Un carnívoro / ˈk ɑːr n ɪ v ɔːr / , o carnívoro ( latín , caro , genitivo carnis , que significa carne o "carne" y vorare que significa "devorar"), es un animal o planta cuyos requerimientos nutricionales y energéticos se satisfacen mediante el consumo de tejidos animales ( principalmente músculo , grasa y otros tejidos blandos ) como alimento , ya sea a través de la depredación o la carroñería . [1] [2]
El término técnico para los mamíferos del orden Carnivora es carnivoran , y se llaman así porque la mayoría de las especies miembros del grupo tienen una dieta carnívora, pero la similitud del nombre del orden y el nombre de la dieta causa confusión.
Muchos carnívoros, aunque no todos, son carnívoros; unos pocos, como los grandes y pequeños felinos ( Feliidae ), son carnívoros obligados (véase más abajo). Otras clases de carnívoros son muy variables. Los úrsidos , por ejemplo: mientras que el oso polar del Ártico come carne casi exclusivamente (más del 90% de su dieta es carne), casi todas las demás especies de osos son omnívoras , y una especie, el panda gigante , es casi exclusivamente herbívora . [3]
La dieta carnívora no es un rasgo distintivo del orden . Muchos mamíferos con dietas altamente carnívoras no son miembros del orden Carnivora . Los cetáceos , por ejemplo, comen otros animales, pero paradójicamente son miembros de los mamíferos ungulados que se alimentan casi exclusivamente de plantas .
Los animales que dependen únicamente de la carne animal para sus necesidades nutricionales en la naturaleza se denominan hipercarnívoros o carnívoros obligados , mientras que aquellos que también consumen alimentos no animales se denominan mesocarnívoros , carnívoros facultativos u omnívoros (no hay distinciones claras). [2] Un carnívoro en la cima de la cadena alimentaria (adultos que no son presa de otros animales) se denomina depredador ápice , independientemente de si es un carnívoro obligado o facultativo . En cautiverio o en entornos domésticos, los carnívoros obligados como los gatos y los cocodrilos pueden, en principio, obtener todos los nutrientes necesarios de alimentos procesados hechos de fuentes vegetales y sintéticas. [4] [5]
Fuera del reino animal, hay varios géneros que contienen plantas carnívoras (predominantemente insectívoras) y varios filos que contienen hongos carnívoros (que se alimentan principalmente de invertebrados microscópicos , como nematodos , amebas y colémbolos ).
Los carnívoros se caracterizan a veces por su tipo de presa . Por ejemplo, los animales que comen principalmente insectos y artrópodos terrestres similares se denominan insectívoros , mientras que los que comen principalmente invertebrados de cuerpo blando se denominan vermívoros . Los que comen principalmente peces se denominan piscívoros .
Los carnívoros también pueden clasificarse según el porcentaje de carne en su dieta. La dieta de un hipercarnívoro consiste en más del 70% de carne, la de un mesocarnívoro entre el 30 y el 70% y la de un hipocarnívoro menos del 30%, y el resto consiste en alimentos no animales, como frutas , otros materiales vegetales u hongos .
