga reclamó una cosecha de 89,150 libras en la Bahía de Chesapeake en un año. En 1899, la tortuga acuática se ofrecía en el menú de la cena del renombrado restaurante Delmonico's en la ciudad de Nueva York como el tercer artículo más caro. Tanto la tortuga de Maryland como la de Baltimore estaban disponibles por 2,50 dólares (equivalente a 75,46 dólares en 2018). Aunque la demanda era alta, la sobreexplotación disminuyó la captura a apenas 823 libras en 1920. [73]
Según la base de datos nacional de ataques contra la vida silvestre de la FAA , entre 1990 y 2007 se informó en Estados Unidos de un total de 18 ataques entre tortugas de agua dulce y aviones civiles, ninguno de los cuales causó daños a los aviones. [74] El 8 de julio de 2009, los vuelos en el aeropuerto John F. Kennedy de la ciudad de Nueva York se retrasaron hasta una hora y media debido a que 78 tortugas de agua dulce habían invadido una de las pistas. Las tortugas, que según las autoridades del aeropuerto se creía que habían entrado en la pista para anidar, fueron retiradas y devueltas a la naturaleza. [75] Un incidente similar ocurrió el 29 de junio de 2011, cuando más de 150 tortugas cruzaron la pista 4, cerrando la pista e interrumpiendo el tráfico aéreo. Esas tortugas también fueron reubicadas de manera segura. [76] La Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey instaló una barrera para tortugas a lo largo de la pista 4L en JFK para reducir el número de tortugas en la pista y alentarlas a anidar en otros lugares. [77] Sin embargo, el 26 de junio de 2014, 86 tortugas acuáticas lograron llegar a la misma pista, ya que una marea alta las llevó sobre la barrera. Su población está controlada por la población de mapaches; Se ha demostrado que a medida que disminuye el número de mapaches, aumenta el apareamiento de las tortugas acuáticas, lo que lleva a una mayor actividad de las tortugas en el aeropuerto. [78]
Muchas actividades humanas amenazan la seguridad de las tortugas de espalda de diamante. Las tortugas acuáticas quedan atrapadas y se ahogan en las redes para cangrejos que los humanos colocan, se asfixian por la contaminación a la que los humanos contribuyen en gran medida y pierden sus hábitats pantanosos y estuarinos debido al desarrollo urbano . [79]
Sin embargo, parte del placer de comer tortugas acuáticas cuando la moda estaba en su apogeo era su naturaleza esencial extravagante, extraña e incluso monstruosa... Matar, limpiar y preparar tortugas acuáticas no es fácil...
—Paul Freedman [80]
Las tortugas de espalda de diamante fueron recolectadas en gran medida como alimento en la América colonial y probablemente antes por los nativos americanos. Las tortugas acuáticas eran tan abundantes y fáciles de obtener que los esclavos e incluso el ejército continental se comían grandes cantidades de ellas.
En el siglo XIX, un plato llamado"Terrapin à la Maryland", un guiso con crema y jerez, era un elemento canónico, junto con el pato lomo de lona , del elegante y regional menú "Maryland Feast", un "estándar de élite... que duró décadas". [80]
En 1917, las tortugas acuáticas se vendían por hasta 5 dólares cada una (equivalente a 95,66 dólares en 2017). [66] Se capturaron grandes cantidades de tortugas acuáticas de las marismas y se comercializaron en las ciudades. A principios del siglo XX, las poblaciones de la parte norte de la zona de distribución estaban gravemente agotadas y la parte sur también se redujo considerablemente. [81] Ya en 1902, la Oficina de Pesca de EE. UU. (que más tarde se convirtió en el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.) reconoció que las poblaciones de tortugas acuáticas estaban disminuyendo y comenzó a construir grandes instalaciones de investigación, centradas en el Laboratorio de Pesca de Beaufort, Carolina del Norte, para investigar métodos para tortugas acuáticas criadas en cautiverio como alimento. [82] La gente intentó (sin éxito) establecerlos en muchos otros lugares, incluido San Francisco. [83]
Maryland nombró a la tortuga de espalda de diamante como su reptil oficial del estado en 1994. La Universidad de Maryland, College Park, ha utilizado la especie como apodo (la tortuga de Maryland ) y mascota ( Testudo ) desde 1933, y el periódico escolar se llama The Diamondback desde 1921. Por esta razón, los equipos deportivos reciben el nombre abreviado de "Terps". [84] La entrada del club de béisbol de Baltimore en la Liga Federal durante 1914 y 1915 se llamó Baltimore Terrapins . La tortuga acuática también ha sido un símbolo de Grateful Dead , tras el lanzamiento de su álbum de estudio, " Terrapin Station "; Como resultado, muchas imágenes de la tortuga acuática bailando con una pandereta aparecen en carteles y camisetas en los recuerdos de Grateful Dead. Inspirándose en la canción anterior, Terrapin Beer Company también utiliza una tortuga acuática como homónimo y logotipo en su empaque. [85]
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