El Terai o Tarai es una región de tierras bajas en partes del sur de Nepal y el norte de la India que se encuentra al sur de las estribaciones exteriores del Himalaya , las colinas de Sivalik y al norte de la llanura indogangética . Este cinturón de tierras bajas se caracteriza por pastizales altos , sabana de matorrales , bosques de sal y pantanos ricos en arcilla . En el norte de la India , el Terai se extiende desde el río Yamuna hacia el este a través de Haryana , Uttarakhand , Uttar Pradesh , Bihar y Bengala Occidental . El Terai es parte de la ecorregión de sabana y pastizales de Terai-Duar . [1] El Terai de Nepal se extiende sobre 33.998,8 km2 ( 13.127,0 millas cuadradas), aproximadamente el 23,1% de la superficie terrestre de Nepal, y se encuentra a una altitud de entre 67 y 300 m (220 y 984 pies). La región comprende más de 50 humedales . Al norte del Terai se eleva Bhabar , un estrecho pero continuo cinturón de bosque de unos 8 a 12 km (5,0 a 7,5 mi) de ancho. [2]
La palabra urdu ترائی tarāʼī significa "tierras que se encuentran al pie de una cuenca hidrográfica" o "en las orillas de un río; terreno bajo inundado de agua, valle, cuenca, terreno pantanoso, marisma, pantano; pradera". [3] En hindi , la región se llama तराई 'tarāī' que significa "colina". [4] En nepalí , la región se llama तराइ 'tarāi' que significa "la tierra baja, llanura" y especialmente "la tierra baja al pie de los Himalayas". [5] [6] Se ha descrito como "terreno bajo y pantanoso". [7]
El Terai está atravesado por los grandes ríos perennes del Himalaya Yamuna, Ganges, Sarda , Karnali , Narayani y Kosi, que han construido abanicos aluviales que cubren miles de kilómetros cuadrados por debajo de sus desembocaduras en las colinas. Ríos medianos como el Rapti nacen en la cordillera de Mahabharat . La estructura geológica de la región consiste en aluviones antiguos y nuevos , que constituyen depósitos aluviales principalmente de arena, arcilla , limo , grava y fragmentos gruesos. El nuevo aluvión se renueva cada año con depósitos frescos traídos por arroyos activos, que se involucran en la acción fluvial . El aluvión antiguo se encuentra bastante alejado de los cursos de los ríos, especialmente en las tierras altas de la llanura donde la sedimentación es un fenómeno raro. [8]
Una gran cantidad de ríos pequeños y generalmente estacionales fluyen a través del Terai, la mayoría de los cuales se originan en las colinas de Sivalik. El suelo en el Terai es aluvial y de textura fina a media. La cubierta forestal en las áreas de Terai y las colinas ha disminuido a una tasa anual del 1,3% entre 1978 y 1979, y del 2,3% entre 1990 y 1991. [2] Con el aumento de la deforestación y el cultivo, se desarrolla una mezcla permeable de grava, cantos rodados y arena, lo que conduce a un hundimiento del nivel freático . Pero donde las capas consisten en arcilla y sedimentos finos, el agua subterránea sube a la superficie y los sedimentos pesados se arrastran, lo que permite inundaciones frecuentes y masivas durante el monzón , como la inundación de Bihar de 2008. [9]
En la India, el Terai se extiende por los estados de Haryana, Uttarakhand, Uttar Pradesh, Bihar y Bengala Occidental. Estos son principalmente los distritos de estos estados que se encuentran en la frontera entre la India y Nepal : [1]
Los valles interiores del Terai de Nepal están formados por cinco valles alargados situados entre la cordillera inferior del Himalaya y las colinas de Sivalik . [14] De noroeste a sureste, estos valles son:
El Terai Exterior comienza al sur de las colinas de Sivalik y se extiende hasta la llanura indogangética . En la región del extremo occidental de Nepal , comprende los distritos de Kanchanpur y Kailali; en la región del medio oeste de Nepal, los distritos de Bardiya y Banke . Más al este, el Terai Exterior comprende los distritos de Kapilvastu , Rupandehi , Nawalparasi , Parsa , Bara , Rautahat , Sarlahi , Mahottari , Dhanusa , Siraha, Saptari, Sunsari , Morang y Jhapa . [15]
Desde finales de la década de 1950 se establecieron varias áreas protegidas en Terai:
Según el sistema de clasificación climática de Köppen-Geiger , el Nepal Terai experimenta un clima de tipo sabana tropical con inviernos secos y veranos calurosos, una temperatura media anual de 20-28 °C (68-82 °F), una precipitación media anual de 1600-1800 mm (63-71 pulgadas) en el oeste y 2500-3000 mm (98-118 pulgadas) en el este. [22]
Los pueblos Tharu y Dhimal son los habitantes indígenas de los bosques de Terai. [23] Varios subgrupos Tharu están dispersos en la mayor parte de Nepal y el Terai indio. [12] [24] [25] Solían ser seminómadas, practicaban la agricultura migratoria y recolectaban frutas silvestres, verduras y hierbas medicinales . [26] Han estado viviendo en el Terai durante muchos siglos y se dice que tenían una resistencia innata a la malaria . [27] Los Dhimal residen en el Terai oriental de Nepal, a saber, los distritos de Sunsari, Morang y Jhapa. En el pasado, vivían en los márgenes del bosque y llevaban una vida seminómada para evadir los brotes de enfermedades. Hoy, son agricultores de subsistencia. [23]
