La minería de oro en Alaska , un estado de los Estados Unidos , ha sido una industria importante y un impulso para la exploración y los asentamientos desde unos años después de que Estados Unidos adquiriera el territorio en 1867 del Imperio Ruso . Los exploradores rusos descubrieron oro de placer en el río Kenai en 1848, pero no se produjo oro. La extracción de oro comenzó en 1870 en placeres al sureste de Juneau, Alaska . [1]
El oro se encuentra y se ha extraído en toda Alaska, excepto en los vastos pantanos de Yukon Flats y a lo largo de la vertiente norte entre Brooks Range y el mar de Beaufort . Las áreas cercanas a Fairbanks , Juneau y Nome han producido la mayor parte de la producción histórica de Alaska y proporcionan toda la producción de oro actual a partir de 2021 [actualizar]. Casi todas las minas de oro grandes y muchas de las pequeñas que operan actualmente en Estados Unidos se encuentran en Alaska. Siete minas modernas de roca dura a gran escala operaban en Alaska en 2019 [actualizar]; cinco eran minas productoras de oro. También hay operaciones de extracción de oro en roca dura en pequeña escala. En 2019 Alaska produjo 539.390 onzas troy, el 8,4% de la producción nacional total, sólo superada por Nevada (76%). Este total estaba en constante disminución desde un máximo de 1,022,987 onzas en 2013, que había sido el más alto desde 1906. [2] [3] [4] La producción de 2019 provino de cinco minas importantes: Fort Knox , Pogo , Kensington , Greens Creek y Dawson. [5]
Para 2018, el oro por valor de 888.302.130 dólares representó el 28% de la riqueza minera producida en Alaska. En comparación, el zinc y el plomo, procedentes principalmente de la mina Red Dog , representaron el 66%; la plata, principalmente de la mina Greens Creek, representó el 6,6% y el carbón el 1,1%. Alaska produjo un total de 49,27 millones de onzas troy de oro desde 1880 hasta finales de 2018. [6]
Las siguientes son minas productoras de oro activas y proyectos avanzados de exploración o desarrollo de vetas. 200,263
La minería de placer continúa en toda Alaska. La producción de la mina de placer durante los cinco años hasta 2014 promedió 74,360 onzas de oro o el 8 por ciento del oro total producido anualmente en Alaska. Todas estas operaciones son estacionales y ninguna emplea a más de unas pocas docenas de personas. Muchas son operaciones familiares con raíces que se remontan a varias generaciones. La estimación de 2015 de 120 empleos equivalentes a tiempo completo atribuidos a la minería de oro a placer, según lo informado por la Administración de Salud y Seguridad en las Minas, está subestimada y se considera una estimación mínima. [7]
Más de 81.000 onzas troy (5.600 libras; 2.500 kg) de oro de placer procedían del distrito de Porcupine cerca de Haines. Porcupine Creek, a unas 20 millas (32 km) al norte de Haines, es el sitio de un descubrimiento de oro en 1898; Desde entonces, el arroyo ha sido objeto de minas de placer de forma intermitente. Fuera de la cuenca Porcupine, sólo unos pocos otros arroyos (Glacier, Nugget y Cottonwood) produjeron una cantidad significativa de oro. El área alrededor de Reid Inlet, en el moderno Parque Nacional y Reserva Glacier Bay , albergaba varios prospectos de oro de roca dura, incluida la mina LeRoy, que explotaba vetas de cuarzo para producir aproximadamente 10.000 onzas de oro. El distrito, que incluye Skagway y Haines , limita al norte y al este con Canadá. Al oeste está el Océano Pacífico y el Distrito de Chichagof al sur. La serie de Discovery Channel Gold Rush Alaska tiene lugar en esta región.
En 1880, un habitante local, el jefe Kowee, reveló a los buscadores Joe Juneau y Richard Harris la presencia de oro en lo que ahora se llama Gold Creek en Silver Bow Basin. Ese año se fundó allí la ciudad de Juneau. La huelga desató la fiebre del oro de Juneau, que dio lugar al desarrollo de muchas minas de placer y de vetas, incluidas las minas de oro más grandes del mundo en ese momento: el complejo de minas de vetas Treadwell en la isla Douglas (al otro lado de un estrecho canal marítimo desde Juneau ) y la mina AJ Lode, en el propio Juneau.
Se han recuperado del distrito de Juneau más de 7 millones de onzas de veta de oro y 80.000 onzas troy (2.500 kg) de oro de placer.
La mayor parte del oro recuperado del distrito minero Admiralty (que consiste en Admiralty Island) es un subproducto de la minería de plata y metales básicos. La mina subterránea Alaska Empire recuperó oro de vetas de cuarzo en rocas metamórficas . Descubierto y estacado en la década de 1920, a mediados de la década de 1930 se produjo una producción de aproximadamente 20.000 toneladas de mineral de oro de 0,25 onzas por tonelada. La mina subterránea de Funter Bay produjo alrededor de 500 mil toneladas de mineral de cobre, níquel y cobalto, sin oro, a partir de un tubo de gabro-norita del mesozoico. No se realizó ninguna minería de placer significativa en el Almirantazgo. Se han recuperado del distrito del Almirantazgo unas 500.000 onzas de oro, casi todas procedentes de la mina de plata Greens Creek, actualmente en funcionamiento.
Aproximadamente 800.000 onzas de oro provienen del distrito de Chichagof. Chichagof , Yakobi , Baranof y las islas más pequeñas componen el distrito. [17] En el distrito existen numerosos prospectos y minas de vetas y placeres. La mayor producción provino de minas subterráneas de vetas que explotan vetas de oro en cuarzo.
