La Sociedad frenológica de Edimburgo fue fundada en 1820 por George Combe , un abogado de Edimburgo , junto con su hermano médico Andrew Combe . [1] La Sociedad frenológica de Edimburgo fue la primera y más importante agrupación frenológica de Gran Bretaña ; más de cuarenta sociedades frenológicas le siguieron en otras partes de las Islas Británicas . La influencia de la Sociedad fue mayor durante sus primeras dos décadas y decayó en la década de 1840; la reunión final se registró en 1870. [2]
El concepto central de la frenología es que el cerebro es el órgano de la mente y que la conducta humana puede entenderse de manera útil en términos neuropsicológicos amplios en lugar de filosóficos o religiosos. Los frenólogos descartaron las explicaciones sobrenaturales y enfatizaron la modularidad de la mente . Los frenólogos de Edimburgo también actuaron como parteras de la teoría evolutiva e inspiraron un renovado interés en los trastornos psiquiátricos y su tratamiento moral . La frenología afirmaba ser científica, pero ahora se la considera una pseudociencia ya que sus procedimientos formales no se ajustaban a los estándares habituales del método científico. [3]
Entre los frenólogos de Edimburgo se encontraban George y Andrew Combe; el médico de asilo y reformador William AF Browne , padre de James Crichton-Browne ; Robert Chambers , autor del libro protodarwinista de 1844 Vestiges of the Natural History of Creation ; William Ballantyne Hodgson , economista y pionero de la educación de las mujeres; el astrónomo John Pringle Nichol ; y el botánico y pensador evolucionista Hewett Cottrell Watson . Charles Darwin , estudiante de medicina en Edimburgo entre 1825 y 1827, participó en discusiones frenológicas en la Sociedad Pliniana y regresó a Edimburgo en 1838 cuando formuló sus conceptos sobre la selección natural . [4]
La frenología surgió de las ideas del médico e investigador científico Franz Joseph Gall en la Viena del siglo XVIII. Gall sugirió que las facetas de la mente se correspondían con las regiones del cerebro y que era posible determinar los rasgos de carácter examinando la forma del cráneo de una persona. Este aspecto "craneológico" fue ampliado en gran medida por su antiguo discípulo, Johann Spurzheim , quien acuñó el término frenología y lo vio como un medio para hacer avanzar la sociedad mediante la reforma social (mejorando las condiciones materiales de la vida humana). [5] [ ¿ Fuente médica poco fiable? ]
En 1815, la revista Edinburgh Review publicó un artículo hostil del anatomista John Gordon, que calificaba la frenología de «mezcla de errores crasos» y «absurdos extravagantes». [6] En respuesta, Spurzheim fue a Edimburgo para participar en debates públicos y realizar disecciones cerebrales en público. Aunque fue recibido cortésmente por la comunidad científica y médica de allí, a muchos les inquietaba el materialismo filosófico inherente a la frenología. [7] George Combe, un abogado que anteriormente había sido escéptico, se convirtió a la frenología después de escuchar los comentarios de Spurzheim mientras diseccionaba un cerebro humano. [8]
"Las disposiciones mentales están determinadas por el tamaño y la constitución del cerebro... y estas se transmiten por descendencia hereditaria..." George Combe La constitución del hombre en relación con los objetos externos (1828)
La Sociedad Frenológica de Edimburgo fue fundada el 22 de febrero de 1820 por los hermanos Combe con el apoyo del ministro evangélico David Welsh . [9] La Sociedad creció rápidamente; en 1826, tenía 120 miembros, de los cuales se estima que un tercio tenía formación médica. [10] La Sociedad adquirió una gran cantidad de artefactos frenológicos, como cabezas de porcelana marcadas que indicaban la ubicación de los órganos cerebrales y moldes endocraneales de individuos con personalidades inusuales. Su museo estaba ubicado en Chambers Street. [11]
Los miembros publicaron artículos, dieron conferencias y defendieron la frenología. Entre los críticos se encontraban el filósofo Sir William Hamilton y el editor de la Edinburgh Review , Francis Jeffrey, Lord Jeffrey . [11] La hostilidad de otros críticos, incluido Alexander Monro Tertius , profesor de anatomía en la Facultad de Medicina de la Universidad de Edimburgo , en realidad contribuyó al glamour de los conceptos frenológicos. [ cita requerida ] Algunos antirreligionarios, incluido el anatomista Robert Knox y el evolucionista Robert Edmond Grant , aunque simpatizaban con sus implicaciones materialistas, rechazaban la naturaleza no científica de la frenología y no aceptaban sus aspectos especulativos y reformistas.
