La tortuga mordedora común ( Chelydra serpentina ) es una especie de tortuga de agua dulce de gran tamaño de la familia Chelydridae . Su área de distribución natural se extiende desde el sureste de Canadá , el suroeste hasta el borde de las Montañas Rocosas , y hasta el este hasta Nueva Escocia y Florida . Las tres especies de Chelydra y las tortugas caimanes más grandes (género Macrochelys ) son los únicos quelídridos existentes , una familia ahora restringida a las Américas . La tortuga mordedora común, como su nombre indica, es la más extendida. [3]
La tortuga mordedora común se caracteriza por su disposición combativa cuando está fuera del agua con sus poderosas mandíbulas en forma de pico y su cabeza y cuello muy móviles (de ahí el epíteto específico serpentina , que significa " parecido a una serpiente "). En el agua, es probable que huya y se esconda bajo el agua en los sedimentos. La tortuga mordedora común tiene una estrategia de historia de vida caracterizada por una mortalidad alta y variable de embriones y crías, madurez sexual retrasada, longevidad adulta extendida e iteroparidad (eventos reproductivos repetidos) con bajo éxito reproductivo por evento reproductivo. [4]
Las hembras, y presumiblemente también los machos, en poblaciones más septentrionales maduran más tarde (entre 15 y 20 años) y con un tamaño mayor que en poblaciones más meridionales (alrededor de 12 años). La esperanza de vida en la naturaleza es poco conocida, pero los datos de marcación y recaptura a largo plazo del Parque Algonquin en Ontario, Canadá, sugieren una edad máxima superior a los 100 años. [4]
C. serpentina tiene una constitución robusta y musculosa con un caparazón estriado (caparazón superior), aunque las crestas tienden a ser más pronunciadas en los individuos más jóvenes. La longitud del caparazón en la edad adulta puede ser de casi 50 cm (20 pulgadas), aunque es más común entre 25 y 47 cm (9,8 a 18,5 pulgadas). [5] C. serpentina suele pesar entre 4,5 y 16 kg (9,9 y 35,3 libras). Según un estudio, se encontró que las tortugas mordedoras comunes reproductoras tenían un promedio de 28,5 cm (11,2 pulgadas) de largo de caparazón, 22,5 cm (8,9 pulgadas) de largo de plastrón y pesaban alrededor de 6 kg (13 libras). [6]
Los machos son más grandes que las hembras, casi todos pesan más de 10 kg (22 lb) y son bastante viejos, ya que la especie continúa creciendo durante toda la vida. [7] Cualquier espécimen que supere los pesos antes mencionados es excepcional, pero el espécimen silvestre más pesado capturado pesaba 34 kg (75 lb). Las tortugas mordedoras mantenidas en cautiverio pueden tener bastante sobrepeso debido a la sobrealimentación y han llegado a pesar hasta 39 kg (86 lb). En la parte norte de su área de distribución, la tortuga mordedora común es a menudo la tortuga nativa de agua dulce más pesada. [8]
Los hábitats comunes son estanques o arroyos poco profundos . Algunos pueden habitar ambientes salobres , como estuarios . Estas fuentes de agua suelen tener abundante vegetación acuática debido a las pozas poco profundas. [9] Las tortugas mordedoras comunes a veces toman el sol, aunque rara vez se observan, flotando en la superficie con solo sus caparazones expuestos, aunque en las partes del norte de su área de distribución también toman el sol fácilmente sobre troncos caídos a principios de la primavera. En aguas poco profundas, las tortugas mordedoras comunes pueden yacer debajo de un fondo fangoso con solo la cabeza expuesta, estirando sus largos cuellos hacia la superficie para respirar ocasionalmente. Sus fosas nasales están ubicadas en la punta del hocico y funcionan efectivamente como snorkels. [10]
