Las pruebas nucleares en el atolón de Bikini consistieron en la detonación de 23 (o 24 [a] ) armas nucleares por parte de los Estados Unidos entre 1946 y 1958 en el atolón de Bikini en las Islas Marshall . Las pruebas se llevaron a cabo en 7 sitios de prueba en el propio arrecife, en el mar, en el aire y bajo el agua. [2] Las armas de prueba produjeron una producción combinada de aproximadamente 77 Mt de TNT en potencia explosiva. Después de que los habitantes aceptaron una evacuación temporal, para permitir las pruebas nucleares en Bikini, que se les dijo que era de gran importancia para la humanidad, [3] se detonaron dos armas nucleares en 1946. Aproximadamente diez años después, también se llevaron a cabo pruebas adicionales con armas termonucleares a fines de la década de 1950. La primera explosión termonuclear fue mucho más poderosa de lo esperado y creó una serie de problemas, pero demostró los peligros de tales dispositivos.
Estados Unidos y sus aliados participaron en una carrera armamentista nuclear durante la Guerra Fría con la Unión Soviética para construir bombas más avanzadas desde 1947 hasta 1991. [4] La primera serie de pruebas sobre el atolón Bikini en julio de 1946 recibió el nombre en código de Operación Crossroads . La primera bomba, llamada Able , fue lanzada desde un avión y detonó a 520 pies (160 m) sobre la flota objetivo. La segunda, Baker , fue suspendida bajo una barcaza. Produjo una gran nube de Wilson y contaminó todos los barcos objetivo. El químico Glenn T. Seaborg , el presidente más antiguo de la Comisión de Energía Atómica, calificó la segunda prueba como "el primer desastre nuclear del mundo". [5] Una tercera prueba, Charlie , fue cancelada debido a las preocupaciones sobre la radiación persistente de la detonación de Baker .
La segunda serie de pruebas en 1954 recibió el nombre en código de Operación Castle . La primera detonación fue Castle Bravo , que probó un nuevo diseño que utilizaba una bomba termonuclear de combustible seco . Fue detonada al amanecer del 1 de marzo de 1954. Los científicos calcularon mal: la explosión nuclear de 15 Mt de TNT superó con creces el rendimiento esperado de 4-8 Mt de TNT (6 predichos). [6] Esto fue aproximadamente 1.000 veces más potente que cualquiera de las bombas atómicas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki durante la Segunda Guerra Mundial. [7] Los científicos y las autoridades militares quedaron conmocionados por el tamaño de la explosión, y muchos de los instrumentos que habían instalado para evaluar la eficacia del arma fueron destruidos. [4]
Las autoridades habían prometido a los residentes del atolón Bikini que podrían regresar a casa después de las pruebas nucleares. La mayoría de los jefes de familia de la isla aceptaron abandonar la isla, y la mayoría de los residentes fueron trasladados al atolón Rongerik y más tarde a la isla Kili . Ambos lugares resultaron inadecuados para sustentar la vida, y Estados Unidos proporciona a los residentes ayuda continua. A pesar de las promesas hechas por las autoridades, estas y otras pruebas nucleares ( Redwing en 1956 y Hardtack en 1958) hicieron que Bikini no fuera apta para ser habitada, contaminando el suelo y el agua, haciendo que la agricultura de subsistencia y la pesca fueran demasiado peligrosas. Estados Unidos ha pagado más de 300 millones de dólares a varios fondos fiduciarios para compensar a los isleños y sus descendientes. [8] Una investigación de 2016 encontró niveles de radiación en el atolón Bikini tan altos como 639 mrem año −1 (6,39 mSv / a ), muy por encima del estándar de seguridad establecido para la habitabilidad. [9] [10] Sin embargo, los científicos de la Universidad de Stanford informaron en 2017 que "hay una abundancia de vida marina que aparentemente prospera en el cráter del atolón Bikini". [11]
La preparación principal fue evacuar a los residentes después de hablar con ellos. En ese momento se pensó que sería una evacuación temporal. Como demostró el tiempo, las armas nucleares contaminaron la zona de tal manera que resultó peligroso vivir allí durante un período prolongado.