El Apex-El Nido produjo quizás 50.000 onzas de oro a partir de una milla de trabajos subterráneos que explotaban vetas de cuarzo polimetálico. [18]
De 1922 a 1933, Hirst-Chichagof produjo 133.000 onzas de oro y 33.000 onzas de plata a partir de vetas de cuarzo polimetálico, con un rendimiento de casi 1 onza de oro por tonelada. Hay más de una milla de trabajos subterráneos, que alcanzan los 2000 pies (610 m) debajo de la superficie. Quedan importantes reservas que han atraído esfuerzos de exploración en los años 1980 y 1990. [18]
La mina Chichagof se inauguró en 1905 y en 1942 había producido 660.000 onzas de oro y 195.000 onzas de plata de vetas de cuarzo con un rendimiento de más de 1 onza de oro por tonelada. Hubo varios kilómetros de trabajos en 5 niveles. Seis pozos alcanzaron un máximo de 2750 pies (840 m) bajo el nivel del mar. Entre 1981 y 1988 se excavaron varios miles de pies de nuevas excavaciones y se realizaron estudios ambientales y de ingeniería, pero el proyecto fue abandonado. [18]
15.000 onzas de oro procedentes de placeres procedían del distrito de Petersburgo-Sumdum, que consta de; Islas Zarembo , Etolin y Wrangell , y el continente entre los distritos de Juneau y Ketchikan. Muchos pequeños depósitos de vetas se localizaron a finales de la década de 1890 y principios de 1900. El productor de vetas más importante fue Sumdum Chief, que fue descubierto en 1889 y funcionó hasta que se agotó en 1903. Se extrajeron 24.000 onzas de oro de dos vetas de cuarzo con un promedio de aproximadamente 0,39 onzas por tonelada de oro y plata. La mina alcanzaba una profundidad de 370 m (1200 pies) y tenía un molino de diez sellos. En Windham Bay, en la década de 1920 se consolidó un grupo de propiedades mineras; la mina Jensen fue la más productiva de ellas, produciendo alrededor de 50 onzas de oro. Varios teleféricos, de miles de metros de largo, conectaban varios túneles y molinos. [19]
Aproximadamente 58.000 onzas de veta de oro y 4.000 onzas de oro de placer provienen del distrito de Ketchikan , que consta de Dall , Príncipe de Gales , Revillagigedo e islas más pequeñas, así como parte del continente, en la parte más meridional de Alaska. [17] En el distrito de Ketchikan existen numerosas minas de veta históricas y prospectos de metales básicos, uranio, elementos de tierras raras (REE), hierro y elementos del grupo del platino (PGE), así como oro. La mayor producción de oro provino de minas subterráneas de vetas que explotan: vetas de cuarzo auríferas en rocas metamórficas (como las minas Gold Standard, Sea Level, Dawson, Golden Fleece y Goldstream); skarns (en las minas de cobre y oro de Jumbo y Kassan Peninsula); plutones máfico-ultramáficos zonificados, como en la mina Salt Chuck de plata, oro, cobre y PGE; y depósitos de VMS como Niblack.
Una mina de alto rendimiento en el distrito de Ketchikan es la mina Golden Fleece , ubicada aproximadamente a 0,2 millas al norte del extremo norte del lago James en la isla Príncipe de Gales, latitud: 55.152179, longitud: -132.056635. La mina estuvo más activa entre 1901 y 1905. [20] [21] [22] [23] [24]
El distrito de Chandalar es el área alrededor del drenaje superior del río Chandalar , incluye algunas estribaciones del sur de Brooks Range y se extiende hasta la cresta de Brooks Range. Al descubrimiento de oro de placer en 1906 le siguieron rápidamente descubrimientos de vetas. La mayoría de los arroyos productores de placeres drenan el área de mineralización de vetas. [25] El distrito produjo alrededor de 48.000 onzas de oro de placer y 17.000 onzas de veta de oro.
Little Squaw Creek drena un área cortada por muchas venas auríferas. Algunos de los placeres de la cuenca son excepcionalmente ricos. En 1916, la mayoría de los placeres poco profundos estaban agotados, por lo que los mineros cambiaron su interés hacia las minas a la deriva (operaciones subterráneas). El más notable de ellos es el Little Squaw Bench, incluido el Mellow Bench. Se recuperaron aproximadamente 29.000 onzas de oro con un promedio de 1,0 oz/yarda cúbica de oro en las gravas con picos de hasta 4,6 oz/yarda cúbica. Algunas pepitas individuales pesaban más de 10 onzas. [26] En 2010, la producción de oro se reanudó con la extracción de los depósitos de placer por parte de Gold Rich Mining Company.
