El ferrocarril de Coniston fue una línea ferroviaria de Cumbria (Inglaterra) que unía Coniston y Broughton-in-Furness y que funcionó durante más de 100 años, entre mediados del siglo XIX y mediados del siglo XX. Originalmente se diseñó para el transporte de pizarra y mineral de cobre desde las minas cercanas a Coniston hasta la costa y, más tarde, se convirtió en una línea para turistas que iban al Distrito de los Lagos . La línea se inauguró en 1859 y se cerró en 1962. [1]
Los romanos extraían cobre en la zona de Coniston hace 2000 años y hay pruebas de que ya en la Edad del Bronce se extraía cobre de la zona . También se ha extraído pizarra verde en la zona durante al menos 500 años y ha habido una industria turística durante unos 200 años. [2] A mediados del siglo XIX, las minas de cobre y las canteras de pizarra de Coniston estaban en pleno auge; las minas empleaban a 400 hombres y las canteras producían una media de 2000 toneladas de pizarra al mes. [3] En esa época, las minas de Coniston eran las minas de cobre más grandes del norte de Inglaterra. [2]
Antes de que se construyera el ferrocarril, los materiales debían transportarse en carros tirados por caballos hasta Coniston Water , en barcazas por el lago y luego nuevamente en carro hasta Broughton-in-Furness. El público tenía que viajar en un ómnibus tirado por caballos . En 1848, con la esperanza de que aumentara el turismo, J. G. Marshall demolió su posada en la cabecera del lago y la reemplazó por un "hermoso hotel". [4] El ferrocarril Furness había abierto su línea desde Barrow-in-Furness a Kirkby-in-Furness en junio de 1846 [5] y su extensión a Broughton en febrero de 1848. [6] El ferrocarril Whitehaven y Furness Junction abrió su línea desde Whitehaven en 1849 y llegó a Broughton en octubre de 1850. [7] También en 1849, el ferrocarril Furness pagó £ 550 (equivalente a £ 70,000 en 2023), [8] para mejorar la carretera de Ambleside a Broughton (ahora la A593). [9]
En noviembre de 1849, el ingeniero ferroviario John Barraclough Fell propuso construir un ferrocarril con un ancho de vía de 3 pies y 3 pulgadas (990 mm) desde las minas de cobre de Coniston para conectar con el Ferrocarril Furness en Broughton. John Robinson McClean, ingeniero del Ferrocarril Furness, informó de ello al conde de Burlington (que más tarde sería duque de Devonshire), presidente de la compañía, y recomendó que la línea tuviera un ancho de vía estándar. Sin embargo, en ese momento no se tomaron más medidas. [10] El interés por la línea se reavivó en 1856, y George Sanders inspeccionó la ruta según los planos elaborados por McClean y su asistente, Frank Stileman. [11]
La Ley del Ferrocarril de Coniston de 1857 ( 20 y 21 Vict. c. cx) recibió la sanción real el 10 de agosto. La línea se gestionó inicialmente como una empresa independiente, aunque estaba estrechamente asociada con el Ferrocarril Furness, teniendo el mismo presidente (el duque de Devonshire) y gerente general ( James Ramsden ). [10] Se estableció una empresa con un capital de £ 45,000 (equivalente a £ 5,420,000 en 2023). [8] [12] Se invitó a licitación y el contrato para construir la línea se adjudicó a Child & Pickles. [13] El trabajo de construcción de la línea comenzó en enero de 1858, pero los contratistas se declararon en quiebra en agosto de ese año. El Ferrocarril Furness asumió la responsabilidad de completar la línea. [10]