El pueblo Bhoksa es originario del oeste de Terai, en la división india de Kumaon . [11]
Los maithils habitan en el Terai indio de Bihar y en el Terai oriental de Nepal. Los bhojpuri residen en el Terai central y oriental, y los awadhi en el Terai central y occidental. Los bantawa residen principalmente en dos distritos del Terai oriental de Nepal. [28]
Tras el programa de erradicación de la malaria con DDT en la década de 1960, una gran y heterogénea población no Tharu se instaló en el Nepal Terai. [27] El pueblo Pahari de las colinas medias, incluidos Bahun , Chhetri y Newar, se trasladó a las llanuras en busca de tierras cultivables. En las partes rurales del Nepal Terai, la distribución y el valor de la tierra determinan en gran medida la jerarquía económica. Los inmigrantes de castas altas de las colinas y los terratenientes tradicionales Tharu que poseen tierras agrícolas productivas constituyen el nivel superior de la jerarquía económica. Los pobres son los Dalits Terai sin tierra o casi sin tierra , incluidos los Musahar , Chamar y Mallaah . [29] Varios Chepang también viven en los distritos Terai central y oriental de Nepal. [30] [31] En junio de 2011, la población humana en el Terai de Nepal ascendía a 13.318.705 personas en 2.527.558 hogares que comprendían más de 120 grupos étnicos y castas diferentes, como los badi , chamling , ghale , kumal , limbu , magar , musulmanes , rajbanshi , teli , thakuri , yadav y personas de habla majhi . [32]
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La invasión musulmana del norte de la India durante el siglo XIV obligó a los hindúes y budistas a buscar refugio ante la persecución religiosa. Los nobles rajput y su séquito emigraron a las estribaciones del Himalaya y obtuvieron el control de la región desde Cachemira hasta el este de Terai durante los tres siglos siguientes. [33]
En el siglo XVI, los gobernantes de Palpa y Makwanpur controlaban el Terai medio-occidental y extendieron este control al Terai oriental en el siglo XVII. [34] Controlaban el área de los distritos actuales de Saptari , Siraha, Dhanusa , Mahottari y Sarlahi. [35] Los gobernantes de Makwanpur controlaban la región central de Terai del actual Nepal, y los gobernantes de Vijayapur controlaban los distritos actuales de Sunsari, Morang y Jhapa. [36] La dinastía Shah conquistó el Terai oriental de Nepal en la década de 1770. [37] También conquistaron tierras en el Terai oriental que pertenecían al Reino de Sikkim . [38] El estado de Tulsipur , en el valle de Dang del Terai occidental de Nepal, también fue un reino independiente hasta que fue conquistado en 1785 por Bahadur Shah de Nepal durante la unificación de Nepal . [39] Hasta mediados del siglo XVIII, el Nepal Terai estaba dividido en varios reinos más pequeños, y los bosques y lugares salvajes, en gran parte, se dejaron intactos. [40] Sin embargo, desde finales del siglo XVIII, los gobernantes Shah alentaron a los indios a establecerse en el Terai y apoyaron a los agricultores de Bihari afectados por la hambruna en sus esfuerzos por convertirse a un estilo de vida agrícola más productivo en el este de Nepal Terai. [41] Desde al menos 1786 en adelante, nombraron funcionarios gubernamentales en los distritos orientales de Terai de Parsa, Bara, Rautahat, Mahottari, Saptari y Morang para recaudar impuestos, recaudar ingresos y mantener el orden civil, así como para cazar animales salvajes, incluidos elefantes indios y rinocerontes indios , principalmente por su marfil. [42] [43] A finales del siglo XVIII, entre 200 y 300 elefantes eran capturados anualmente, utilizando trampas o nudos corredizos. [44]
Las regiones del extremo occidental y medio occidental del Nepal Terai (llamadas « Naya Muluk » o «nuevo país») se encontraban en la periferia norte de la dinastía Awadh . Después de que Nepal perdiera la guerra anglo-nepalí de 1816, los británicos anexaron estas regiones del Terai cuando se ratificó el Tratado de Sugauli ; como recompensa por la ayuda militar de Nepal en la Rebelión india de 1857 , devolvieron parte de esta región en 1860, a saber, los distritos actuales de Kanchanpur, Kailali, Banke y Bardiya. [15] Para promover el desarrollo económico del Nepal Terai, se invitó a la gente de las colinas a establecerse en la región. Dado que solo unos pocos se mudaron al Terai, se alentó aún más a los indios a establecerse. [45] La inmigración de indios aumentó entre 1846 y 1950. [41] Se establecieron en el este del Nepal Terai, viviendo en estrecha proximidad con los pueblos nativos del Terai. [15]
El Terai indio permaneció en gran parte deshabitado hasta finales del siglo XIX, ya que era arduo y peligroso penetrar en la densa jungla pantanosa y llena de malaria con sus depredadores. [46] Las bandas de dacoit se retiraron a las junglas de Terai, y los británicos consideraron que la zona era anárquica y salvaje, y querían controlar las valiosas reservas de madera de la región. [47] La región estaba densamente arbolada, con rodales de Sal principalmente . [15]
