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En la mitología griega , Caronte o Kharon ( / ˈkɛərɒn , -ən / KAIR -on, -ən ; griego antiguo : Χάρων ) es un psicopompo , el barquero del inframundo griego . Lleva las almas de aquellos a quienes se les han otorgado ritos funerarios a través de los ríos Aqueronte y Estigia , que separan los mundos de los vivos y los muertos. [1] La arqueología confirma que, en algunos entierros, se colocaron monedas de bajo valor conocidas genéricamente como óbolos de Caronte en, sobre o cerca de la boca del difunto, o al lado de la urna de cremación que contenía sus cenizas. Esto se ha tomado para confirmar que al menos algunos aspectos del mitema de Caronte se reflejan en algunas prácticas funerarias griegas y romanas, o bien las monedas funcionan como un viático para el viaje del alma. [1] [2] En el poema épico de Virgilio , Eneida , los muertos que no podían pagar la tarifa y aquellos que no habían recibido ritos funerarios tenían que vagar por las orillas cercanas del Estigia durante cien años antes de que se les permitiera cruzar el río. [3] Caronte también transportó a los mortales vivos Heracles y Eneas al inframundo y de regreso.
El nombre Caronte se suele explicar como un nombre propio de χάρων ( charon ), una forma poética de χαρωπός ( charopós ), 'de mirada penetrante', que se refiere a ojos feroces, brillantes o febriles, o a ojos de un color gris azulado. La palabra puede ser un eufemismo para la muerte. [4] Los ojos brillantes pueden indicar la ira o la irascibilidad de Caronte, como se le caracteriza a menudo en la literatura, pero la etimología no es segura. El historiador antiguo Diodoro Sículo pensó que el barquero y su nombre habían sido importados de Egipto . [5] Caronte está atestiguado por primera vez en el poema épico griego ahora fragmentario Minyas , que incluye una descripción de un descenso al inframundo y posiblemente se remonta al siglo VI a. C. [6]
Ninguna fuente antigua proporciona una genealogía para Caronte, [7] excepto una referencia que lo convierte en hijo de Akmon (padre de Urano) , que se encuentra en la entrada "Akmonides" en el léxico de Hesiquio , que es dudosa y el texto puede estar corrupto. [8] [9] Ni Pauly-Wissowa ni Daremberg y Saglio ofrecen una genealogía para Caronte.
En Genealogia Deorum Gentilium , el escritor renacentista italiano Giovanni Boccaccio escribió que Caronte, a quien identificó como el dios del tiempo, era hijo de Érebo y la Noche . [10] La idea parece haberse originado a partir de la similitud entre los nombres "Caronte" y " Cronos " (una conexión ya hecha por escritores anteriores como Fulgencio ), el hecho de que se dice que ambos son muy viejos, y que se dice que el dios de la vejez es el hijo de Érebo y la Noche según De natura deorum de Cicerón . [11]
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Caronte aparece representado en el arte de la antigua Grecia . Los vasos funerarios áticos de los siglos V y IV a. C. suelen estar decorados con escenas de los muertos subiendo a la barca de Caronte. En los vasos más antiguos, parece un marinero ateniense rudo y desaliñado, vestido de marrón rojizo, que sostiene su caña de barquero en la mano derecha y utiliza la izquierda para recibir al difunto. Hermes a veces aparece en su papel de psicopompo . En vasos posteriores, Caronte tiene un comportamiento más "amable y refinado". [12]
En el siglo I a.C., el poeta romano Virgilio describe a Caronte, tripulando su esquife de color herrumbre, en el curso del descenso de Eneas al inframundo ( Eneida , Libro 6), después de que la Sibila de Cumas ha dirigido al héroe hacia la rama dorada que le permitirá regresar al mundo de los vivos:
Allí está Caronte, que gobierna la lúgubre costa;
un dios sórdido: desde su barbilla peluda
desciende una larga barba, sin peinar, sucia;
sus ojos, como hornos huecos en llamas;
un cinturón, sucio de grasa, ata su obsceno atuendo. [13]
Otros autores latinos también describen a Caronte, entre ellos Séneca en su tragedia Hércules Furens , donde Caronte es descrito en los versos 762-777 como un anciano vestido con ropas sucias, con mejillas demacradas y una barba descuidada, un feroz barquero que guía su embarcación con una larga pértiga. Cuando el barquero le dice a Heracles que se detenga, el héroe griego usa su fuerza para ganar el paso, dominando a Caronte con la propia pértiga del barquero. [14]
En el siglo II, Luciano empleó a Caronte como figura en sus Diálogos de los muertos , más notablemente en las partes 4 y 10 ("Hermes y Caronte" y "Caronte y Hermes"). [15]
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En el siglo XIV, Dante Alighieri describió a Caronte en su Divina Comedia , basándose en la representación de Virgilio en la Eneida 6. Caronte es el primer personaje mitológico nombrado que Dante conoce en el inframundo, en el Canto III del Infierno . Dante lo representa con ojos de fuego. En otros lugares, Caronte aparece como un anciano mezquino y demacrado o como un demonio alado empuñando un martillo doble, aunque la interpretación de Miguel Ángel, influenciada por la representación de Dante en el Infierno , lo muestra con un remo sobre su hombro, listo para golpear a los que se demoren ("batte col remo qualunque s'adagia", Infierno 3, verso 111). [16] En los tiempos modernos, se lo representa comúnmente como un esqueleto viviente con una capucha , muy parecido a la Parca . El artista francés Gustave Doré representó a Caronte en dos de sus ilustraciones para la Divina Comedia de Dante . El pintor flamenco Joachim Patinir representó a Caronte en su Cruce del río Estigia y el pintor español José Benlliure y Gil lo retrató en su La Barca de Caronte .
Aunque recibe su nombre de Caronte, el demonio de la muerte etrusco Charun tiene un origen y funciones diferentes, ya que es un asistente de la Muerte, además de psicopompo y guardián, y lleva a los recién fallecidos al inframundo a caballo o en carro. Tiene alas, orejas puntiagudas y una apariencia horrible y amenazante, y tiene un pico de buitre. Está armado con un martillo muy grande, con el que "golpea sin piedad" a los muertos. [17] [18]
La mayoría de los relatos, incluido Pausanias (10.28) y más tarde el Infierno de Dante (3.78), asocian a Caronte con los pantanos del río Aqueronte . Fuentes literarias griegas antiguas como Píndaro , Esquilo , Eurípides , Platón y Calímaco también ubican a Caronte en el Aqueronte. Los poetas romanos, incluidos Propercio , Ovidio y Estacio , nombran al río Estigia , tal vez siguiendo la geografía del inframundo de Virgilio en la Eneida , donde Caronte se asocia con ambos ríos. [19]
Caronte , la luna más grande del planeta enano Plutón , lleva su nombre. [20]
El hadrosáurido Charonosaurus recibe su nombre en honor a Caronte porque fue encontrado a lo largo de las orillas del río Amur en el Lejano Oriente. [21]