La línea fue inspeccionada el 25 de mayo de 1859 y nuevamente el 14 de junio por el coronel Yolland , el oficial de inspección del Departamento de Ferrocarriles de la Junta de Comercio . Identificó una serie de mejoras que debían realizarse antes de poder sancionar la apertura de la línea. [14] La línea se inauguró el 18 de junio de 1859, aunque los edificios de la estación de tren de Coniston no se completaron hasta finales de año. [15] Estos edificios fueron diseñados por el arquitecto de Lancaster E. G. Paley en estilo chalet suizo . [16] La extensión de la línea a las minas de cobre no se inauguró hasta 1860. [17] En 1862, el Ferrocarril de Coniston se fusionó con el Ferrocarril de Furness , y el 7 de julio se aprobó la Ley de Fusión de Ferrocarriles de Furness y Coniston de 1862 ( 25 y 26 Vict. c. cxxxiii). [18]
La línea recorría 8,5 millas [19] desde Coniston hasta Broughton-in-Furness. En Broughton-in-Furness se unía al ferrocarril Whitehaven and Furness Junction hasta Foxfield , donde las líneas conducían en una dirección hacia la costa oeste de Cumberland (como se llamaba entonces) y en la otra dirección a través del ferrocarril Furness hasta Barrow-in-Furness . Había estaciones en Coniston y Broughton-in-Furness, con estaciones intermedias en Torver y Woodland . [20] En 1860 se inauguró una extensión desde Coniston hasta Copper House (para las minas de cobre). [21] Desde Broughton-in-Furness, la línea ascendía abruptamente, inicialmente con una pendiente de 1 en 49, hasta Woodland. Desde Woodland continuaba ascendiendo, con una pendiente máxima de 1 en 77, hasta Torver. Justo después de la estación de Torver alcanzaba su nivel más alto y luego descendía hacia Coniston, con una sección nivelada justo antes de la estación de Coniston. [14]
Desde el principio, los trenes iban de Coniston a Broughton-in-Furness y de allí a Foxfield, y la mayoría de los trenes iban más allá, terminando en Kirkby-in-Furness . Los días laborables había cuatro trenes en cada sentido todos los días laborables y dos los domingos. Durante los meses de invierno, solo había tres trenes en los días laborables. [22] En 1907, había ocho trenes cada día entre Foxfield y Coniston. El "Fleetwood Boat Train" tenía una conexión con el servicio de vapor entre Fleetwood y Barrow. [23] Hacia el final de la Primera Guerra Mundial, los trenes de trabajadores circulaban entre Coniston y los astilleros de Barrow. En agosto de 1930, había diez trenes en cada sentido en los días laborables. En el verano de 1939 se introdujo un tren directo desde Blackpool Central a Coniston. Después de la Segunda Guerra Mundial, siguió habiendo unos nueve trenes al día en los días laborables. Los martes y jueves viajaba un tren directo desde Blackpool. Al principio, los domingos había dos trenes por día en cada sentido, aunque en 1922 ya había cuatro trenes. Después de la Segunda Guerra Mundial, los domingos había solo tres trenes por sentido. [24]
Desde el principio del ferrocarril, la compañía fue consciente de su potencial para el turismo. [25] En un intento de atraer a más turistas para que utilizaran la línea, compró un yate de vapor , el Gondola . Este fue construido por la firma de Liverpool Jones, Quiggin and Company a un costo de £ 1,200 (£ 150,000 en 2023), [8] transportado en secciones por ferrocarril y ensamblado en la rampa cerca de Coniston Hall . [26] Fue botado el 30 de noviembre de 1859 y comenzó a operar un servicio regular el siguiente junio. [21] Gondola tenía 84 pies (26 m) de largo y estaba registrado para transportar 200 pasajeros. [27] En 1900 se realizaron modificaciones a un costo de £ 35 (£ 4,800 en 2023), [8] eliminando la sala de fumadores y proporcionando más alojamiento para pasajeros de segunda clase. [28] El barco fue retirado del servicio en 1936. [29] Su motor fue retirado y vendido en 1944, el barco en sí fue utilizado como casa flotante y luego se hundió en el invierno de 1963-64. Más tarde fue reflotado y adquirido por el National Trust en 1978. Se dividió en secciones y se llevó al astillero de Vicker en Barrow-in-Furness para su reconstrucción. La góndola fue reensamblada en Coniston y reanudó el servicio en 1980. [30]