Entre 1909 y 1915 se produjo un desarrollo y una extracción subterránea de oro en Little Squaw, con unos cientos de pies de labores construidas y unas pocas docenas de onzas de oro recuperadas. La cercana mina Mikado disfrutó de esfuerzos similares alrededor de 1913. En las décadas de 1960, 1970 y 1980 se realizaron trabajos adicionales. Estos esfuerzos posteriores probablemente recuperaron más de 10.000 onzas de oro. [26] En 2006 se reanudaron importantes esfuerzos, que están en curso, para explorar los depósitos de placeres y vetas de Little Squaw. [27]
El distrito abarca la cuenca superior del río Koyukuk , incluidos los ríos Alatna y Kanuti y el pueblo de Bettles. El distrito se extiende desde el flanco sur de Brooks Range hasta el norte de Ray Mountains , y está directamente al oeste del distrito de Chandalar . Gran parte del distrito se encuentra ahora en el Parque Nacional Puertas del Ártico . Se descubrió oro en depósitos de placer en el distrito en 1901. Se han obtenido alrededor de 350.000 onzas de oro de placer en el área, quizás el 85% de él cerca de Wiseman . La minería continúa hoy en el distrito. Gran parte del distrito está sustentado por estratos de rocas paleozoicas, un cinturón de esquisto se extiende a lo largo de las estribaciones del sur de Brooks Range. Los plutones del Cretácico intruyen rocas metamórficas en la parte sur del distrito. Las capas de hielo del Pleistoceno de Brooks Range y los glaciares de circo en las Montañas Ray cubrían gran parte de las elevaciones más altas. Los glaciares ahora están restringidos a los circos más altos de Brooks Range. [28]
Los mineros produjeron 235.000 onzas de oro en Nolan Creek entre 1904 y 1999. Parte del oro de placer se extrae mediante métodos subterráneos en gravas congeladas. Una pepita de 42 onzas troy, la vigésima más grande de Alaska, provino de Marys Bench en Nolan Creek. La actividad minera de placer continúa, con una reserva de 214,760 onzas de oro reportadas en 2000.
La minería se produjo en el río Hammond, un afluente del río Koyukuk, desde aproximadamente 1900 hasta al menos 2000. Se desconoce la producción exacta, pero se estima en 80.000 onzas.
En 1912 se abrió un canal rico y profundo debajo del río Hammond, y durante los siguientes cuatro años se produjeron más de 48.000 onzas de oro, incluida una pepita de 138,8 onzas. (Pringel, 1921; TK Bundtzen, comunicación escrita, 1999) Gran parte del oro era grueso: el tercero (146 onzas troy), el cuarto (139 onzas troy), el 14 (61 onzas troy) y el 17 (55 onzas troy). ) Las pepitas de oro más grandes de Alaska se encontraron en el río Hammond, entre el reclamo Discovery y Vermont Creek, a una distancia de 4 millas. Sólo se podía explotar el suelo más rico, ya que el río Hammond era uno de los distritos de placer más remotos de América del Norte hasta 1975, cuando se completó la autopista Dalton para el proyecto del oleoducto de Alaska. Históricamente, el río Hammond es uno de los mayores productores de oro del distrito de Koyukuk. Se descubrió oro en el río Hammond, justo encima de la boca inferior del cañón, a unas 2 millas río arriba del río Koyukuk. En los primeros años se intentó extraer las gravas de los arroyos modernos. En la desembocadura de Swift Creek se construyó una presa para desviar el río para la minería, pero numerosos adoquines y pequeñas rocas hicieron que la empresa no fuera rentable. Se recuperaron aproximadamente 500 onzas con pico y palas en el verano de 1902. Más tarde, se informó que los pozos hundidos 66 pies en el lecho de roca en el sitio del descubrimiento mostraban la presencia de oro en cantidades valiosas. La mayor parte de la producción de oro en Hammond provino del canal profundo ya que los primeros mineros no podían lidiar con el agua y los cantos rodados en el canal actual del río.
El río Hammond contiene canales profundos, bancos y colocadores de arroyos modernos. Gran parte del oro del río Hammond es de pepitas gruesas. En los primeros días se encontraron varias pepitas que pesaban entre 45 y 59 onzas. En 1914, se encontró una pepita de 138,8 onzas (la cuarta más grande de Alaska) en una grieta llena de barro en un lecho de roca cerca de Gold Bottom Gulch (Engineering and Mining Journal, 1915, p. 1021; T. Bundzten, comunicación personal, 1999).
En 1914, en el número 4 de arriba, Hammond River (Goldbottom Gulch), JC Kinney y sus socios recogieron pepitas de un lecho de roca valoradas en unos 20.000 dólares; una pepita, la segunda más grande jamás encontrada en Alaska, valía 2.600 dólares. El resto del vertedero, cuando se lavó, rindió un poco menos que el valor de las "recolecciones". (Engineering and Mining Journal, 1914, p. 1062 Vol. 98 No. 24. (Oro a 20 dólares la onza).
Los placeres en el banco de Slisco, un antiguo canal enterrado del río Hammond cerca de Vermont Creek en el lado oeste del actual río Hammond, contienen un recurso medido de 31.099 oz de oro con leyes de hasta 0,3 oz/cy. Los recursos inferidos en el mismo banco oscilan entre 50.000 y 150.000 oz. (2002). Otros bancos del río Hammond entre Discovery Claim y Slisco Bench tienen un potencial similar pero no han sido explorados sistemáticamente con tecnología moderna.
Informe técnico BLM-Alaska del Departamento del Interior de EE. UU. 50 investigaciones de minerales en el distrito minero de Koyukuk, norte de Alaska
Boletín Maddren USGS 532 1913
El distrito de Hughes incluye la cuenca de la parte baja del río Koyukuk (debajo del Kanuti). Gran parte del área es una tierra baja pantanosa y repleta de lagos, desde la cual se elevan colinas redondeadas a elevaciones de varios miles de pies.
