El Bosque Nacional Chugach tiene 6.908.540 acres (27.958 km 2 ) [2] Bosque Nacional de los Estados Unidos en el centro sur de Alaska . Cubriendo partes de Prince William Sound , la península de Kenai y el delta del río Copper , se formó en 1907 a partir de parte de una reserva forestal más grande. El Chugach incluye extensas costas, glaciares, bosques y ríos, muchos de los cuales no están afectados por carreteras ni senderos. Alberga numerosas especies de aves, mamíferos y marinas, incluido un extenso hábitat de aves playeras y una población de águila calva mayor que la de los 48 estados contiguos combinados. La industria humana en el bosque incluye un amplio turismo y algunas operaciones mineras y de petróleo y gas.
El área que ahora es Chugach fue colonizada por los Alutiiq hace miles de años. Fue visitado por primera vez por los europeos a mediados del siglo XVIII y pronto fue colonizado por comerciantes de pieles rusos, que atraparon a las nutrias marinas nativas . En 1867, Estados Unidos compró Alaska a Rusia y se encontró oro en 1888. En 1907, se creó el Bosque Nacional Chugach a partir de una porción de la reserva forestal, que había sido una de las primeras de su tipo, designada en 1892. [3]
Está ubicado en las montañas que rodean Prince William Sound , incluida la península de Kenai oriental y el delta del río Copper . [4] Es el segundo bosque más grande (el tercero más grande si se considera el Bosque Nacional Humboldt-Toiyabe como una sola entidad) en el sistema forestal nacional de EE. UU., [2] y es el bosque nacional más septentrional y occidental. Aproximadamente el 30 por ciento del área del bosque está cubierta por hielo. Partes de la península de Kenai constituyen aproximadamente el 21 por ciento del bosque e incluyen la parte sur del Sendero Histórico Nacional Iditarod . Partes de Prince William Sound representan alrededor del 48 por ciento del bosque. Esto incluye 3.500 millas (5.600 km) de costa, 22 glaciares de marea y el área de estudio del fiordo Nellie Juan-College Wilderness, que cubre 2.200.000 acres (8.900 km 2 ). Partes del delta del río Cobre cubren aproximadamente el 31 por ciento del bosque e incluyen el "complejo de humedales contiguos más grande de la costa del Pacífico de América del Norte". A pesar de su enorme tamaño, sólo hay 140 km (90 mi) de caminos del Servicio Forestal, aunque también hay más de 800 km (500 mi) de senderos designados. [4]
La oficina del supervisor está ubicada en Anchorage . Hay oficinas locales del distrito de guardabosques ubicadas en Cordova , Girdwood y Seward . [5]
En orden descendente de superficie terrestre dentro del bosque, se encuentra en partes del área censal de Valdez-Cordova , el distrito de la península de Kenai , el municipio de Anchorage , el distrito de Matanuska-Susitna , el distrito de la isla Kodiak y la ciudad y distrito de Yakutat . [2]
Green Island se encuentra dentro del Bosque Nacional Chugach al norte de la isla Montague en Prince William Sound , Alaska . Hay al menos tres islas llamadas "Isla Verde" dentro de Alaska.
La isla Gravina también se encuentra en Chugach.
El Chugach es un bosque lluvioso templado en la región del bosque lluvioso templado del Pacífico . Aquí el bosque ocupa sólo una franja muy estrecha entre el océano y la zona alpina helada. Los árboles dominantes se limitan al abeto de Sitka , la cicuta occidental y la cicuta de montaña . Esta zona se conoce como la "selva subpolar". [6]
La sección del bosque de la península de Kenai alberga más de 200 colonias de aves marinas , así como entre 3.000 y 5.000 águilas calvas . Aproximadamente la misma cantidad de águilas vive en el Bosque Nacional Chugach que en todo el territorio contiguo de los Estados Unidos. La porción del bosque del delta del río Copper es la porción contigua más grande de la Red de Reservas de Aves Playeras del Hemisferio Occidental y es "considerada uno de los hábitats de aves playeras más esenciales del mundo". [4] El Delta proporciona hábitat para más de 20 millones de aves al año, y durante el verano, una cuarta parte de los cisnes trompeteros y los gansos oscuros de Canadá del mundo llaman hogar al Delta. Los mamíferos que habitan este bosque incluyen coyotes , lobos , alces , caribúes , martas , venados de cola negra de Sitka, cabras montesas , osos negros y osos pardos . También se encuentran ovejas de Dall ; el Chugach es el único bosque nacional donde se pueden observar estos animales. En las aguas del Chugach se encuentran ballenas jorobadas , leones marinos y nutrias . [3] Las aguas alrededor del bosque también albergan las cinco especies de salmón del Pacífico que se encuentran en América del Norte: salmón chinook , salmón rojo , salmón coho , salmón chum y salmón rosado . [4]
Se realiza muy poca tala en Chugach y menos del 2 por ciento del bosque se considera apto para operaciones de tala comercial; esto es inusual entre los bosques nacionales. En cambio, el bosque inyecta dinero a las comunidades locales a través del turismo, la recreación, la minería y la pesca comercial. Hay más de 7 millones de visitantes anuales al Bosque Nacional Chugach, incluidos kayakistas, navegantes, excursionistas, esquiadores, observadores de aves y pescadores. Ninguna parte del área está designada como área silvestre nacional , aunque gran parte de ella califica según la ley federal. En el bosque se encuentran la minería, incluidas las operaciones de carbón y roca dura , y el desarrollo de petróleo y gas. [7] En 2003, el Departamento del Interior anunció que 3.000 acres (12 km 2 ) de bosque ya no estaban abiertos a la minería, añadiendo esa área a casi 2.000 acres (8,1 km 2 ) que habían sido previamente prohibidos. La tierra afectada limita con el área silvestre del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Kenai , y el departamento citó la protección del río Russian y el corredor recreativo superior del lago Russian como la razón del cambio. [8]