En 1823, Andrew Combe se dirigió a la Royal Medical Society en un debate, argumentando que la frenología explicaba las capacidades intelectuales y morales de la humanidad. [12] Ambos bandos se adjudicaron la victoria tras el largo debate, pero la Medical Society se negó a publicar un relato. [12] Esto impulsó a la Edinburgh Phrenological Society a establecer su propia revista en 1824: The Phrenological Journal and Miscellany , posteriormente rebautizada como Phrenological Journal and Magazine of Moral Science . [13]
A mediados de la década de 1820, surgió una división entre los frenólogos cristianos y los colaboradores más cercanos de Combe. La situación llegó a un punto crítico cuando Combe y sus partidarios aprobaron una moción que prohibía el debate sobre teología en la Sociedad, silenciando así a sus críticos. En respuesta, David Welsh y otros miembros evangélicos abandonaron la Sociedad. [14]
En diciembre de 1826, el frenólogo ateo William AF Browne causó sensación en la Sociedad Pliniana de la universidad con un ataque a las teorías recientemente republicadas de Charles Bell sobre la expresión de las emociones humanas. Bell sostenía que la anatomía humana permitía únicamente la expresión del yo moral humano, mientras que Browne sostenía que no había distinciones absolutas entre la anatomía humana y la animal. Charles Darwin, que entonces tenía 17 años y estudiaba en la universidad, estaba allí para escucharlo. El 27 de marzo de 1827, Browne presentó teorías frenológicas sobre la mente humana en términos de la evolución lamarckiana del cerebro. Esto atrajo la oposición de casi todos los miembros de la Sociedad Pliniana y, una vez más, Darwin observó la indignación resultante. [15] En sus cuadernos privados, incluido el Cuaderno M escrito diez años después, Darwin comentó con simpatía las opiniones de los frenólogos.
George Combe publicó La constitución del hombre en 1828. Tras un comienzo lento, se convirtió en un best seller internacional en el siglo XIX, con cerca de 350.000 ejemplares vendidos. [11] Casi un siglo después, el psiquiatra Sir James Crichton-Browne dijo del libro: « Cuando La constitución del hombre apareció por primera vez, fue recibida en Edimburgo con un odium theologicum , análogo al que luego despertaron Vestigios de la creación y El origen de las especies . Fue denunciada como un ataque a la fe y la moral... leída hoy, debe ser considerada como realmente bastante más ortodoxa en su enseñanza que algunas de las lucubraciones del decano de San Pablo y el obispo de Durham». [16]
Los frenólogos de la Sociedad aplicaron sus métodos a los asesinatos de Burke y Hare en Edimburgo. En el transcurso de diez meses en 1828, Burke y Hare asesinaron a dieciséis personas y vendieron los cuerpos para su disección en las escuelas privadas de anatomía. Burke fue ejecutado el 28 de enero de 1829, mientras Hare devolvía el testimonio de King; Burke fue diseccionado públicamente por el profesor Monro al día siguiente, y a los frenólogos se les permitió examinar su cráneo. Las máscaras faciales de ambos hombres (una máscara mortuoria para Burke y una máscara de vida para Hare) forman parte de la colección de frenología de Edimburgo.
La escocesa Agnes Sillars Hamilton se ganaba la vida con la frenología viajando por toda Gran Bretaña e Irlanda. Fue su hijo quien se fue a Australia y publicó un relato sobre el cráneo de Ned Kelly . [17]
El cofundador y presidente de la sociedad, Andrew Combe, tuvo dos publicaciones exitosas a principios de la década de 1830: Observaciones sobre el trastorno mental en 1831 y Fisiología aplicada a la salud y la educación en 1834. [18] Esta última, en particular, se vendió bien en Gran Bretaña y los Estados Unidos, con numerosas ediciones y reimpresiones. [18]
La Sociedad Frenológica de Edimburgo recibió un impulso financiero con la muerte de un rico partidario en 1832. William Ramsay Henderson dejó un gran legado a la Sociedad de Edimburgo para promover la frenología como creyera conveniente. El Fideicomiso Henderson permitió a la sociedad publicar una edición económica de La constitución del hombre , que se convirtió en uno de los libros más vendidos del siglo XIX. [11] [19] Sin embargo, a pesar del interés generalizado en la frenología en las décadas de 1820 y 1830, el Phrenological Journal siempre luchó por obtener ganancias.
"Uno se siente tentado a creer que los frenólogos tienen razón acerca de que el ejercicio habitual de la mente altera la forma de la cabeza, y que, por lo tanto, estas cualidades se vuelven hereditarias". Charles Darwin (1838) El cuaderno M.