Los omnívoros también consumen alimentos tanto animales como no animales y, aparte de su definición más general, no existe una proporción claramente definida de material vegetal frente a material animal que distinga a un carnívoro facultativo de un omnívoro . [6]
Los carnívoros obligados o "verdaderos" son aquellos cuya dieta requiere nutrientes que sólo se encuentran en la carne animal en estado salvaje. Si bien los carnívoros obligados pueden ingerir pequeñas cantidades de materia vegetal, carecen de la fisiología necesaria para digerirla por completo . Algunos mamíferos carnívoros obligados ingieren vegetación como emético , un alimento que les causa malestar estomacal, para autoinducirse el vómito. [7]
Los carnívoros obligados son diversos. El ajolote anfibio consume principalmente gusanos y larvas en su entorno, pero si es necesario consumirá algas. Todos los félidos salvajes, incluidos los gatos domésticos asilvestrados , requieren una dieta principalmente de carne y órganos animales. [8] En concreto, los gatos tienen altos requerimientos de proteínas y sus metabolismos parecen incapaces de sintetizar nutrientes esenciales como el retinol , la arginina , la taurina y el ácido araquidónico ; por lo tanto, en la naturaleza, deben consumir carne para obtener estos nutrientes. [9]
Las características que se asocian comúnmente con los carnívoros incluyen fuerza, velocidad y sentidos agudos para la caza, así como dientes y garras para capturar y desgarrar presas. Sin embargo, algunos carnívoros no cazan y son carroñeros , por lo que carecen de las características físicas para derribar presas; además, la mayoría de los carnívoros cazadores buscarán carroña cuando surja la oportunidad. Los carnívoros tienen sistemas digestivos comparativamente cortos, ya que no necesitan descomponer la celulosa resistente que se encuentra en las plantas.
Muchos animales cazadores han desarrollado ojos orientados hacia adelante, lo que les permite percibir la profundidad. Esto es algo casi universal entre los depredadores mamíferos, mientras que la mayoría de los depredadores reptiles y anfibios tienen los ojos orientados hacia los lados.
La depredación (el consumo de un organismo vivo por parte de otro para su nutrición ) es anterior al surgimiento de los carnívoros comúnmente reconocidos en cientos de millones (quizás miles de millones) de años. Comenzó con organismos unicelulares que fagocitaban y digerían otras células, y luego evolucionó hacia organismos multicelulares con células especializadas que se dedicaban a descomponer otros organismos. La digestión incompleta de los organismos presa, algunos de los cuales sobrevivieron dentro de los depredadores en una forma de endosimbiosis , podría haber llevado a la simbiogénesis que dio origen a los eucariotas y a los autótrofos eucariotascomo las algas verdes y rojas .
Los primeros depredadores fueron microorganismos que engullían y "tragaban" otras células más pequeñas (es decir, fagocitaban ) y las digerían internamente . Debido a que el registro fósil más antiguo es escaso, estos primeros depredadores podrían remontarse a entre 1 y más de 2700 millones de años atrás. [10]
El surgimiento de las células eucariotas hace alrededor de 2700 millones de años, el surgimiento de los organismos multicelulares hace alrededor de 2000 millones de años y el surgimiento de los depredadores móviles (hace alrededor de 600 millones de años – hace 2000 millones de años, probablemente alrededor de 1000 millones de años) se han atribuido a un comportamiento depredador temprano, [10] y muchos restos muy tempranos muestran evidencia de pozos u otras marcas atribuidas a pequeñas especies de depredadores. [10]
Se ha planteado la hipótesis de que la desaparición repentina de la biota precámbrica ediacárica en la extinción del final del Ediacárico , que en su mayoría eran animales filtradores y herbívoros que vivían en el fondo , fue causada en parte por una mayor depredación por parte de animales más nuevos con esqueleto y piezas bucales endurecidos. [11]
La degradación de las esteras microbianas del fondo marino debido a la revolución del sustrato del Cámbrico condujo a una mayor depredación activa entre los animales, probablemente desencadenando varias carreras armamentísticas evolutivas que contribuyeron a la rápida diversificación durante la explosión del Cámbrico . Los artrópodos radiodontes , que produjeron los primeros depredadores de ápice como Anomalocaris , se convirtieron rápidamente en los carnívoros dominantes del mar Cámbrico. Después de su declive debido al evento de extinción del Cámbrico-Ordovícico , los nichos de los grandes carnívoros fueron ocupados por cefalópodos nautiloideos como Cameroceras y más tarde por euriptéridos como Jaekelopterus durante los períodos Ordovícico y Silúrico .