Tal fue el éxito de Gondola que la compañía encargó otro barco, el Lady of the Lake . Este fue fabricado por Thorneycroft de Southampton en 1907 y estaba registrado para transportar 400 pasajeros. Costó £5.600 (£750.000 en 2023), [8] tenía 97 pies y 6 pulgadas (29,72 m) de largo y tenía una velocidad máxima de 11,5 nudos. [28] El barco fue retirado del servicio al comienzo de la Segunda Guerra Mundial y desguazado en 1950. [30]
Desde el principio, las locomotoras fueron suministradas por el Ferrocarril Furness. Originalmente eran de dos tipos, locomotoras 0-4-0 construidas por Bury, Curtis y Kennedy , de las cuales Copperknob es un ejemplo, y locomotoras de tanques de pozo 2-2-2 construidas por Sharp Brothers and Company . En las décadas de 1870 y 1880, los trenes de pasajeros fueron arrastrados por locomotoras 2-4-0 construidas por Sharp, Stewart and Company , que luego fueron reemplazadas por locomotoras 4-4-0 , que luego se convirtieron en locomotoras 2-4-2T . [31] Con el propósito de ahorrar, el ferrocarril desarrolló un " vagón motor de vapor " que funcionó entre 1905 y 1915. [32] Mientras tanto, las locomotoras 2-4-2T estaban siendo ayudadas por locomotoras 0-6-2T . [33] En 1915 se introdujo una locomotora 4-4-2T diseñada por Pettigrew. [34]
A partir de 1934 se introdujeron trenes de motor , impulsados por locomotoras L&YR Clase 5 2-4-2T diseñadas por Aspinall . A partir de 1935 se utilizaron locomotoras Fowler 2-6-2T en la línea. Durante la Segunda Guerra Mundial, los tanques Aspinall fueron reemplazados por tanques Webb 2-4-2T . Las últimas locomotoras utilizadas regularmente en la línea fueron las locomotoras Ivatt 2-6-2T . Los trenes en el servicio de Blackpool a Coniston generalmente eran remolcados por una locomotora Stanier Clase 5 , aunque en una ocasión en julio de 1957, fue remolcada por Jubilee 45678 De Robeck . [24] En agosto de 1954 se introdujo un tren diésel experimental de tres vagones , pero no tuvo éxito. [35]
En 1957 había ocho trenes cada día y una encuesta mostró que un promedio de solo 18 pasajeros eran transportados en cada uno de estos viajes. Se estimó que si la línea se cerraba, se ahorrarían alrededor de £ 17,000 (£ 520,000 en 2023), [8] cada año. La línea se cerró para trenes de pasajeros el 6 de octubre de 1958. El 27 de agosto de 1961, un tren de entusiastas circuló por la línea tirado por Fowler 4F 44347. Los servicios de carga terminaron el 30 de abril de 1962 y la vía se levantó y las otras estructuras ferroviarias se eliminaron. La pasarela de Coniston fue desmantelada y reconstruida en Ravenglass para el ferrocarril Ravenglass y Eskdale . La mayor parte del terreno se vendió a los agricultores a lo largo de la ruta. Parte del lecho de la vía se utilizó para una nueva tubería de agua construida en 1974. Otras partes del lecho de la vía se convirtieron en senderos . La mayoría de los puentes fueron demolidos. Los edificios de las estaciones de Torver, Woodland y Broughton, y dos de las cabañas que cruzaban, se vendieron para ser utilizados como viviendas particulares. La estación de Coniston fue demolida en 1968 y su terreno se utilizó para unidades industriales y viviendas. [36] La góndola sigue funcionando durante los meses de verano, con paradas en el muelle de Coniston, Brantwood y Monk Coniston. [37]
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