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En febrero de 1946, el gobierno de los Estados Unidos obligó a los 167 habitantes micronesios del atolón a reubicarse temporalmente para que pudieran comenzar las pruebas de bombas atómicas. [4] El rey Juda aceptó la solicitud y anunció que "iremos creyendo que todo está en manos de Dios". [4] Nueve de los once jefes de familia eligieron Rongerik como su nuevo hogar. [12] Los Seabees de la Marina los ayudaron a desmontar su iglesia y casa comunitaria y a prepararse para mudarse a su nuevo hogar. El 7 de marzo de 1946 (ahora conocido como el Día de Bikini) [13] los residentes reunieron sus pertenencias y materiales de construcción. Fueron transportados 125 millas (201 km) hacia el este en la lancha de desembarco de la Marina 1108 y el LST 861 hasta el deshabitado atolón Rongerik , [12] que tenía una sexta parte del tamaño del atolón Bikini. [12] Nadie vivía en Rongerik porque no había suficiente agua ni comida, y también debido a las creencias tradicionales de que la isla estaba embrujada por las Demon Girls de Ujae . La Marina les dejó comida y agua para unas semanas, pero pronto resultaron insuficientes. [4]
Estados Unidos reunió una flota de apoyo de 242 barcos que proporcionaban alojamiento, estaciones experimentales y talleres para más de 42.000 efectivos. Las islas se utilizaban principalmente como lugares de recreo e instrumentación. [15] Los Seabees construyeron búnkeres, diques secos flotantes, [16] torres de acero de 23 m (75 pies) para cámaras e instrumentos de grabación, [17] y otras instalaciones en la isla para apoyar a los militares. Estas incluían el "Up and Atom Officer's Club" [18] y el "Cross Spikes Club", un bar y lugar de reunión creado por los militares en la isla Bikini entre junio y septiembre de 1946. El "club" era poco más que un pequeño edificio al aire libre que servía alcohol a los militares y proporcionaba entretenimiento al aire libre, incluida una mesa de ping pong. [19] El "Cross Spikes Club" era el único entretenimiento al que los militares alistados tenían acceso durante su estancia de junio a septiembre en Bikini. [20]
La Armada designó la laguna del atolón de Bikini como cementerio de barcos , y luego trajo 95 barcos, [21] incluidos portaaviones, acorazados, cruceros, destructores, submarinos, transportes de ataque y barcos de desembarco. La flota de reemplazo habría comprendido la sexta flota naval más grande del mundo si los barcos hubieran estado activos. Todos llevaban cantidades variables de combustible y algunos llevaban munición real. [16]
El Crossroads consistió en dos detonaciones, cada una con una potencia de 23 kt de TNT (96 TJ). El Able fue detonado sobre Bikini el 1 de julio de 1946 y explotó a una altitud de 520 pies (160 m), pero fue lanzado por un avión a unos 1.500 a 2.000 pies (460 a 610 m) del objetivo. [15] Hundió solo cinco de los barcos en la laguna. El Baker fue detonado bajo el agua a una profundidad de 90 pies (27 m) el 25 de julio, hundiendo ocho barcos. [15] La segunda explosión submarina creó una gran nube de condensación y contaminó los barcos con más agua radiactiva de lo esperado. Muchos de los barcos supervivientes estaban demasiado contaminados para ser utilizados de nuevo para pruebas y se hundieron. La detonación nuclear aérea elevó la temperatura del agua de mar en la superficie en 55 000 °C, creó ondas expansivas con velocidades de hasta 7,9 m/s [¿ fuente poco fiable? ] y ondas de choque y superficiales de hasta 30 m de altura. Las columnas de la explosión alcanzaron el fondo de la laguna, que tiene aproximadamente 70 m de profundidad. [2]
Charlie estaba previsto para 1947, pero se canceló principalmente debido a la incapacidad de la Marina para descontaminar los barcos objetivo después de la prueba Baker . Charlie se reprogramó como Operación Wigwam , una prueba en aguas profundas realizada en 1955 frente a la costa de California.
La siguiente serie de pruebas sobre el atolón de Bikini recibió el nombre en código de Operación Castle . La primera prueba de esa serie fue Castle Bravo , un nuevo diseño que utilizaba una bomba termonuclear de combustible seco . Fue detonada al amanecer del 1 de marzo de 1954.