Las minas de placer en Zane Hills en Bear Creek, un afluente del río Hogatza, son la mayor fuente de oro del distrito. Los depósitos de placer agrupados cerca del pueblo de Hughes y Indian Mountain son la otra fuente importante de oro de placer del distrito. El distrito ha producido alrededor de 245.000 onzas, con trazas de cobre, plomo, zinc, estaño, plata y platino. [28]
En el lado norte del río Yukon, entre los ríos Melotizna y Ray, la mayor parte del distrito son crestas onduladas con elevaciones máximas de más de 5000 pies (1500 m), donde se desarrollaron circos glaciares del Pleistoceno, ahora desaparecidos. El oro de placer se descubrió en 1907, pero la actividad fue esporádica y mal registrada. En la década de 1960 se obtuvieron alrededor de 10.000 onzas de oro, con un importante subproducto de estaño, de depósitos de placer. [28]
La mina está ubicada en las remotas montañas Kaiyuh del centro-oeste de Alaska, a unas 40 millas (64 km) al sur de la aldea de Galena , en el río Yukón . La mina de oro y plata Illinois Creek explotó un depósito de oro alojado en cizalla que se expresó en parte como anomalías de color visibles desde los aviones. Ubicado en tierras del estado de Alaska, fue descubierto en la década de 1980. En febrero de 1996 se completó un estudio de viabilidad y se estimó que el depósito contenía alrededor de 350.000 onzas de oro y 2.500.000 onzas de plata. La construcción comenzó el mes siguiente, pero las condiciones invernales la detuvieron en noviembre. Para entonces, con el desarrollo incompleto y seis millones más que el presupuesto total de construcción y operación de la mina de 26 millones de dólares ya gastados, USMX, la compañía minera propietaria de Illinois Creek, tenía millones de dólares en atrasos en facturas y deudas cortas. en efectivo. [29] La nueva financiación permitió reanudar la construcción en 1997; la mina vertió su primer oro en junio de 1997. En 1998 la empresa se declaró en quiebra. En 1999 el Estado de Alaska asumió el control de la mina. Un acuerdo de mina para recuperar entre el estado y un contratista minero recientemente involucrado resultó en la recuperación y el cierre de la mina en 2005. Existe un bono para proporcionar monitoreo ambiental durante 30 años. [30]
El distrito Ruby-Poorman se encuentra al sur del río Yukon. El distrito produjo casi medio millón de onzas de oro, todo ello procedente de minas de placer. La pepita de oro más grande jamás encontrada en Alaska (294,1 onzas troy) se recuperó de Swift Creek en 1998. [31] Los placeres están en su mayoría profundamente enterrados y la mayoría se trabajaron originalmente con pozos y galerías. Decenas de arroyos en el distrito fueron minados y muchos más tienen perspectivas de oro. Se han recuperado casiterita , platino , scheelita , alanita y bismuto nativo junto con oro de minas de placer en el distrito. [32]
Este distrito, que produjo alrededor de 576.000 onzas, incluye minas de placer en Manley y Eureka.
Se recuperaron casi 200.000 onzas de oro de las minas de placer del distrito.
Se han recuperado más de 1 millón de onzas de oro de depósitos de placer en el distrito de Circle. Las tierras altas con miles de pies de relieve generalmente suave están sustentadas por un complejo terreno metamórfico invadido por una amplia gama de rocas ígneas. Se conocen muchas apariciones de oro, pero no se identifican vetas de oro. Se ha informado de la extracción de placer todos los años desde 1894. [28]
Este pequeño distrito incluye el pueblo de Eagle en el río Yukon y limita con Canadá. Se han recuperado del distrito alrededor de 50.000 onzas de oro, todas procedentes de depósitos de placer, desde que se descubrió oro en 1895 en American Creek y el río Seventy-mile. [28]
Livengood está a unas 50 millas (80 km) al noroeste de Fairbanks en la autopista Dalton . En julio de 1914, Jay Livengood y NR Hudson descubrieron oro en Livengood Creek. Cientos de personas llegaron al distrito el invierno siguiente. Existió una oficina de correos en Livengood desde 1915 hasta 1957. Hoy en día, sólo unas pocas docenas de personas viven en Livengood, algunas solo por temporada. Se minaron varios arroyos del distrito. Se conocen muchos yacimientos de vetas de oro y continúa la exploración en busca de depósitos de vetas a cielo abierto. Se han recuperado más de 500.000 onzas de oro de los placeres del distrito. [33]
El desarrollo y la producción iniciales se realizaron en zonas relativamente poco profundas en los afluentes de Livengood Creek. En 1939, se definieron grandes depósitos de placer de banco, profundamente enterrados (80 a 110 pies), descongelados, en el límite noroeste del valle de Livengood Creek. La racha de pago variaba de 100 a 1000 pies (300 m) de ancho y tenía al menos 6 millas (9,7 km) de largo. Se definieron reservas de oro de más de 1 millón de onzas mediante perforaciones anteriores a 1940. Una draga operó cerca de la ciudad de Livengood en 1940, 1946 y probablemente en otros años. [34]
Las pepitas número 12 más grandes (73 onzas troy) y 16 más grandes (56 onzas troy) de Alaska se encontraron en el distrito, en Dome Creek.
La minería de placer comenzó cerca de Fairbanks en julio de 1902, después de que Felix Pedro (nombre real Felice Pedroni), un inmigrante italiano, y Tom Gilmore descubrieran oro en las colinas al norte de los ríos Tanana y Chena en 1901. El distrito fue y es un importante productor de oro. tanto de depósitos de placer como de vetas: los placeres han producido más de 8 millones de onzas troy (250 toneladas) de oro, las vetas han producido más de 4 millones de onzas. [35]
Antes del descubrimiento de Pogo, sólo unos pocos miles de onzas de oro de minas de placer y unos pocos cientos de onzas de minas de oro de veta se producían en el distrito de Goodpaster. El distrito está al este de Fairbanks y al sur del distrito Circle.
