La eliminación de cadáveres humanos , también llamada disposición final , es la práctica y el proceso de tratar los restos de un ser humano fallecido . Los métodos de eliminación pueden tener que tener en cuenta el hecho de que el tejido blando se descompondrá con relativa rapidez, mientras que el esqueleto permanecerá intacto durante miles de años en determinadas condiciones.
Se practican varios métodos de disposición. Un funeral es una ceremonia que puede acompañar la disposición final. Independientemente de ello, la forma de disposición suele estar dominada por la espiritualidad, con el deseo de velar a los muertos, y puede estar muy ritualizada. En casos de muerte masiva, como guerras y desastres naturales, o en los que los medios de disposición son limitados, las preocupaciones prácticas pueden ser de mayor prioridad.
Los métodos antiguos de disposición de cadáveres incluyen la cremación practicada por los romanos , griegos , hindúes y algunos mayas ; el entierro practicado por los chinos , japoneses , balineses , judíos , cristianos y musulmanes , así como algunos mayas; la momificación , un tipo de embalsamamiento , practicado por los antiguos egipcios ; y el entierro celestial y un método similar de disposición llamado Torre del Silencio practicado por los budistas tibetanos , algunos mongoles y zoroastrianos .
Un método moderno de disposición casi final, aunque todavía poco común, es la criónica , que supuestamente es casi definitiva, aunque no está ni cerca de demostrarse.
Algunas culturas colocan a los muertos en tumbas de diversos tipos, ya sea individualmente o en extensiones de tierra especialmente designadas que albergan tumbas. El entierro en un cementerio es una forma común de tumba. En algunos lugares, los entierros son poco prácticos porque el agua subterránea es demasiado alta; por lo tanto, las tumbas se colocan sobre el suelo, como es el caso de Nueva Orleans, Luisiana , EE. UU. [1] En otros lugares, un edificio separado para una tumba generalmente se reserva para los socialmente prominentes y ricos; las grandes tumbas sobre el suelo se llaman mausoleos . Los socialmente prominentes a veces tenían el privilegio de tener sus cadáveres almacenados en criptas de iglesias. Sin embargo, en tiempos más recientes, esto a menudo ha sido prohibido por las leyes de higiene. El entierro no siempre era permanente. En algunas áreas, los cementerios necesitaban ser reutilizados debido al espacio limitado. En estas áreas, una vez que los muertos se han descompuesto en esqueletos, se extraen los huesos; después de su extracción, pueden colocarse en un osario .
El entierro en el suelo se realiza generalmente excavando un hoyo o zanja, colocando al difunto y sus objetos en él y cubriéndolo. Los seres humanos han enterrado a sus muertos durante más de 100.000 años. Las prácticas y ritos funerarios variaron de una cultura a otra en el pasado y siguen variando hasta el día de hoy. [2] El entierro se considera a menudo una muestra de respeto por los muertos. Se ha utilizado para evitar el olor a descomposición, para dar un cierre a los miembros de la familia y evitar que sean testigos de la descomposición de sus seres queridos.
La cremación también es una antigua costumbre; era el modo habitual de disponer de un cadáver en la antigua Roma (junto con las tumbas cubiertas con montículos amontonados, que también se encuentran en Grecia, particularmente en el cementerio de Karameikos en Monastiraki ). Los vikingos eran incinerados ocasionalmente en sus barcos largos , y luego la ubicación del lugar se marcaba con piedras verticales .
Desde finales del siglo XX, a pesar de las objeciones de algunos grupos religiosos, la cremación se ha vuelto cada vez más popular. La ley judía ( Halakha ) prohíbe la cremación, creyendo que el alma de una persona incinerada no podrá encontrar su reposo final. La Iglesia Católica Romana lo prohibió durante muchos años, pero desde 1963 la iglesia lo ha permitido, siempre que no se haga para expresar incredulidad en la resurrección corporal . La iglesia especifica que los restos incinerados deben ser enterrados o sepultados; no permiten que los restos incinerados se dispersen o se guarden en casa. Muchos cementerios católicos ahora tienen nichos de columbario para los restos incinerados, o secciones específicas para esos restos. Algunas denominaciones del protestantismo permiten la cremación; las denominaciones más conservadoras generalmente no lo hacen. La Iglesia Ortodoxa Oriental y el Islam también prohíben la cremación. [3]
Entre los hindúes, los jainistas, los sijs y algunas sectas budistas como las que existen en Japón, la cremación es común. [4]
El emparedamiento de cadáveres es el almacenamiento permanente en una tumba o mausoleo sobre el suelo . Una tumba es, por lo general, cualquier espacio de entierro o cámara funeraria estructuralmente cerrada, de distintos tamaños. Un mausoleo puede considerarse un tipo de tumba , o puede considerarse que la tumba está dentro del mausoleo. Uno de los sitios de emparedamiento más famosos es el Taj Mahal, ubicado en Agra, India. El Taj Mahal fue construido por el emperador Shah Jahan en memoria de su esposa, la emperatriz Mumtaz Mahal. Ambos cuerpos fueron enterrados en este edificio. [5]
El entierro en el cielo permite que los buitres se coman los cadáveres en terrenos abiertos o en la cima de torres altas especialmente construidas lejos de la vista humana. Los entierros en el cielo pueden ir seguidos de cremaciones automáticas opcionales de los esqueletos que quedan atrás, o los huesos pueden almacenarse o enterrarse, como lo practicaban algunos grupos de nativos americanos en tiempos protohistóricos. Los entierros en el cielo fueron practicados por los antiguos persas, tibetanos y algunos nativos americanos en tiempos protohistóricos. [6] En concreto, las condiciones de una capa activa poco profunda, así como la falta de leña, llevaron a los tibetanos a practicar el jhator o "dar limosna a los pájaros". Los zoroastrianos de Bombay y Karachi colocaban los cuerpos en " Torres del Silencio ", donde los pájaros podían descomponerlos. [7] Los entierros en el cielo pueden proporcionar beneficios al medio ambiente, ya que no producen contaminación del aire y la descomposición del cuerpo se produce con bastante rapidez, en comparación con otras formas de prácticas de eliminación. [8] Las exposiciones, que pueden ser una forma de entierro celestial, consisten en despojar al cadáver de su carne, dejando solo los huesos. Estos pueden luego ser incinerados o enterrados enteros, como se indicó anteriormente.
En generaciones pasadas, el término " entierro en el mar " significaba la disposición deliberada de un cadáver en el océano, envuelto y atado con pesas para asegurarse de que se hundiera. Ha sido una práctica común en las armadas y las naciones marineras; en la Iglesia de Inglaterra , se añadieron formas especiales de servicio funerario al Libro de Oración Común para cubrirlo. En el lenguaje actual, "entierro en el mar" también puede referirse a la dispersión de cenizas en el océano, mientras que "entierro de cuerpo entero en el mar" se refiere a que todo el cuerpo sin incinerar se coloca en el océano a grandes profundidades. [9] Las leyes varían según la jurisdicción.
El concepto también puede incluir el entierro en barco , una forma de entierro en el mar en el que el cadáver se deja a la deriva en un barco.
El proceso de compostaje de cadáveres humanos, también llamado reducción orgánica natural (NOR) o terramación, [10] convierte la materia orgánica en un acondicionador del suelo que es irreconocible como restos humanos. Se realiza colocando el cuerpo en una mezcla de virutas de madera, lo que permite que los microbios termófilos descompongan el cuerpo. [11] En los Estados Unidos , el compostaje humano se ha legalizado en seis estados: Washington , [12] Colorado , [13] Vermont (a partir del 1 de enero de 2023), [14] Oregón , [15] California (en 2027), [16] [17] y Nueva York . [18] La primera instalación de compostaje de este tipo, con sede en Kent, Washington , aceptó cuerpos en diciembre de 2020. [19] Se desarrolló a partir de una idea de compostaje anterior, formulada por la arquitecta Katrina Spade de Seattle, Washington, como Urban Death Project . [20]
La Iglesia Católica se opone a este procedimiento y a las leyes que lo legalizan. [21] [22]
La disolución implica la descomposición del cuerpo por solvatación , por ejemplo, en ácido o una solución de lejía , seguida de su eliminación como líquido .
Un método específico es la hidrólisis alcalina (también llamada resomación). Los defensores de este método afirman que es más respetuoso con el medio ambiente que la cremación y el entierro, debido a las emisiones de CO2 y a los fluidos de embalsamamiento, respectivamente. Por otro lado, muchos consideran que la idea de que los cadáveres sean "arrojados por el desagüe" es indigna. [23]
En algunos casos se intenta preservar parte o la totalidad del cuerpo. Estos métodos incluyen:
Los restos humanos de interés arqueológico o médico suelen conservarse en museos y colecciones privadas. Esta práctica es controvertida (véase NAGPRA ). En los casos de los nativos americanos en los Estados Unidos , la posesión de restos y objetos relacionados está regulada por la Ley NAGPRA de 1990 .
Las distintas religiones y culturas tienen distintos ritos funerarios que acompañan la disposición de un cuerpo. Algunos requieren que todas las partes del cuerpo se entierren juntas. Si se ha realizado una autopsia , las partes extirpadas del cuerpo se vuelven a coser al cuerpo para que puedan enterrarse con el resto del cadáver.
Cuando no es posible deshacerse de un cuerpo con rapidez, generalmente se lo almacena en una morgue . Cuando esto no es posible, como en un campo de batalla, se utilizan bolsas para cadáveres . En el mundo occidental , el embalsamamiento del cuerpo es una parte habitual de la preparación. Esto tiene como objetivo preservar temporalmente el cadáver durante el proceso funerario .
La momificación es el proceso de secar los cuerpos y extraer los órganos. Los practicantes más famosos eran los antiguos egipcios . En las prácticas egipcias, los cuerpos se embalsaman utilizando resinas y se extraen los órganos y se colocan en frascos. Luego, los cuerpos se envuelven en vendas y se colocan en tumbas, junto con los frascos de órganos. [27] Muchos nobles y burócratas de alto rango hacían embalsamar sus cadáveres y los almacenaban en lujosos sarcófagos dentro de sus mausoleos funerarios. Los faraones almacenaban sus cadáveres embalsamados en pirámides o en el Valle de los Reyes . [28]
Sin embargo, las momias Chinchorro de Chile son hasta la fecha las momias más antiguas de la Tierra. El proceso de momificación Chinchorro incluía la técnica de la Momia Negra, así como la técnica de la Momia Roja. [29]
Muchas jurisdicciones han promulgado normas relativas a la disposición de cadáveres humanos. Aunque puede ser totalmente legal enterrar a un familiar fallecido, la ley puede restringir los lugares en los que se permite esta actividad, y en algunos casos limita expresamente los entierros a propiedades controladas por instituciones específicas autorizadas. Además, en muchos lugares, no disponer adecuadamente de un cadáver es un delito. En algunos lugares, también es un delito no informar sobre una muerte y no informar sobre la disposición del cadáver. [30]
Ciertas afecciones, como la necrosis, pueden provocar la muerte de partes del cuerpo, como extremidades u órganos internos, sin causar la muerte del individuo. En tales casos, las partes del cuerpo no suelen recibir un funeral. La extirpación quirúrgica del tejido muerto suele ser necesaria para prevenir una infección gangrenosa . Las partes del cuerpo extirpadas quirúrgicamente suelen desecharse como desechos médicos , a menos que sea necesario conservarlas por razones culturales, como se describió anteriormente.
Por el contrario, los órganos o tejidos donados pueden perdurar mucho tiempo después de la muerte de un individuo.
En algunos casos, se dispone de un cuerpo de tal manera que se impida, dificulte o retrase su descubrimiento, se impida su identificación o se impida la autopsia . En tales casos, se considera que el fallecido es una persona desaparecida mientras no se identifique el cuerpo, a menos que la muerte sea tan probable que la persona sea declarada legalmente muerta .
Esto ocurre a menudo como parte de un asesinato u homicidio voluntario . En otros casos, una persona que no tenía intención de causar la muerte puede temer repercusiones con respecto a una muerte (por ejemplo, por homicidio involuntario o un accidente ) y puede intentar evitar el descubrimiento del cuerpo. Esto puede exacerbar las consecuencias legales asociadas con la muerte.
Otros motivos para ocultar la muerte o la causa de la misma incluyen el fraude de seguros o el deseo de cobrar la pensión del fallecido. Una persona puede suicidarse de tal manera que oculte la causa de la muerte, lo que permite a los beneficiarios de una póliza de seguro de vida cobrar la póliza.
Los métodos criminales encontrados en la ficción y en casos reales incluyen:
La cremación es la forma tradicional hindú de deposición final que tiene lugar durante los ritos Antyesti , sin embargo, algunas circunstancias no permiten la cremación, por lo que en su lugar se practica "Jal Pravah", la liberación del cuerpo en un río. Las situaciones que requieren Jal Pravah son las niñas solteras, la muerte por enfermedad infecciosa, la muerte por mordedura de serpiente, los niños menores de 5 años, los hombres santos, las mujeres embarazadas, las personas que se han suicidado y los muy pobres que no pueden permitirse la leña para la cremación. Cuando una familia solo puede permitirse la leña suficiente para incinerar parcialmente un cuerpo, las partes restantes del cuerpo que no fueron consumidas por el fuego se dejan a la deriva en el agua. El Ganges es el lugar más común para estas ceremonias porque es sagrado para los hindúes y juega un papel central en las tradiciones funerarias de la religión. La ciudad ribereña de Varanasi es el centro de esta práctica, donde los lugares religiosos masivos a lo largo del Ganges, como Manikarnika Ghat , están dedicados a este propósito. [32]
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