Los primeros carnívoros vertebrados aparecieron después de la evolución de los peces con mandíbulas , especialmente los placodermos acorazados como el enorme Dunkleosteus . El predominio de los placodermos en el océano Devónico obligó a otros peces a aventurarse en otros nichos, y un clado de peces óseos , los peces de aletas lobuladas , se convirtieron en los carnívoros dominantes de los humedales de agua dulce formados por las primeras plantas terrestres . Algunos de estos peces se adaptaron mejor para respirar aire y finalmente dieron lugar a los tetrápodos anfibios . Estos primeros tetrápodos eran grandes piscívoros semiacuáticos y depredadores de emboscada ribereña que cazaban artrópodos terrestres (principalmente arácnidos y miriópodos ), y un grupo en particular, los temnospóndilos , se convirtieron en depredadores terrestres de ápice que cazaban otros tetrápodos. [12]
El predominio de los temnospóndilos en los hábitats de humedales a lo largo del Carbonífero obligó a otros anfibios a evolucionar hacia amniotas que tenían adaptaciones que les permitían vivir más lejos de los cuerpos de agua. Estos amniotas comenzaron a evolucionar tanto hacia la carnivoría, que era una transición natural desde la insectividad que requería una adaptación mínima; como hacia la herbivoría , que aprovechaba la abundancia de follaje de los bosques carboníferos pero que, en contraste, requería un conjunto complejo de adaptaciones que eran necesarias para digerir los materiales vegetales ricos en celulosa y lignina . [12] Después del colapso de la selva tropical del Carbonífero , tanto los amniotas sinápsidos como los saurópsidos ganaron rápidamente el dominio como los mejores animales terrestres durante el período Pérmico posterior . Algunos científicos afirman que los sinápsidos esfenacodontoides como Dimetrodon "fueron los primeros vertebrados terrestres en desarrollar los dientes curvados y dentados que permiten a un depredador comer presas mucho más grandes que él". [13]
Se cree que en el Mesozoico algunos dinosaurios terópodos , como el Tyrannosaurus rex, probablemente eran carnívoros obligados.
Aunque los terópodos eran los carnívoros más grandes, ya existían varios grupos de mamíferos carnívoros. Los más notables son los gobiconodóntidos , el triconodóntido Jugulator , los deltateroideos y los cimolestes . Muchos de ellos, como Repenomamus , Jugulator y Cimolestes , se encontraban entre los mamíferos más grandes de sus conjuntos faunísticos, capaces de atacar a los dinosaurios. [14] [15] [16]
En el Cenozoico temprano y medio, las formas depredadoras dominantes fueron los mamíferos: hienodontes , oxiénidos , entelodontes , ptolemáidos , arctociónidos y mesoniquios , que representan una gran diversidad de carnívoros euterios en los continentes del norte y África . En América del Sur , los esparasodontes fueron dominantes, mientras que en Australia hubo presencia de varios depredadores marsupiales , como los dasyuromorfos y los tilacoleónidos . Desde el Mioceno hasta la actualidad, los mamíferos carnívoros dominantes han sido los carnivoramorfos .
La mayoría de los mamíferos carnívoros, desde los perros hasta los deltaterios , comparten varias adaptaciones dentales, como dientes carnasialiformes , caninos largos e incluso patrones similares de reemplazo de dientes. [17] Los más aberrantes son los tilacoleónidos , con una dentición diprodontana completamente diferente a la de cualquier otro mamífero; y los eutriconodontos como los gobiconodóntidos y Jugulator , con una anatomía de tres cúspides que, sin embargo, funcionaba de manera similar a los carnasials. [14] [18]
{{cite news}}: |last2=tiene nombre genérico ( ayuda )Debido a que la hierba no se digiere en el tracto gastrointestinal (GI) del gato, actúa como un irritante local y, a veces, estimula el vómito. Por lo tanto, comer hierba puede servir como purgante para eliminar el pelo u otro material no digerible.