El Proyecto 4.1 fue la designación de un estudio y experimentación médica realizada por los Estados Unidos con los residentes de las Islas Marshall expuestos a la lluvia radiactiva de la prueba nuclear Castle Bravo del 1 de marzo de 1954 en el atolón de Bikini , que tuvo un rendimiento inesperadamente grande . Fuentes históricas gubernamentales y convencionales indican que el estudio se organizó el 6 o 7 de marzo de 1954, menos de una semana después del disparo de Bravo .
Tras la detonación del Castle Bravo, se añadió una nueva sección de investigación a la sección de investigación Efectos de las armas del Castle Bravo . El Programa 4, "Efectos biomédicos", debía incluir un proyecto, el Proyecto 4.1, titulado "Estudio de la respuesta de los seres humanos expuestos a una importante cantidad de radiación beta y gamma debido a la lluvia radiactiva de armas de alto rendimiento". Eugene P. Cronkite, del Centro Médico Naval Nacional, fue designado como Oficial del Proyecto. [1] Las instrucciones de Cronkite subrayaban la importancia del secreto en torno al proyecto:
... el proyecto está clasificado como INFORMACIÓN SECRETA RESTRINGIDA . Debido a la posible reacción adversa del público, usted instruirá específicamente a todo el personal de este proyecto que tenga especial cuidado de no hablar sobre el propósito de este proyecto y sus antecedentes o hallazgos con nadie, excepto con aquellos que tengan una " necesidad específica de saber ". [2]
El propósito del proyecto, como explicó un informe de la Agencia Nuclear de Defensa de 1982, era tanto médico como de investigación:
Los objetivos del [Proyecto 4.1] fueron (1) evaluar la gravedad de las lesiones por radiación en los seres humanos expuestos, (2) proporcionar toda la atención médica necesaria y (3) realizar un estudio científico de las lesiones por radiación en los seres humanos. [3]
Como escribió un Comité del Departamento de Energía que escribió sobre los experimentos de radiación humana: "Parece haber sido casi inmediatamente evidente para la AEC y el Grupo de Trabajo Conjunto que dirigió la serie Castle que la investigación sobre los efectos de la radiación podría realizarse en conjunción con el tratamiento médico de las poblaciones expuestas". [4] El informe del DOE también concluyó que "el doble propósito de lo que ahora es un programa médico del DOE ha llevado a los habitantes de las Islas Marshall a pensar que estaban siendo utilizados como 'conejillos de indias' en un 'experimento de radiación'". [4]
Las organizaciones involucradas en el proyecto incluyeron el Instituto de Investigación Médica Naval , el Laboratorio de Defensa Radiológica Naval , el Escuadrón de Patrulla 29, la Estación Aérea Naval, Kwajalein, el Laboratorio Nacional de Los Álamos , el Laboratorio de Pesca Aplicada de la Universidad de Washington y Hanford Atomic Power Operations . Se utilizaron tres barcos de la Armada de los EE. UU. en el proyecto: USS Nicholas , USS Renshaw y USS Philip . [3] El estudio primario de los marshaleses finalizó alrededor de 75 días después del momento de la exposición. En julio de 1954, una reunión en la División de Biología de la Comisión de Energía Atómica de los EE. UU. decidió completar estudios de exposición de seguimiento de 6 y 12 meses, algunos de los cuales luego se escribieron como adendas al Proyecto 4.1. [5]
Algunos habitantes de las Islas Marshall han alegado que la exposición de los habitantes de las Islas Marshall fue premeditada. En 1972, el representante de Micronesia, Ataji Balos, denunció en el Congreso de Micronesia que la exposición durante Bravo fue intencionada para que la AEC pudiera desarrollar capacidades médicas para tratar a los expuestos a la lluvia radiactiva durante una guerra nuclear , y denunció que los habitantes de las Islas Marshall fueron elegidos debido a su condición marginal en el mundo en general. Según una transcripción interna estadounidense de la charla de Balos, Balos alegó que "Estados Unidos decidió convertir a nuestra gente en conejillos de indias porque no son blancos sino unos nativos morenos de algunas islas remotas del Pacífico. El tratamiento médico que han estado recibiendo los rongelapeses y los utrikeses también es muy cuestionable". [6] La AEC emitió un comentario del personal negando estas acusaciones.
En 1994 se encontró un prospecto del programa Castle Bravo de 1953 que incluía una referencia al Proyecto 4.1 aparentemente escrito antes de que se produjera el disparo del Bravo . El gobierno de los Estados Unidos respondió que alguien había vuelto a la lista de proyectos después de la prueba Bravo para insertar el Proyecto 4.1; por lo tanto, según el gobierno de los Estados Unidos, los actos no fueron premeditados. Todos los demás documentos estadounidenses apuntan a que el Proyecto 4.1 se estableció después de la prueba Bravo ; la mayoría de las fuentes apuntan a que se organizó el 7 de marzo de 1954. [7] El informe final del Proyecto 4.1 comienza en su prefacio con la declaración de que "la Operación CASTLE no incluía un programa biomédico" (lo menciona al analizar la naturaleza ad hoc por la que se reunió al personal del proyecto). [8] Todos los relatos históricos oficiales y convencionales de la prueba Bravo indican que su alto nivel de lluvia radiactiva fue resultado de un error de cálculo en relación con su diseño y no fue deliberado (consulte el artículo de Castle Bravo para obtener más información sobre el supuesto accidente).