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La mina Pogo está ubicada en una ladera sobre el río Goodpaster, a unas 85 millas (137 km) al sureste de Fairbanks, Alaska. El depósito fue descubierto en 1995 por Sumitomo Metal Mining y Sumitomo Corporation en un terreno propiedad del estado de Alaska. Un camino privado de acceso de grava de 49 millas (79 km) y una línea eléctrica conectan la mina con la autopista Richardson cerca de Delta Junction . La mina es una operación subterránea que explota dos vetas de cuarzo auríferas grandes (de varios metros de espesor) y de alta ley. Aproximadamente la mitad de los relaves se devuelven bajo tierra, el resto se entierra en una instalación de relaves secos en la superficie. La mina fue desarrollada y operada originalmente por Teck Cominco . Sumitomo Metal Mining (socio no operativo y copropietario del depósito Pogo desde su descubrimiento) compró la participación de Teck en la mina en 2009. [36] Sumitomo vendió la mina a Northern Star Resources en 2018. [37]
La mina obtuvo permiso en 2003 y la primera barra de mineral de oro se vertió el 12 de febrero de 2006. En 2018, 340 empleados de la compañía y más de 200 empleados contratados estaban empleados en la mina. [8] La mina ha estimado recursos minerales indicados e inferidos de 4,15 millones de onzas de oro con una ley de 14,7 g/t ( JORC ). [38] [39]
El descubrimiento de oro en 1886 en Franklin's Bar en el río Fortymile desencadenó la primera fiebre del oro en el interior de Alaska . El auge minero marcó el comienzo de una ola de asentamientos que cambió para siempre el lugar, no sólo para sus nuevos residentes sino también para los indios atabascanos que ocuparon esta región mucho antes que ellos. Los mineros que exploraron casi todos los arroyos de la región finalmente extrajeron más de medio millón de onzas de oro del Fortymile, incluida una pepita de 56,8 onzas troy, la decimoquinta más grande de Alaska. [40] Los informes de hambruna y anarquía entre los mineros dieron como resultado que el ejército enviara tropas al área de Eagle para hacer cumplir la ley en 1899. Los soldados pronto comenzaron a trabajar en un sendero de Valdez a Eagle. [41]
El oro se descubrió por primera vez en el drenaje de Chicken Creek en 1896, 10 años después del descubrimiento de oro en el río Fortymile. The FE Company, una subsidiaria de US Smelting Refining & Mining Co., adquirió la mayoría de las concesiones durante la década de 1940 y dragó 2 millas (3,2 km) del arroyo entre 1959 y 1967. Desde entonces, varias operaciones familiares han explotado en el arroyo. Se estima que se han producido más de 100.000 onzas de oro a partir del drenaje de Chicken Creek.
El comienzo del fin de la fiebre del oro de Fortymile se produjo en agosto de 1896, cuando George Carmack informó sobre el primer hallazgo de oro a lo largo del río Klondike en Canadá. En unos pocos años, las ciudades que alguna vez fueron prósperas en la región de Fortymile fueron abandonadas y olvidadas. Algunos de los mineros originales de Fortymile regresaron al área después de que pasó la fiebre del oro de Klondike . De 1887 a 1890, la región del Alto Yukon fue la zona minera más rica y productiva de la región. Durante esos tres años, el área produjo 1.200.000 onzas de oro, lo que representa el 5 por ciento de la producción total de oro de Alaska. [42]
La producción de oro de esta área se equilibra entre 78.000 onzas de placer y 66.000 onzas de veta de oro. Directamente al sur del distrito de Fortymile, el distrito de Chisana incluye las cabeceras de los ríos Nabesna y White , y afluentes del río Tanana ; incluye partes de las montañas Wrangell y la Cordillera de Alaska . Las dificultades de ubicación, la falta de agua y el pequeño tamaño del depósito limitaron la actividad de los placeres. La mina subterránea de Nabesna produjo mineral de oro, cobre y plata entre 1930 y la Segunda Guerra Mundial. [28]
La fiebre del oro de Kantishna comenzó poco después de que The Nome Nugget publicara el titular “ENCONTRADO ORO DE ALTA CALIDAD” el 9 de septiembre de 1903. Ubicado en el flanco norte de Denali ( Monte McKinley ), el distrito era un lugar difícil para operar una mina. Sin embargo, algunas de las pepitas de oro más grandes encontradas en Alaska se han encontrado en la zona, incluida la novena más grande (92 onzas troy). Del distrito proceden 92.000 onzas de oro de placer y 8.000 onzas de oro de minas de veta. [40] Hoy en día, el distrito está ubicado dentro del Parque Nacional y Reserva Denali . [43]
El Cinturón de Oro de Kuskokwim (KGB, también conocido como Cinturón de Minerales de Kuskokwim) es una amplia franja de país vagamente definida geológica y geográficamente que forma un arco de aproximadamente 300 millas (480 km) a través del suroeste de Alaska. Se encuentra al noroeste de la Cordillera de Alaska y aproximadamente se centra en la cuenca del río Kuskokwim . Geológicamente está dominado por flysch de sedimentos del Grupo Kuskokwim del Cretácico y una variedad de rocas ígneas. También incluye una variedad de terrenos exóticos . En 1913, Alfred H. Brooks lo describió como "un cinturón más o menos quebrado de rocas auríferas que se extiende hacia el noreste desde Goodnews Bay paralelo al curso inferior del Kuskokwim, hacia el distrito de Iditarod, y una serie de arroyos que atraviesan este El cinturón lleva gravas auríferas." [44] La KGB se encuentra principalmente dentro de la parte suroeste de la Provincia Dorada de Tintina o "Arco Dorado", que se encuentra aproximadamente entre los sistemas de fallas Denali-Farewell y Kaltag-Tintina y forma un arco desde el suroeste de Alaska, a través del centro de Alaska y hacia abajo a través del Territorio del Yukón hasta Columbia Británica. [45] [46] [47] [48]
La KGB incluye la totalidad o parte de los distritos mineros históricos de Aniak / Tuluksak , Anvik , Bethel , Goodnews Bay , Iditarod - Flat , Innoko, Marshall , McGrath , Ruby y Tolstoi, así como áreas ricas en oro recientemente descubiertas. [49] Se han recuperado más de 3,2 millones de onzas de oro del cinturón. [50]
El primer descubrimiento de minerales por parte de los rusos en Alaska (un depósito de cinabrio y estibina ) se produjo en el distrito de Aniak en 1838. El oro pagado se encontró en 1901 en los afluentes del río Kuskokwim en el distrito de Aniak. [45]
Los distritos de Marshall y Anvik produjeron alrededor de 124.000 onzas troy de oro (8.500 libras; 3.900 kg) y cantidades menores de platino, principalmente de Wilson Creek. El distrito tiene el mar de Bering al oeste, el río Yukón al sur y los distritos de Iditarod y Kaiyuh al este.