WAF Browne : En 1832-1834, Browne publicó un artículo en The Phrenological Journal en tres episodios serializados Sobre las manifestaciones mórbidas del órgano del lenguaje, en relación con la locura , relacionando el trastorno mental con una alteración en la organización neurológica del lenguaje . Browne tuvo una distinguida carrera como médico de asilo y su publicación de 1837, de influencia internacional, Lo que eran, son y deberían ser los asilos, estuvo dedicada a Andrew Combe. En 1866, después de sus veinte años de liderazgo en el asilo Crichton en Dumfries, Browne fue elegido presidente de la Asociación Médico-Psicológica . En sus últimos años, Browne volvió a las relaciones entre la psicosis, la lesión cerebral y el lenguaje en su artículo de 1872 Impairment of Language, The Result of Cerebral Disease , publicado en West Riding Lunatic Asylum Medical Reports , editado por su hijo James Crichton-Browne.
Robert Chambers : Aunque no fue admitido formalmente en la Sociedad, Chambers actuó ocasionalmente como editor de George Combe y se convirtió en un entusiasta del pensamiento frenológico. En 1844, Chambers publicó anónimamente Vestiges of the Natural History of Creation , escrito mientras se recuperaba de una depresión en su casa de vacaciones en St Andrews . La esposa de Chambers, Anne Kirkwood, transcribió el manuscrito para los editores (dictado por su esposo) para que no reconocieran sus orígenes. En un extraño paralelo, el Príncipe Alberto lo leyó en voz alta a la Reina Victoria en el verano de 1845. Se convirtió en un éxito de ventas internacional y una poderosa influencia pública, situada a medio camino entre La constitución del hombre (1828) de Combe y El origen de las especies de Darwin en 1859.
Charles Darwin : Darwin asistió a la Facultad de Medicina de la Universidad de Edimburgo y, como miembro activo de la Sociedad Pliniana, [3] observó las controversias de 1826-1827 con el frenólogo William AF Browne. En 1838, unos once años después de su apresurada partida, Darwin volvió a visitar Edimburgo y sus lugares de estudio, registrando sus especulaciones psicológicas en el Cuaderno M y desentrañando los detalles de su teoría de la selección natural . En ese momento, Darwin se estaba preparando para casarse con su prima de mentalidad religiosa Emma Wedgwood , y estaba en una cierta agitación emocional: el 21 de septiembre, después de su regreso a Inglaterra, registró un sueño vívido y perturbador en el que parecía estar involucrado en una ejecución en la que el cadáver cobró vida y bromeó sobre haber muerto como un héroe. Darwin cometió su "gigantesco error" con respecto a los caminos paralelos de Glen Roy durante este viaje escocés, lo que sugiere un elemento de distracción mental. Publicó El origen de las especies unos veinte años después, en 1859; El libro fue traducido a muchos idiomas y se convirtió en un texto científico básico y un elemento clave de la cultura científica moderna.
William Ballantyne Hodgson : Hodgson se unió al movimiento frenológico como estudiante en la Universidad de Edimburgo y más tarde se ganó la vida como profesor contratado de literatura, educación y frenología. Se convirtió en un reformador educativo, un defensor pionero de la educación de las mujeres y, en 1871, el primer profesor de Economía Política (y Derecho Mercantil) en la Universidad de Edimburgo. En su vida posterior, Hodgson vivió en la Torre Bonaly, en las afueras de Edimburgo, y fue elegido presidente del Instituto Educativo de Escocia .
Thomas Laycock : Laycock fue uno de los "discípulos influyentes" de George Combe. [20] Fue un neurofisiólogo pionero . En 1855, Laycock fue designado para la Cátedra de Medicina en la Universidad de Edimburgo. En 1860, Laycock publicó su Mente y cerebro , un ensayo extenso sobre los fundamentos neurológicos de la vida psicológica. Laycock era amigo del reformador de los asilos William AF Browne y fue una importante influencia para el hijo de Browne, Sir James Crichton-Browne.
John Pringle Nichol : Nichol originalmente se educó y obtuvo la licencia de predicador , pero el impacto del pensamiento frenológico lo empujó hacia la educación. [21] Se convirtió en un famoso conferenciante y profesor regio de astronomía en la Universidad de Glasgow, y su libro de 1837 La arquitectura de los cielos fue un clásico de la ciencia popular. En la década de 1840, Nichol se volvió adicto a los opiáceos recetados y registró su exitosa rehabilitación hidropática en su correspondencia autobiográfica Memorials from Ben Rhydding .