La explosión produjo 15 Mt de TNT, muy por encima del rendimiento esperado de 4 a 8 Mt de TNT (6 predichos), [6] y fue aproximadamente 1.000 veces más potente que cada una de las bombas atómicas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki durante la Segunda Guerra Mundial. El dispositivo fue el arma nuclear más poderosa jamás detonada por los Estados Unidos. Bravo tenía poco menos de un tercio de la energía de la bomba Tsar soviética , el dispositivo nuclear más grande jamás probado. Sin embargo, aunque los soviéticos tenían la intención de crear un arma tan grande, el rendimiento de Castle Bravo fue mucho mayor de lo previsto. Los científicos y las autoridades militares quedaron conmocionados por el tamaño de la explosión, y destruyó muchos de los instrumentos instalados para evaluar la eficacia de la prueba. [4]
La prueba (nombre clave Shrimp ) fue considerada "la peor" prueba nuclear, y uno de sus diseñadores dijo: "No teníamos idea de lo que estábamos haciendo". La potencia de la bomba atómica detonada en Hiroshima fue mil veces mayor. Los resultados de esta prueba influyeron en el tratado de prohibición limitada de pruebas de 1963. [23]
La inesperada gran cantidad de radiación provocó la contaminación radiológica más importante causada por los Estados Unidos. Unos minutos después de la detonación, los restos de la explosión comenzaron a caer en la isla Eneu/Enyu, en el atolón de Bikini, donde se encontraba la tripulación que disparó el dispositivo. Sus contadores Geiger detectaron la inesperada radiación y se vieron obligados a refugiarse en el interior durante varias horas antes de que fuera seguro realizar una operación de rescate por vía aérea. [24]
La lluvia radiactiva continuó extendiéndose por las islas habitadas de los atolones Rongelap , Rongerik y Utrik. Los habitantes de los atolones Rongelap y Rongerik fueron evacuados por los militares dos días después de la detonación, pero los residentes del atolón Utrik, más distante, no fueron evacuados hasta tres días después. [25] [26] Muchos de ellos pronto comenzaron a mostrar síntomas del síndrome de radiación aguda . Regresaron a las islas tres años después, pero se vieron obligados a mudarse nuevamente cuando se descubrió que las islas no eran seguras. [27]
La lluvia radiactiva se dispersó gradualmente por todo el mundo, depositando rastros de material radiactivo en Australia, India, Japón y partes de los Estados Unidos de América y Europa. Se había organizado como una prueba secreta, pero Castle Bravo rápidamente se convirtió en un incidente internacional que provocó pedidos de prohibición de las pruebas atmosféricas de armas termonucleares. [22]
El atolón Rongelap quedó cubierto por una capa de hasta 2 cm de restos de calcio irradiado y cenizas similares a la nieve que cubrían toda la isla. Prácticamente todos los habitantes sufrieron graves síntomas de enfermedad por radiación, como picor, irritación en la piel, vómitos, diarrea y fatiga. Entre sus síntomas también se encontraban ardor en los ojos e hinchazón del cuello, los brazos y las piernas. [28] [29] Se vieron obligados a abandonar las islas tres días después de las pruebas, dejando atrás todas sus pertenencias. El gobierno estadounidense los trasladó a Kwajalein para que recibieran tratamiento médico. [29] [30] [31]
Seis días después de la prueba de Castle Bravo, el gobierno puso en marcha un proyecto secreto para estudiar los efectos médicos del arma en los residentes de las Islas Marshall . [32] Posteriormente, Estados Unidos fue acusado de utilizar a los habitantes como sujetos de investigación médica sin obtener su consentimiento para estudiar los efectos de la exposición nuclear. [28] Hasta ese momento, la Comisión de Energía Atómica había prestado poca atención al impacto potencial de la contaminación generalizada por la lluvia radiactiva y los impactos sanitarios y ecológicos más allá del límite formalmente designado del sitio de prueba. [ cita requerida ]
Noventa minutos después de la detonación, 23 miembros de la tripulación del barco pesquero japonés Daigo Fukuryū Maru ("Lucky Dragon No. 5") [33] fueron contaminados por los escombros y cenizas irradiados que parecían nieve. No tenían idea de qué era la explosión ni entendían qué eran los escombros que caían como nieve, pero pronto todos enfermaron con los efectos de la enfermedad por radiación aguda. Un pescador murió unos seis meses después mientras estaba bajo supervisión médica; se determinó que la causa de su muerte fue una cirrosis hepática preexistente agravada por una infección de hepatitis C. [34] [ se necesita una mejor fuente ] La mayoría de los expertos médicos creen que los miembros de la tripulación se infectaron con hepatitis C a través de transfusiones de sangre durante parte de su tratamiento del síndrome de radiación aguda . [35]
