La Batalla del Aeródromo de Suwon fue la primera batalla aérea de la Guerra de Corea que tuvo lugar el 27 de junio de 1950 sobre el Aeródromo de Kimpo y el Aeródromo de Suwon . La batalla, entre aviones de los Estados Unidos y Corea del Norte , terminó con una victoria para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos después de que nueve de sus aviones derribaran con éxito siete aviones de la Fuerza Aérea Popular de Corea del Norte . Fue el primer enfrentamiento directo de la Batalla Aérea de Corea del Sur .
Dos días antes, cuando estalló la guerra, las fuerzas estadounidenses estaban intentando evacuar a los civiles y diplomáticos estadounidenses de la ciudad de Seúl , donde se estaba librando una batalla entre las fuerzas de Corea del Norte y Corea del Sur . Aviones de transporte y barcos, escoltados por aviones de combate estadounidenses, intentaban sacar a los civiles del país lo más rápido posible. Durante estas misiones, el 27 de junio, las fuerzas estadounidenses fueron atacadas por aviones norcoreanos en dos incidentes separados en el área de Seúl. A pesar de estar en inferioridad numérica, los aviones estadounidenses, mejor construidos, superaron en maniobras a los norcoreanos y derribaron rápidamente a la mitad de la fuerza atacante.
Estas acciones fueron unas de las pocas batallas aire-aire que se produjeron en la fase inicial de la guerra, ya que los norcoreanos, al darse cuenta de que sus aviones no eran suficientes, rápidamente dejaron de utilizarlos agresivamente contra el Comando de las Naciones Unidas . La batalla también marcó un punto de inflexión en la era de los aviones a reacción , ya que los nuevos aviones de combate con motor a reacción habían superado fácilmente a los cazas convencionales.
En la mañana del 25 de junio, diez divisiones del Ejército Popular de Corea del Norte lanzaron una invasión a gran escala de la República de Corea . La fuerza de 89.000 hombres se movió en seis columnas, tomando al Ejército de la República de Corea por sorpresa, lo que resultó en una derrota. El ejército surcoreano, más pequeño, adolecía de una falta generalizada de organización y equipo, y no estaba preparado para la guerra. [1] Las fuerzas norcoreanas numéricamente superiores destruyeron la resistencia aislada de los 38.000 soldados surcoreanos en el frente antes de que comenzara a avanzar de manera constante hacia el sur. [2]
Para evitar el colapso de Corea del Sur, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas votó a favor de enviar fuerzas militares. La Séptima Flota de los Estados Unidos envió la Task Force 77 , liderada por el portaaviones USS Valley Forge ; la Flota del Lejano Oriente británica envió varios barcos, incluido el HMS Triumph , para proporcionar apoyo aéreo y naval. [3] Para el 27 de junio, las fuerzas navales y aéreas que se desplazaban a Corea tenían autorización para atacar objetivos norcoreanos con el objetivo de ayudar a repeler la invasión norcoreana del país. [4]
Cuando las fuerzas estadounidenses aceptaron el ataque norcoreano como un acto de guerra, se hizo imperativo evacuar a los civiles y diplomáticos estadounidenses de Corea, ya que las fuerzas del norte y del sur luchaban en toda la península. El 27 de junio, los surcoreanos estaban perdiendo la Primera Batalla de Seúl . [5] La mayoría de las fuerzas de Corea del Sur se retiraron ante la invasión. Los norcoreanos capturaron la ciudad el 28 de junio, obligando al gobierno surcoreano y a su destrozado ejército a retirarse más al sur. [6]
Mientras tanto, las fuerzas navales y aéreas estadounidenses estaban evacuando a diplomáticos, dependientes militares y civiles estadounidenses por barco y transporte aéreo, con la esperanza de sacar a los civiles estadounidenses del país "por cualquier medio". Los civiles estaban siendo reunidos en el aeródromo de Suwon y el aeródromo de Kimpo en Seúl, antes de trasladarse a Incheon y salir del país. Estos puentes aéreos y convoyes estaban siendo escoltados por aviones de la Fuerza del Lejano Oriente de los Estados Unidos , que operaba sus aviones desde bases en Japón. [5] Las dos Coreas tenían fuerzas aéreas propias muy pequeñas, con 132 aviones de Corea del Norte organizados en la 1.ª División Aérea. En la fase inicial de la guerra, estos aviones se utilizaron audazmente en beneficio de los norcoreanos. [7]
En la mañana del 27 de junio, un vuelo de cinco F-82 Twin Mustang del 68.º Escuadrón de Cazas y el 339.º Escuadrón de Cazas , 8.º Ala de Cazas , comandados por el as de la aviación de la Segunda Guerra Mundial, el mayor James W. Little [8], escoltaban a cuatro aviones C-54 Skymaster desde Kimpo. [9] Los cuatro transportes estaban desarmados y llenos de civiles procedentes del área de Seúl, en ruta a Japón. [10]
Alrededor de las 12:00, un vuelo de cinco Lavochkin La-7 de la Fuerza Aérea Popular de Corea (KPAF) apareció a una altitud de 10.000 pies (3.000 m). Los aviones norcoreanos se dirigían al aeródromo de Kimpo con la intención de atacar a los aviones de transporte estadounidenses. Al avistar el avión de transporte, los cinco aviones norcoreanos descendieron inmediatamente sobre él y abrieron fuego, logrando varios impactos. [10] Los norcoreanos abrieron fuego entonces contra los cinco cazas estadounidenses que custodiaban el avión de transporte. Little ordenó que se devolviera el fuego y disparó personalmente el primer tiro contra los norcoreanos. [9]
Los aviones norcoreanos se dividieron en dos grupos, dos de ellos ascendiendo rápidamente hacia las nubes y los tres restantes descendiendo. Dos F-82 pilotados por el teniente Charles B. Moran ( número de cola 46-357) y el teniente William G. Hudson (número de cola 46-383) siguieron a la pareja que ascendía. Los dos aviones norcoreanos maniobraron alrededor del avión de Moran y abrieron fuego, dañando la cola de su avión. Hudson respondió atacando al avión líder, obligándolo a ascender más. Los disparos de Hudson alcanzaron al avión en el fuselaje y el ala derecha. [11] Posteriormente, el piloto norcoreano saltó del avión, aunque el navegante permaneció en él y murió cuando el avión se estrelló.
