La Flota de Ram de los Estados Unidos fue una unidad del Ejército de la Unión compuesta por buques arietes propulsados por vapor durante la Guerra Civil estadounidense . La unidad era independiente del Ejército y la Marina de la Unión y reportaba directamente al Secretario de Guerra, Edwin M. Stanton . La flota de arietes operó en coordinación con el Escuadrón del Río Misisipi durante la batalla naval de aguas marrones de la Unión contra la Flota de Defensa del Río Confederada por el control del río Misisipi y sus afluentes.
La unidad fue creada y dirigida por el coronel Charles Ellet Jr. hasta su muerte debido a una herida recibida durante la Primera Batalla de Memphis . El mando de la unidad pasó al hermano de Charles Ellet Jr., Alfred W. Ellet . La unidad pasó a formar parte de la Brigada de Marines de Mississippi dirigida por Alfred W. Ellet y el mando de la Flota Ram pasó a manos de su sobrino Charles Rivers Ellet y luego de su sobrino John A. Ellet . Posteriormente, la unidad fue transferida al mando del Ejército y se disolvió en 1864.
Charles Ellet Jr. fue un conocido ingeniero civil que construyó el primer puente colgante de los Estados Unidos sobre el río Schuykill en Filadelfia y el puente colgante Wheeling , el puente colgante más largo del mundo en ese momento, sobre el río Ohio en Wheeling, Virginia Occidental. [1]
Cuando estalló la Guerra Civil , Ellet abogó por el desarrollo de arietes navales propulsados por vapor, especialmente a la luz de la acumulación de buques arietes por parte de la Confederación. Las fuerzas confederadas capturaron el USS Merrimack en el astillero naval de Norfolk y lo convirtieron en un buque ariete. A pesar de ser voluminoso y de movimiento lento, las fuerzas de la Unión se convencieron de la posibilidad de contar con buques arietes cuando el CSS Virginia hundió al USS Cumberland y al USS Congress en Hampton Roads. [2]
En marzo de 1862, el secretario de Guerra Edwin M. Stanton nombró a Ellet coronel de ingenieros y lo autorizó a formar la Flota de Ram de los Estados Unidos en el río Misisipi. El Escuadrón del Río Misisipi de la Armada de la Unión y la Flota de Defensa del Río Confederada luchaban por el control del Misisipi y Stanton estaba convencido por Ellet de que los esfuerzos de la Armada de la Unión se beneficiarían de la incorporación de buques ariete. [3] Ellet y la flota de arietes estaban fuera del mando del Ejército o la Armada de la Unión y reportaban directamente a Stanton. [4]
Ellet compró los nueve barcos de vapor fluviales más rápidos disponibles en el río Ohio y los convirtió en arietes. Se reforzaron sus cascos, se rellenaron los extremos delanteros con madera dura de roble, se aseguraron las máquinas de vapor y se protegieron las cabinas de pilotaje con gruesos tablones de madera. [5] Se añadieron tres mamparos longitudinales que se sujetaron con barras de hierro. Se instalaron vigas centrales de proa a popa y se instalaron picos de hierro en las proas. Originalmente no estaban equipados con ningún cañón. [6]
Ellet asignó a miembros de la familia como capitanes de los otros carneros, incluidos su hermano Alfred W. Ellet , su sobrino John A. Ellet y su hijo Charles Rivers Ellet . [4]
El 25 de mayo, el Queen of the West y la flota de arietes se unieron al escuadrón del río Misisipi, liderado por Charles H. Davis , en el río Misisipi al norte de Fort Pillow. Davis tenía poca fe en la eficacia de los arietes, pero permitió que la flota acompañara a sus cañoneras río abajo hasta Memphis. [4]
El 6 de junio, Charles Ellet Jr. lideró cuatro buques de guerra en la Primera Batalla de Memphis: el USS Queen of the West , el USS Monarch , el USS Switzerland y el USS Lancaster . Ellet no había coordinado un plan de ataque con Davis y cuando la flotilla se acercó a las fuerzas confederadas, el Queen of the West y el Monarch se adelantaron a los cañoneros de Davis. El Queen of the West embistió y hundió al buque insignia confederado CSS Colonel Lovell . Después de la colisión, el Queen of the West fue atacado por el CSS Sumter y el CSS Beauregard . El ataque cortó una de las ruedas de paletas del Queen of the West y lo obligó a encallar en la orilla del río. El Monarch embistió y hundió al Beauregard e hizo encallar al CSS Little Rebel y lo capturó. [7] Las fuerzas confederadas sufrieron una grave pérdida en la Batalla de Memphis con grandes bajas y la pérdida de siete de sus ocho barcos. [4]
