La forma de arte conocida como ópera se originó en Italia en los siglos XVI y XVII, aunque se basó en tradiciones más antiguas del entretenimiento cortesano medieval y renacentista . La palabra ópera , que significa "obra" en italiano, se utilizó por primera vez en el sentido musical y teatral moderno en 1639 y pronto se extendió a otros idiomas europeos. Las primeras óperas fueron producciones modestas en comparación con otras formas renacentistas de drama cantado, pero pronto se volvieron más suntuosas y adoptaron las espectaculares puestas en escena del género anterior conocido como intermedio .
Dafne de Jacopo Peri fue la primera composición considerada ópera, tal como se entiende hoy, [1] aunque con sólo cinco partes instrumentales era mucho más parecida a una ópera de cámara que los intermedios anteriores o las óperas de Claudio Monteverdi unos años más tarde. Fue escrita alrededor de 1597, en gran parte bajo la inspiración de un círculo de élite de humanistas florentinos cultos que se reunieron como la " Camerata ". Significativamente, Dafne fue un intento de revivir el drama griego clásico , parte del renacimiento más amplio de la antigüedad característico del Renacimiento . Los miembros de la Camerata consideraban que las partes del "coro" de los dramas griegos eran originalmente cantadas, y posiblemente incluso el texto completo de todos los papeles; la ópera fue concebida así como una forma de "restaurar" esta situación. El libreto fue de Ottavio Rinuccini , que había escrito algunos de los intermedios de los Medici de 1587, en los que Peri también había participado; Rinuccini parece haber reciclado parte del material, al menos de la escena ilustrada a la derecha. La mayor parte de la música de "Dafne" se ha perdido (el libreto se imprimió y sobrevive), pero una de las muchas óperas posteriores de Peri, Eurídice , que data de 1600, es la primera partitura de ópera que ha sobrevivido hasta nuestros días.
Las tradiciones de la música cantada y el teatro escenificados se remontan a formas seculares y religiosas de la Edad Media , y en la época en que aparece la ópera por primera vez, el intermedio italiano tenía equivalentes cortesanos en varios países.
La palabra italiana opera significa "trabajo", tanto en el sentido del trabajo realizado como del resultado producido. La palabra italiana a su vez deriva del latín opera . Opera es también el plural latino de opus , con la misma raíz, pero la palabra opera era un sustantivo latino singular por derecho propio, y según Lewis y Short , en latín "opus se usa principalmente para la actividad mecánica del trabajo, como la de los animales, esclavos y soldados; opera supone una voluntad libre y un deseo de servir". Según el Oxford English Dictionary , la palabra italiana se utilizó por primera vez en el sentido de "composición en la que se combinan poesía, danza y música" en 1639; el primer uso registrado en inglés en este sentido data de 1648. [2]
Sin embargo, las obras de Peri no surgieron de un vacío creativo en el área del drama cantado. Un prerrequisito subyacente para la creación de la ópera propiamente dicha fue la práctica de la monodia . La monodia es el canto/escenario solista de una melodía concebida dramáticamente, diseñada para expresar el contenido emocional del texto que lleva, que se acompaña de una secuencia relativamente simple de acordes en lugar de otras partes polifónicas . Los compositores italianos comenzaron a componer en este estilo a fines del siglo XVI, y surgió en parte de la práctica de larga data de interpretar madrigales polifónicos con un cantante acompañado de una interpretación instrumental de las otras partes, así como de la creciente popularidad de géneros vocales más populares y más homofónicos como la frottola y la villanella . En estos dos últimos géneros, la tendencia creciente fue hacia una textura más homofónica , con la parte superior presentando una melodía elaborada y activa, y las inferiores (generalmente eran composiciones de tres partes, en oposición al madrigal de cuatro o más partes) una estructura de apoyo menos activa. De aquí, sólo había un pequeño paso hacia la monodia en toda regla. Todas estas obras tendían a establecer una poesía humanista de un tipo que intentaba imitar a Petrarca y sus seguidores del Trecento , otro elemento de la tendencia de la época hacia un deseo de restauración de principios que asociaba con una noción confusa de la antigüedad.
El madrigal solista, la frottola, la villanella y otros géneros similares ocuparon un lugar destacado en el intermedio o intermezzo, espectáculos teatrales con música que fueron financiados en los últimos setenta años del siglo XVI por las opulentas y cada vez más seculares cortes de las ciudades-estado de Italia. Dichos espectáculos se representaban habitualmente para conmemorar acontecimientos estatales importantes: bodas, victorias militares y similares, y se alternaban en su representación con los actos de las obras de teatro. Al igual que la ópera posterior, un intermedi incluía el canto solista antes mencionado, pero también madrigales interpretados en su típica textura de varias voces y bailes acompañados por los instrumentistas presentes. Se representaban con gran lujo y encabezaban la escenografía de la segunda mitad del siglo XVI. Los intermedi no tendían a contar una historia como tal, aunque ocasionalmente lo hacían, sino que casi siempre se centraban en algún elemento particular de la emoción o experiencia humana, expresado a través de una alegoría mitológica.
La puesta en escena en 1600 de la ópera Eurídice de Peri como parte de las celebraciones de una boda de los Medici, la ocasión para el intermedio más espectacular e internacionalmente famoso del siglo anterior, fue probablemente un desarrollo crucial para la nueva forma, colocándola en la corriente principal del lujoso entretenimiento cortesano.
Otro entretenimiento popular de la corte en esta época era la " comedia madrigal ", más tarde también llamada "ópera madrigal" por los musicólogos familiarizados con el género posterior. Consistía en una serie de madrigales unidos para sugerir una narrativa dramática, pero no escenificados. [3] También hubo dos "pastorales" musicales escenificados, Il Satiro y La Disperazione di Fileno , ambos producidos en 1590 y escritos por Emilio de' Cavalieri . Aunque estas obras perdidas parecen haber incluido solo arias , sin recitativo , aparentemente eran a lo que se refería Peri, en su prefacio a la edición publicada de su Euridice , cuando escribió: "El signor Emilio del Cavalieri, antes que cualquier otro que yo conozca, nos permitió escuchar nuestro tipo de música en el escenario". [4] Otras obras pastorales habían incluido desde hacía mucho tiempo algunos números musicales; una de las primeras, La fabula d'Orfeo (1480) de Poliziano tenía al menos tres canciones solistas y un coro. [5]
Además de la ópera en Italia, a finales del siglo XVI y principios del XVII se desarrollaron simultáneamente las formas nacionales particulares del ballet de cour francés , como parte de los festivales de la corte de Catalina de Médici , y la mascarada inglesa , que eran similares al intermedi italiano en muchos aspectos, incluido el énfasis en la puesta en escena espectacular. En ambos casos, la principal diferencia, aparte del estilo musical local, era un mayor grado de participación del público en forma de bailes escenificados o procesionales. En esta época, por supuesto, el público estaba formado principalmente por nobles y cortesanos invitados, aunque los intermedi de los Médici de 1589 se repitieron tres veces para un público más amplio. La mascarada inglesa también incluía un "festejo" culminante, en el que los intérpretes se sumergían y retozaban con el público. La ópera se importó a ambos países a mediados del siglo XVII, donde se fusionó con los géneros locales incipientes. Esto llevó al predominio del ballet en la ópera de tradición francesa.
Dafne (1627) de Schütz , cuya música se ha perdido, aunque sobrevive el libreto, fue posiblemente la primera ópera alemana . Seelewig (1644) de Staden es la primera ópera alemana que sobrevive, aunque más bien un singspiel con diálogo hablado, como también pudo haber sido Dafne .
En Inglaterra, la tradición de la mascarada , una forma de corte privada, estaba demasiado fuertemente asociada con la corte de Carlos I como para sobrevivir al estallido de la Guerra Civil Inglesa . Aunque, de manera bastante improbable, fue bajo el régimen totalitario y puritano de Oliver Cromwell que se produjo la primera ópera en inglés , El asedio de Rodas , en 1656, la ópera no recibió ningún estímulo de ese régimen ni ningún subsidio del gobierno posterior a la Restauración de Carlos II, que prefería las comedias y a quienes actuaban en ellas. Esta falta de respaldo financiero y la próspera tradición inglesa de música incidental dificultaron que la ópera de estilo italiano se afianzara allí. En cambio, se desarrolló la semiópera inglesa , aunque no se produjo en grandes cantidades. Incluso después de que comenzaran a representarse óperas italianas importadas, los compositores ingleses fueron extremadamente lentos en intentar el género.
En épocas anteriores, la música había formado parte de los misterios medievales , siendo la compositora más conocida por el público moderno Hildegarda de Bingen . Si se las puede considerar como posibles progenitoras de la ópera es muy discutible. Las principales celebraciones litúrgicas solían ser dramáticas en gran medida, con elaboradas procesiones, tableaux vivants y drama litúrgico ; la Missa Aurea es el ejemplo más conocido. El oratorio , una nueva forma de drama religioso del siglo XVII, surgió poco después de la llegada de la ópera, aunque debe al menos tanto a la forma recitativa-aria no dramática (originalmente secular) de la cantata .
Los orígenes de la ópera se encuentran claramente en la corte , mientras que los misterios eran normalmente una forma burguesa, confiada a los gremios . Pero varias formas de festividades cortesanas medievales combinaban música y drama; en el período gótico, los grandes banquetes reales, como la Fiesta del Faisán de Borgoña de 1454, iban acompañados de representaciones, a menudo recreaciones elaboradas de acciones militares, en las que los cortesanos interpretaban los papeles. A diferencia de los dramas litúrgicos, que han sobrevivido en gran número, al menos en lo que respecta a los guiones, solo tenemos descripciones superficiales de los espectáculos dramáticos de la corte anteriores. Una entrada real solía ir acompañada de varias representaciones breves, incluidos tableaux vivants y mascaradas .
