El 68.º Escuadrón de Cazas fue uno de los escuadrones de cazas que más tiempo estuvo en servicio en la historia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, y permaneció activo casi de forma continua durante 60 años. Conocidos como los "Lightning Lancers", en la mañana del 27 de junio de 1950, los pilotos del 68.º Escuadrón de Cazas para Todo Clima, a bordo del North American F-82 Twin Mustang, hicieron historia al lograr el primer derribo aéreo de la Guerra de Corea .
El 68.º escuadrón formó parte recientemente del 347.º Ala en la Base Aérea Moody , en Georgia. Operaba aviones General Dynamics F-16 Fighting Falcon que realizaban misiones de superioridad aérea. El escuadrón fue desactivado en 2001.
Fundado a principios de 1941 como parte de la preparación defensiva de los Estados Unidos tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa. Entrenado bajo la Tercera Fuerza Aérea , luego desplegado en el suroeste del Pacífico después del ataque a Pearl Harbor para tareas de combate con la Quinta Fuerza Aérea . Reasignado a la Decimotercera Fuerza Aérea y proporcionó defensa aérea de Tongatabu de junio a octubre de 1942 con una combinación de P-40 y P-39. Participó en combate en las Islas Salomón , 1943-1944 utilizando P-38 Lightning de largo alcance ; se trasladó al suroeste del Pacífico y voló misiones sobre Nueva Guinea y las Indias Orientales Holandesas durante la campaña de salto de isla del general Douglas MacArthur ; llegó a Filipinas en febrero de 1945 y pasó el resto de la guerra expulsando a los japoneses de esas islas.
Se trasladó a Japón como parte de las fuerzas de ocupación en diciembre de 1945, aunque la mayoría del personal había sido desmovilizado y regresó a los Estados Unidos. Desde el 2 de noviembre de 1945 hasta el 1 de octubre de 1946, el 68.º no estuvo operativo y se convirtió, solo de nombre, en parte de la gran fuerza de ocupación estacionada en Japón. Luego, en octubre de 1946, el escuadrón comenzó misiones de búsqueda y patrulla y participó en ejercicios y maniobras desde varias bases en Japón volando el P-51D Mustang. En febrero de 1947 asumió la misión de defensa aérea del norte de Japón con cazas nocturnos Northrop P-61 Black Widow , personal y equipo del inactivado 421.º Escuadrón de Cazas Nocturnos . [3] Reemplazó a los cansados F-61 de la guerra en 1949 con los nuevos North American F-82 Twin Mustang .
En junio de 1950, participó rápidamente en operaciones de combate sobre Corea como el primer escuadrón de la USAF operativo sobre una zona de guerra. Enfrentó aviones de la Fuerza Aérea de Corea del Norte y obtuvo las primeras victorias aéreas del conflicto. En julio de 1950, fue reemplazado por los Republic F-84 Thunderjets para patrullas aéreas de combate; entre 1950 y 1951, participó principalmente en vuelos meteorológicos y de reconocimiento de largo alcance sobre Corea del Norte como F-51D Mustang utilizados para apoyo terrestre y aviones a reacción para misiones de superioridad aérea; también mantuvo la defensa aérea del sur de Japón. También participó en misiones de interceptación nocturna sobre Corea del Norte. En 1951, los Mustang gemelos fueron reemplazados por los interceptores a reacción Lockheed F-94C Starfire y, más tarde, por los North American F-86D Sabres en 1954.
El escuadrón se actualizó a los Convair F-102A Delta Daggers en 1959. Comenzó los despliegues rotativos en la Base Aérea de Osan , Corea del Sur en 1960, proporcionando defensa aérea sobre el espacio aéreo surcoreano. En 1963, el Cuartel General de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos instituyó el Proyecto Clearwater. Clearwater fue diseñado para devolver escuadrones de F-102 extranjeros a Estados Unidos con el fin de reducir el "flujo de oro" (cambio de moneda negativo). Los aviones del 68.º se retiraron de Japón y se dispersaron en escuadrones del Comando de Defensa Aérea en los Estados Unidos y el escuadrón se trasladó en el papel a los EE. UU. en 1964. [4]
Reasignado al Comando Aéreo Táctico , reequipado con nuevos McDonnell F-4C Phantom II en 1964. Desplegado en bases en Tailandia en 1964-1965 volando misiones de superioridad aérea, apoyo aéreo cercano, bombardeo estratégico sobre Vietnam del Norte e iniciando tácticas y procedimientos de "búho nocturno" en el otoño de 1965 sobre Vietnam del Norte y del Sur durante las primeras etapas de la participación de los Estados Unidos en ese conflicto. Regresó a la Base Aérea George y se convirtió en una unidad de entrenamiento de reemplazo para las tripulaciones de los F-4 desde febrero de 1966 hasta octubre de 1968. La unidad dejó de operar por un corto tiempo.
Asignado a Florida en 1968 con el control de la Base Aérea Homestead por parte del TAC , pero desplegado en Corea del Sur en 1968 a raíz de la Crisis de Pueblo . Regresó a los Estados Unidos a fines de 1969; dejó los F-4 Phantom en Corea del Sur y fue reequipado con F-100 Super Sabres en Luisiana antes de ser reasignado a Filipinas en 1973 como un escuadrón F-4E en la Base Aérea Clark .
Regresó nuevamente a los Estados Unidos con la activación del TAC en la Base Aérea Moody , Georgia en 1975. Voló F-4E y se desplegó en el extranjero en febrero de 1985 a Panamá para participar en el ejercicio Kindle Liberty. Se despliega regularmente en la Base Aérea Nellis , Nevada, para ejercicios intensivos de combate simulado Red Flag y Green Flag, luego en 1987 se reequipó con F-16A / B Falcons reasignados desde la Base Aérea Kadena , Japón, ya que se actualizaron a F-16C / D. Los F-4E fueron reasignados a la ANG de Missouri. Desplegó aeronaves y personal en Arabia Saudita entre el 26 de junio y el 22 de diciembre de 1991. [1]
En 1999, el 68.º escuadrón realizó dos despliegues en la base aérea Al Jaber de Kuwait en apoyo de la Operación SOUTHERN WATCH. Durante los dos despliegues, los Lancers volaron 460 misiones de combate, arrojando sus primeras bombas en combate desde la guerra de Vietnam . Se le atribuyó al 68.º la destrucción de numerosos cañones antiaéreos de 57 y 100 mm, estaciones de retransmisión de radar y cable, instalaciones de almacenamiento de municiones y emplazamientos de misiles tierra-aire. Cabe destacar que, durante el primer despliegue, el 68.º escuadrón lanzó 14 bombas guiadas por láser GBU-12 y 6 GBU-10 sobre objetivos iraquíes con una tasa de impacto perfecta del 100 por ciento durante toda la rotación, un récord de la Fuerza Aérea de los EE. UU.
El 68.º fue desactivado el 30 de abril de 2001 como parte de un realineamiento en Moody. [1]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
