La Batalla Aérea de Corea del Sur fue una campaña aérea al comienzo de la Guerra de Corea que tuvo lugar aproximadamente del 25 de junio al 20 de julio de 1950 sobre Corea del Sur entre las fuerzas aéreas de Corea del Norte y las Naciones Unidas , incluidos los países de Corea del Sur, Estados Unidos y el Reino Unido . La lucha de un mes por la supremacía aérea sobre el país incluyó varios enfrentamientos pequeños sobre aeródromos en Seúl y Taejon y finalmente terminó con la victoria de la fuerza aérea de la ONU, que pudo destruir a la pequeña Fuerza Aérea Popular de Corea del Norte .
En la mañana del 25 de junio de 1950, diez divisiones del Ejército Popular de Corea del Norte lanzaron una invasión a gran escala del vecino del sur de la nación, la República de Corea . La fuerza de 89.000 hombres se movió en seis columnas, tomando al Ejército de la República de Corea por sorpresa, lo que resultó en una derrota. El ejército surcoreano, más pequeño, adolecía de una falta generalizada de organización y equipo, y no estaba preparado para la guerra. [1] La fuerza numéricamente superior de Corea del Norte destruyó la resistencia aislada de los 38.000 soldados surcoreanos en el frente antes de comenzar a moverse de manera constante hacia el sur. [2]
Para evitar el colapso de Corea del Sur, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas votó para enviar fuerzas militares. La Séptima Flota de los Estados Unidos envió la Task Force 77 , liderada por el portaaviones USS Valley Forge ; la Flota del Lejano Oriente británica envió varios barcos, incluido el HMS Triumph , para proporcionar apoyo aéreo y naval. [3] Para el 27 de junio, las fuerzas navales y aéreas que se trasladaban a Corea tenían autorización para atacar objetivos norcoreanos con el objetivo de ayudar a repeler la invasión norcoreana del país. [4] Con las fuerzas estadounidenses viendo el ataque norcoreano como un acto de guerra, se volvió imperativo evacuar a los civiles y diplomáticos estadounidenses de Corea, ya que las fuerzas del Norte y del Sur luchaban en toda la península. El 27 de junio, los surcoreanos estaban perdiendo la Primera Batalla de Seúl . [5] La mayoría de las fuerzas de Corea del Sur se retiraron ante la invasión. Los norcoreanos capturaron la ciudad el 28 de junio, obligando al gobierno surcoreano y a su destrozado ejército a retirarse más al sur. [6]
Mientras tanto, las fuerzas navales y aéreas estadounidenses estaban evacuando a diplomáticos, dependientes militares y civiles estadounidenses por barco y transporte aéreo, con la esperanza de sacar a los civiles estadounidenses del país "por cualquier medio". Los civiles estaban siendo reunidos en el aeródromo de Suwon y el aeródromo de Kimpo , cerca de Seúl, antes de trasladarse a Incheon y salir del país. Estos puentes aéreos y convoyes estaban siendo escoltados por aviones de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente , que operaba sus aviones desde bases en Japón. [5]
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos tenía 1.172 aviones en la región del Pacífico en el momento del estallido de la Guerra de Corea, incluidos cientos de F-80 Shooting Stars , así como numerosos F-82 Twin Mustangs , B-26 Invaders , B-29 Superfortresses , entre otros . Cientos de aviones estaban disponibles para ser movilizados de inmediato contra la invasión norcoreana, muchos de ellos los aviones de combate con motor a reacción más nuevos . [7] Los aviones podían cumplir una variedad de misiones y estaban bien equipados, bien armados y fuera del alcance de un ataque norcoreano, con muchas bases a salvo en Japón. [8] Además, el Fleet Air Arm del Reino Unido y la Real Fuerza Aérea Australiana de Australia brindaron asistencia ya que el 800.º Escuadrón Aéreo Naval , el 802.º Escuadrón Aéreo Naval y el Escuadrón N.º 77 de la RAAF fueron enviados para brindar apoyo adicional a las operaciones terrestres. [9] [10] El poder aéreo combinado tenía alrededor de 33.975 efectivos. [11] La Fuerza Aérea de la República de Corea tenía 1.800 efectivos pero sólo 22 aviones: 12 aviones de enlace y 10 aviones de entrenamiento T-6 Texan comprados a Canadá.