Se produjeron unas 220.000 onzas de oro, principalmente de las cuencas del río Tuluksuk (donde se encuentra la ciudad de Nyac) y Crooked Creek y, en menor medida, de Wattamuse y otros arroyos repartidos por el distrito. La minería continúa en la actualidad, pero se desconocen las reservas. El cinabrio ( sulfuro de mercurio ) se encuentra en muchas de las minas de placer de este distrito, sobre todo en Cinnabar Creek.
La minería de placer comenzó en bancos y afluentes en el lado este de Crooked Creek y su afluente Donlin Creek en 1910; Hoy en día continúa una operación minera de placer a escala familiar. Los enjambres de diques graníticos que cortan las lutitas y areniscas de las rocas del Grupo Kuskokwim en las colinas al este de la parte superior de Crooked Creek fueron reconocidos por los geólogos del USGS en 1915 como la probable fuente del oro de placer. [51]
En la década de 1970 , Calista Corporation , una corporación nativa de Alaska , como parte de su concesión de tierras bajo ANSCA , seleccionó la tierra al este de Crooked Creek, en función de su potencial mineral. En 1986, la exploración moderna de roca dura del área de Donlin comenzó con los esfuerzos de WestGold, que fueron abandonados después de dos años, debido no a la falta de oro, sino a la naturaleza refractaria (técnicamente difícil de extraer de la roca) del oro. PlacerDome firmó un contrato de arrendamiento con Calista y comenzó la exploración en Donlin en 1995. Ese esfuerzo continúa hoy, habiendo evolucionado hasta convertirse en una asociación 50:50 entre Barrick Gold y NovaGold Resources , en cooperación con Calista, el propietario del terreno. Se han gastado más de 150 millones de dólares en exploración, ingeniería y estudios ambientales.
Si finalmente se explota, la mina será un tajo abierto de varios kilómetros de ancho. Las últimas estimaciones (abril de 2009) informan que Donlin contiene 29,3 millones de onzas de reservas de oro probadas y probables (calculadas a un precio del oro de 750 dólares) y 10 millones de onzas adicionales de recursos de oro. [12] El oro se encuentra dentro de la red cristalina de arsenopirita asociada con otros sulfuros metálicos en vetas, vetillas y diseminaciones principalmente en los diques félsicos, pero también en diques máficos alterados menos comunes y en los sedimentos. [45]
El distrito de Iditarod se encuentra entre los ríos Yukon y Kuskokwim inferiores: el distrito de Aniak linda con él al sur. Una fiebre del oro siguió al descubrimiento de oro en Otter Creek en 1909. Se han recuperado más de 1,5 millones de onzas de oro de placer y unos pocos miles de onzas de oro de veta del área de Iditarod, lo que lo convierte en uno de los distritos mineros de oro más importantes de Alaska. . Gran parte de las tierras productoras de oro del distrito fueron consolidadas por el consorcio Morgan- Guggenheim .
La cuenca de drenaje del arroyo Tolstoi, un afluente del Dishna que fluye hacia el norte, define aproximadamente el distrito. El distrito se encuentra entre los distritos de Iditarod e Innoko. El oro de placer y el platino se descubrieron a la deriva en gravas congeladas a 35 pies de profundidad en Boob Creek en el invierno de 1915-1916. El invierno siguiente se produjo una fiebre del oro en el distrito. Para el distrito se registra una producción histórica de 11.000 onzas de oro, así como algo de platino como subproducto. [52]
El distrito de Aniak se encuentra al sur y el distrito de Tolstoi al oeste. Se han obtenido casi ¾ de millón de onzas de oro de placer del río Innoko y sus afluentes en el distrito. También se registra una producción de oro en veta de 150 onzas. Cripple, Colorado, Yankee, Games, Ophir y Little Creeks tenían minas de placer destacadas: un tercio de la producción del distrito procedía de Ganes Creek. Las rocas intrusivas porfídicas que contienen oro adyacentes a los placeres de Ganes Creek y Colorado Creek son similares en composición y edad a los enjambres de diques en Donlin Creek de 29 millones de onzas.