La tala intensiva comenzó en la década de 1920. La madera extraída se exportaba a la India para obtener ingresos. Las áreas desbrozadas se utilizaban posteriormente para la agricultura. [40] Pero aún así, las selvas de Terai estaban repletas de vida salvaje. [48]
Históricamente, los valles del interior del Terai eran productivos desde el punto de vista agrícola, pero extremadamente palúdicos. Algunas zonas se dejaron forestadas por decreto oficial durante la dinastía Rana como perímetro defensivo llamado Char Kose Jhadi , que significa "bosque de cuatro kos"; un kos equivale a unos 3 km (1,9 mi). Un observador británico señaló: "Los habitantes de las llanuras y los paharis generalmente mueren si duermen en el Terai antes del 1 de noviembre o después del 1 de junio". Los viajeros británicos a Katmandú iban lo más rápido posible desde la frontera en Raxaul para llegar a las colinas antes del anochecer. [15]
La malaria fue erradicada usando DDT a mediados de la década de 1950, a expensas desafortunadas de las generaciones futuras de aves, especialmente buitres, que eran especialmente sensibles a la sustancia química. Posteriormente, la gente de las montañas emigró a Terai. [49] Alrededor de 16.000 refugiados tibetanos se establecieron en Nepal Terai en 1959-1960, seguidos por refugiados de origen nepalí de Birmania en 1964, de Nagaland y Mizoram a fines de la década de 1960, y alrededor de 10.000 musulmanes bihari de Bangladesh en la década de 1970. [50] La exportación de madera continuó hasta 1969. En 1970, el rey Mahendra otorgó tierras al personal ex militar leal en los distritos de Jhapa, Sunsari, Rupandehi y Banke, donde se desarrollaron siete colonias para reasentar a unas 7.000 personas. Los indígenas adquirieron derechos de propiedad sobre bosques no cultivados y tierras baldías, acelerando así el proceso de deforestación en el Terai. [49] Entre 1961 y 1991, el crecimiento anual de la población en el Terai fue superior a la media nacional, lo que indica que la migración desde el extranjero se produjo a gran escala. La deforestación continuó y los productos forestales de los bosques de propiedad estatal se contrabandearon en parte a la India. La silvicultura comunitaria se introdujo en 1995. [51] Desde la década de 1990, la migración desde el Terai a los centros urbanos está aumentando y provocando cambios socioculturales en la región. [52]
Desde principios de la década de 1950, varios partidos políticos abogaron por la autonomía e independencia de Nepal Terai, como el Congreso de Nepal Terai y Janatantrik Terai Mukti Morcha . [53] [54] Se formaron varios grupos armados que persiguieron este objetivo utilizando medios violentos. [55] En 2013, más de 24 partidos políticos madheshi se registraron para las elecciones a la Asamblea Constituyente de Nepal . [56]
La disputa fronteriza más importante de la frontera entre India y Nepal en la región de Terai es la zona de Susta . En esta región, 14.500 hectáreas de tierra están en disputa, pero los recientes avances han permitido discutir el tema de manera bilateral. [57] [58]
Después de las elecciones de la Asamblea Constituyente de Nepal de 2008 , los políticos indios siguieron intentando asegurar sus intereses estratégicos en Nepal Terai, como la energía hidroeléctrica, los proyectos de desarrollo, los negocios y el comercio. [59] El gobierno de Nepal ha acusado a la India de imponer un bloqueo no declarado en 2015, pero aún no está claro; los pueblos locales culpan a la administración y al gobierno de Nepal. [60]
La Fundación Dhurmus Suntali entregó una comunidad integrada que contiene 50 casas a la comunidad Musahar de Bardibas por un costo de 63 millones de rupias. [61]
El Terai es la región más productiva de Nepal, con la mayoría de las industrias del país. La agricultura es la base de la economía. [62] Los principales cultivos incluyen arroz , trigo , maíz , papa , guisantes , lentejas , mostaza , caña de azúcar , jengibre , cúrcuma , cardamomo , ajo y chile . Las frutas incluyen mango , lichi , guayaba , papaya , plátano y yaca . [63] El Terai también es conocido por la apicultura y la producción de miel , con alrededor de 120.000 colonias de Apis cerana . [64]
En el distrito de Jhapa, el té se cultiva desde 1960; la producción anual de 2005 se estimó en 10,1 millones de kg. [65]
La autopista Mahendra cruza el Nepal Terai desde Kankarbhitta , en la frontera oriental del distrito de Jhapa, provincia n.° 1, hasta Mahendranagar, cerca de la frontera occidental del distrito de Kanchanpur, zona de Mahakali . Es la única carretera que atraviesa el país de este a oeste. [ cita requerida ]
El cultivo del té se introdujo en Darjeeling Terai en 1862. [13]
Las atracciones turísticas en Terai incluyen:
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