La Fuerza Aérea Popular de Corea del Norte (KPAF) estaba formada por 132 aviones y 2.000 efectivos, de los cuales sólo 80 eran pilotos y la mayoría estaban mal entrenados. Las dos Coreas tenían fuerzas aéreas propias muy pequeñas, y los 132 aviones norcoreanos estaban organizados en la 1.ª División Aérea de la KPAF. Al comienzo de la guerra, estos aviones se utilizaron audazmente en beneficio de los norcoreanos. Conscientes de su superioridad aérea sobre la Fuerza Aérea de la República de Corea y sin esperar la intervención de las Naciones Unidas, Corea del Norte previó una ligera resistencia en el aire. [12]
Cuando estalló la guerra el 25 de junio, los aviones estadounidenses en Japón comenzaron inmediatamente a trasladarse a las bases más cercanas a la península de Corea, la base aérea de Itazuke y la base aérea de Ashiya . El comandante de la ONU, Douglas MacArthur, ordenó que se trajeran otros 250 aviones a Corea para el conflicto. [13]
Los aviones norcoreanos se enfrentaron por primera vez a los aviones estadounidenses en combate durante la Batalla del Aeródromo de Suwon , en la que 7 de los 13 aviones norcoreanos fueron destruidos. Los Lavochkin La-7 y los Ilyushin Il-10 fueron fácilmente superados por los superiores F-82 y F-80C, que también tenían pilotos mejor entrenados. El 8.º Escuadrón de Cazas , que intentaba defender Suwon para permitir la evacuación de los civiles estadounidenses, se encontró con repetidos ataques de hostigamiento de los norcoreanos que operaban desde el Aeródromo de Heijo en Pyongyang . Heijo era la base principal de la KPAF, pero en los primeros días de la guerra los pilotos estadounidenses solo tenían autorización para defenderse si eran atacados; no podían realizar operaciones ofensivas en Corea del Norte. [11] [14]
El 29 de junio, la KPAF volvió a atacar Suwon y seis incursiones ametrallaron el aeródromo durante la mañana, pero cada una de ellas fue rechazada por los F-80. En el curso de estos ataques, el teniente William T. Norris y el teniente Roy W. Marsh derribaron cada uno un avión norcoreano. [15] Los norcoreanos pudieron destruir un C-54 Skymaster estacionado en el aeródromo. [16] Las incursiones culminaron en una batalla sobre Suwon en medio de una conferencia de líderes militares estadounidenses en la ciudad. Líderes como MacArthur y el teniente general George E. Stratemeyer presenciaron personalmente la última incursión del día, en la que cuatro aviones norcoreanos atacaron a cuatro Mustang P-51 sobre la ciudad. Los P-51 lograron derribar los cuatro aviones norcoreanos, con el teniente Orrin R. Fox anotando dos derribos y los tenientes Richard J. Burns y Harry T. Sandlin anotando uno cada uno. [15] Las fuerzas terrestres también derribaron un avión norcoreano durante un ataque posterior. [17] MacArthur posteriormente autorizó a Stratemeyer a lanzar ataques contra Corea del Norte para destruir los aeródromos norcoreanos y establecer la superioridad aérea de las fuerzas estadounidenses. [15]
El 8.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico envió aviones para explorar todos los aeródromos de Corea del Norte. Por la tarde, los aviones no habían completado sus misiones de reconocimiento, pero se ordenó una misión de bombardeo contra Heijo. A las 16:15, 18 B-26 Invader del 3.º Grupo de Bombardeo despegaron de las bases aéreas de Japón. Esta sería la primera acción ofensiva contra Corea del Norte. Los aviones llegaron al aeródromo justo después del anochecer. Allí encontraron una cantidad considerable de aviones de la 1.ª División Aérea de Corea del Norte estacionados en la pista, completamente sorprendidos. Posteriormente, los EE. UU. colocaron sus bombas de fragmentación a lo largo de la línea de hangares, rampas y áreas de revestimiento. En la confusión, los norcoreanos solo pudieron hacer despegar un avión para oponerse al vuelo, un Yak-3 que fue derribado rápidamente por el Sargento Nyle S. Mickley, un artillero a bordo de uno de los bombarderos. Al final del ataque, Estados Unidos había destruido aproximadamente 25 aviones norcoreanos en tierra y uno en el aire, sin sufrir pérdidas. [18]