Edward Teller fue una de las mentes impulsoras del desarrollo de la bomba de hidrógeno y uno de los arquitectos de las pruebas de las Islas Marshall. Después de que los medios de comunicación describieran la muerte del pescador como un llamamiento a las armas contra la energía nuclear, Teller comentó célebremente: "Es irrazonable hacer tanto alboroto por la muerte de un pescador". [36]
A continuación se realizaron las 17 pruebas de la serie Redwing : 11 en el atolón Enewetak y seis en Bikini. A los residentes de la isla se les había prometido que podrían regresar a sus hogares en Bikini, pero el gobierno frustró esa posibilidad indefinidamente al decidir reanudar las pruebas nucleares en Bikini en 1954. Durante 1954, 1956 y 1958, se detonaron 21 bombas nucleares más en Bikini, que arrojaron un total de 75 Mt de TNT (310 PJ), equivalentes a más de tres mil bombas Baker . La prueba de 3,8 Mt de TNT de la Redwing Cherokee fue la única explosión aérea. Las explosiones aéreas distribuyen la lluvia radiactiva en una gran área, pero las explosiones en la superficie producen una intensa lluvia radiactiva local. [37] Estas pruebas fueron seguidas por las pruebas Hardtack de 33 disparos , que comenzaron a fines de abril de 1958. [38] La última de las diez pruebas se detonó en el atolón Bikini el 22 de julio de 1958. [38]
Los naufragios en la laguna incluyen:
Las siguientes pruebas de dispositivos nucleares sobre la superficie se llevaron a cabo en el atolón de Bikini o cerca de él entre 1946 y 1958, lo que representa el 15,1 % del rendimiento total de las pruebas en todo el mundo. Estas fechas se indican en la zona horaria del este de EE. UU. Los días de la semana corresponden a un día anterior al de Bikini.
En 1947, Estados Unidos solicitó al Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas que designara a las islas de Micronesia como Territorio en Fideicomiso Estratégico de las Naciones Unidas . Este fue el único fideicomiso estratégico jamás otorgado por el Consejo de Seguridad. [38] La Marina de los Estados Unidos controló el fideicomiso desde una sede en Guam hasta 1951, cuando el Departamento del Interior tomó el control, administrando el territorio desde una base en Saipán . [42] La directiva estipulaba que Estados Unidos "promovería el progreso económico y la autosuficiencia de los habitantes" y "protegería a los habitantes contra la pérdida de sus tierras y recursos". [4]
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Los habitantes del atolón Bikini se quedaron solos en el atolón Rongerik desde julio de 1946 hasta julio de 1947. Leonard E. Mason era un antropólogo de la Universidad de Hawai; visitó a los isleños del atolón Rongerik en enero de 1948 y descubrió que se estaban muriendo de hambre. [16] Un equipo de investigadores estadounidenses concluyó a fines de 1947 que los isleños debían ser trasladados de inmediato. La prensa de todo el mundo criticó duramente a la Marina estadounidense por ignorarlos. El columnista Harold Ickes escribió que "los nativos están muriendo de hambre, en realidad y literalmente". [4]
La Marina seleccionó entonces el atolón de Ujelang como su hogar temporal, y algunos jóvenes de la población del atolón de Bikini se adelantaron para comenzar a construir viviendas. Pero las autoridades fiduciarias estadounidenses decidieron utilizar el atolón de Enewetak como un segundo sitio de pruebas de armas nucleares, y reubicaron a los residentes de Enewetak en el atolón de Ujelang, a las casas construidas para los habitantes de las islas Bikini. [4]
En marzo de 1948, 184 isleños desnutridos de Bikini fueron reubicados temporalmente de nuevo en el atolón de Kwajalein . [38] En junio de 1948, los residentes de Bikini eligieron la isla Kili como hogar a largo plazo. [4] La isla de 200 acres (81 ha) (0,036 millas cuadradas (0,093 km 2 )) es una de las más pequeñas de la cadena de las Islas Marshall; estaba deshabitada y no estaba gobernada por un iroij (rey) supremo. Los isleños de Bikini se mudaron allí en noviembre de 1948. [4]
En junio de 1968, el presidente Lyndon B. Johnson prometió a las 540 familias del atolón de Bikini que vivían en Kilimanjaro y otras islas que podrían regresar a sus hogares, basándose en el asesoramiento científico de que los niveles de radiación se habían reducido lo suficiente. Pero la Comisión de Energía Atómica se enteró de que los cangrejos de los cocoteros , una fuente esencial de alimento, conservaban altos niveles de radiactividad y no podían comerse. Como resultado, el Consejo de Bikini votó a favor de retrasar el regreso a la isla. [4]
En 1987, algunos ancianos de Bikini regresaron a la isla para restablecer las antiguas líneas de propiedad. Los equipos de construcción comenzaron a construir un hotel en Bikini e instalaron generadores, desalinizadores y líneas eléctricas. Todavía existe una pista de aterrizaje repleta de coral y arena en la isla de Enyu. A principios de la década de 1970, a pesar del riesgo, algunas familias extensas comenzaron a regresar a su isla natal; finalmente, un total de unas 100 personas. Pero pocos años después, un equipo de científicos descubrió que algunos pozos eran demasiado radiactivos para su uso y determinó que el pandano y el árbol del pan también eran peligrosos para el consumo humano. Las mujeres estaban sufriendo abortos espontáneos, mortinatos y anomalías genéticas en sus hijos. [43] [44] El Territorio en Fideicomiso Estratégico administrado por los EE. UU. decidió que los isleños tenían que ser evacuados del atolón por segunda vez. [27]
Un niño de 11 años nacido en Bikini en 1971 murió de cáncer relacionado con la exposición a la radiación que recibió en Bikini. Los registros obtenidos por el Tribunal de Reclamaciones Nucleares de las Islas Marshall revelaron más tarde que el Dr. Robert Conard, jefe del equipo médico del Laboratorio Nacional de Brookhaven (BNL) en las Islas Marshall, subestimó el riesgo de regresar al atolón. [45] El BNL contrató entonces al Dr. Konrad Kotrady para tratar a los residentes de las Islas Marshall. En 1977, escribió un informe de 14 páginas para el BNL en el que cuestionaba la exactitud del trabajo previo de Brookhaven en las islas. [45] Los isleños del atolón de Bikini empezaron a desconfiar de los informes oficiales de los científicos estadounidenses. [45]
En 1997, el Grupo Asesor Especial del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) sobre Bikini determinó que "era seguro caminar por todas las islas" y que la radiactividad residual "no era peligrosa para la salud en los niveles medidos". Afirmó además que "el principal riesgo de radiación provendría de los alimentos", pero añadió que "comer cocos o frutos del árbol del pan de vez en cuando no sería motivo de preocupación". El OIEA estimó que vivir en el atolón y consumir alimentos locales daría como resultado una dosis efectiva de unos 15 mSv /a. [46]
Los líderes de la comunidad de Bikini han insistido desde principios de los años 1980 en que se deben extraer los 38 centímetros (15 pulgadas) superiores de tierra de toda la isla. Los científicos responden que extraer la tierra eliminaría el cesio-137 de la isla , pero también dañaría gravemente el medio ambiente, convirtiendo el atolón en un páramo virtual de arena arrastrada por el viento. El Consejo de Bikini ha sostenido en repetidas ocasiones que extraer la capa superficial del suelo es la única manera de garantizar condiciones de vida seguras para las generaciones futuras. [47]
En 1997, los investigadores descubrieron que la dosis recibida de radiación de fondo en la isla oscilaba entre 2,4 mSv/a (la misma que la radiación de fondo natural) y 4,5 mSv/a, suponiendo que los residentes consumieran una dieta de alimentos importados. [48] El suministro local de alimentos sigue recibiendo radiación y el grupo no recomendó reasentar a la isla. Un informe del OIEA de 1998 concluyó que Bikini no debería ser reasentada de forma permanente debido a los niveles peligrosos de radiación en los alimentos producidos localmente. Una rehabitación permanente probablemente requeriría el uso de fertilizantes de potasio. [49]
Un estudio realizado en 2002 reveló que el coral dentro del cráter Bravo se había recuperado parcialmente. [50] Zoe Richards, del Centro de Excelencia para Estudios de Arrecifes de Coral del ARC y de la Universidad James Cook, observó matrices de coral Porites ramificado de hasta 8 m de altura. [51]
Los isleños de Bikini demandaron a los Estados Unidos por primera vez en 1975, y exigieron un estudio radiológico de las islas del norte. [52] Estados Unidos creó el Fondo Fiduciario Hawaiano para la Gente de Bikini en 1975, por un total de 3 millones de dólares. Los residentes fueron expulsados de la isla en 1978, y el gobierno añadió 3 millones de dólares al fondo y creó el Fondo Fiduciario de Reubicación para la Gente de Bikini , que contenía 20 millones de dólares en 1982. El gobierno añadió otros 90 millones de dólares a ese fondo para pagar la limpieza, la reconstrucción de viviendas e instalaciones y el reasentamiento de los isleños en las islas Bikini y Eneu. [53]
En 1983, los Estados Unidos y los habitantes de las Islas Marshall firmaron el Pacto de Libre Asociación que dio independencia a las Islas Marshall. El Pacto entró en vigor en 1986 y fue modificado posteriormente por el Pacto Enmendado que entró en vigor en 2004. [54] También estableció el Tribunal de Reclamaciones Nucleares, al que se le encomendó la tarea de adjudicar indemnizaciones a las víctimas y las familias afectadas por el programa de pruebas nucleares. La sección 177 del pacto preveía reparaciones a los habitantes de las islas Bikini y otros atolones del norte por los daños sufridos. Incluía 75 millones de dólares que se pagarían en 15 años. [53] El 5 de marzo de 2001, el Tribunal de Reclamaciones Nucleares falló en contra de los Estados Unidos por los daños causados a las islas y a su población. [4]
Los pagos comenzaron en 1987 con 2,4 millones de dólares anuales pagados a toda la población de Bikini, mientras que los 2,6 millones restantes se abonan al Fondo Fiduciario de Reclamaciones de Bikini . Este fideicomiso está destinado a existir a perpetuidad y proporcionar a los isleños un pago del 5 % anual del fideicomiso. [53] Estados Unidos proporcionó 150 millones de dólares en compensación por los daños causados por el programa de pruebas nucleares y su desplazamiento de su isla de origen. [8]
En 2001, 70 de los 167 residentes reubicados seguían con vida y la población total había aumentado a 2.800 personas. [16] La mayoría de los isleños y sus descendientes viven en Kilimanjaro, Majuro o en los Estados Unidos. Sólo unas pocas personas vivas nacieron en el atolón de Bikini. La mayoría de los descendientes más jóvenes nunca han vivido allí o ni siquiera lo han visitado. La población está creciendo a una tasa del cuatro por ciento, por lo que cada vez más personas están aprovechando las condiciones del Pacto de Libre Asociación de las Islas Marshall que les permiten obtener empleos en los Estados Unidos. [21]
En 2017, el profesor de la Universidad de Stanford Steve Palumbi dirigió un estudio que informaba sobre la vida oceánica que parece muy resistente a los efectos del envenenamiento por radiación. [11] [55] El equipo describió una diversidad sustancial en el ecosistema marino, con animales que parecen saludables a simple vista. Según Palumbi, la "laguna del atolón está llena de bancos de peces que giran alrededor del coral vivo. De una manera extraña, están protegidos por la historia de este lugar, las poblaciones de peces son mejores que en otros lugares porque se los ha dejado en paz, los tiburones son más abundantes y los corales son grandes. Es un entorno notable, bastante extraño". [11] Tanto los corales como los animales longevos, como los cangrejos de los cocoteros, deberían ser vulnerables a los cánceres inducidos por la radiación, [56] y comprender cómo han prosperado podría conducir a descubrimientos sobre la preservación del ADN . Pambuli señala que el atolón Bikini es "un escenario irónico para la investigación que podría ayudar a las personas a vivir más tiempo". [57] [58] PBS documentó el trabajo de campo realizado por Palumbi y su estudiante de posgrado Elora López en el atolón Bikini para el segundo episodio ("Violent") de su serie Big Pacific. [56] [59] El episodio exploró "especies, fenómenos naturales y comportamientos del océano Pacífico" y la forma en que el equipo está utilizando la secuenciación de ADN para estudiar la tasa y el patrón de cualquier mutación. [58] López sugirió posibles explicaciones para la salud de la vida marina a The Stanford Daily , como un mecanismo de reparación del ADN que es superior al que poseen los humanos, o un método para mantener un genoma frente a la radiación nuclear. [60]
