Russell Werner Lee (21 de julio de 1903 – 28 de agosto de 1986) [1] fue un fotógrafo y fotoperiodista estadounidense , más conocido por su trabajo para la Administración de Seguridad Agrícola (FSA) durante la Gran Depresión . Sus imágenes documentaron la etnografía de varias clases y culturas estadounidenses.
Hijo de Burton Lee y su esposa Adeline Werner, Lee creció en Ottawa, Illinois . Asistió a la Academia Militar de Culver en Culver, Indiana , para la escuela secundaria. Obtuvo una licenciatura en ingeniería química de la Universidad de Lehigh en Bethlehem, Pensilvania . [2]
Lee empezó a trabajar como químico, pero dejó el puesto para convertirse en pintor. En un principio utilizó la fotografía como precursora de su pintura, pero pronto se interesó por la fotografía en sí misma. Grabó a la gente y los lugares que lo rodeaban. Entre sus primeros temas se encuentran la minería ilegal de Pensilvania y el culto al Padre Divino . [3]
En el otoño de 1936, durante la Gran Depresión , Lee fue contratado para el proyecto de documentación fotográfica de la Administración de Seguridad Agrícola (FSA) patrocinado por el gobierno de Franklin D. Roosevelt . Se unió a un equipo reunido bajo la dirección de Roy Stryker , junto con Dorothea Lange , Arthur Rothstein y Walker Evans . Stryker proporcionó dirección y protección burocrática al grupo, dejando a los fotógrafos libres para recopilar lo que en 1973 se describió como "la mayor colección documental que se haya reunido jamás". [2]
Durante la primavera y el verano de 1942, Lee fue uno de los varios fotógrafos del gobierno que documentaron la reubicación forzada de los estadounidenses de origen japonés desde la Costa Oeste. Produjo más de 600 imágenes de familias que esperaban ser deportadas y de sus vidas posteriores en varios centros de detención, la mayoría de ellos ubicados en zonas aisladas del interior del país. [4]
Después de que la FSA fuera desfinanciada en 1943, Lee sirvió en el Comando de Transporte Aéreo (ATC). Durante este período, tomó fotografías de todas las aproximaciones a los aeródromos utilizados por el ATC para abastecer a las Fuerzas Armadas en la Segunda Guerra Mundial . En 1946 y 1947, trabajó para el Departamento del Interior de los Estados Unidos (DOI), ayudando a la agencia a recopilar una encuesta médica en las comunidades involucradas en la minería de carbón bituminoso . Creó más de 4000 fotografías de mineros y sus condiciones de trabajo en las minas de carbón. [5] En 1946, Lee completó una serie de fotos centradas en una Iglesia Pentecostal de Dios en un campamento de carbón de Kentucky. [6]
Mientras completaba su trabajo en el Departamento del Interior, Lee también siguió trabajando con Stryker. Realizó fotografías de relaciones públicas para la Standard Oil de Nueva Jersey . [2]
En 1947, Lee se mudó a Austin, Texas , y continuó con la fotografía. En 1965 se convirtió en el primer instructor de fotografía en la Universidad de Texas . [2]
La obra de Lee se conserva en colecciones de la Universidad de Louisville, el Museo de Arte de Nuevo México , [7] las colecciones Wittliff de la Universidad Estatal de Texas ; [8] el Centro Dolph Briscoe de Historia Estadounidense de la Universidad de Texas en Austin , [9] y la Biblioteca del Congreso . [10]
En 2016, la escuela primaria Robert E. Lee , una escuela en el Distrito Escolar Independiente de Austin , pasó a llamarse Russell Lee en honor al fotógrafo. [11]
En marzo de 2024, el Museo de Archivos Nacionales de Washington, DC, inauguró una exposición titulada "Energía y luz: el estudio del carbón de Russell Lee". Presentaba imágenes del perfil de Lee de 1946 de la industria del carbón del condado de Harlan, Kentucky . [12]
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