La propiedad está ubicada aproximadamente a 40 km al oeste de McGrath y a 440 km al noroeste de Anchorage. Games es famoso por producir espectaculares pepitas de oro, incluida la quinta (122 onzas troy) y la decimotercera más grande (62,5 onzas troy) en Alaska. La presencia de cuarzo del tamaño de un canto rodado con cajas de sulfuro y oro grueso sugiere que el oro de placer es primario y se origina en fuentes de lecho rocoso. Las cifras históricas de producción de Ganes Creek superan las 250.000 oz. oro; un recurso adicional estimado de 736,000 oz. de oro de placer existe en reclamaciones patentadas. [53]
Casi 200.000 onzas de veta de oro y más de 130.000 onzas de oro de placer provienen del distrito. El distrito se encuentra en el lado noreste del distrito de Aniak.
La mina Nixon Fork era una mina subterránea de oro y cobre ubicada a 32 millas (51 km) al noreste de McGrath, Alaska . El oro de placer se descubrió cerca en 1917, en 1918 la minería de roca dura estaba en marcha y continuó de manera intermitente hasta 1964. El mineral consiste en brotes de sulfuros masivos y oro nativo que se encuentran con skarns a lo largo del contacto de rocas sedimentarias y la reserva de monzonita de cuarzo de Mystery Creek. La mina fue reabierta por Nevada Goldfields, Inc. en 1995 y estuvo en funcionamiento hasta 1999. En 2005 se reanudó el desarrollo de recursos y exploración. La producción de oro se produjo en 2006 y 2007, y nuevamente de 2011 a 2013. La producción ascendió a 187.000 onzas de oro, 2.190.000 libras de cobre y al menos 11.000 onzas de plata. [54]
El distrito se encuentra en el extremo suroeste de Alaska, y limita con el mar de Bering . Alrededor de 600.000 onzas de platino (más algo de iridio , osmio , rutenio , paladio y renio ) y 27.000 onzas de oro se obtuvieron de depósitos de placer en el río Salmon entre 1934 y 1976. Se desconocen las reservas actuales, pero son objeto de exploración en curso. . La fuente de los elementos del grupo del platino parece estar en las rocas ultramáficas de Red Mountain y Susie Mountain . Extensos estudios geoquímicos y geofísicos realizados durante los últimos años han identificado áreas con hasta 0,1 onzas por tonelada de platino en los suelos, pero no se ha demostrado ninguna reserva.
Los topógrafos pertenecientes a la expedición del Conde Bendeleben de 1865 que exploraba una ruta a través de Siberia, el Mar de Bering y Alaska para un cable de comunicaciones encontraron oro en el área del río Fish en la Península de Seward. Pero no fue hasta la huelga de 1.500 dólares por plato en 1898 en Anvil Creek que los buscadores de oro llegaron a la región. [55]
Los depósitos de oro de placer en Anvil Creek y en el río Snake, a pocos kilómetros del futuro emplazamiento de Nome , fueron descubiertos en 1898 por Jafet Lindeberg , Erik Lindblom y John Brynteson , los "Tres suecos afortunados". La noticia de la huelga provocó una gran fiebre del oro en Nome en la primavera de 1899. Se han recuperado más de 3,6 millones de onzas de oro del distrito de Nome, casi en su totalidad de depósitos de placer. La mina Rock Creek, propiedad de Bering Straits Native Corporation , fue construida en 2007 por NovaGold Resources . La mina comenzó a producir oro en septiembre de 2008, pero cesó definitivamente en noviembre de 2008 debido a dificultades con el circuito de trituración y molienda del mineral. Ahora se encuentra en modo de cierre y recuperación. [56]
Se informa que se recuperaron más de un millón de onzas de oro en el distrito.
El distrito de Fairhaven-Inmachuk se encuentra al norte del distrito de Solomon y se extiende al norte hasta el estrecho de Kotzebue del mar de Chukchi. El distrito (incluido Candle) produjo alrededor de 600.000 onzas de oro con cantidades menores de cromo , cobre , plomo , platino , bismuto , tungsteno , mercurio , molibdeno , plata y elementos de tierras raras . [57]
El distrito es la parte central de la península de Seward y desemboca en la cuenca de Imruck. El oro fue descubierto en 1900 y la producción de minas de placer continúa hasta el día de hoy. En el distrito de Kougarok se han recuperado 177.000 onzas de oro.
84.000 onzas de oro de placer procedían del distrito, la parte sureste de la península de Seward. Los principales productores fueron; el río Ungalik y su afluente, Bonanza Creek, que produjo una importante cantidad de estaño como subproducto, y Dime Creek, que también produjo una importante cantidad de platino. El distrito abarca las cuencas de los ríos Koyuk , Inglutalik, Ungalik y Shaktoolik, todos desembocando en el noreste de Norton Sound .
Principalmente un distrito de estaño, el más occidental de la península de Seward, se han recuperado 42.000 onzas de oro de placer, gran parte de él como subproducto de la minería del estaño .
