La clase River fue una clase de 151 fragatas lanzadas entre 1941 y 1944 para su uso como escoltas de convoyes antisubmarinos en el Atlántico Norte . La mayoría sirvió en la Marina Real Británica y la Marina Real Canadiense (RCN), y algunas en otras armadas aliadas : la Marina Real Australiana (RAN), las Fuerzas Navales Francesas Libres , la Marina Real Holandesa y, después de la guerra, la Marina Sudafricana .
Los primeros pedidos fueron hechos por la Marina Real en 1940, y los buques fueron nombrados por ríos en el Reino Unido , dando nombre a la clase. En Canadá, fueron nombrados por pueblos y ciudades, aunque mantuvieron la misma designación. [1] Originalmente llamado "corbeta de doble hélice", el nombre "fragata" fue sugerido por el vicealmirante Percy W. Nelles de la Marina Real Canadiense. [2] Canadá ordenó originalmente la construcción de 33 fragatas en octubre de 1941. [1] [2] El diseño era demasiado grande para las esclusas del Canal de Lachine por lo que no fue construido por los astilleros de los Grandes Lagos y por lo tanto todas las fragatas construidas en Canadá fueron construidas en astilleros a lo largo de la Costa Oeste o a lo largo del río San Lorenzo debajo de Montreal. [2] En total, Canadá ordenó la construcción de 70 fragatas, incluyendo diez para la Marina Real, que transfirió dos ( USS Asheville y USS Natchez ) a la Marina de los Estados Unidos . [1] Se construyeron doce en Australia para la RAN (cuatro con un diseño modificado).
Después de la Segunda Guerra Mundial , encontraron empleo en muchas otras armadas de todo el mundo; varios barcos de la RCN fueron hundidos como rompeolas . Uno de ellos, el HMCS Stormont , fue comprado por Aristóteles Onassis y convertido en el yate de lujo Christina O.
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Los buques de la clase River fueron diseñados por el ingeniero naval William Reed, de la Smith's Dock Company de South Bank-on-Tees, para tener la resistencia y las capacidades antisubmarinas de los balandros de la clase Black Swan , al tiempo que eran rápidos y baratos de construir en astilleros civiles utilizando la maquinaria (por ejemplo, motores de vapor alternativos en lugar de turbinas) y técnicas de construcción pioneras en la construcción de las corbetas de la clase Flower . Su propósito era mejorar las clases de escolta de convoyes en servicio en la Royal Navy , incluida la clase Flower.
Las mejoras sobre el diseño de la corbeta incluyeron un alojamiento notablemente mejor. Los motores gemelos dieron solo 3 nudos (3 mph; 6 km/h) más de velocidad, pero extendieron el alcance del barco a casi el doble que el de una corbeta a 7200 millas náuticas (8286 mi; 13 334 km) a 12 nudos (14 mph; 22 km/h). [2] Entre otras lecciones aplicadas al diseño estaba el armamento mejor diseñado para combatir a los submarinos , incluido un montaje doble de 4 pulgadas (102 mm) a proa y un cañón de 12 libras (76 mm (3 pulgadas)) a popa . [1] Quince fragatas canadienses fueron equipadas inicialmente con un cañón de 4 pulgadas (102 mm) a proa, pero con la excepción del HMCS Valleyfield , todas fueron finalmente mejoradas al montaje doble. [2] Para los objetivos submarinos, estaba equipado con un mortero antisubmarino Hedgehog con rieles para cargas de profundidad y cuatro lanzadores montados lateralmente a popa para un patrón de 10 cargas (algunos tenían 8 lanzadores para un patrón de 14 cargas durante un breve período hasta que esto fue abandonado). [1]
Las fragatas clase River fueron los primeros buques de guerra de la Marina Real Canadiense en llevar el transmisor de sonar activo de haz de abanico horizontal 147B Sword, además del ASDIC regular . Esto permitió al barco mantener contacto con los objetivos incluso mientras disparaba, a menos que un objetivo fuera alcanzado. Un mejor equipo de radiogoniometría y radar mejoró la capacidad de la RCN para encontrar y rastrear submarinos enemigos en comparación con las clases anteriores. [1] El diseño de la clase River se utilizó como base para la clase Tacoma de la Marina de los Estados Unidos (que sirvió en la Marina Real como la clase Colony ); el diseño del casco se elaboró más tarde en la clase Loch y, posteriormente, en la clase Bay .
Se construyeron doscientas cuarenta y tres fragatas en Gran Bretaña, Canadá y Australia para siete armadas durante la Segunda Guerra Mundial.
En exhibición en Brisbane , Australia, se encuentra el HMAS Diamantina , la última fragata completa de la clase River, preservada en el Museo Marítimo de Queensland .
El HMCS Stormont sirvió como escolta de convoyes durante la Batalla del Atlántico y estuvo presente en los desembarcos del Día D. [3] En 1947, el armador griego Aristóteles Onassis lo compró por valor de chatarra y lo convirtió en un superyate de lujo llamado Christina O , en honor a su hija . El buque ahora es propiedad de John Paul Nicolaou, quien alquila el yate para charters y cruceros de élite.
El SLNS Gajabahu , anteriormente HMCS Hallowell, sirvió como escolta de convoyes durante la Segunda Guerra Mundial y luego fue transferido a la Armada israelí y luego a la Marina Real de Ceilán, que luego se convirtió en la Armada de Sri Lanka. Fue retirado del servicio activo en 1980 y ahora se utiliza como buque de entrenamiento en Sri Lanka.
El UBS Mayu , anteriormente HMS Fal , se conserva en Seikkyi, Myanmar .
El "HMS Saltash " era una fragata ficticia de la clase River que aparece en el libro The Cruel Sea (El mar cruel ) de Nicholas Monsarrat de 1951. (En la versión cinematográfica de Jack Hawkins de 1953 se la llama "HMS Saltash Castle " y su papel lo desempeñaba la corbeta HMS Portchester Castle ).
El HMCS New Glasgow interpretó a la fragata ficticia "HMS Rockhampton " en la película The Sea Chase de John Wayne de 1955. (Recientemente había sido puesta en servicio nuevamente como una actualización de la clase Prestonian de la fragata clase Canadian River, después de diez años en reserva).
"HMS Nairn " fue una fragata ficticia de clase River en el libro HMS Ulysses de Alistair MacLean de 1955 .