La zona se ha convertido en un santuario de vida marina no planificado; esto también ha ocurrido en Europa en la zona de exclusión de Chernóbil [61] , donde los científicos están estudiando los efectos de la radiación en la vida animal. La mayoría de los peces tienen una esperanza de vida relativamente corta, y Palumbi sugirió que "es posible que los peces más afectados murieran hace muchas décadas... y los peces que viven en el atolón de Bikini hoy en día solo están sujetos a bajos niveles de exposición a la radiación, ya que nadan con frecuencia dentro y fuera del atolón". [11] Los tiburones nodriza tienen dos aletas dorsales, pero el equipo de Palumbi observó individuos con una sola aleta, y teorizaron que podrían ser mutaciones. [56] [58] Pambuli y su equipo se han centrado en los cangrejos del tamaño de un tapacubos, ya que su dieta a base de coco está contaminada con cesio-137 radiactivo procedente del agua subterránea, [57] [60] y en los corales, porque ambos tienen una vida más larga que permite a los científicos "profundizar en el efecto que ha tenido la exposición a la radiación en el ADN de los animales después de acumularse en sus sistemas durante muchos años". [11]
El atolón Bikini sigue siendo inhabitable para los humanos debido a lo que el reportero de las Naciones Unidas Călin Georgescu describió como una "contaminación ambiental casi irreversible". [62] Los niveles de radiación gamma en 2016 promediaron 184 mrem año −1 (1,84 mSv/a), [9] muy por encima del máximo permitido para la habitación humana, [10] lo que hace que el agua, los mariscos y las plantas no sean seguros para el consumo humano. [11] Timothy Jorgensen informa sobre el aumento del riesgo de cáncer entre los residentes de las islas cercanas, especialmente de leucemia y cáncer de tiroides . [63]
La prueba de Castle Bravo produjo los niveles más altos de radiación de la historia. [64] La detonación produjo una explosión de aproximadamente 2,5 veces los 6,0 megatones previstos, equivalentes a 15 Mt de TNT. [6] Los residentes de los atolones de Rongelap y Utirik estuvieron expuestos a altos niveles de radiación, el más pesado de los cuales estaba en forma de coral superficial pulverizado por la detonación. Experimentaron una leve enfermedad por radiación que incluía náuseas, vómitos y diarrea. Varias semanas después, muchas personas comenzaron a sufrir alopecia (pérdida de cabello) y lesiones en la piel. [65] La radiación fue la fuente de la exposición a la radiación de la mayoría de las personas, que se ha relacionado con aumentos de leucemia y cáncer de tiroides. [63] [66] Los residentes de las Islas Marshall que recibieron una exposición significativa a radionucleidos corrieron un riesgo mucho mayor de desarrollar cáncer. [66] Existe una presunta asociación entre los niveles de radiación y el funcionamiento del sistema reproductor femenino. [67] [ se necesita una mejor fuente ]
La población femenina de las Islas Marshall tiene una mortalidad por cáncer de cuello uterino sesenta veces mayor que la de una población comparable de los Estados Unidos continentales. [68] [ se necesita una mejor fuente ] Las poblaciones de las Islas también tienen una probabilidad cinco veces mayor de mortalidad de mama o gastrointestinal, y la mortalidad por cáncer de pulmón es tres veces mayor que la de la población continental. [68] [ se necesita una mejor fuente ] La mortalidad por cáncer de pulmón de la población masculina de las Islas Marshall es cuatro veces mayor que las tasas generales de los Estados Unidos, y las tasas de cáncer bucal son diez veces mayores. [68] [ se necesita una mejor fuente ] La lluvia radiactiva producida por las pruebas nucleares afectó a los residentes externa e internamente. La irradiación externa fue causada por rayos gamma que se originaron a partir de la lluvia radiactiva en el suelo. Si bien los niveles de exposición a la radiación externa se pueden reducir al refugiarse en el interior, los isleños pasaron la mayor parte de su tiempo al aire libre. La exposición interna a la radiación puede ocurrir a través de la inhalación, la ingestión y la exposición de la piel. La mayor exposición se produce a través del consumo de alimentos contaminados, como el coco , el pandano , la papaya , el plátano , el arrurruz , el taro , las limas , el árbol del pan y los patos, cerdos y pollos criados en las islas. [64] [ verificación fallida ]
Los alimentos que se envían a las islas también podrían estar irradiados por utensilios de cocina contaminados. El yodo-131 , un isótopo altamente radiactivo, puede ingerirse o inhalarse y se concentra en la tiroides de una persona . [66]
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