Resurrection Creek fue el lugar de la primera fiebre del oro de Alaska a finales de la década de 1890, [58] y la minería de placeres continúa en la actualidad. La cuenca de Resurrection Creek drena 161 millas cuadradas (420 km 2 ) en el lado norte de la península de Kenai, y la comunidad de Hope, Alaska, está ubicada en la desembocadura de Resurrection Creek. [59] Charles Miller localizó el primer reclamo en Resurrection Creek; Luego se lo alquiló a otros para que trabajaran. En 1893, alrededor de una docena de mineros trabajaban en reclamaciones en Resurrection Creek. En 1894, se establecieron más reclamos en Resurrection Creek. [60]
Se descubrió oro cerca de Valdez Creek el 15 de agosto de 1903. Valdez Creek, un afluente del río Susitna , está ubicado en el centro de Alaska al noreste de la milla 81 en la autopista Denali . Una pepita de 52 onzas troy (la decimoctava más grande de Alaska) provino de Lucky Gulch, un afluente de Valdez Creek. La mina Valdez Creek de Cambior recuperó más de 75.000 onzas de oro anualmente, lo que la convirtió en la operación de placer más grande de América del Norte en 1992. Produjo 459.162 onzas de oro de 1984 a 1995. Quedan reservas sustanciales aguas arriba de la mina activa. [61] La mina se cerró y el sitio se recuperó, pero otros depósitos de placer y vetas de pequeña escala permanecen cerca. [62]
El cinturón mineral de Chulitna-Yentna se extiende hacia el noreste por 160 kilómetros (100 millas) o más a lo largo del flanco sur de la Cordillera de Alaska centro-occidental. El cinturón comparte características tectónicas o de composición comparables con algunos cinturones minerales bien conocidos de la Cordillera occidental, incluido el cinturón de oro de Juneau.
Mina Zona Dorada. ( Cobre , oro , plata , arsénico , zinc ). El cuerpo en forma de tubería produjo 1.581 onzas de oro, 8.617 onzas de plata y 21 toneladas de cobre. Trabajos recientes indican que las reservas de los depósitos Pipe, Bunkhouse y Copper King son de 13,3 millones de toneladas con una ley de 0,095 onzas por tonelada de oro. [63]
Se descubrió oro en el distrito de Yentna (también conocido como distrito de Cache Creek) de la parte superior del valle de Susitna en 1898, y pronto siguió una reclamación . La minería de placer se informó en el drenaje de Cache Creek de Dutch Hills en 1906. En Dutch Hills se han extraído depósitos glaciofluviales cuaternarios, depósitos aluviales y unidades conglomeráticas de brechas de cuarzo blanco del Terciario. A partir de estos depósitos de placer se han producido alrededor de 200.000 onzas (6,2 toneladas) de oro. [64]
Robert Hatcher informó por primera vez sobre oro en lo que se convertiría en el distrito minero de Willow Creek (también conocido como distrito de Independence Mine/ Hatcher Pass ). Hatcher descubrió y reivindicó la primera veta de oro en el valle de Willow Creek en septiembre de 1906. Hasta 2006, el distrito produjo 609.000 onzas de oro de roca dura y 58.841 onzas de oro de placer. [4]
Las cuencas de drenaje que desembocan en el estrecho de Kotzebue del mar de Bering, incluidos los ríos Noatak y Kobuk , definen los distritos de Kiana, Shungnak, Noatak y Selawick. El distrito de Noatak se encuentra ahora dentro de la Reserva Nacional de Noatak ; solo se registró una pequeña producción de placeres de oro en algunos afluentes cerca de las cabeceras de Noatak. El distrito de Selawick tiene un arroyo donde se produjo oro mediante una operación de dos hombres durante diez años durante las décadas de 1950 y 1960.
En 1898, se descubrieron placeres y vetas de oro en varios de los afluentes del río Kobuk . Este hallazgo de oro (que según algunos era falso) atrajo a casi 2.000 personas a Alaska, aunque sólo 800 se quedaron para buscar oro. Aunque se ha seguido realizando minería en esta zona, se ha descubierto poco oro.
El oro de placer se descubrió en Klery Creek en 1909. Casi todo el oro, más de 40.000 onzas, de esta zona proviene de afluentes del río Squirrel . La minería ha sido casi continua en esta área desde su descubrimiento. El jade nefrita también se encuentra en esta zona.
Las 15.000 onzas de oro recuperadas procedían de arroyos que drenan Cosmos Hills, una cadena baja a lo largo del valle de Kobuk . En 1898 se descubrió oro en Dahl Creek, que era el principal productor. Junto con el oro también se recuperaron cobre, cromo, cadmio y plata.
La minería recreativa, es decir, la prospección en pequeña escala y la minería utilizando cribas de oro, esclusas, balancines, dragas de succión y detectores de metales , está disfrutando de un resurgimiento en Alaska.
Hay muchas empresas comerciales que cobran tarifas a los mineros recreativos ubicados en terrenos de placer históricamente ricos, algunas son accesibles por carretera, muchas se encuentran en lugares remotos de vuelo, la mayoría ofrece alojamiento y un conjunto completo de servicios. Algunas tierras estatales y federales en Alaska están abiertas a la minería recreativa con regulaciones específicas. Las áreas populares incluyen; áreas del bosque nacional Chugach , [65] áreas dentro de los parques estatales de Alaska, como el parque estatal Chugach , los parques estatales Kenai y el parque histórico estatal Independence Mine, [66] y a lo largo de la autopista Dalton . [67]
El área de uso público de Hatcher Pass está ubicada aproximadamente a quince millas al norte de Palmer en el río Little Susitna . El área está abierta a una variedad de actividades recreativas, incluida la minería recreativa. Una hoja informativa proporciona detalles sobre la minería recreativa dentro del Área de Uso Público de Hatcher Pass. [68]
Cerca de Fairbanks, tanto el área de Pedro Creek (unas 15 millas al norte de Fairbanks y el sitio del descubrimiento de oro original de Fairbanks por Félix Pedro en 1902) como el área de Nome Creek [69] dentro del Área Recreativa Nacional de las Montañas Blancas (aproximadamente 60 millas al norte de Fairbanks). La minería de oro en Nome Creek comenzó en 1900 y fue seguida por una fiebre del oro.
El área minera recreativa del estado de Petersville [70]
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