El atolón de Ujelang ( marshalés : Wūjlan̄ , [wɯzʲ(i)lʲɑŋ] [1] ) es un atolón coralino deshabitado de 30 islas en el océano Pacífico, en la cadena Ralik de las Islas Marshall . Su superficie terrestre total es de 1,86 kilómetros cuadrados (0,72 millas cuadradas) y encierra una laguna de 185,94 kilómetros cuadrados (71,79 millas cuadradas). Es la isla más occidental de las Islas Marshall, aproximadamente a 217 kilómetros (135 millas) al sureste de Enewetak y aproximadamente a 600 kilómetros (370 millas) al oeste de la cadena principal Ralik.
El primer visitante europeo de Ujelang fue Álvaro de Saavedra el 21 de septiembre de 1529, poco antes de su muerte, en su segundo intento de regresar de Tidore a Nueva España . [2] [3] El avistamiento de Ujelang fue nuevamente registrado por las expediciones españolas de Ruy López de Villalobos el 6 de enero de 1543; de Miguel López de Legazpi el 15 de enero de 1565; y por los amotinados de San Jerónimo liderados por el piloto Lope Martín en 1566. [4]
En 1811, el buque mercante británico Providence redescubrió el atolón y lo llamó Isla Ujelang Isla Providencia. [5] Providence había transportado convictos desde Gran Bretaña a Nueva Gales del Sur y estaba en camino a China para recoger un cargamento para llevarlo de regreso a Gran Bretaña.
El Imperio Alemán reclamó el atolón de Ujelang junto con el resto de las Islas Marshall en 1885. [6] Era propiedad privada de empresas comerciales alemanas desde 1880, que mantenían plantaciones de copra en la isla más grande, también llamada Ujelang. Después de la Primera Guerra Mundial , la isla quedó bajo el Mandato de los Mares del Sur del Imperio de Japón . En 1935 sólo había unos 40 habitantes.
Durante la Segunda Guerra Mundial , la isla fue ocupada por la Compañía I del Ejército de los Estados Unidos , 111.º Regimiento de Infantería , que desembarcó el 22 de abril de 1944 y que utilizó la isla como área de preparación antes de su redespliegue a Peleliu el 1 de febrero de 1945. La base fue parte de la vasta Base Naval de las Islas Marshall .
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, la isla quedó bajo el control de los Estados Unidos como parte del Territorio en Fideicomiso de las Islas del Pacífico hasta la independencia de las Islas Marshall en 1986. La isla se convirtió en un centro de reubicación para la gente del atolón Enewetak. en 1947 (debido a las pruebas atómicas en esa isla de 1948 a 1958). La población de Ujelang creció de 145 en 1947 a 342 en 1973, a pesar de la casi hambruna y las epidemias, especialmente en los años 50, debido a la escasez de pescado y verduras. Los habitantes querían regresar a Enewetak y en 1979 se celebró una reunión muy publicitada en Ujelang para discutir el tema. El gobierno de los Estados Unidos estuvo representado por una variedad de personal, principalmente representantes del Departamento de Energía (DOE) y del Departamento del Interior . El asesor legal del DOE fue William L. Brown. La reunión ganó atención nacional porque el programa de televisión CBS 60 Minutes dio a conocer el deseo de los isleños de regresar a Enewetak con un segmento cinematográfico extendido que se transmitió varias veces.
La limpieza de Enewetak se realizó esencialmente, excepto en varias áreas que fueron declaradas inseguras para la habitación humana hasta 2010. Se plantaron cientos de nuevos cocoteros y grandes cantidades de sedimentos y otros materiales contaminados por la radioactividad fueron sepultados bajo una gigantesca cúpula de hormigón. Al año siguiente, en 1980, todos los habitantes de Ujelang fueron devueltos a Enewetak. Un centenar de personas regresaron pronto a Ujelang porque Enewetak no podía mantener a tanta gente, pero su estancia en Ujelang duró poco. En 1989, Ujelang quedó permanentemente deshabitada. El atolón de Ujelang es actualmente propiedad del Consejo de Enewetak y rara vez se visita.