Hewett Cottrell Watson : En 1836, Watson publicó un artículo en The Phrenological Journal titulado What Is The Use of the Double Brain? (¿Cuál es el uso del cerebro doble?), en el que especulaba sobre el desarrollo diferencial de los dos hemisferios cerebrales humanos . Este tema de la asimetría cerebral fue retomado de manera bastante casual por el médico de la sociedad londinense Sir Henry Holland en 1840, y luego mucho más extensamente por el excéntrico médico de Brighton Arthur Ladbroke Wigan en su tratado de 1844 A New View of Insanity: On the Duality of Mind (Una nueva visión de la locura: sobre la dualidad de la mente) . [22] No alcanzó estatus científico hasta que Paul Broca , alentado por el frenólogo/médico francés Jean-Baptiste Bouillaud , publicó su investigación sobre los centros del habla del cerebro en 1861. En 1868, Broca presentó sus hallazgos en la reunión de Norwich de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia . En 1889, Henry Maudsley publicó una revisión exhaustiva de este tema titulada The Double Brain en la revista filosófica Mind . [23] Al igual que Robert Chambers, Watson luego dedicó sus energías a la cuestión de la transmutación de las especies y, tras comprar el Phrenological Journal con las ganancias de una gran herencia, se designó a sí mismo como su editor en 1837. En la década de 1850, Watson mantuvo una extensa correspondencia con Charles Darwin sobre la distribución geográfica de las especies vegetales británicas, y Darwin reconoció generosamente la ayuda científica de Watson en El origen de las especies (segunda edición). Watson fue inusual entre los frenólogos al rechazar explícitamente las ideas frenológicas en su vida posterior.
El interés por la frenología declinó en Edimburgo en la década de 1840. Algunas de las preocupaciones de los frenólogos derivaron hacia campos relacionados con la antropometría , la psiquiatría y la criminología , y también hacia la teoría de la degeneración establecida por Bénédict Morel , Arthur de Gobineau y Cesare Lombroso . [24] En la década de 1870, el eminente psicólogo social Gustav Le Bon (1841-1931) inventó un cefalómetro que facilitaba la medición de la capacidad y variación craneal. En 1885, el científico médico alemán Rudolf Virchow lanzó una investigación craneométrica a gran escala de los supuestos estereotipos raciales con resultados decisivamente negativos para los defensores de la ciencia racial . En todo el mundo, el interés por la frenología se mantuvo alto durante todo el siglo XIX, y La constitución del hombre de George Combe fue muy solicitada. Combe dedicó sus últimos años a viajar por el mundo, dando conferencias sobre frenología. Estaba preparando la novena edición de La Constitución del Hombre cuando murió mientras recibía tratamiento de hidroterapia en Moor Park, Farnham .
La última reunión registrada de la Sociedad tuvo lugar en 1870. [25] El museo de la Sociedad cerró en 1886. [11]
"Me interesa mucho, señor Holmes. No esperaba un cráneo tan dolicocéfalo ni un desarrollo supraorbitario tan marcado... Un molde de su cráneo, señor, hasta que el original esté disponible, sería un adorno para cualquier museo antropológico..." – Arthur Conan Doyle El sabueso de los Baskerville (1902).
Junto con el mesmerismo , [26] la frenología ejerció una influencia extraordinaria en la imaginación literaria victoriana de finales del siglo XIX, especialmente en la estética fin-de-siècle , y comparable a las influencias culturales posteriores del espiritismo y el psicoanálisis . Ejemplos del legado literario de la frenología aparecen en las obras de Sir Arthur Conan Doyle , George du Maurier , Bram Stoker , Robert Louis Stevenson y HG Wells .
El 29 de febrero de 1924, Sir James Crichton-Browne (hijo de William AF Browne) pronunció la conferencia Ramsay Henderson Bequest Lecture titulada The Story of the Brain (La historia del cerebro) , en la que hizo un generoso reconocimiento al papel de los frenólogos de Edimburgo en el desarrollo posterior de la neurología y la neuropsiquiatría . Sin embargo, Crichton-Browne no comentó que su padre se había unido a la Sociedad un siglo antes, casi exactamente en ese día.
"Mientras defendían el principio fundamental de que el cerebro es el órgano de la mente... los frenólogos fueron expuestos a violentos abusos, ridículos y vituperios... fueron, por supuesto, sus conclusiones craneológicas, su disección de la mente en una serie de facultades componentes... ese fue el principal punto de ataque, y eso, hay que admitirlo, fácilmente se inclinó hacia la burla..." James Crichton-Browne (1924) La historia del cerebro.
El Henderson Trust se disolvió en 2012. [27] Muchos de los artefactos frenológicos de la sociedad sobreviven hoy en día, habiendo pasado al Museo Anatómico de la Universidad de Edimburgo [27] bajo la dirección del profesor Matthew Kaufman , y ahora están en exhibición en la Galería Nacional de Retratos de Escocia .
Las actividades de los frenólogos de Edimburgo han gozado de una inusual supervivencia en la historia y la sociología del conocimiento científico ( science studies ), como ejemplo de una producción cultural descartada.
Límites culturales de la ciencia: la credibilidad en juego.
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Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Bettany, George Thomas (1887). "Combe, Andrew". En Stephen, Leslie (ed.). Dictionary of National Biography . Vol. 11. Londres: Smith, Elder & Co. pp. 425–426.