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A partir de julio de 2024 [actualizar], la flota de Southwest Airlines consta de 816 aviones, lo que la convierte en la cuarta flota de aerolíneas comerciales más grande del mundo. Todos los aviones que opera Southwest Airlines pertenecen a la familia de aviones de fuselaje estrecho Boeing 737 .
Desde sus inicios, Southwest Airlines ha operado casi exclusivamente aviones Boeing 737 (excepto por un breve período en el que operó un puñado de aviones Boeing 727 arrendados ). Southwest es el mayor operador mundial del Boeing 737 y fue el cliente de lanzamiento del 737-300 , 737-500 y 737-700 . [1] Recibió su Boeing 737 número 1000 en 2023.
El uso de un único tipo básico de aeronave permite a los pilotos y asistentes de vuelo de Southwest tripular cualquier aeronave de la flota sin restricciones. [2]
En marzo de 2021, Southwest anunció un pedido de 100 aviones 737 MAX 7. [3] El pedido estableció a Southwest Airlines como el mayor comprador de este tipo. [4] En junio de 2021, aumentaron su pedido de compra total de aviones MAX 7 a 234, [5] que nuevamente aumentó a 342 en octubre de 2023. [6]
Southwest Airlines inició sus vuelos comerciales el 18 de junio de 1971 utilizando tres aviones Boeing 737-200 , y operó el modelo exclusivamente durante los primeros años de la aerolínea. Estos aviones no fueron pedidos originalmente por Southwest, sino que fueron franjas horarias de entrega adquiridas de Air California , Aloha Airlines y Pacific Southwest Airlines , [7] incluyendo un solo 737-200 Combi que luego fue intercambiado por un 737-200 de VASP . [8] Después de obtener seis aviones de esta manera, Southwest hizo su primer pedido de 737 completamente nuevo a Boeing por cuatro aviones en junio de 1976. [9] Estos también fueron los primeros aviones de la serie 737-200 Advanced de la aerolínea, con mejoras aerodinámicas y mayor alcance que el 737-200 original. [7]
A principios de 2004, Southwest restauró y donó la sección de la nariz de un 737-200 retirado, con matrícula N102SW , al Museo Frontiers of Flight en Dallas Love Field . El avión había volado para Southwest desde el 15 de marzo de 1984 hasta el 23 de enero de 2004. [10] Southwest retiró su último 737-200 activo del servicio comercial el 17 de enero de 2005; sin embargo, un 737-200 se mantuvo en Love Field hasta 2009 como ayuda para el entrenamiento de la tripulación de tierra. [7]
Southwest operó seis aviones Boeing 727-200 entre 1978 y 1985. El primero fue arrendado a Braniff International Airways en agosto de 1978, y Braniff proporcionó soporte de capacitación y mantenimiento. Este avión fue devuelto en enero de 1980. En septiembre de 1983, Southwest arrendó otros dos aviones 727-200 a People Express , y agregó dos aviones similares de la misma aerolínea en febrero de 1984. En esa época, Southwest también arrendó un quinto 727-200 a un arrendador no identificado. En septiembre de 1985, los cinco aviones fueron devueltos y Southwest nunca más operó el tipo. [ cita requerida ]
Southwest fue la primera aerolínea en operar el Boeing 737-300 , que Boeing diseñó para satisfacer las necesidades de la aerolínea, ya que el 737-200 demostró tener un alcance y una capacidad de carga inadecuados para volar las nuevas rutas de Southwest entre Texas y el oeste de los Estados Unidos. [11] El nuevo avión tenía un alcance mayor y capacidad para más pasajeros que el 737-200, 137 frente a 122, y era sustancialmente más silencioso en el interior, particularmente detrás del ala. [7] La mayor parte de la flota 737-300 fue posteriormente modernizada con asientos de perfil más delgado, lo que aumentó la capacidad de pasajeros a 143. [12] Se obtuvieron 737-300 adicionales de Morris Air cuando sus operaciones fueron absorbidas por Southwest en 1994. [7] En un momento, Southwest operó la flota 737-300 más grande del mundo, con 195 aviones. [13] El primer 737-300 en entrar en servicio, con matrícula N300SW y número de serie del fabricante (msn) 22940 , llamado "The Spirit of Kitty Hawk ", voló por primera vez con Southwest el 17 de diciembre de 1984. El N300SW fue retirado por Southwest en abril de 2011 después de 83.132 horas de vuelo y 77.301 ciclos. Ha sido restaurado y conservado en el Museo Frontiers of Flight, donde alberga una exposición histórica. [11] El último vuelo comercial del 737-300 de Southwest tuvo lugar el 29 de septiembre de 2017. [13]
Southwest fue el cliente de lanzamiento del Boeing 737-500 , una versión más pequeña del 737-300. [11] [12] Introducido en 1990, el avión de pasajeros tenía capacidad para 122 pasajeros (la misma capacidad que el antiguo 737-200), pero tenía mayor capacidad de combustible y alcance. El 737-500 se compró para rutas de largo alcance recientemente introducidas con menor demanda que las rutas de corta distancia establecidas de la aerolínea. [12] [14] Sin embargo, a medida que estas rutas crecieron en popularidad, la menor capacidad de asientos se convirtió en una desventaja, [14] y el 737-500 se trasladó principalmente a las rutas de corta distancia originales de Southwest en Texas y sus estados vecinos. [12] La aerolínea retiró su último 737-500 el 5 de septiembre de 2016. [12] [14]