Tras el exitoso ataque al aeródromo de Heijo, la ONU intentó más ataques contra los aeródromos norcoreanos. El 19.º Grupo de Bombardeo lanzó un ataque el 2 de julio al aeródromo de Yonpo basándose en información errónea de que allí había 65 aviones. Sólo había 16 aviones en el campo, ninguno de los cuales resultó dañado por el ataque aéreo. Mientras tanto, la Fuerza de Tareas 77 lanzó ataques a los aeródromos de Pyongyang y Ojong-ni, derribando dos aviones y dañando otros diez en el ataque del 3 y 4 de julio. El 6 de julio, un vuelo de cuatro Yak-9 norcoreanos con distintivos de la ROKAF atacó Osan y dañó una estación telefónica, aunque durante el resto de la semana las fuerzas aéreas norcoreanas se mantuvieron alejadas del cielo. [19]
Cuando volvieron a la lucha una semana después, los norcoreanos emplearon tácticas de guerrilla con sus aviones, algunos de los cuales siguieron utilizando las marcas de la ROKAF y cronometrando sus ataques cuando las patrullas de la ONU estaban fuera de los cielos reabasteciendo combustible. El 10 de julio, siete Yak-9 se ocultaron en el aeródromo capturado de Kimpo y se utilizaron en ataques contra posiciones de la ONU en Cheongju . Al día siguiente sorprendieron y dañaron varios F-80 en el área. El 12 de julio, los Yak-9 derribaron un B-29 mientras bombardeaba puentes en Seúl. Dos más atacaron un vuelo de F-80 que volaba sobre la batalla de Chochiwon , dañándolos. Al final del día, otro L-4 de la ONU había sido derribado. El 15 de julio, dos Yaks más emboscaron un vuelo de B-26 cerca de Taejon , obligando a uno a aterrizar. [19] Los ataques aéreos contra posiciones terrestres de la ONU en Taejon persistieron hasta el 19 de julio. Los norcoreanos bombardearon posiciones terrestres y también lanzaron folletos de propaganda firmados por prisioneros de guerra estadounidenses . [20]
En contraataques contra la KPAF, la ONU respondió el 15 de julio con un ataque a Kimpo, destruyendo dos o tres de los siete Yak-9 que había allí y dañando la pista del aeródromo. El 18 de julio, la Task Force 77 atacó los aeródromos de Pyongyang y Pyongyang East , destruyendo 14 aviones y dañando otros 13. Al día siguiente, la Task Force 77 atacó Yonpo y destruyó 15 aviones más allí, y tres más en Sondok . Ese día, cerca de Pyonggang, los F-80 del 8º Grupo de Cazas-Bombarderos destruyeron otros 14 cazas y un bombardero, y dañaron otros siete. El 20 de julio, otro ataque de 14 B-29 destruyó las pistas de Pyongyang y Onjong-ni. En el proceso de estos ataques, los aviones de la ONU también derribaron seis aviones norcoreanos que se oponían a los ataques. Al final del día del 20 de julio, solo 65 de los aviones originales de la 1.ª División Aérea de la KPAF estaban intactos y solo 34 de ellos estaban operativos. [21]
El poder aéreo norcoreano dejó de resistir a las fuerzas de la ONU después del 20 de julio, salvo en algunos enfrentamientos aislados. El 5 y 6 de agosto, los ataques aéreos finales sobre los aeródromos de Pyongyang destruyeron otros 18 aviones de combate y otros 7 resultaron dañados. En ese momento, la Fuerza Aérea de Corea del Norte se consideraba destruida, pues había perdido 110 aviones y sólo poseía 35, de los cuales sólo 18 estaban en condiciones de operar. Durante agosto y septiembre, los norcoreanos sólo pudieron realizar un máximo de 16 salidas por día, la mayoría de ellas con aviones aislados y de un solo tipo. [22]
El 30 de junio, los medios aéreos se concentraron contra objetivos terrestres y aéreos. Ese día, el 19.º Grupo de Bombardeo estaba siendo utilizado para bombardear objetivos a lo largo del río Han . Mientras tanto, el 3.º Grupo de Bombardeo bombardeaba objetivos alrededor de Seúl, buscando frenar el avance norcoreano hacia el sur desde la ciudad recientemente capturada. Estos medios también atacaron convoyes norcoreanos y movimientos de tropas a lo largo de las carreteras con gran efecto. Durante estos ataques, los aviones norcoreanos rara vez se opusieron a los aviones estadounidenses, pero en unas pocas ocasiones aparecieron vuelos Yak-9, y en una ocasión se enfrentaron a un vuelo de F-80 del 36.º Escuadrón de Cazas-Interceptores, lo que permitió a los tenientes Charles A. Wurster y John B. Thomas anotarse una victoria cada uno. Sin embargo, a pesar de 25 misiones de bombardeo en Seúl, las tropas norcoreanas continuaron su avance, obligando a las fuerzas estadounidenses a abandonar el aeródromo de Suwon. [23]
