En Estados Unidos, esclavos fugitivos o esclavos fugitivos fueron términos utilizados en los siglos XVIII y XIX para describir a las personas que huyeron de la esclavitud . El término también se refiere a las leyes federales de esclavos fugitivos de 1793 y 1850 . A estas personas también se les llama buscadores de libertad para evitar dar a entender que la persona esclavizada había cometido un delito y que el dueño de esclavos era la parte perjudicada. [1]
Generalmente, intentaban llegar a estados o territorios donde la esclavitud estaba prohibida, incluido Canadá , o, hasta 1821, la Florida española . La mayoría de las leyes sobre esclavos intentaron controlar los viajes de esclavos exigiéndoles que llevaran pases oficiales si viajaban sin un esclavizador.
La aprobación de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 aumentó las penas contra los esclavos fugitivos y quienes los ayudaron. Debido a esto, algunos buscadores de libertad abandonaron los Estados Unidos por completo y viajaron a Canadá o México . Aproximadamente 100.000 estadounidenses esclavizados escaparon a la libertad. [2] [3]
A partir de 1643, se promulgaron leyes sobre esclavos en la América colonial , inicialmente entre la Confederación de Nueva Inglaterra y luego por varias de las Trece Colonias originales . En 1705, la Provincia de Nueva York aprobó una medida para impedir que los siervos escaparan al norte de Canadá . [4]
Con el tiempo, los estados comenzaron a dividirse en estados esclavistas y estados libres . Maryland y Virginia aprobaron leyes para recompensar a las personas que capturaban y devolvían esclavos a sus esclavizadores. La esclavitud fue abolida en cinco estados en el momento de la Convención Constitucional de 1787. En ese momento, New Hampshire , Vermont , Massachusetts , Connecticut y Rhode Island se habían convertido en estados libres. [4]
A los legisladores del sur de Estados Unidos les preocupaba que los estados libres protegieran a las personas que huían de la esclavitud. [4] La Constitución de los Estados Unidos , ratificada en 1788, nunca utiliza las palabras "esclavo" o "esclavitud" pero reconoció su existencia en la llamada cláusula del esclavo fugitivo ( Artículo IV, Sección 2, Cláusula 3 ), [4] la cláusula de las tres quintas partes , [5] y la prohibición de prohibir la importación de "aquellas Personas que cualquiera de los Estados ahora existentes considere adecuado admitir" ( Artículo I, Sección 9 ). [6]
La Ley de Esclavos Fugitivos de 1793 es la primera de dos leyes federales que permitían capturar a los esclavos fugitivos y devolverlos a sus esclavizadores. El Congreso aprobó la medida en 1793 para permitir que los agentes de los esclavizadores y los gobiernos estatales, incluidos los estados libres, rastrearan y capturaran a los esclavos. También pudieron penalizar a las personas con una multa de 500 dólares (equivalente a 11.390 dólares en 2023) si ayudaban a los esclavos en su fuga. [4] Los cazadores de esclavos estaban obligados a obtener una declaración jurada aprobada por el tribunal para poder detener a un individuo esclavizado, lo que dio lugar a la formación de una intrincada red de casas seguras comúnmente conocida como el Ferrocarril Subterráneo. [4]
La Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 , parte del Compromiso de 1850 , fue una ley federal que declaró que todos los esclavos fugitivos debían ser devueltos a sus esclavizadores. Debido a que los estados esclavistas acordaron que California entrara como estado libre, los estados libres acordaron aprobar la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850. El Congreso aprobó la ley el 18 de septiembre de 1850 y la derogó el 28 de junio de 1864. La ley fortaleció la autoridad del gobierno federal para capturar esclavos fugitivos. La ley autorizó a los alguaciles federales a exigir a transeúntes ciudadanos libres del estado que ayudaran en la captura de esclavos fugitivos. Muchos