La aerolínea volvió a ser cliente de lanzamiento del 737 cuando ordenó el primer avión Boeing 737 Next Generation en noviembre de 1993; Southwest recibió el primer Boeing 737-700 el 17 de diciembre de 1997. [15] Southwest agregó el Boeing 737-800 a su flota el 11 de abril de 2012. El avión tiene 175 asientos, 32 más que los antiguos 737 más grandes de la flota de Southwest. [16]
Después de completar la compra de AirTran Airways , Southwest Airlines adquirió la flota existente de aviones Boeing 717 de AirTran . Sin embargo, Southwest decidió no integrarlos a su flota y actualmente los arrienda a Delta Air Lines . [17] [18]
El 1 de octubre de 2018, Southwest Airlines recibió su último Boeing 737-800. Se esperaba que todas las entregas en el futuro cercano fueran variantes del Boeing 737 MAX . [19]
El 13 de diciembre de 2011, Southwest realizó un pedido en firme de 150 aviones Boeing 737 MAX 8, convirtiéndose en el cliente de lanzamiento del tipo (aunque la primera entrega del 737 MAX 8 fue a Malindo Air ). [20]
El 15 de mayo de 2013, Southwest se convirtió en el cliente de lanzamiento del Boeing 737 MAX 7. La primera entrega se esperaba en 2019, pero se retrasó debido a la puesta a tierra del 737 MAX . [21]
El 29 de agosto de 2017, Southwest Airlines recibió su primer Boeing 737 MAX 8, la primera aerolínea de Norteamérica en hacerlo. La aerolínea también fue la primera de Norteamérica en operar la aeronave en un vuelo regular de pasajeros el 1 de octubre de 2017. [22] En abril de 2018, Southwest era el mayor cliente del 737 MAX con 280 pedidos totales de la variante MAX 8 y 310 aviones en total para la familia 737 MAX. [23]
El 13 de marzo de 2018, Southwest Airlines recibió el Boeing 737 número 10 000, lo que estableció un récord mundial Guinness para Boeing, que comenzó a producir el 737 en enero de 1967. Esto batió el récord anterior de 5000 establecido en 2006. Este avión volará con el número de matrícula N8717M. Hay una placa de matrícula especial que conmemora el hito dentro de la puerta L1. [24]
En marzo de 2019, países de todo el mundo prohibieron volar en su espacio aéreo a los Boeing 737 MAX debido a preocupaciones de seguridad tras el accidente fatal del vuelo 302 de Ethiopian Airlines y el accidente del vuelo 610 de Lion Air cinco meses antes. Cuando la prohibición de volar de todos los aviones MAX se extendió a los EE. UU. el 13 de marzo de 2019, Southwest Airlines se vio significativamente afectada como el mayor operador del MAX, con 34 aviones en tierra que representan el 4,5% de su flota (tres aerolíneas empataron en el segundo lugar con 24 aviones). [a] El día de la orden de prohibición de volar en EE. UU., las acciones de Southwest Airlines cayeron más del 4%. [ cita requerida ]
En marzo de 2020, en respuesta a la fuerte caída de los viajes aéreos causada por la pandemia de COVID-19 , Southwest almacenó indefinidamente 50 aviones 737-700 en el Aeropuerto Logístico del Sur de California . Para el 28 de abril, Southwest había dejado en tierra indefinidamente 350 de sus aviones 742 y retrasado muchas entregas del 737 MAX, una medida apoyada por Boeing porque la producción del 737 MAX se detuvo debido a las continuas paradas en tierra del MAX. [25]
En noviembre de 2020, la FAA puso fin formalmente a la puesta a tierra del 737 MAX y Southwest comenzó el proceso de devolver sus 34 aviones 737 MAX al servicio y de volver a capacitar a todos sus pilotos. [26] El 11 de marzo de 2021, Southwest reanudó la operación del 737 MAX, convirtiéndose en la cuarta aerolínea estadounidense en hacerlo. [27]
En octubre de 2020, Southwest anunció que estaba considerando el Airbus A220 como alternativa al MAX 7 para reemplazar sus 737-700, con entregas a partir de 2025. [28] Sin embargo, en marzo de 2021 Southwest anunció un pedido de 100 aviones MAX 7 con entregas a partir de 2022 y dijo que las negociaciones con Airbus nunca se iniciaron. [29] Para junio de 2021, Southwest convirtió varias opciones MAX 7 en pedidos firmes adicionales, anticipando que solo se entregarían aviones MAX 7 durante 2022 a 2026. [ cita requerida ] Sin embargo, en julio de 2022, Southwest declaró que los retrasos en la certificación de tipo MAX 7 probablemente pospondrían la primera entrega hasta 2023 y que la aerolínea recibiría en su lugar aviones MAX 8 en el ínterin. [30]
A partir de septiembre de 2024 [actualizar], Southwest Airlines opera una flota compuesta exclusivamente por Boeing 737 de las siguientes aeronaves: [31] [32]