A partir de la Batalla de Osan del 5 de julio , las tropas estadounidenses comenzaron una continua e infructuosa campaña terrestre contra los norcoreanos, y muchos de los activos aéreos estadounidenses se utilizaron en funciones de apoyo aéreo cercano y ataque aéreo para ayudar a las vacilantes tropas terrestres. [24] A partir de este punto, los bombarderos montaron misiones de bombardeo estratégico contra objetivos militares de todo tipo que apoyaban a las tropas terrestres norcoreanas, incluidos puertos, concentraciones de blindados y reservas de suministros. Se produjo una campaña de interdicción masiva que tendría implicaciones para los próximos conflictos . [25] A medida que más activos de aviación de la Fuerza Aérea, la Armada y el Cuerpo de Marines de EE. UU. Llegaban al país, aumentaron sus campañas de interdicción durante varios días, atacando puentes y áreas estratégicas aunque en su mayoría sin ser amenazados por la Fuerza Aérea de Corea del Norte. Un F-80 se perdió cuando chocó con líneas eléctricas durante un bombardeo. [7]
Las tropas terrestres norcoreanas, que no estaban preparadas para el uso agresivo del poder aéreo estadounidense ni entrenadas para contrarrestarlo, continuaron operando convoyes apretados en carreteras abiertas, lo que permitió que las fuerzas aéreas estadounidenses los atacaran y devastaran repetidamente. Del 7 al 9 de julio, se estima que 197 camiones y 44 tanques T-34 fueron destruidos entre Seúl y Pyongtaek . [26] Aunque posteriormente ganaron enfrentamientos terrestres en la Batalla de Pyongtaek y la Batalla de Chonan , las tropas terrestres norcoreanas estaban sufriendo grandes pérdidas por parte de las fuerzas aéreas estadounidenses. En algunas ocasiones, el poder aéreo de la ONU cometió errores, como un bombardeo del 3 de julio por parte del Escuadrón No. 77 de la RAAF que alcanzó a un convoy surcoreano cerca de Suwon. Al mismo tiempo, los aviones de la ONU comenzaron a volar a mayores altitudes porque el fuego combinado de armas pequeñas desde objetivos terrestres norcoreanos estaba cobrando un precio más alto en los aviones de la ONU. [27] A mediados de julio, estos aviones realizaban hasta 200 salidas diarias para apoyar a las tropas terrestres de la ONU, que en ese momento estaban perdiendo la Batalla de Chochiwon y la Batalla de Taejon . [28] Al comienzo de la Batalla del Perímetro de Pusan , la batalla aérea por Corea del Sur había sido ganada por la ONU, y utilizó su superioridad aérea decisivamente a su favor durante esa batalla. La ONU permanecería sin oposición en los cielos hasta que las fuerzas chinas entraron en la guerra en noviembre de 1950. [29] [30]
A pesar de la infructuosa acción terrestre de las Naciones Unidas del 25 de junio al 4 de agosto, la batalla aérea por Corea del Sur se consideró un éxito crucial para las fuerzas de las Naciones Unidas. Capaces de lograr superioridad aérea sobre su enemigo superado, las fuerzas aéreas de las Naciones Unidas pudieron concentrar sus esfuerzos en atacar a los norcoreanos sobre el terreno, y en el proceso infligieron bajas significativas. Esto, junto con las misiones de bombardeo contra los blindados, suministros y puertos norcoreanos, obstaculizó en gran medida los esfuerzos norcoreanos contra el perímetro de Pusan, lo que contribuyó a la victoria final de las Naciones Unidas sobre el terreno. [31]
Stratemeyer dijo más tarde que la victoria fue "corta y dulce", pero atribuyó la victoria más a la falta de una fuerza aérea moderna de los norcoreanos que a la habilidad; sintió que sus pilotos eran tan inexpertos como las tropas terrestres de la ONU y podrían haber enfrentado derrotas similares si no hubieran superado en número a los norcoreanos. La victoria en las batallas aéreas también significó una gran cantidad de otras ventajas para la guerra durante agosto y septiembre: las tropas de la ONU pudieron moverse durante el día sin temor a un ataque aéreo, y los barcos navales de la ONU pudieron operar cerca de la costa. Las tropas norcoreanas se limitaron a ataques nocturnos para evitar los aviones de la ONU, y gran parte de su limitada armada también fue destruida. [22] Al final de la batalla, el Octavo Ejército tenía más apoyo aéreo que el Duodécimo Grupo del Ejército de los Estados Unidos del general Omar Bradley en Europa durante la Segunda Guerra Mundial. [32]