ciudadanos estatales libres percibieron la legislación como una forma en la que el gobierno federal se extralimitaba en su autoridad porque podía utilizarse para obligarlos a actuar contra las creencias abolicionistas. Muchos estados libres finalmente aprobaron "leyes de libertad personal", que impedían el secuestro de presuntos esclavos fugitivos; sin embargo, en el caso judicial conocido como Prigg contra Pensilvania , las leyes de libertad personal fueron declaradas inconstitucionales porque la captura de esclavos fugitivos era un asunto federal en el que los estados no tenían el poder de interferir. [7]
Muchos ciudadanos del Estado libre estaban indignados por la criminalización de las acciones de los operadores del ferrocarril subterráneo y de los abolicionistas que ayudaban a la gente a escapar de la esclavitud. Se considera una de las causas de la Guerra Civil Estadounidense (1861-1865). El Congreso derogó las Leyes de Fugitivos de 1793 y 1850 el 28 de junio de 1864. [4]
Muchos estados intentaron anular las leyes o impedir la captura de esclavos fugitivos mediante el establecimiento de leyes para proteger sus derechos. La más notable es la Ley de Libertad de Massachusetts. Esta ley se aprobó para evitar que los esclavos fugitivos fueran devueltos a sus esclavizadores mediante secuestro por parte de alguaciles federales o cazarrecompensas. [8] Wisconsin y Vermont también promulgaron leyes para eludir la ley federal. Los abolicionistas se involucraron más en las operaciones del ferrocarril subterráneo. [4]
Los esclavizadores se indignaron cuando una persona esclavizada fue encontrada desaparecida, muchos de ellos creían que la esclavitud era buena para la persona esclavizada, y si huían, era obra de los abolicionistas , y un esclavizador argumentó que "De hecho, son felices, y si mucho menos seguiría siéndolo". [9] (Se inventó un nuevo nombre para la supuesta enfermedad mental de una persona esclavizada que les hizo querer huir: drapetomanía ). Los esclavizadores colocaban folletos, anuncios en periódicos, ofrecían recompensas y enviaban grupos para encontrarlos. . Según la Ley de Esclavos Fugitivos, los esclavizadores podrían enviar agentes federales a estados libres para secuestrarlos. La ley también introdujo a los cazarrecompensas en el negocio de devolver a los esclavos a sus esclavizadores; una persona ex esclavizada podría ser devuelta a un estado esclavista para ser vendida nuevamente como esclava si no tuviera documentos de libertad. En 1851, hubo un caso de un camarero negro de una cafetería a quien los alguaciles federales secuestraron en nombre de John Debree, quien afirmaba ser el esclavizador del hombre. [10]
Los esclavizadores a menudo castigaban duramente a aquellos que lograban recapturar, amputándoles extremidades, azotándolos, marcándolos y cojeándolos. [11]
Las personas que ayudaban a esclavos fugitivos eran acusadas y castigadas en virtud de esta ley. En el caso Ableman v. Booth , este último fue acusado de ayudar a la fuga de Joshua Glover en Wisconsin al impedir su captura por parte de los alguaciles federales. La Corte Suprema de Wisconsin dictaminó que la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 era inconstitucional y exigía que los estados violaran sus leyes. El gobierno federal apeló Ableman contra Booth ante la Corte Suprema de Estados Unidos, que confirmó la constitucionalidad de la ley. [12]
El Ferrocarril Subterráneo fue una red de abolicionistas blancos y negros entre finales del siglo XVIII y el final de la Guerra Civil estadounidense que ayudaron a los esclavos fugitivos a escapar hacia la libertad. Los miembros de la Sociedad Religiosa de Amigos (Cuáqueros), la Iglesia Episcopal Metodista Africana , los bautistas , los metodistas y otras sectas religiosas ayudaron en la operación del Ferrocarril Subterráneo. [13] [14]