Barton C. Hacker, el historiador oficial de las pruebas nucleares estadounidenses (que, en definitiva, es muy crítico del manejo estadounidense del incidente Bravo ), caracterizó la controversia de la siguiente manera:
En marzo de 1954, la AEC decidió rápidamente que conocer cómo respondieron las víctimas de las Islas Marshall a su exposición accidental podría ser de inmenso valor médico y militar. La acción inmediata se centró en ver que fueran evacuados y descontaminados, y luego atendidos médicamente. Pero también comenzaron los estudios de sus exposiciones y efectos posteriores. Ese esfuerzo se convirtió en el proyecto 4.1 del programa experimental de Castle. Esta desafortunada elección de terminología puede ayudar a explicar las acusaciones posteriores de que la AEC había expuesto deliberadamente a los habitantes de las Islas Marshall para observar los efectos. Al igual que los pintores de esferas de radio estadounidenses de la década de 1920 y los japoneses de Hiroshima y Nagasaki en 1945, los habitantes de las Islas Marshall de 1954 proporcionaron inadvertidamente datos inalcanzables de otro modo sobre las consecuencias humanas de las altas exposiciones a la radiación. Los hallazgos del proyecto 4.1 pronto comenzaron a aparecer impresos. [9]
Sin embargo, la controversia continúa, alimentada por el legado de desconfianza sembrado por las pruebas nucleares estadounidenses en las Islas Marshall , que implicaron reubicar a cientos de personas y dejar inhabitables varios atolones. Si bien la mayoría de las fuentes no creen que la exposición fuera intencional, no hay disputa de que Estados Unidos estudió cuidadosamente a los habitantes de las Islas Marshall expuestos, pero nunca obtuvo el consentimiento informado de los sujetos del estudio. Este estudio de los habitantes de las Islas Marshall fue en algunos casos beneficioso para su tratamiento, y en otros casos no. De esta manera, el estudio de los habitantes de las Islas Marshall expuestos refleja los mismos lapsos éticos que se cometieron en otros aspectos de los experimentos secretos de radiación humana realizados por la Comisión de Energía Atómica en los años 1940 y 1950, que salieron a la luz solo después del final de la Guerra Fría .
Según el informe del Proyecto Final 4.1, la prueba Bravo expuso a 239 habitantes de las Islas Marshall en los atolones de Utirik , Rongelap y Ailinginae a un nivel significativo de radiación, y también estuvieron expuestos 28 estadounidenses estacionados en el atolón de Rongerik . Los del atolón de Rongelap fueron los más gravemente afectados, recibiendo aproximadamente 175 rads de radiación antes de ser evacuados. Los de Ailinginae recibieron 69 rads, los de Utirik recibieron 14 rads y los estadounidenses de Rongerik recibieron una dosis media de 78 rads. [11] [12] [13] [14]
Los resultados del Proyecto 4.1 original fueron publicados por los autores del estudio en revistas médicas profesionales en 1955, como el Journal of the American Medical Association . [15]
En 2010 se calculó que, por subpoblación, la proporción proyectada de cánceres atribuibles a la radiación de las consecuencias de todas las pruebas nucleares realizadas en las Islas Marshall es del 55% (con un rango de incertidumbre del 28% al 69%) entre 82 personas expuestas en 1954 en el atolón Rongelap y el atolón Ailinginae . [16]
La mayoría de las personas expuestas no mostraron inmediatamente signos de enfermedad por radiación , aunque al cabo de unos días se manifestaron otros efectos de la exposición significativa a la radiación: pérdida de cabello y daño significativo en la piel, incluidas "lesiones en carne viva y supurantes" entre los grupos Rongelap y Ailinginae. Sin embargo, las lesiones se curaron rápidamente, en consonancia con la exposición a la radiación. El resumen del informe concluyó que "las estimaciones de la carga corporal total indican que no existe ningún riesgo a largo plazo". [8]
Desde 1954, se han llevado a cabo controles de seguimiento adicionales en los habitantes de las Islas Marshall estudiados en el Proyecto 4.1 a intervalos regulares cada año. Aunque los habitantes de las Islas Marshall experimentaron efectos inmediatos mucho más leves que los pescadores japoneses expuestos a la lluvia radiactiva de Bravo en el barco pesquero Daigo Fukuryū Maru , los efectos a largo plazo fueron más pronunciados, ya que dependían en gran medida de la subsistencia y fueron reubicados en el lugar de las pruebas en Bikini, Ene Wetak y Rongelap, mientras que los pescadores japoneses fueron devueltos a Japón. Durante la primera década después de la prueba, los efectos fueron ambiguos y estadísticamente difíciles de correlacionar con la exposición a la radiación: los abortos espontáneos y los mortinatos entre las mujeres expuestas a Rongelap se duplicaron en los primeros cinco años después del accidente, [ cita médica necesaria ] pero luego volvieron a la normalidad; aparecieron algunas dificultades de desarrollo y retraso del crecimiento en los niños, [ cita médica necesaria ] pero sin un patrón claro. Sin embargo, en las décadas siguientes, los efectos fueron innegables. Los niños comenzaron a desarrollar cáncer de tiroides de manera desproporcionada (debido a la exposición a los yoduros radiactivos ), [17] y casi un tercio de los expuestos desarrollaron neoplasias en 1974. [9] [ ¿ fuente médica poco confiable? ]
A continuación se presenta una lista de informes realizados en el marco del Proyecto 4.1. Esta lista no es exhaustiva.