Las tortugas mordedoras son omnívoras . Importantes carroñeros acuáticos, también son cazadores activos que utilizan tácticas de emboscada para cazar cualquier cosa que puedan tragar, incluidos muchos invertebrados , peces , ranas , otros anfibios , reptiles (incluidas serpientes y tortugas más pequeñas), aves desprevenidas y pequeños mamíferos . [11] [12] En algunas áreas, las tortugas mordedoras adultas ocasionalmente pueden ser incidentalmente perjudiciales para las aves acuáticas reproductoras , pero su efecto sobre presas como patitos y ansarones con frecuencia se exagera. [10] Sin embargo, como carroñeros omnívoros, también se alimentan de carroña y de una cantidad sorprendentemente grande de vegetación acuática. [13]
Las tortugas mordedoras comunes tienen pocos depredadores cuando son mayores, pero los huevos están sujetos a la depredación de cuervos , visones americanos , zorrillos , zorros y mapaches . Como crías y juveniles, la mayoría de los mismos depredadores los atacarán, así como también a las garzas (principalmente garzas azules ), avetoros , halcones , búhos , pescadores , ranas toro americanas , peces grandes y serpientes . [8] Hay registros durante el invierno en Canadá de tortugas mordedoras comunes adultas que hibernaban y que fueron emboscadas y depredadas por nutrias de río del norte . [7] Otros depredadores naturales que, según se informa, se han aprovechado de los adultos incluyen los coyotes , los osos negros americanos , los caimanes americanos y sus primos más grandes, las tortugas mordedoras de caimanes . [14] Las tortugas mordedoras machos grandes y viejos tienen muy pocas amenazas naturales debido a su formidable tamaño y defensas, y tienden a tener una tasa de mortalidad anual muy baja. [7]
Estas tortugas viajan extensamente por tierra para alcanzar nuevos hábitats o desovar . La contaminación, la destrucción del hábitat , la escasez de alimentos, el hacinamiento y otros factores impulsan a los pargos a desplazarse; es bastante común encontrarlos viajando lejos de la fuente de agua más cercana. Los datos experimentales respaldan la idea de que las tortugas mordedoras pueden sentir el campo magnético de la Tierra, que también podría usarse para tales movimientos (junto con una variedad de otras posibles señales de orientación). [15] [16]
Esta especie se aparea de abril a noviembre, con su temporada alta de puesta en junio y julio. La hembra puede retener espermatozoides durante varias temporadas y utilizarlos según sea necesario. Las hembras viajan por tierra para encontrar suelo arenoso en el que poner sus huevos, a menudo a cierta distancia del agua. Después de cavar un hoyo, la hembra normalmente deposita de 25 a 80 huevos cada año, guiándolos hacia el nido con sus patas traseras y cubriéndolos con arena para su incubación y protección. [17]
El tiempo de incubación depende de la temperatura y oscila entre 9 y 18 semanas. Un estudio sobre el período de incubación de la tortuga mordedora común incubó los huevos a dos temperaturas: 20 °C (68 °F) y 30 °C (86 °F). La investigación encontró que el período de incubación a la temperatura más alta fue significativamente más corto, aproximadamente 63 días, mientras que a la temperatura más baja el tiempo fue de aproximadamente 140 días. [18] En climas más fríos, las crías pasan el invierno en el nido. La tortuga mordedora común es notablemente tolerante al frío; Los estudios de radiotelemetría han demostrado que algunos individuos no hibernan, sino que permanecen activos bajo el hielo durante el invierno. [17]
Recientemente se ha descubierto que las crías de tortuga mordedora común emiten sonidos antes de que el nido salga a la superficie, un fenómeno también conocido en especies del género sudamericano Podocnemis y la tortuga mapa Ouachita . Estos sonidos son en su mayoría ruidos de "clic", pero a veces también se producen otros sonidos, incluidos aquellos que suenan algo así como un "crujido" o el frotamiento de un dedo por un peine de dientes finos. [19] [20]
