Los dientes de caballo se refieren a la dentición de las especies equinas, incluidos los caballos y los burros . Los equinos son tanto heterodontes como difiodontos , lo que significa que tienen dientes en más de una forma (hay hasta cinco formas de dientes en la boca de un caballo), y tienen dos juegos sucesivos de dientes, los deciduos ("dientes de leche") y conjuntos permanentes .
Como animales de pastoreo, una buena dentición es esencial para la supervivencia. El pastoreo continuo crea patrones específicos de desgaste, que pueden usarse junto con patrones de erupción para estimar la edad del caballo. [1]
Un caballo completamente desarrollado de unos cinco años tendrá entre 36 y 44 dientes. Todos los equinos son heterodónticos , lo que significa que tienen dientes de diferentes formas para diferentes propósitos. Todos los caballos tienen doce incisivos en la parte frontal de la boca, que se utilizan principalmente para cortar alimentos, generalmente hierba, mientras pastan . [2] También se utilizan como parte del ataque o defensa de un caballo contra los depredadores, o como parte del establecimiento de una jerarquía social dentro de la manada.
Inmediatamente detrás de los incisivos frontales se encuentra el espacio interdental, donde no crecen dientes en las encías. Aquí es donde se coloca el bocado , si se utiliza, cuando se montan caballos.
Detrás del espacio interdental, todos los caballos también tienen doce premolares y doce molares , también conocidos como muelas o muelas. [2] Estos dientes mastican los alimentos mordidos por los incisivos, antes de tragarlos.
Además de los incisivos, premolares y molares, algunos caballos, pero no todos, también pueden tener dientes caninos y dientes de lobo . Un caballo puede tener entre cero y cuatro dientes caninos, también conocidos como colmillos (colmillos para el precursor caducifolio), con un claro predominio hacia los caballos machos ( sementales y castrados ) que normalmente tienen un juego completo de cuatro. Menos del 28% de las hembras ( yeguas ) tienen dientes caninos. Los que sí lo tienen normalmente sólo tienen uno o dos, y estos pueden estar sólo parcialmente en erupción. [3]
Entre el 13 y el 32% de los caballos, divididos a partes iguales entre machos y hembras, también tienen dientes de lobo, que no están relacionados con los caninos, sino que son primeros premolares vestigiales . Los dientes de lobo son más comunes en la mandíbula superior y pueden presentar un problema para los caballos en el trabajo, ya que pueden interferir con el bocado. También pueden dificultar el raspado del segundo premolar durante el trabajo de odontología equina y con frecuencia se eliminan. [2]
Los caballos son difiodontos y les salen una serie de primeros dientes temporales (también conocidos como dientes de leche, temporales o de leche) poco después del nacimiento, y estos son reemplazados por dientes permanentes a la edad de aproximadamente cinco años. El caballo normalmente tendrá 24 dientes deciduos, que emergen en pares y, finalmente, son expulsados por los dientes permanentes, que normalmente son entre 36 y 40. A medida que los dientes deciduos se empujan hacia arriba, se denominan "tapas". Con el tiempo, las tapas se desprenderán por sí solas, pero pueden causar molestias cuando aún están sueltas, por lo que será necesario extraerlas.
Es posible estimar la edad de un caballo joven observando el patrón de los dientes en la boca, en función de qué dientes han erupcionado, aunque la diferencia entre razas e individuos hace imposible una datación precisa.
Normalmente, todos los dientes salen a la edad de cinco años, momento en el que se dice que el caballo tiene la "boca llena", pero la edad real en que esto ocurre dependerá de cada caballo y también de la raza, ya que ciertas razas tienen un promedio diferente. tiempos de erupción. Por ejemplo, en los ponis Shetland, los incisivos medio y angular tienden a erupcionar tarde, y tanto en los caballos de tiro como en los caballos en miniatura , los incisivos permanentes medio y angular suelen aparecer tarde.
Los dientes de los caballos a menudo se desgastan en patrones específicos, según la forma en que el caballo come su comida, y estos patrones se usan a menudo para conjeturar sobre la edad del caballo después de que ha desarrollado la boca llena. Al igual que con el envejecimiento mediante la observación de la erupción de los dientes, esto puede ser impreciso y puede verse afectado por la dieta, anomalías naturales y vicios como el uso de cunas .
La importancia de la dentición en la evaluación de la edad de los caballos llevó a que se utilizaran técnicas de odontología veterinaria como método de fraude, en el que los propietarios y comerciantes alteraban los dientes de los caballos para imitar las formas y características de los dientes de caballos más jóvenes que la edad real del equino. [4]
Los dientes de los equinos han evolucionado para desgastarse contra el diente de arriba o de abajo cuando el caballo mastica, evitando así el crecimiento excesivo. La mandíbula superior es más ancha que la inferior. En algunos casos, pueden aparecer bordes afilados en el exterior de los molares superiores y en el interior de los molares inferiores, ya que no tienen la oposición de una superficie de pulido opuesta. Estos bordes afilados pueden reducir la eficacia de masticación de los dientes, interferir con el movimiento de la mandíbula y, en casos extremos, pueden cortar la lengua o la mejilla, haciendo que comer y montar sea doloroso.
En la naturaleza, los alimentos naturales pueden haber permitido que los dientes se desgastaran de manera más uniforme. Debido a que muchos caballos modernos a menudo pastan en forrajes más exuberantes y suaves que sus antepasados, y también se alimentan con frecuencia con cereales u otros alimentos concentrados, es posible que se reduzca cierto desgaste natural en el caballo doméstico. Por otro lado, este mismo desgaste desigual en la naturaleza puede haber contribuido en ocasiones a una vida útil más corta. Los caballos salvajes modernos viven aproximadamente 20 años como máximo, mientras que un caballo domesticado, dependiendo de la raza y el manejo, suele vivir entre 25 y 30 años. Por lo tanto, debido a que los animales domesticados también viven más tiempo, es posible que simplemente tengan más tiempo para desarrollar problemas dentales que sus antepasados salvajes nunca enfrentaron. [ cita necesaria ]
Los patrones de desgaste típicos en los caballos incluyen:
Los incisivos, premolares y molares de un caballo, una vez completamente desarrollados, continúan haciendo erupción a medida que la superficie de molienda se desgasta al masticar. Los dientes de un caballo adulto joven suelen tener entre 4,5 y 5 pulgadas de largo, pero la mayor parte de la corona permanece debajo de la línea de las encías en la cavidad dental. El resto del diente emerge lentamente de la mandíbula, haciendo erupción aproximadamente 1/8" cada año, a medida que el caballo envejece. Cuando el animal llega a una edad avanzada, las coronas de los dientes son muy cortas y los dientes a menudo se pierden por completo. Muy viejo Los caballos, si carecen de molares para masticar, pueden necesitar alimentos blandos para mantener niveles adecuados de nutrición .
Los caballos más viejos pueden parecer tener una mandíbula inferior delgada y poco profunda, ya que las raíces de los dientes han comenzado a desaparecer. [7] Los caballos más jóvenes pueden parecer tener una mandíbula abultada, debido a la presencia de dientes permanentes dentro de la mandíbula.
Si se coloca un bocado a un caballo, junto con una brida , la barra normalmente metálica del bocado se encuentra en el espacio interdental entre los incisivos (o caninos, si los hay) y los premolares. Si la brida se ajusta de manera que la broca quede demasiado baja o demasiado alta, puede empujar los dientes y causar molestias.
A veces, se lima un "asiento de broca" en el primer premolar, donde la superficie se redondea para que la carne de la mejilla no se empuje hacia el borde afilado del diente, lo que hace que montar sea más cómodo para el caballo, aunque la práctica es controvertida. . [8]
Como todos los mamíferos, los caballos pueden desarrollar una variedad de problemas dentales, con una variedad de servicios dentales disponibles para minimizar los problemas mediante intervención reactiva o profiláctica.
La odontología equina puede ser realizada por un veterinario o por un especialista capacitado, como un técnico dental equino , o en algunos casos la realizan personas no profesionales, incluidos propietarios o entrenadores.
Los problemas con la dentición de los caballos en el trabajo pueden resultar en un bajo rendimiento o problemas de comportamiento, y deben descartarse como causa de comportamientos negativos en el caballo. La mayoría de las autoridades recomiendan controles periódicos por parte de un profesional, normalmente cada seis meses o anualmente.
El desgaste de los dientes puede causar problemas si es desigual, apareciendo puntas afiladas, especialmente en el borde exterior de los molares, el borde interior de los premolares y el extremo posterior de los últimos molares de la mandíbula inferior.
Otras condiciones específicas relacionadas con el desgaste incluyen una "boca escalonada", donde un molar o premolar crece más que los demás en esa mandíbula, normalmente porque el diente correspondiente en la mandíbula opuesta falta o está roto, y por lo tanto no podría desgastar su opuesto. una "boca ondulada", donde al menos dos molares o premolares son más altos que los demás, de modo que, visto desde un lado, las superficies de molienda producen un patrón ondulado en lugar de una línea recta, lo que provoca enfermedad periodontal y desgaste excesivo. de algunos de los dientes, y una "boca de corte" cuando las superficies de molienda de los molares o premolares están muy inclinadas en cada diente individual (por lo que el lado interior de los dientes es mucho más alto o más bajo que el lado exterior de los dientes), afectando gravemente la masticación.
Los caballos también pueden experimentar una sobremordida/ braquignatismo (boca de loro) o una submordida/ prognatismo (boca de cerda, boca de mono). Estos pueden afectar el desgaste de los incisivos. En casos severos, la capacidad del caballo para pastar puede verse afectada. Los caballos también sufren a veces de maloclusión equina donde hay una desalineación entre la mandíbula superior e inferior.
La curvatura de los incisivos también puede variar respecto a la mordida recta normal. La curvatura puede ser dorsal o ventral. Estas curvaturas pueden ser el resultado de una maloclusión de los incisivos (por ejemplo, ventral=sobremordida/dorsal=submordida). La curvatura también puede ser diagonal, debido a un patrón de desgaste, incisivos desplazados o dolor en los dientes de las mejillas (en lugar de en los incisivos), lo que hace que el caballo mastique en una dirección sobre la otra.
Otros problemas comunes incluyen dientes con abscesos, flojos, infectados o agrietados, dientes temporales retenidos y acumulación de placa. Los dientes de lobo también pueden causar problemas y muchas veces se extraen, al igual que las tapas retenidas.
Para ayudar a prevenir problemas dentales, se recomienda que un veterinario o un técnico dental equino revise los dientes del caballo cada 6 meses. Sin embargo, es posible que sea necesario realizar controles periódicos con mayor frecuencia en el caso de los individuos, especialmente si el caballo es muy joven o muy viejo. Además, se deben revisar los dientes del caballo si tiene problemas importantes de rendimiento o si muestra alguno de los signos anteriores de un problema dental.
Muchos caballos necesitan hacer flotar (o raspar) los dientes una vez cada 12 meses, aunque esto también es variable y depende de cada caballo. Los primeros cuatro o cinco años de vida de un caballo son cuando se producen la mayoría de los cambios relacionados con el crecimiento y, por lo tanto, los controles frecuentes pueden prevenir el desarrollo de problemas. Los dientes de los equinos se vuelven más duros a medida que el caballo envejece y es posible que no experimenten cambios rápidos durante los primeros años de vida adulta, pero a medida que los caballos envejecen, especialmente a partir de la adolescencia, los cambios adicionales en el ángulo de los incisivos y otros patrones de crecimiento de los molares a menudo requieren un cuidado frecuente. . Una vez que un caballo tiene entre 20 y 30 años, la pérdida de molares se convierte en una preocupación. La flotación implica que un veterinario desgasta la superficie de los dientes, generalmente para eliminar las puntas afiladas o equilibrar la boca. Sin embargo, el veterinario debe tener cuidado de no quitar demasiada superficie, o no habrá suficiente área rugosa en el diente para permitirle desgarrar adecuadamente los alimentos. Además, demasiado trabajo en un diente puede causar daño térmico (lo que podría llevar a tener que extraer el diente) o exponer el interior sensible del diente ( pulpa ). A la persona sin título de veterinario que realiza este servicio se le llama flotador de caballos o técnico dental equino. [9]
El dicho popular "no mires el diente a un caballo regalado" proviene de la época en la que regalar caballos era común. Los dientes de un caballo son una buena indicación de la edad del animal, y se consideraba de mala educación inspeccionar los dientes de un animal regalado como lo haría con uno que estaba comprando. El dicho se utiliza en referencia a ser un receptor de regalos ingrato. [10]
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