En 1786, George Washington se quejó de que un cuáquero intentaba liberar a uno de sus esclavos. A principios del siglo XIX, Isaac T. Hopper , un cuáquero de Filadelfia, y un grupo de personas de Carolina del Norte establecieron una red de estaciones en su área local. [13] En 1831, cuando Tice David fue capturado yendo a Ohio desde Kentucky, su esclavizador culpó a un "ferrocarril subterráneo" que ayudó en la fuga. Ocho años más tarde, mientras lo torturaban para escapar, un hombre llamado Jim dijo que se dirigía hacia el norte por el "ferrocarril subterráneo a Boston". [13]
Los compañeros esclavos a menudo ayudaban a quienes habían huido. Daban señales, como encender un número determinado de lámparas o cantar una canción determinada el domingo, para que las personas que escapaban supieran si era seguro estar en la zona o si había cazadores de esclavos cerca. Si el buscador de la libertad se quedaba en una cabaña de esclavos, probablemente obtendría comida y aprendería buenos escondites en el bosque mientras se dirigía hacia el norte. [15]
Se establecieron escondites llamados "estaciones" en casas privadas, iglesias y escuelas en los estados fronterizos entre los estados esclavistas y libres. [13] John Brown tenía una habitación secreta en su curtiduría para darles a los esclavos fugitivos lugares donde permanecer en su camino. [16] Las personas que mantenían las estaciones proporcionaron comida, ropa, refugio e instrucciones sobre cómo llegar a la siguiente "estación". [17] A menudo, los esclavos tenían que atravesar solos los estados esclavistas del sur para llegar a ellos. [13]
La red se extendió por todo Estados Unidos, incluida la Florida española , el territorio indio y el oeste de Estados Unidos , y hasta Canadá y México. [18] El ferrocarril subterráneo fue inicialmente una ruta de escape que ayudaría a los afroamericanos esclavizados fugitivos a llegar a los estados del norte; sin embargo, con la aprobación de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850, así como otras leyes que ayudaban a los estados del sur en la captura de esclavos fugitivos, se convirtió en un mecanismo para llegar a Canadá. Canadá era un refugio para los afroamericanos esclavizados porque ya había abolido la esclavitud en 1783. Los canadienses negros también recibían igual protección ante la ley. [13] Se dice que la conocida "conductora" del ferrocarril subterráneo Harriet Tubman condujo a aproximadamente 300 personas esclavizadas a Canadá. [19] En algunos casos, los buscadores de libertad emigraron a Europa y las islas del Caribe . [18]
Una de las esclavas fugitivas más notables de la historia estadounidense y conductora del ferrocarril subterráneo es Harriet Tubman . Nacida como esclava en el condado de Dorchester, Maryland , alrededor de 1822, Tubman, cuando era joven, escapó de la plantación de su esclavizador en 1849. Entre 1850 y 1860, regresó al sur en numerosas ocasiones para liderar grupos de otros esclavos hacia la libertad, guiándolos. a través de las tierras que ella conocía bien. Ayudó a cientos de personas, incluidos sus padres, a escapar de la esclavitud. [20] Tubman siguió los ríos que fluían de norte a sur y la estrella polar para dirigirse hacia el norte. Prefería guiar a los esclavos fugitivos los sábados porque los periódicos no se publicaban los domingos, lo que le daba un día de ventaja antes de que se publicaran anuncios de fugitivos. Prefería los inviernos porque las noches eran más largas y era más seguro viajar. Tubman vestía disfraces. [17] Cantó canciones en diferentes tempos, como Go Down Moses y Bound For the Promised Land , para indicar si era seguro para los buscadores de libertad salir de su escondite. [21] Mucha gente la llamaba el " Moisés de su pueblo". [20] Durante la Guerra Civil estadounidense , Tubman también trabajó como espía, cocinera y enfermera. [20]
Las personas notables que obtuvieron o ayudaron a otros a obtener la libertad a través del Ferrocarril Subterráneo incluyen:
América colonial
Estados Unidos
Guerra civil
Canadá
