Veratrum es un género de plantas con flores de la familia Melanthiaceae . [3] Ocurre en hábitats húmedos en gran parte de Europa templada y subártica , Asia y América del Norte . [2] [4] [5] [6] [7]
Las especies de Veratrum son plantas herbáceas perennes vigorosas con rizomas negros altamente venenosos y panículas de flores blancas o marrones en tallos erectos. [8] En inglés se les conoce como falsos eléboros , falsos helleborines y lirios de maíz . Sin embargo, Veratrum no está estrechamente relacionado con eléboros , helleborinos , maíz o lirios .
Las especies de Veratrum son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de algunas especies de lepidópteros , incluido el carácter hebreo setáceo .
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Ampliamente distribuidas en hábitats montanos del hemisferio norte templado , las especies de Veratrum prefieren plena luz solar y suelos profundos y húmedos, y son comunes en praderas montañosas húmedas, pantanos y cerca de riberas de arroyos.
Las plantas de Veratrum contienen alcaloides esteroides altamente tóxicos (por ejemplo, veratridina ) que activan los canales iónicos de sodio y causan insuficiencia cardíaca rápida y la muerte si se ingieren. [9] La 2-desoxijervina también se encuentra en estas plantas y se sabe que induce holoprosencefalia y ciclopía . [10] Todas las partes de estas plantas son venenosas, siendo las raíces y los rizomas los más venenosos. [9] Si se ingiere, los síntomas, que generalmente ocurren entre treinta minutos y cuatro horas, incluyen náuseas , vómitos , dolor abdominal, entumecimiento, dolor de cabeza , sudoración , debilidad muscular, bradicardia , hipotensión , arritmia cardíaca y convulsiones . [9] El tratamiento del envenenamiento incluye descontaminación gastrointestinal con carbón activado seguida de cuidados de apoyo que incluyen antieméticos para las náuseas y vómitos persistentes, junto con atropina para el tratamiento de la bradicardia y la reposición de líquidos y vasopresores para el tratamiento de la hipotensión. [9]
Los alcaloides tóxicos sólo se producen durante el crecimiento activo y se degradan y metabolizan durante los meses de invierno. Los nativos americanos cosechaban sus raíces con fines medicinales durante su período de inactividad.
Los nativos americanos conocían muy bien las propiedades teratogénicas del Veratrum y utilizaban los jugos de la planta, obtenidos presionando sus raíces, para envenenar las flechas antes del combate. Las raíces, una vez secas y molidas hasta convertirlas en polvo, también se utilizaban como insecticida. [11] Las tribus indias de América occidental tienen una larga historia de uso de estas plantas con fines medicinales y combinaron cantidades mínimas de la raíz de estas plantas cosechadas en invierno con Salvia dorii para potenciar los efectos y reducir la toxicidad de la hierba. [11]
Durante la década de 1930 se investigaron extractos de Veratrum en el tratamiento de la presión arterial alta en humanos. Si bien los resultados iniciales fueron prometedores, muchos de los pacientes sufrieron efectos secundarios debido al estrecho índice terapéutico de estos productos. Debido a su toxicidad y a la disponibilidad de otros fármacos menos tóxicos, se suspendió el uso de Veratrum como tratamiento para la presión arterial alta en humanos. [9]
Las plantas de Veratrum son conocidas tanto en la herboristería occidental como en la medicina tradicional china como hierbas tóxicas que deben utilizarse con gran precaución. Es uno de los medicamentos ( Li lu , 藜蘆) citados en los textos herbarios chinos como incompatibles con muchas otras hierbas comunes debido a sus efectos potenciadores. Especialmente, muchas hierbas de raíz (y con forma de raíz), particularmente ginseng , san qi y hai seng , crearán o exacerbarán un efecto tóxico. [12]
Las raíces de V. nigrum y V. schindleri se han utilizado en la herboristería china, donde las plantas de este género se conocen como li lu . Li lu se usa internamente como un poderoso emético de último recurso y tópicamente para matar parásitos externos, tratar la tiña y la sarna y detener la picazón. [12] Algunos herbolarios se niegan a recetar li lu internamente, citando la extrema dificultad para preparar una dosis segura y eficaz, y que se ha producido la muerte con dosis tan pequeñas como 600 miligramos. [12]
