La radio de formato libre , o free-form radio , es un formato de programación de una estación de radio en el que el disc jockey tiene un control amplio o total sobre qué música reproducir, independientemente del género musical o los intereses comerciales. La radio de formato libre se diferencia de la mayoría de las estaciones de radio comerciales, en las que los DJ tienen poca o ninguna influencia sobre la estructura de la programación o las listas de reproducción . En los Estados Unidos , los DJ de formato libre aún están sujetos a las regulaciones de la Comisión Federal de Comunicaciones .
Muchos programas afirman ser el primer programa de radio de formato libre, pero el más antiguo registrado es "Nightsounds" en KPFA-FM en Berkeley, California , con DJ John Leonard . Probablemente el más recordado en el Medio Oeste es Beaker Street , que se emitió durante casi 10 años en KAAY "The Mighty 1090" en Little Rock, Arkansas, a partir de 1966, lo que lo convierte probablemente en el programa de este tipo más conocido en una estación AM; su señal llegaba desde Canadá hasta México y Cuba, cubriendo el Medio Oeste y el Medio Sur de los EE. UU. WFMU es actualmente la estación de radio de formato libre de más larga duración en los Estados Unidos . WNEW-FM 102.7 en la ciudad de Nueva York fue la primera estación comercial en los EE. UU. en introducir un formato de formato libre. Se mantuvo así bajo la propiedad de Metromedia Broadcasting hasta que se vendió y los nuevos propietarios no estaban interesados. WNEW-FM fue líder en la introducción de nueva música y en hacer que muchas de las bandas que conocemos de los años 60 y 70 se convirtieran en nombres familiares. Jim Ladd de KLOS en Los Ángeles, California, fue uno de los DJ de formato libre más notables. Tom Petty escribió una canción sobre Jim Ladd llamada " The Last DJ ". La única vez que Jim Ladd no tuvo control total sobre la música que se estaba reproduciendo fue cuando entregó el control a sus fieles oyentes, comúnmente conocidos como "The Tribe". [1] El 26 de octubre de 2011, Ladd estuvo entre varios miembros del personal despedidos de KLOS luego de la adquisición del propietario de la estación Citadel Broadcasting por Cumulus Media . Desde 2012 hasta poco antes de su muerte en 2023, Ladd presentó un programa diario de formato libre en Deep Tracks de Sirius XM . [2]
"El progresismo libre de la FM había demostrado ser esencial para el proceso pop. Pero la nueva radio era sólo otro ejemplo de la vitalidad peculiar de una nueva cultura de masas (llámese juventud , llámese pop ) que parecía destinada a desafiar el status quo ".
— Guía de discos de Christgau: Álbumes de rock de los años setenta (1981) [3]
El espíritu del estilo libre tiende a desdeñar las listas de reproducción limitadas a un solo género musical . Sin embargo, los DJ pueden optar por reproducir selecciones de acuerdo con un tema arbitrario (por ejemplo, " Subterranean Homesick Blues " de Bob Dylan seguido de "Subterranean Homesick Alien" de Radiohead ). Las estaciones de estilo libre que reproducían solo o casi solo música rock se conocían como estaciones de rock progresivo , mientras que las que reproducen principalmente cortes de estilo folk y/o country se conocen como estaciones americanas .
Las estaciones de radio comerciales de formato libre eran comunes a finales de los años 60 y principios de los 70, especialmente en la banda FM , pero hoy son raras. Un caso excepcional fue Indie 103.1 FM de Santa Mónica y Newport Beach, California . Indie 103.1 transmitía programas de radio en los que músicos famosos del mundo de la música popular presentaban programas de radio y escogían la lista de reproducción. Indie 103.1 abandonó recientemente las ondas de FM, pero actualmente continúa en Internet.
Otra estación de radio comercial de formato libre es KHUM , "radio sin reglas", en 104.3 y 104.7 FM en Ferndale, California. KHUM ha transmitido desde 1996 y es la estación más popular en el condado de Humboldt, California .
La radio por Internet y, en menor medida, la radio universitaria son santuarios del formato de forma libre (aunque incluso esta última ha perdido gran parte de su independencia a medida que las estaciones comienzan a modelar las estaciones corporativas en su presentación). En la radio satelital Sirius XM , el Theme Time Radio Hour semanal presentado por Bob Dylan presentó un formato de forma libre, al igual que varios programas especializados en The Loft . The Mainstream , distribuido a nivel nacional por Native Voice One , sigue un formato de forma libre. Muchas estaciones terrestres de forma libre son pequeñas y carecen de respaldo corporativo, y por lo tanto tienen transmisores de radio relativamente débiles (especialmente alrededor de áreas metropolitanas donde dominan las señales de radio corporativas, pero al mismo tiempo tienen suficiente densidad de población para cubrir a suficientes personas para sostener tal estación), un problema que ha causado que numerosas emisoras hagan la transición a la radio por Internet , la radio pirata o ambas.
El formato de servicio completo puede verse como una variante del formato de forma libre, aunque como la mayoría de las estaciones de servicio completo están ubicadas en áreas rurales, la música country , los estándares para adultos , los éxitos clásicos ( oldies o rock clásico ) y, ocasionalmente, la música contemporánea para adultos tienden a formar la mayor parte de la música en una estación de servicio completo, y la gran mayoría de las estaciones de servicio completo se enfocan principalmente en música popular convencional (mientras que las estaciones de forma libre a menudo ponen énfasis en selecciones menos conocidas o más exóticas).
La marca de éxitos para adultos puede considerarse una especie de "secuela" del formato de formato libre. Muchas de estas estaciones reproducen una amplia variedad de música que abarca muchos formatos que incluyen, entre otros: éxitos antiguos / clásicos , rock clásico , música contemporánea para adultos , Top 40 de la corriente principal / Top 40 para adultos , etc. La mayor parte de la música que se reproduce en estas estaciones es de los años 1970 a 2020, aunque es posible que se incluyan algunas pistas de la década de 1960. A diferencia de la radio de formato libre, las estaciones de éxitos para adultos enfatizan las canciones de éxito conocidas de listas de reproducción investigadas y, a veces, funcionan sin disc jockeys.
La marca de estación de éxitos para adultos más destacada es Jack FM, que tiene muchas filiales en todo el mundo. También han surgido varios imitadores de la marca Jack y su eslogan asociado "Playing What We Want". Estos imitadores suelen utilizar el nombre de una persona, un lugar o un sitio histórico y pueden incluir: Mac (por ejemplo, Mac 94.7 Clinton, Iowa ), personajes históricos (por ejemplo, The Chief 92.5 Champaign, Illinois ), etc.
La radio ecléctica describe la programación de radio que abarca diversos géneros musicales. A diferencia de la radio de formato libre, el formato de radio ecléctica implica listas de reproducción prescritas. Si bien la radio de formato libre se contrasta con los formatos de radio comerciales, varias estaciones de radio comerciales ofrecen programas que muestran una variedad ecléctica de música. Si bien la radio ecléctica, al igual que la de formato libre, se limita principalmente a América del Norte , las estaciones de radio digitales BBC Radio 6 Music y Double J operadas por la BBC y la ABC en el Reino Unido y Australia respectivamente se asemejan a intentos de un formato más amplio similar, ya que ambas tienen una amplia gama de música reproducida.
Algunas estaciones de radio eclécticas en los Estados Unidos son: