El ferrocarril Boten-Vientiane es la sección laosiana del ferrocarril Laos-China ( LCR ), que corre entre la capital Vientiane y la ciudad norteña de Boten, en la frontera con Yunnan , China. La línea se inauguró oficialmente el 3 de diciembre de 2021. [9]
El proyecto de colaboración entre Laos y China tiene su extremo norte conectado directamente al sistema ferroviario chino en Mohan , en Yunnan , a través del ferrocarril Yuxi-Mohan , y tiene disposiciones en el sur para conectarse con el ferrocarril de alta velocidad Bangkok-Nong Khai en Tailandia y posiblemente hasta Singapur a través del HSR. El ferrocarril termina en la estación de carga Vientiane South. El ferrocarril Boten-Vientiane es una sección integral de la línea central del ferrocarril Kunming-Singapur , [10] y se construyó como parte de la Iniciativa del Cinturón y la Ruta (BRI). [11] [12]
El ferrocarril es parte del Ferrocarril Laos-China, que a su vez es parte del Corredor Económico Laos-China más amplio. [13] : 129
Laos es el único país sin salida al mar en el sudeste asiático , lo que le supone una desventaja competitiva en el comercio. [14] Durante el gobierno francés , los franceses no desarrollaron un plan para construir ferrocarriles en Laos, y solo se completó el ferrocarril Don Det-Don Khon de 7 km (4,3 mi) . [15] Un enlace ferroviario desde China a través de Laos reduciría en gran medida los tiempos de tránsito de carga y los costos de transporte entre los dos países. [14]
Las primeras conversaciones sobre el ferrocarril que uniría Laos y China comenzaron en 2001. Un político lao de ascendencia china, Somsavat Lengsavad , fue, según se informa, la fuerza impulsora detrás del proyecto en el lado laosiano. En octubre de 2010, se anunciaron los planes para un ferrocarril de ancho estándar de 530 kilómetros (330 millas) que uniría Vientiane con Xishuangbanna , en la provincia de Yunnan en China. [16] [17] Se esperaba que la construcción comenzara en 2011 y que se completara en 2014. [18] [19] Hay planes para extender este ferrocarril hacia el sur, desde Vientiane a través de la frontera tailandesa hasta Bangkok . [20]
El proyecto se estancó inicialmente a raíz del escándalo de corrupción de 2011 que involucró al ministro de ferrocarriles de China , Liu Zhijun , pero las negociaciones continuaron. En noviembre de 2012, la prensa laosiana informó que el dinero para la construcción del ferrocarril se tomaría prestado del Banco de Exportación e Importación de China , [21] y que la construcción comenzaría en 2013 y se completaría en 2018. [16] Para 2015, se acordó un plan revisado, según el cual ambos países financiarían y operarían conjuntamente el ferrocarril con un acuerdo de construcción-operación-transferencia . [22] Las obras de construcción por valor de 1200 millones de dólares estadounidenses se adjudicaron al China Railway Group en septiembre de 2015. [22]
La construcción comenzó en Luang Prabang el 25 de diciembre de 2016. [23] A fines de 2017, la fase de construcción se había completado en un 20%, [24] y en septiembre de 2019 se informó que el progreso había sido del 80%. [25] Las bombas sin explotar que se lanzaron durante la guerra de Vietnam también se eliminarían a lo largo de la ruta. [26]
En junio de 2020 [actualizar], los medios estatales chinos informaron que el proyecto de 6.000 millones de dólares estaba completado en un 90%. Los equipos de trabajo comenzaron a colocar las vías en Laos en marzo de 2020, cinco años después de comenzar la construcción. Con los cientos de túneles, puentes y viaductos completados, el servicio de carga estaba programado para comenzar a partir de diciembre de 2021. [27] En abril de 2021, la sección más septentrional de la provincia de Luang Namtha estaba completa en un 97%. La colocación de las vías de la última sección en la provincia de Oudomxay se completaría en mayo, lo que dejaría el proyecto bien encaminado para su inauguración en 2021. [28] La colocación de las vías se completó oficialmente el 12 de octubre de 2021. [7] La primera EMU se entregó a Vientiane el 16 de octubre de 2021 y la línea se inauguró el 3 de diciembre de 2021, un día después del 46º aniversario de la República Democrática Popular Lao . [9] [6]
Se espera que el ferrocarril impulse el turismo , ya que el tráfico de pasajeros representará la mayor parte del tráfico en la línea. [12] [29] También se espera que la provincia tailandesa de Nong Khai gane más visitantes a través del ferrocarril, así como las exportaciones de frutas de Tailandia a China se beneficien de los costos de transporte reducidos. [30]
A partir de 2024, será el proyecto más importante de la Iniciativa del Cinturón y la Ruta en Laos. [31] : 212
Dado que la línea utiliza un ancho de vía diferente al de la línea del noreste de Tailandia que une Bangkok con Thanaleng , los trenes de pasajeros aún no pueden acceder a Tailandia. En julio de 2022 se completó un ramal al patio de carga del puerto seco de Thanaleng, lo que permite la transferencia de carga entre el ferrocarril de ancho de vía métrico tailandés y el ferrocarril de ancho estándar de Laos.
Sin embargo, el extremo de Vientiane de la línea eventualmente cruzará el río Mekong en un nuevo puente para encontrarse con el ferrocarril de alta velocidad Bangkok-Nong Khai una vez que se complete, creando así la conexión. [32] A partir de 2023, el diseño de esta extensión está en progreso y la fecha de finalización prevista es 2028. [33]
El costo del proyecto se estima en US$5.965 millones [34] o RMB 37.425 millones. [35] El ferrocarril está financiado en un 60% con financiamiento de deuda ($3.6 mil millones) del Banco de Exportación e Importación de China , y el 40% restante ($2.4 mil millones) por una empresa conjunta entre los dos países, en la que China tiene una participación del 70%. Del 30% restante, el gobierno laosiano desembolsa $250 millones de su presupuesto nacional y toma prestados $480 millones más del Banco de Exportación e Importación de China. [36] Es el proyecto más caro y más grande que se ha construido en Laos hasta 2021. [37]
El coste del ferrocarril ha contribuido a un aumento de 480 millones de dólares en la deuda de Laos con el Banco de Exportación e Importación de China. Posteriormente, las publicaciones occidentales afirmaron que Laos podría acabar cayendo en un impago de sus deudas. [38] [36] [39] En 2019, el grupo de expertos australiano Lowy Institute estimó la deuda de Laos con China en el 45% de su PIB . [38] En 2020, la agencia de crédito estadounidense Fitch Ratings asignó a Laos una calificación crediticia "CCC", afirmando que el país tiene una "deuda excesiva". [37]
Según las autoridades de transporte de la provincia de Yunnan , entre enero y diciembre de 2021, el ferrocarril Laos-China en su conjunto transportó más de un millón de pasajeros y 500.000 toneladas de carga. [40] En 2023, el ferrocarril tuvo un número anual de pasajeros de 3,1 millones. [41]
El 47% de la línea férrea se extiende sobre 75 túneles y el 15% se encuentra sobre viaductos repartidos en 167 puentes. [22] [23] La estación de tren de Vientiane , la estación más grande de la línea férrea, está situada en la aldea de Xay en el distrito de Xaythany y consta de cuatro plataformas con siete líneas de vía y dos plataformas adicionales con tres líneas reservadas; se espera que se conecte con otras líneas ferroviarias planificadas para Laos. La estación puede acomodar hasta 2.500 pasajeros con un área total de 14.543 metros cuadrados. [42]
El ferrocarril está construido sobre una única vía con bucles de paso y está electrificado según los estándares de ferrocarril troncal de clase I de China, adecuado para trenes de pasajeros de 160 km/h (100 mph) y trenes de carga de 120 km/h (75 mph), lo que convierte a Laos en el primer país en conectarse a la red ferroviaria de alta velocidad china utilizando tecnología china. [29]
Los servicios de pasajeros emplean trenes CR200J para trenes expresos de pasajeros y vagones de pasajeros China Railway 25G para trenes de pasajeros ordinarios, y para el transporte de mercancías y el servicio normal de pasajeros, se utilizan locomotoras HXD3CA . [43] [44] [45]
El 4 de diciembre de 2021, un día después de la inauguración del ferrocarril China-Laos, el Parque Logístico de Vientiane, uno de los nueve centros logísticos de Laos, fue inaugurado oficialmente por el Primer Ministro Phankham Viphavanh en Thanaleng . [46]
En total, se prevé construir 32 estaciones a lo largo de la línea, [47] de las cuales se construyeron inicialmente 21, incluidas 10 estaciones de pasajeros y 11 estaciones de carga: [48] [49] [50]
Radio Free Asia informó en octubre de 2021 que algunos aldeanos laosianos desplazados de sus tierras por la construcción de la línea se quejaron de que todavía no habían recibido una compensación. [52]
Durante el primer año de funcionamiento, el ferrocarril solo permitía comprar billetes con hasta tres días de antelación y no se podían comprar en línea, lo que daba lugar a colas extremadamente largas en las taquillas y a menudo los trenes exprés se agotaban el mismo día en que se abrían las taquillas. [53] Desde entonces, esto se ha mejorado con la aplicación móvil LCR, que permite comprar billetes en línea, con la necesidad de enviar un correo electrónico o un número de teléfono tailandés, laosiano o chino.
中老铁路开通初期，老挝段由老中铁路公司委托中国铁路昆明局集团公司运营维护