La fiebre del oro en la Columbia Británica fue un episodio importante en la historia y el asentamiento de los pueblos europeos, canadienses y chinos en el oeste de Canadá .
La presencia de oro en lo que hoy es Columbia Británica se habla en muchas antiguas leyendas que, en parte, condujeron a su descubrimiento. El Estrecho de Anian , supuestamente navegado por Juan de Fuca , que da nombre al actual Estrecho de Juan de Fuca , fue descrito como un paso por una tierra (Anian) "rica en oro, plata, perlas y pieles". También se decía que Bergi (que significa "montañas"), otra tierra legendaria cerca de Anian, también era rica en oro. Los mapas especulativos del noroeste de América del Norte publicados antes de que se cartografiara el área ubicaban las legendarias ciudades doradas de Quivira y Cibola en el extremo noroeste del interior. [ cita necesaria ] No se sabe que ningún grupo de exploración español en busca de El Dorado , "el dorado", una referencia al rey legendario de una ciudad dorada perdida, haya llegado a la Columbia Británica, aunque los restos arqueológicos apuntan a una breve presencia española en las regiones de Okanagan y Similkameen del interior sur de la provincia . [ cita necesaria ] Los Muchalaht, el grupo Nuu-chah-nulth en el área de la comunidad de Gold River , en la isla de Vancouver, que es una comunidad al final de un fiordo que drena la costa oeste de la isla de Vancouver, cuenta una historia de los españoles que llegaron y luego quemaron el valle en busca de oro. Los buscadores que buscan en el valle han encontrado viejos túneles excavados en bruto en el paso del valle del Río Blanco y el valle del Río Dorado. [ cita necesaria ]
El oro fue descubierto formalmente por primera vez por personas no indígenas en Gold Harbor en la costa oeste de la isla Moresby en Haida Gwaii , cerca de la aldea Haida de Tasu en Mitchell Inlet, un brazo de Gold Harbor (que es parte de Tasu Sound ). Al año siguiente se produjo una breve fiebre del oro, la fiebre del oro de la Reina Carlota , que llevó a la declaración de la Colonia de las Islas Reina Carlota para evitar que el archipiélago fuera invadido por los estadounidenses y así reclamado por los Estados Unidos. La extensión del yacimiento resultó superficial, y hay varias historias de grupos de prospección estadounidenses acosados por el pueblo Haida , que todavía era muy numeroso y poderoso. En épocas posteriores, Gold Harbor y Mitchell Inlet se convirtieron en la ubicación de una operación minera moderna, también llamada Tasoo o Tasu, pero de hierro en lugar de oro. En 1969, un maderero local, Efrem Specogna y su cuñado, John Trinco, hicieron el descubrimiento inicial de oro en el depósito de oro Specogna (Babe) al oeste de Port Clements en la isla Graham. En 1979, se definió un depósito de 2 millones de onzas de oro mediante perforaciones exploratorias realizadas por las principales empresas mineras, Cominco, Kennco Explorations (una subsidiaria de Kennecott) y Quintana Minerals. Una empresa junior de exploración continuó perforando el proyecto y entre 1979 y 1981 se produjo una fiebre del oro. El depósito de oro de Specogna sigue siendo un depósito no minado con más de 3 millones de onzas de oro y está categorizado como un depósito de oro de tipo epitermal. [1]
Los descubrimientos de oro no se informan en los diarios de los primeros comerciantes de pieles, y las empresas peleteras adoptaron la política de no anunciar la presencia de oro, ya que la protección del comercio de pieles era el principal interés corporativo de su empresa. El gobernador Etolin de la América rusa prohibió expresamente las noticias sobre descubrimientos de oro por considerarlos un delito grave contra el Estado. Los comerciantes informaron sobre pequeñas cantidades de oro en la década de 1830 y en algunos puestos se volvieron habituales en el comercio local, aunque no eran comunes ni en cantidad. pero la política de la Compañía de la Bahía de Hudson , o el buen juicio del comerciante jefe, mantuvieron en secreto las noticias de tales descubrimientos hasta que miembros de la cercana tribu Tranquille de los Secwepemc trajeron un gran tesoro a Fort Kamloops en 1856 . Cuando la noticia del hallazgo y una gran cantidad de polvo de oro llegaron a James Douglas , factor jefe del Departamento de Columbia en Fort Victoria y también gobernador de la isla de Vancouver , decidió enviarlo a San Francisco para su fundición. Algunos historiadores han sugerido que lo hizo deliberadamente para difundir la noticia del hallazgo de oro y provocar una fiebre del oro para obligar a Gran Bretaña a controlar el estatus del territorio continental británico al norte del paralelo 49 , que desde el Tratado de Oregón había permanecido no incorporado y había seguido siendo dominio exclusivo de la empresa peletera y de su clientela nativa. Los mineros estadounidenses habían aparecido con mayor frecuencia en suelo británico y Douglas sintió que tenía que actuar. [2] [3]
La noticia de los hallazgos en lo que entonces se conocía como Nueva Caledonia llegó a California en un momento de depresión económica, cuando los yacimientos de oro estaban despoblados y muchos mineros estaban en San Francisco, donde la noticia cayó como la pólvora y sobrecargaron los vapores llenos de hombres equipados con no mucho más que criadores de oro y la ropa que llevaban puesta se dirigieron al norte, junto con empresarios de todo tipo y otros que buscaban sacar provecho no de las minas, sino de los mineros. Victoria, hasta entonces un "pueblo inglés somnoliento" de unos pocos cientos de habitantes, se transformó en unas semanas en la primavera de 1858 en una ciudad de tiendas de campaña de unas 30.000 personas, entre ellas 4.000 eran chinos. [4] Después de las quejas iniciales de una "farsa", porque los altos niveles de agua impedían la minería, miles regresaron a California, sólo para ser reemplazados por otros cuando los niveles de agua bajaron y la minería comenzó en serio. El primer hallazgo importante, y uno de los más importantes en el río, se produjo en Hill's Bar, a unos 15 kilómetros al sur de Fort Yale , que se había convertido en el epicentro de la fiebre del oro al encontrarse en la cabecera de la navegación fluvial y al pie del Fraser. Cañón y sus difíciles senderos y ricos lingotes auríferos. El primer reclamo de Hill's Bar, conocido como los "Barqueros de San Francisco", trabajó en el bar junto con el Jefe Kowpelst y su gente, la tribu Spuzzum de los Nlaka'pamux , cuya aldea estaba justo al norte de Fort Yale. La población minera, dividida en tercios casi equitativamente entre estadounidenses, chinos y una mezcla de británicos y europeos que habían estado en California, muchos de ellos desde la fiebre del oro de California diez años antes, entró en conflicto cuando dos mineros franceses violaron a una niña Nlaka'pamux. cerca de Lytton , entonces llamado "The Forks", y sus cuerpos decapitados fueron vistos flotando río abajo. En los disturbios que siguieron, conocidos como la Guerra del Cañón Fraser , la mayor parte de la población minera huyó del Cañón hacia Spuzzum y Yale, y grupos de guerra compuestos por estadounidenses, alemanes, franceses y otros (muchos de los cuales habían sido mercenarios en Nicaragua o al servicio de Francia en México), incursionó en el cañón e hizo la paz con los Nlaka'pamux , aunque muchos murieron en ambos lados. Mientras tanto, la noticia de la guerra había llegado a Victoria y el gobernador Douglas se vio obligado a tomar medidas para hacer cumplir la autoridad y la soberanía británicas en el continente y partió en un vapor con los Royal Marines y el recién llegado primer contingente de Royal Engineers hacia los campos de oro. En el camino, el grupo se detuvo en Fort Langley , entonces todavía ubicado en Derby , donde Douglas declaró la Colonia de Columbia Británica.y prestó juramento como su primer gobernador el 1 de agosto de 1858. Prosiguiendo sin muchos incidentes a Yale, donde las noticias del viaje del gobernador río arriba habían llegado con anticipación, el gobernador y sus tropas fueron recibidos por los grupos de guerra o "compañías" que había participado en la guerra, enarbolando la bandera británica y saludando al gobernador con una bienvenida formal. Al advertirles que la colonia se había establecido y que la Ley de la Reina prevalecería, el gobernador nombró funcionarios que luego conducirían a una serie de eventos conocidos como la Guerra de McGowan en el transcurso del siguiente invierno. También mientras estaba en Yale, Douglas decretó la creación de suscripciones mediante las cuales grupos de hombres podrían pagar el derecho a construir una nueva ruta hacia el "Upper Fraser" a través de la Ruta de los Lagos , como una forma de evitar los peligros del sendero del cañón y los continuos temores. sobre los Nlaka'pamux. el "Upper Fraser" era el área de Lillooet y Fountain y varios miles de mineros habían llegado a esa región a través de rutas terrestres a través del territorio de Oregon y Washington, a pesar de una orden judicial de Douglas de que todo acceso a los yacimientos de oro sería únicamente a través de Victoria. Aquellos que vinieron por esas rutas, el Okanagan Trail , el más transitado pero asolado por la guerra , también se extendieron más lejos en el Interior, lo que llevó a descubrimientos de oro cada vez más lejos y a una serie de pequeñas y grandes fiebres del oro, incluida la que se convertiría en la más grande y famosa. , la fiebre del oro de Cariboo . No en vano, entre los sobrenombres más comunes utilizados en la época para la nueva Colonia Continental estaba "las Colonias de Oro".
En 1860, hubo descubrimientos de oro en la cuenca media del río Quesnel alrededor de Keithley Creek y Quesnel Forks , justo debajo y al oeste del lago Quesnel . La exploración de la región se intensificó a medida que se supo la noticia de los descubrimientos, y debido a las distancias y tiempos que implicaban las comunicaciones y los viajes en aquellos tiempos, además de lo remoto del país, la Cariboo Rush no comenzó en serio hasta 1862 después de la descubrimiento de Williams Creek en 1861 y reubicación del foco de la carrera en los valles de los arroyos en la meseta norte de Cariboo que forman las cabeceras del río Willow y la vertiente norte de la cuenca del Quesnel. La fiebre, aunque inicialmente descubierta por partidos con sede en Estados Unidos, adquirió un carácter notablemente canadiense, marítimo y británico, y los que se establecieron en Cariboo se encontraban entre la vanguardia del movimiento para unirse a Canadá a medida que avanzaba la década de 1860. Muchos estadounidenses regresaron a los Estados Unidos al comienzo de la Guerra Civil. Otros pasaron a la fiebre del oro de Fort Colvile , la fiebre del oro de Idaho y la fiebre del oro de Colorado . Algunos se fueron a otras partes del oeste intermontano, incluidas otras partes de la Columbia Británica, además de los que habían ido y venido durante el advenimiento y el declive de la fiebre del Cariboo. Para preservar la autoridad británica y retener el control sobre el tráfico de oro fuera de la región, el Gobernador encargó la construcción de Cariboo Road , también conocida como Queen's Highway, y una ruta desde Lillooet y también estableció el Gold Escort , aunque esa agencia gubernamental nunca demostró Los expresos viables y privados dominaban el envío de mercancías y el correo a los yacimientos de oro, y el oro que salía de ellos (véase Francis Jones Barnard y BX Express ). Entre otros eventos asociados con la fiebre del oro de Cariboo estuvo la Guerra Chilcotin de 1864, provocada por un intento de construir una carretera de carretas desde Bute Inlet hasta Cariboo a través del río Homathko . Además de la capital de la fiebre del oro y el destino de Cariboo Road Barkerville , docenas de pequeños pueblos y campamentos mineros surgieron a lo largo de las colinas lluviosas y pantanosas de Cariboo, algunos como Bullion y Antler Creek alcanzaron fama minera por derecho propio. Los campos de oro de Cariboo han permanecido activos hasta el día de hoy y también han dado lugar a otras ciudades en auge , como Wells , una antigua ciudad empresarial.de 3.000 en la década de 1920, a sólo unos kilómetros al oeste de Barkerville, que hoy es una ciudad museo y una de las minas de roca profunda más grandes del distrito minero de Cariboo. La ciudad de Quesnel siguió siendo importante después de la disminución de la fiebre como punto de partida para otros yacimientos de oro descubiertos cada vez más al norte en Omineca y Peace River Country, al norte de Fort George (hoy ciudad de Prince George ), luego sólo un pequeño puesto de pieles y una reserva india.