Mientras tanto, Moran se había estancado mientras intentaba evitar el segundo avión norcoreano, y cuando su avión se recuperó, pudo derribar rápidamente el segundo avión que había acelerado frente al suyo. [11] Little luego lanzó su avión para atacar a los tres aviones restantes, derribando rápidamente uno mientras intentaba ayudar a Moran. [11]
Los aviones estadounidenses, que eran más rápidos y maniobrables que los norcoreanos, los superaron fácilmente. En pocos minutos, se consiguieron tres victorias; una para Little, otra para Hudson y otra para Moran. Los dos aviones norcoreanos restantes huyeron inmediatamente. [9] Mientras tanto, los aviones estadounidenses sufrieron daños en el combate aéreo, aunque ninguno fue derribado. Se produjo un incendio en la cabina de Little , pero él reunió a los otros aviones y continuó escoltándolos hasta su destino en Japón. [10]
Los informes iniciales difieren sobre quién había realizado el primer derribo, que sería el primer avión norcoreano derribado por las fuerzas de las Naciones Unidas en la guerra. Investigaciones posteriores indicaron que Hudson había derribado con éxito el primer avión. [12] El momento de las victorias de Hudson y Moran sigue sin estar claro, y es posible que cada uno obtuviera una victoria con segundos de diferencia. [11] Sin embargo, por su determinación al liderar el vuelo, Little fue galardonado con una Estrella de Plata . [10]
La noticia del combate aéreo se extendió por toda la zona y rápidamente se emitió una alerta aérea sobre Seúl. En respuesta, cuatro aviones F-80C Shooting Star del 35.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos, bajo el mando del capitán Raymond E. Schillereff [13], fueron apostados en los cielos de Seúl para contrarrestar cualquier avión norcoreano que apareciera en la zona. Los F-80 eran aviones de combate con motor a reacción que podían derrotar fácilmente a todos los aviones conocidos de la fuerza aérea norcoreana. [12]
A primera hora de la tarde, los aviones norcoreanos regresaron en mayor número para atacar a los aviones de transporte. Un vuelo de ocho Ilyushin Il-10 apareció en el espacio aéreo entre Seúl e Incheon, intentando emboscar a los aviones de transporte mientras aún se encontraban en tierra en los aeródromos. Los F-80 detectaron a los aviones norcoreanos y los atacaron. [12] Los aviones norcoreanos se dividieron en dos grupos de cuatro y destruyeron rápidamente un T-6 Texan de la Fuerza Aérea de la República de Corea estacionado en la pista de aterrizaje de Kimpo. [14] [15]
Los cuatro aviones F-80 pudieron atacar a los norcoreanos desde una mayor distancia. Con una cantidad mínima de maniobras, los aviones estadounidenses se abalanzaron sobre la formación norcoreana y rápidamente derribaron a cuatro de ellos: dos del teniente Robert E. Wayne, uno del teniente Robert H. Dewald y uno de Schillereff. Estas victorias fueron las primeras de la historia para los cazas a reacción de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. [12]
Los cuatro pilotos norcoreanos restantes se retiraron inmediatamente hacia el norte. Es probable que los aviones se detuvieran en la base aérea de Pyongyang e informaran a sus superiores. No se avistó ningún otro avión norcoreano en la zona durante el resto del día. [12] Al final del día, los aviones estadounidenses de los tres escuadrones habían realizado 163 salidas. [5]
La batalla fue el primer combate aéreo entre las Naciones Unidas y Corea del Norte en la guerra. Los norcoreanos no tuvieron éxito en su intento de derribar los transportes aéreos y, al final, ninguno de los refugiados que participaban en la evacuación resultó herido por los norcoreanos. [9] En total, la operación permitió evacuar de la península a 2.001 personas, incluidos 1.527 ciudadanos estadounidenses, antes de que comenzara la guerra en general. [5]
La batalla también fue considerada una señal de la llegada de los EE. UU. a la era de los aviones a reacción . El Il-10, que había sido considerado un avión convencional de alta calidad y efectivo en la Segunda Guerra Mundial, había sido fácilmente superado por el F-80 y su motor a reacción. El enfrentamiento fue un raro ejemplo de una batalla aire-aire en la fase temprana de la guerra, y las fuerzas norcoreanas se volvieron mucho más cautelosas al desplegar sus aviones en la batalla, sabiendo que eran fácilmente superados en número y capacidad por las fuerzas de la ONU. [12] Durante los siguientes meses, las fuerzas de la ONU disfrutaron de la supremacía aérea , operando sus fuerzas aéreas en apoyo del combate terrestre prácticamente sin oposición. [16] La percepción pública de los F-80, que hasta este punto había sido cautelosa, mejoró con las noticias de las victorias. [17]