El atolón Rongelap / ˈr ɒ ŋ ɡ əl æ p / RONG -gə-lap ( en marshalés : Ron̄ļap , [rʷɔŋʷ(ɔ)lˠɑpʲ] [3] ) es un atolón coralino deshabitado de 61 islas ( o motus ) en el océano Pacífico , y forma un distrito legislativo de la cadena Ralik de las Islas Marshall . Su superficie total es de 8 millas cuadradas (21 km² ) . Encierra una laguna con una superficie de 1.000 millas cuadradas (2.600 km² ) . Es históricamente notable por su proximidad a las pruebas de la bomba de hidrógeno de Estados Unidos en 1954, y fue particularmente devastado por la lluvia radiactiva de la prueba Castle Bravo . La población pidió a los EE. UU. (varias veces) que los trasladaran de Rongelap después de la prueba debido a los altos niveles de radiación, pero sin éxito; Por eso pidieron ayuda al grupo ambientalista global Greenpeace . El Rainbow Warrior realizó tres viajes para trasladar a los isleños, sus pertenencias y más de 100 toneladas de materiales de construcción a la isla de Mejato en el atolón de Kwajalein , a 180 kilómetros de distancia. [4]
Las Islas Marshall, de las que forma parte el atolón Rongelap, fueron colonizadas inicialmente por micronesios .
El primer avistamiento registrado por los europeos fue realizado por el navegante español Álvaro de Saavedra el 1 de enero de 1528. [5] Junto con los atolones Utirik , Ailinginae y Toke , fueron cartografiados como Islas de los Reyes Magos debido a la proximidad del Día de los Reyes Magos . Catorce años después fue visitado por la expedición española de Ruy López de Villalobos . [6]
El atolón Rongelap fue reclamado por el Imperio alemán junto con el resto de las Islas Marshall en 1885. [7] Después de la Primera Guerra Mundial, la isla quedó bajo el Mandato de los Mares del Sur del Imperio del Japón . La base pasó a formar parte de la enorme Base Naval de los Estados Unidos en las Islas Marshall . Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, Rongelap quedó bajo el control de los Estados Unidos como parte del Territorio en Fideicomiso de las Islas del Pacífico .
1946: La Marina de los Estados Unidos evacúa a los habitantes de las islas del atolón Bikini antes de las pruebas de armas nucleares .
1 de marzo de 1954: Estados Unidos detona una bomba de hidrógeno de 15 megatones ( prueba Castle Bravo ), supuestamente sin saber que la lluvia radiactiva alcanzaría Rongelap. [8]
3 de marzo de 1954: Estados Unidos evacua a los habitantes de Rongelap al atolón de Kwajalein . Los isleños sufren vómitos, diarrea, quemaduras en la piel y, más tarde, algunos sufren pérdida de cabello. Sufrían un síndrome de radiación aguda .
1955-1957: Los habitantes de Rongelapese, desplazados internamente, solicitan repetidamente permiso al gobierno de Estados Unidos para regresar a su atolón.
1957: La Comisión de Energía Atómica declara que Rongelap es un lugar seguro para la rehabitación. Los científicos estadounidenses señalan: "La presencia de estas personas en la isla proporcionará datos muy valiosos sobre la radiación ecológica de los seres humanos". [9]
1958: Las tasas de abortos espontáneos y mortinatos en el caso de Rongelap son el doble de las de las mujeres no expuestas. [10]
1963: Comienzan a aparecer los primeros tumores de tiroides .
1971: Un equipo médico japonés independiente invitado por un magistrado de Rongelap recibe la negativa de Estados Unidos de visitar el país [ ¿quién? ] alegando "problemas de visado".
1976: Un informe revela que el 69% de los niños de Rongelap que tenían menos de 10 años en 1954 desarrollaron tumores de tiroides. [ cita requerida ]
1984: El senador de las Islas Marshall Jeton Anjain solicita ayuda de evacuación a Greenpeace porque Estados Unidos niega las solicitudes de evacuación del senador.
1985: Rainbow Warrior realiza tres viajes para evacuar a la comunidad de Rongelap a las islas Mejato y Ebeye en el atolón Kwajalein .
1986: Se aprueba la compensación por las pruebas nucleares, [¿ quién? ] reservando un fondo fiduciario de 150 millones de dólares estadounidenses.
1989: El Departamento de Energía de los Estados Unidos determina que Rongelap es seguro para ser habitado.
1994: Un estudio científico independiente [¿ quién? ] concluye que, dependiendo de las restricciones dietéticas, entre el 25 y el 75 % de la población de Rongelap superaría el límite máximo de exposición anual establecido de 100 mrem.
2000: El gobierno de las Islas Marshall presenta una petición de cambio de circunstancias solicitando una compensación significativamente mayor que los 150 millones de dólares estadounidenses.
2005: La administración Bush determina que no tiene responsabilidad legal de proporcionar una compensación adicional por las pruebas nucleares.