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El diseño original de Southwest era "Desert Gold" (dorado, rojo y naranja, con rayas blancas que separaban cada sección de color). La palabra Southwest aparecía en blanco en la parte dorada de la cola. En los tres 737-200 originales, de junio de 1971, en el lado izquierdo del avión, la palabra Southwest estaba colocada a lo largo de la parte superior trasera del fuselaje, con la palabra Airlines pintada en la cola N21SW. En el lado derecho, la palabra Southwest estaba en la cola, pero también tenía la palabra Airlines pintada en la parte superior trasera del fuselaje N20SW. Esto se revisó más tarde para incluir simplemente "Southwest" en ambos lados de la cola. Los Boeing 727-200 de la aerolínea, que operaron brevemente a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980, presentaron otras variaciones en el diseño; Uno estaba pintado en un tono ocre en lugar de dorado con títulos estilizados en el fuselaje delantero y un logotipo "S" en la cola, mientras que otros llevaban la librea estándar (aunque en oro metálico) con la palabra "Southwest" movida desde la cola al fuselaje delantero. [37] [38]
Southwest introdujo la librea Canyon Blue el 16 de enero de 2001, el primer cambio de librea principal en los 30 años de historia de Southwest. Spirit One fue el primer avión pintado con el esquema de colores de la flota Canyon Blue. Ese avión fue el N793SA, un Boeing 737-700. La segunda librea reemplaza el antiguo color primario, "Desert Gold", con "Canyon Blue" y cambia el texto y las rayas de Southwest a dorado. Las rayas naranjas y rojas continuaron usándose. La raya a lo largo del avión se dibujó en un patrón más curvo en lugar de la línea horizontal recta que separa los colores en el original. Para los aviones equipados con winglets combinados, estos se pintaron para incluir el texto Southwest.com . Southwest completó la repintura de toda su flota con la nueva librea "Canyon Blue" a principios de 2010; Sin embargo, el Classic Retro (N714CB, ahora retirado), el Herbert D. Kelleher (N711HK, ahora retirado) y el Metallic Gold One (N792SW, el último avión entregado por Boeing con el diseño original "Desert Gold" que ahora está repintado con el diseño "Heart"), que son aviones Boeing 737-700, conservaron una versión simplificada del diseño original "Desert Gold". Un Boeing 737-200, registrado como N96SW, fue pintado con el diseño Canyon Blue por razones desconocidas. [39]
El 8 de septiembre de 2014 se presentó una nueva librea, denominada "Heart" y desarrollada con las firmas GSD&M , Lippincott , VML, Razorfish y Camelot Communications. [40] La nueva librea utiliza un tono de azul más oscuro. La franja naranja de la cola se cambia a amarilla, y tanto la franja roja como la amarilla ahora están agrandadas en patrón inverso. El vientre del avión ahora es azul y presenta un corazón, que ha sido un símbolo de Southwest durante sus 43 años de historia. Además, las rayas se cambiaron a un gris plateado. El texto de Southwest , ahora blanco, se ha movido al frente del fuselaje. Las letras están en una fuente personalizada diseñada por Monotype, Southwest Sans. La dirección web se movió de los winglets a los motores. El punto en Southwest.com es ahora el nuevo logotipo de Heart que aparece en el vientre del avión. El 99 por ciento de la flota, excluidas las libreas especiales, tiene la librea Heart. [41] Southwest aún tiene algunos 737-700 más antiguos con el diseño de Canyon Blue. Esos aviones se retirarán a fines de 2024.
Algunos aviones de Southwest Airlines tienen diseños especiales o llevan calcomanías especiales. Southwest les da a estos aviones nombres especiales, que generalmente terminan en "One". Todos los diseños especiales pintados antes del Spirit One originalmente llevaban los colores estándar Desert Gold, rojo y naranja en el estabilizador vertical y el timón. Los diseños especiales posteriores tenían colas pintadas con el diseño "Canyon Blue", y todos los diseños especiales anteriores se pintaron con la cola con el diseño de Spirit One . Cualquier avión pintado con diseños especiales tendrá sus winglets pintados de blanco. El Missouri One fue el primer diseño especial que presentó una versión modificada del diseño de cola "Heart", con las cintas rojas y amarillas encogidas para adaptarse a la marca denominativa de Southwest, ya que no cabe en el fuselaje como en los otros aviones. Los aviones con diseños especiales anteriores se están repintando actualmente con el nuevo diseño de cola "Heart". [42]
Si bien la Compañía tiene programado por contrato recibir 114 entregas MAX, incluidas las opciones, este año, se espera que una parte de sus entregas se traslade a 2023 debido a los desafíos de la cadena de suministro de Boeing y al estado actual de la certificación -7. Además, dado el estado actual de la certificación -7 y el ritmo de entregas esperadas para el resto de este año, la Compañía asume que no recibirá entregas de aeronaves -7 en 2022 y tiene la capacidad de convertir los -7 en -8 como se indica en la nota al pie (b).