Ellet fue herido en la rodilla por un francotirador confederado durante la batalla. Su herida fue la única baja grave sufrida por el bando de la Unión durante la batalla. Ellet se negó a que le amputaran la pierna y murió 15 días después por una infección en la sangre debido a la herida. El hermano de Ellet, Alfred W. Ellet, tomó el mando de la flota de arietes. [8]
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La flota de arietes nunca se incorporó a la Armada de la Unión, sin embargo, en el verano de 1862, cuando David Dixon Porter asumió el mando del Escuadrón del Río Misisipi, exigió y recibió plena autoridad sobre la flota de arietes. [9]
El 26 de junio, Alfred W. Ellet comandó el Monarch y Charles Rivers Ellet comandó el Lancaster durante una acción en el río Yazoo cerca de Liverpool, Mississippi, para capturar o destruir tres cañoneras confederadas. Los confederados quemaron sus barcos; el CSS General Van Dorn , el CSS General Polk y el CSS Livingston , cuando vieron que se acercaban las fuerzas de la Unión. [10]
El 15 de julio, el Queen of the West , el USS Carondelet y el USS Tyler se enfrentaron al acorazado confederado CSS Arkansas en el río Yazoo . El Arkansas sufrió graves daños, pero escapó al río Misisipi y se refugió bajo las baterías confederadas en Vicksburg, Misisipi . El 22 de julio, el Queen of the West y el USS Essex atacaron el Arkansas , a pesar de las baterías en Vicksburg. El Queen of the West embistió al Arkansas , pero solo le infligió daños menores y se reunió con los barcos del escuadrón del río Misisipi sobre Vicksburg. [11] Los barcos de la flota de acorazados también realizaron actividades en el río Yazoo limpiando minas y atacando baterías confederadas. [12]
En noviembre de 1862, Alfred W. Ellet organizó la Brigada de Marines de Mississippi , una unidad de asalto anfibio, y la flota de arietes se incorporó como parte de la brigada. El 5 de noviembre, Charles Rivers Ellet fue ascendido al rango de coronel [13] y se convirtió en el tercer miembro de la familia Ellet en liderar la flota de arietes. [8] Ellet tenía solo 19 años, lo que lo convirtió en uno de los coroneles más jóvenes del Ejército de la Unión. [14] Bajo el liderazgo de los dos Ellet, los arietes figuraron de manera destacada en acciones alrededor y debajo de Vicksburg, Mississippi , hasta 1863. En enero de 1863, los barcos de la flota de arietes participaron en la Batalla de Arkansas Post .
En febrero de 1863, el Queen of the West pasó por las baterías de Vicksburg para apoyar al almirante David Farragut al sur de la ciudad. El Queen of the West dañó gravemente al CSS Vicksburg y capturó cuatro barcos de transporte que abastecían a las fuerzas confederadas. El Queen of the West también realizó actividades en el río Atchafalaya , destruyendo suministros confederados y quemando tres plantaciones. Fue capturado por fuerzas confederadas en el río Rojo cerca de Fort DeRussy y entró en servicio confederado como el CSS Queen of the West . [15] La Brigada de Marines de Mississippi también vio acción en la Batalla de Richmond, Luisiana y la Batalla de Goodrich's Landing . [16]
Debido a su mala salud, Charles Rivers Ellet presentó su dimisión el 14 de agosto de 1863, [17] y el mando de la flota de arietes pasó a manos de su primo John A. Ellet . [8] En agosto de 1863, la Brigada de Marines de Mississippi quedó bajo el mando del general Ulysses Grant . La flota de arietes se desmanteló en agosto de 1864 y sus barcos supervivientes fueron transferidos a otras tareas. [8]
La flota de arietes de los Estados Unidos incluía los siguientes barcos:
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