2007: El Tribunal de Reclamaciones Nucleares otorga a Rongelap más de mil millones de dólares como daños justos por su demanda por daños a la tierra; sin embargo, como el fondo fiduciario de 150 millones de dólares está casi completamente agotado, esta compensación nunca podrá pagarse. [ aclaración necesaria ]
2012: El gobierno de los Estados Unidos ( la administración de Barack Obama ) reafirma su posición de que ha compensado satisfactoriamente a las víctimas de Rongelap. [11]
Desde 1946 hasta 1958, el ejército de los Estados Unidos realizó numerosas pruebas de armas nucleares atmosféricas , incluidas pruebas de bombas de hidrógeno , principalmente en el atolón Bikini , a unos 120 kilómetros (75 millas) del atolón Rongelap. El 1 de marzo de 1954, la prueba del dispositivo de hidrógeno Castle Bravo produjo una explosión que fue 2½ veces más potente de lo previsto y produjo cantidades inesperadas de lluvia radiactiva [12] que resultaron en una contaminación radiactiva generalizada . [13] [14] [15] La nube en forma de hongo contaminó más de 7000 millas cuadradas (18 000 km 2 ) del Océano Pacífico circundante , incluidas algunas de las islas circundantes habitadas en ese momento, como el atolón Rongerik , el atolón Rongelap (a 120 kilómetros (75 millas) de distancia) y el atolón Utirik . [16]
Los escombros irradiados cayeron hasta 2 centímetros (0,8 pulgadas) de profundidad sobre la isla. Un equipo médico militar de los Estados Unidos visitó la isla con contadores Geiger el día después de la lluvia radiactiva, pero se fue sin informar a los isleños del peligro al que habían estado expuestos. [4] Prácticamente todos los habitantes experimentaron una enfermedad grave por radiación , que incluía picazón, dolor en la piel, vómitos, diarrea y fatiga. Sus síntomas también incluían ardor en los ojos e hinchazón del cuello, los brazos y las piernas. [17] Los habitantes se vieron obligados a abandonar las islas, dejando todas sus pertenencias, tres días después de la prueba. Fueron reubicados en Kwajalein para recibir tratamiento médico. [17] [18] Seis días después de la prueba de Castle Bravo, el gobierno de los EE. UU. puso en marcha un proyecto secreto para estudiar los efectos médicos del arma en los residentes de las Islas Marshall . [19]
Posteriormente se acusó a Estados Unidos de haber utilizado a los habitantes en investigaciones médicas (sin recibir su consentimiento) para estudiar los efectos de la exposición nuclear. [4] Hasta ese momento, la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos había prestado poca atención al posible impacto de la contaminación generalizada por lluvia radiactiva y a los impactos sanitarios y ecológicos más allá del límite formalmente designado del sitio de pruebas.
En 1957, tres años después, el gobierno de los Estados Unidos declaró que la zona estaba "limpia y segura" y permitió el regreso de los isleños, [20] aunque se les dijo que se limitaran a consumir alimentos enlatados y evitaran los islotes del norte del atolón. [4] Sin embargo, la evidencia de una contaminación continua aumentó, ya que muchos residentes desarrollaron tumores de tiroides, [4] [17] y muchos niños murieron de leucemia . [17] El magistrado de Rongelap, John Anjain, cuyo propio hijo murió de leucemia, pidió ayuda internacional, sin una respuesta significativa.
En 1984, el senador de las Islas Marshall , Jeton Anjain , se acercó al grupo ambientalista Greenpeace para buscar su ayuda para reubicar a la gente de Rongelap y en 1985, se llevó a cabo la 'Operación Éxodo'. En tres viajes, el Rainbow Warrior trasladó aproximadamente 350 personas y 100 toneladas métricas (98 toneladas largas; 110 toneladas cortas) de material de construcción. [4] a los islotes de Mejato y Ebeye en el atolón de Kwajalein , aproximadamente a 180 kilómetros (110 millas) de distancia. La operación duró 10 días, trasladando a todos, desde personas de 80 años hasta recién nacidos, así como sus hogares y pertenencias. Ebeye es significativamente más pequeña que las islas de Rongelap, y el desempleo, el suicidio y el hacinamiento han demostrado ser problemas después del reasentamiento. [ cita requerida ]
En septiembre de 1996, el Departamento del Interior de los Estados Unidos firmó un acuerdo de reasentamiento de 45 millones de dólares con los isleños, en el que se estipulaba que los propios isleños rasparían unos cuantos centímetros de la superficie aún contaminada de Rongelap. Sin embargo, se trata de una operación que algunos críticos consideran imposible. [ ¿Según quién? ] En los últimos años, James Matayoshi , el alcalde de Rongelap, afirmó que la limpieza fue un éxito y auguró un nuevo futuro prometedor para los habitantes y los turistas. [21] Las mediciones científicas realizadas en agosto de 2014 verificaron un nivel seguro de radiación en Rongelap. [22]
En 1991, los habitantes de Rongelap y Jeton Anjain recibieron el premio Right Livelihood Award "por su firme lucha contra la política nuclear de los Estados Unidos en apoyo de su derecho a vivir en una isla Rongelap no contaminada".
En 2019, el inversor chino Cary Lan arrendó una gran parte del atolón para una propuesta de zona económica especial, en lo que fue visto como parte de los esfuerzos en curso de China para expandir su alcance en el Pacífico y llevar a cabo una diplomacia de chequera contra Taiwán . [23]
Tras su detención en Tailandia en 2020, el proyecto fue abandonado. Fue deportado a Estados Unidos en 2022 por presunto soborno a funcionarios electos en este caso. [24]
El Sistema de Escuelas Públicas de las Islas Marshall opera la Escuela Primaria Mejatto, que atiende a los descendientes de la comunidad de Mejatto que residían en el atolón Rongelap. [25]
(página 436.) 9.107 Una dosis de radiación de 700 rads durante un período de 96 horas probablemente resultaría fatal en la gran mayoría de los casos.
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