La fotografía documental generalmente se refiere a una forma popular de fotografía utilizada para narrar eventos o entornos significativos y relevantes para la historia y los acontecimientos históricos, así como para la vida cotidiana. Por lo general, se realiza como fotoperiodismo profesional o reportaje de la vida real, pero también puede ser una actividad amateur , artística o académica.
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El término documento aplicado a la fotografía es anterior al modo o género en sí. Las fotografías destinadas a describir con precisión lugares o circunstancias desconocidos, ocultos, prohibidos o de difícil acceso datan de los primeros "estudios" de daguerrotipos y calotipos de las ruinas del Cercano Oriente, Egipto y las áreas silvestres estadounidenses. El arqueólogo del siglo XIX John Beasly Greene , con su asistente fotográfico Samuel Swatman, viajó a Nubia a principios de la década de 1850 para fotografiar las principales ruinas de la región. [1] Uno de los primeros proyectos de documentación fueron las Misiones Heliográficas francesas organizadas por la Commission des Monuments historiques oficial para desarrollar un archivo del patrimonio arquitectónico y humano de Francia en rápida desaparición; el proyecto incluyó a luminarias fotográficas como Henri Le Secq , Edouard Denis Baldus y Gustave Le Gray .
En los Estados Unidos, las fotografías que siguen el progreso de la Guerra Civil estadounidense (1861-1865) tomadas por fotógrafos de al menos tres consorcios de editores y distribuidores fotográficos, en particular Mathew Brady y Alexander Gardner , dieron como resultado un importante archivo de fotografías que abarcan desde la seca desde registros de lugares de batalla hasta imágenes desgarradoras de los muertos de Timothy O'Sullivan e imágenes evocadoras de George N. Barnard . Fotógrafos oficiales del gobierno produjeron una gran cantidad de fotografías de las vastas regiones del Gran Oeste para el Servicio Geológico y Geográfico de los Territorios (un predecesor del USGS ), durante el período 1868-1878, entre ellos, en particular, los fotógrafos Timothy O. 'Sullivan y William Henry Jackson . [2]
Tanto las obras fotográficas de la Guerra Civil como las del USGS destacan una característica importante de la fotografía documental: la producción de un archivo de importancia histórica y la distribución a una amplia audiencia a través de la publicación. El gobierno de EE. UU. publicó fotografías de estudios en los informes anuales , así como carpetas diseñadas para fomentar la financiación continua de estudios científicos.
El desarrollo de nuevos métodos de reproducción de la fotografía impulsó la siguiente era de la fotografía documental, a finales de los años 1880 y 1890, y que llegó hasta las primeras décadas del siglo XX. Este período desplazó decisivamente el documental de temas anticuarios y paisajísticos al de la ciudad y sus crisis. [3] El perfeccionamiento de los métodos de fotograbado y luego la introducción de la reproducción de medios tonos alrededor de 1890 hicieron posible la reproducción masiva a bajo costo en periódicos, revistas y libros. La figura más directamente asociada con el nacimiento de esta nueva forma de documental es el periodista y reformador social urbano Jacob Riis . Riis era un reportero de la policía de Nueva York que se había convertido a las ideas de reforma social urbana por su contacto con funcionarios médicos y de salud pública, algunos de los cuales eran fotógrafos aficionados. Al principio, Riis utilizó a estos conocidos para recopilar fotografías, pero finalmente tomó él mismo la cámara. Sus libros, en particular Cómo vive la otra mitad de 1890 y Los niños de los barrios marginales de 1892, utilizaron esas fotografías, pero cada vez más también empleó materiales visuales de una amplia variedad de fuentes, incluidas "fotos policiales" policiales e imágenes fotoperiodísticas.
La fotografía documental de Riis se dedicó apasionadamente a cambiar las condiciones inhumanas en las que vivían los pobres en los centros urbano-industriales en rápida expansión. Su trabajo logró integrar la fotografía en los movimientos de reforma urbana, en particular el Evangelio Social y los movimientos progresistas . Su sucesor más famoso fue el fotógrafo Lewis Wickes Hine , a cuyos estudios sistemáticos sobre las condiciones del trabajo infantil en particular, realizados para la Comisión Nacional sobre Trabajo Infantil y publicados en revistas sociológicas como The Survey , se les atribuye generalmente una fuerte influencia en el desarrollo de los niños. leyes laborales en Nueva York y los Estados Unidos en general.
En 1900, la inglesa Alice Seeley Harris viajó al Estado Libre del Congo con su marido, John Hobbis Harris (un misionero). Allí fotografió las atrocidades belgas contra la población local con una de las primeras cámaras Kodak Brownie . Las imágenes se distribuyeron ampliamente a través de proyecciones con linterna mágica y fueron fundamentales para cambiar la percepción pública de la esclavitud y, finalmente, obligar a Leopoldo II de Bélgica a ceder el control del territorio al gobierno belga, creando el Congo belga .
En la década de 1930, la Gran Depresión trajo una nueva ola de documentales, tanto de condiciones rurales como urbanas. La Administración de Seguridad Agrícola , un término común para la División Histórica, supervisada por Roy Stryker , financió a documentalistas fotográficos legendarios, incluidos Walker Evans , Dorothea Lange , Russell Lee , John Vachon y Marion Post Wolcott, entre otros. A esta generación de fotógrafos documentales generalmente se le atribuye el mérito de codificar el código documental de precisión mezclado con una defensa apasionada, con el objetivo de despertar el compromiso público con el cambio social. [4]
Durante la guerra y la posguerra, la fotografía documental quedó cada vez más subsumida bajo la rúbrica de fotoperiodismo . Al fotógrafo suizo-estadounidense Robert Frank generalmente se le atribuye el desarrollo de una contratensión de documental más personal, evocador y complejo, ejemplificado por su trabajo en la década de 1950, publicado en los Estados Unidos en su libro de 1959, The Americans . A principios de la década de 1960, su influencia en fotógrafos como Garry Winogrand y Lee Friedlander dio lugar a una importante exposición en el Museo de Arte Moderno (MoMA), que reunió a esos dos fotógrafos con su colega Diane Arbus bajo el título Nuevos documentos . El curador del MoMA, John Szarkowski, propuso en esa exposición que una nueva generación, comprometida no con el cambio social sino con la investigación formal e iconográfica de la experiencia social de la modernidad, había reemplazado las formas más antiguas de fotografía documental social .
En las décadas de 1870 y 1980, historiadores, críticos y fotógrafos lanzaron un enérgico ataque al documental tradicional. Uno de los más notables fue el fotógrafo y crítico Allan Sekula , cuyas ideas y el conjunto de fotografías que produjo influyeron en una generación de fotógrafos del "nuevo nuevo documental", cuyo trabajo era filosóficamente más riguroso y a menudo más estridentemente izquierdista en su política. Sekula emergió como un defensor de estos fotógrafos, en escritura crítica y trabajo editorial. Entre esta generación destacan los fotógrafos Fred Lonidier , cuyo 'Juego de salud y seguridad' de 1976 se convirtió en un modelo de posdocumental, y Martha Rosler , cuyo 'The Bowery in Two Inadequate Descriptive Systems' de 1974-75 sirvió como un hito en la crítica del documental humanista clásico como el trabajo de élites privilegiadas que imponen sus visiones y valores a los desempoderados.
Desde finales de los años 90 se puede observar un creciente interés por la fotografía documental y su perspectiva a más largo plazo. Nicholas Nixon documentó ampliamente cuestiones relacionadas con la vida estadounidense. El fotógrafo documental sudafricano Pieter Hugo se dedicó a documentar las tradiciones artísticas centrándose en las comunidades africanas. [5] Antonin Kratochvil fotografió una amplia variedad de temas, incluidos los niños de la calle de Mongolia para el Museo de Historia Natural. [6] Fazal Sheikh buscó reflejar las realidades de los pueblos más desfavorecidos de diferentes países del tercer mundo.
La fotografía documental generalmente se relaciona con proyectos a más largo plazo con una trama más compleja, mientras que el fotoperiodismo se refiere más a noticias de última hora. Los dos enfoques a menudo se superponen. [7] Algunos teóricos sostienen que el fotoperiodismo, con su estrecha relación con los medios de comunicación, está influenciado en mayor grado que la fotografía documental [8] por la necesidad de entretener al público y comercializar productos. [9] [10]
La opinión del mundo del arte sobre este tipo de fotografía cambió notablemente en 1967 durante la exposición Nuevos Documentos del curador John Szarkowski en el Museo de Arte Moderno .
Desde finales de la década de 1970, el declive de la fotografía publicada en revistas ha llevado a la desaparición de los foros tradicionales para ese tipo de trabajo. Muchos fotógrafos documentales se han centrado ahora en el mundo del arte y las galerías como una forma de presentar su trabajo y ganarse la vida. La fotografía documental tradicional ha encontrado un lugar en galerías de fotografía dedicadas junto con otros artistas que trabajan en pintura, escultura y medios modernos. [11]