En la parte norte de su área de distribución, las tortugas mordedoras no respiran durante más de seis meses porque el hielo cubre su lugar de hibernación. Estas tortugas pueden obtener oxígeno sacando la cabeza del barro y permitiendo que se produzca el intercambio de gases a través de las membranas de la boca y la garganta. Esto se conoce como respiración extrapulmonar. [21]
Si no pueden obtener suficiente oxígeno a través de este método, comienzan a utilizar vías anaeróbicas, quemando azúcares y grasas sin el uso de oxígeno. Los subproductos metabólicos de este proceso son ácidos y crean efectos secundarios muy indeseables en primavera, lo que se conoce como deuda de oxígeno. [21] Aunque está designada como "preocupación menor" en la lista roja de la UICN , la especie ha sido designada en la parte canadiense de su área de distribución como "Preocupación especial" debido a que su historia de vida es sensible a la alteración por actividad antropogénica. [22]
Actualmente, no se reconoce ninguna subespecie de tortuga mordedora común. [23] La antigua subespecie de Florida osceola se considera actualmente sinónimo de serpentina , mientras que las otras subespecies anteriores Chelydra rossignonii [24] y Chelydra acutirostris se reconocen como especies completas. [23] [25]
En su entorno, se encuentran en la cima de la cadena alimentaria, lo que hace que sientan menos miedo o agresión en algunos casos. Cuando se encuentran con una especie desconocida para ellos, como los humanos, en raras ocasiones, sienten curiosidad y examinan la situación y, aún más raramente, pueden golpearse la nariz con una pierna de la persona que está en el agua. Aunque las tortugas mordedoras tienen una disposición feroz, [26] cuando se las encuentra en el agua o se acerca un nadador, se alejan silenciosamente de cualquier perturbación o pueden buscar refugio bajo el barro o la hierba cercana. [27]
La tortuga mordedora común es un ingrediente tradicional de la sopa de tortuga ; Sin embargo, el consumo en grandes cantidades puede convertirse en un problema de salud debido a la posible concentración de contaminantes ambientales tóxicos en la carne de la tortuga. [28]
La tortuga mordedora común no es una mascota ideal. Su cuello es muy flexible y una tortuga salvaje puede morder a su cuidador incluso si la levanta por los lados de su caparazón. Las garras son tan afiladas como las de los osos y no se pueden recortar como las de los perros. La tortuga usa sus patas como un oso para cazar y cortar la comida, mientras la muerde. A pesar de esto, una tortuga mordedora no puede usar sus garras ni para atacar (sus patas no tienen velocidad ni fuerza en movimientos de "deslizar") ni para comer (no tiene pulgares oponibles), sino sólo como ayuda para cavar y agarrar. Es mejor dejar la atención veterinaria en manos de un especialista en reptiles. Una tortuga mordedora común salvaje emitirá un silbido cuando la amenacen o la encuentren, pero prefieren no provocar confrontaciones. [29]
Es un error común pensar que las tortugas mordedoras comunes pueden ser recogidas de forma segura por la cola sin dañar al animal; de hecho, esto tiene una alta probabilidad de dañar a la tortuga, especialmente la cola y la columna vertebral . [30] Levantar la tortuga con las manos es difícil y peligroso. Los pargos pueden estirar el cuello hacia atrás a través de su propio caparazón y hasta las patas traseras a cada lado para morder. Cuando se sienten estresados, liberan un olor almizclado detrás de sus piernas.
Puede resultar tentador rescatar una tortuga mordedora encontrada en una carretera haciéndola morder un palo y luego arrastrándola fuera del peligro inmediato. Sin embargo, esta acción puede raspar gravemente las patas y la parte inferior de la tortuga y provocar infecciones mortales en las heridas. La forma más segura de levantar una tortuga mordedora común es agarrando el caparazón detrás de las patas traseras, teniendo cuidado de no agarrar la cola. Hay un gran espacio detrás de las patas traseras que permite agarrar fácilmente el caparazón y mantiene las manos a salvo tanto del pico como de las garras de la tortuga. También se puede recoger con una pala, desde atrás, asegurándose de que la pala quede cuadrada en la parte inferior del caparazón. La forma más sencilla, sin embargo, es con una manta o lona, recogiendo las esquinas con la tortuga en el medio. [ cita necesaria ]
Las tortugas mordedoras se crían en algunas granjas de tortugas en China continental. [31]
La tortuga mordedora común era el personaje central de una famosa caricatura política estadounidense . Publicada en 1808 en protesta por la Ley de Embargo Jeffersoniana de 1807 , la caricatura mostraba una tortuga mordedora, con las mandíbulas cerradas ferozmente hacia un comerciante estadounidense que intentaba transportar un barril de mercancías a un barco británico . Se vio al comerciante pronunciando caprichosamente las palabras "¡Oh! Este maldito Ograbme" (" embargo " escrito al revés, y también "O, agárrame" como lo hace la tortuga). Esta pieza es ampliamente considerada una obra pionera dentro del género de la caricatura política moderna. [ cita necesaria ]
En 2006, la tortuga mordedora común fue declarada reptil estatal de Nueva York por votación de la Legislatura de Nueva York después de ser elegida por los niños de las escuelas primarias públicas del estado . [32]
Si bien se rumorea ampliamente que las tortugas mordedoras comunes pueden morder los dedos de las manos o de los pies humanos, y sus poderosas mandíbulas son más que capaces de hacerlo, nunca se han presentado casos probados para esta especie, ya que utilizan su tamaño y fuerza generales para disuadir. posibles depredadores. [33] Las tortugas mordedoras comunes son animales "bastante dóciles" bajo el agua que prefieren evitar confrontaciones en lugar de provocarlas. [33]
En 2002, un estudio realizado en el Journal of Evolutionary Biology encontró que la tortuga mordedora común ( Chelydra serpentina ) registraba entre 208 y 226 Newtons de fuerza en lo que respecta a la fuerza de la mandíbula. En comparación, la fuerza de mordida media de un ser humano ( área de los molares ) está entre 300 y 700 Newtons. [34] [35] Se sabe que otra especie no estrechamente relacionada conocida como tortuga mordedora caimán se muerde los dedos, y se conocen al menos tres casos documentados. [36]
En los últimos años, en Italia , se han capturado grandes tortugas C. serpentina adultas y adultas en masas de agua de todo el país. Probablemente fueron introducidos por la liberación de mascotas no deseadas. En marzo de 2011, un individuo que pesaba 20 kg (44 lb) fue capturado en un canal cerca de Roma ; [37] otro individuo fue capturado cerca de Roma en septiembre de 2012. [38]
En Japón , la especie fue introducida como mascota exótica en los años 1960; se ha registrado como la fuente de graves lesiones por mordeduras. [ cita necesaria ] En 2004 y 2005, se encontraron unos 1.000 individuos en la prefectura de Chiba , lo que constituye la mayoría de los individuos que se cree que fueron introducidos. [39]
La especie está actualmente clasificada como de Preocupación Menor por la UICN , pero ha disminuido lo suficiente debido a la presión de la recolección para el comercio de mascotas y la degradación del hábitat que Canadá y varios estados de EE. UU. han promulgado o están proponiendo medidas de conservación más estrictas. [1] En Canadá, figura como "Preocupación especial" en la Ley de especies en riesgo de 2011 y es una especie objetivo para proyectos que incluyen estudios, identificación de hábitats importantes, investigación y mitigación de amenazas y educación del público, incluida terratenientes. Los organismos involucrados incluyen departamentos gubernamentales, universidades, museos y proyectos de ciencia ciudadana. [40]
Aunque las tortugas mordedoras comunes figuran como especies de menor preocupación, los factores antropogénicos aún pueden tener efectos importantes en las poblaciones. Décadas de mortalidad en las carreteras pueden provocar una grave disminución de la población de tortugas mordedoras comunes presentes en los humedales urbanizados. Un estudio en el suroeste de Ontario monitoreó una población cerca de una carretera muy transitada y encontró una pérdida de 764 individuos en sólo 17 años. La población disminuyó de 941 individuos en 1985 a 177 individuos en 2002. La mortalidad en las carreteras puede poner a las poblaciones de tortugas mordedoras comunes en riesgo de extirpación. Las vallas de exclusión podrían ayudar a disminuir la pérdida de población. [41]
{{cite book}}: |journal=ignorado ( ayuda ){{cite journal}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )
