Los desechos biomédicos o hospitalarios son cualquier tipo de desechos que contienen materiales infecciosos (o potencialmente infecciosos) generados durante el tratamiento de humanos o animales, así como durante la investigación con productos biológicos. [1] También puede incluir desechos asociados con la generación de desechos biomédicos que visualmente parecen ser de origen médico o de laboratorio (por ejemplo, envases, vendajes no utilizados, kits de infusión, etc.), así como desechos de laboratorios de investigación que contienen biomoléculas u organismos que son principalmente restringido de liberación ambiental. Como se detalla a continuación, los objetos punzantes desechados se consideran desechos biomédicos, ya sea que estén contaminados o no, debido a la posibilidad de estar contaminados con sangre y su propensión a causar lesiones si no se contienen y eliminan adecuadamente. Los residuos biomédicos son un tipo de residuos biológicos.
Los residuos biomédicos pueden ser sólidos o líquidos. Ejemplos de desechos infecciosos incluyen sangre desechada , objetos punzantes, cultivos y reservas microbiológicos no deseados , partes del cuerpo identificables (incluidas aquellas como resultado de una amputación ), otros tejidos humanos o animales, vendajes y apósitos usados, guantes desechados y otros suministros médicos que puedan haber sido en contacto con sangre y fluidos corporales , y residuos de laboratorio que presenten las características descritas anteriormente. Los residuos de objetos punzantes incluyen agujas, bisturís , lancetas y otros dispositivos usados potencialmente contaminados (y desechados sin usar) capaces de penetrar la piel.
Los residuos biomédicos se generan a partir de fuentes y actividades biológicas y médicas, como el diagnóstico, la prevención o el tratamiento de enfermedades. Los generadores (o productores) comunes de desechos biomédicos incluyen hospitales , clínicas de salud , residencias de ancianos , servicios médicos de emergencia , laboratorios de investigación médica , consultorios de médicos , dentistas , veterinarios , atención médica domiciliaria y morgues o funerarias . En las instalaciones sanitarias (es decir, hospitales, clínicas, consultorios médicos, hospitales veterinarios y laboratorios clínicos ), los residuos con estas características pueden denominarse alternativamente residuos médicos o clínicos.
Los desechos biomédicos se diferencian de la basura normal o de los desechos generales, y se diferencian de otros tipos de desechos peligrosos , como los químicos, radiactivos, universales o industriales . Las instalaciones médicas generan desechos químicos peligrosos y materiales radiactivos . Si bien estos desechos normalmente no son infecciosos, requieren una eliminación adecuada. Algunos desechos se consideran multipeligrosos, como las muestras de tejido conservadas en formalina .
La eliminación de estos desechos es una preocupación ambiental , ya que muchos desechos médicos se clasifican como infecciosos o biopeligrosos y podrían conducir potencialmente a la propagación de enfermedades infecciosas . El peligro más común para los humanos es la infección, que también afecta a otros organismos vivos de la región. La exposición diaria a los desechos (vertederos) provoca la acumulación de sustancias nocivas o microbios en el cuerpo de la persona.
Un informe de 1990 de la Agencia de Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades de los Estados Unidos concluyó que no es probable que el público en general se vea afectado negativamente por los desechos biomédicos generados en el entorno de atención médica tradicional. Sin embargo, descubrieron que los desechos biomédicos de esos entornos pueden presentar riesgos de lesión y exposición a través del contacto ocupacional con desechos médicos para médicos, enfermeras y trabajadores de limpieza, lavandería y recolección de desechos. Además, existen oportunidades para que el público en general entre en contacto con desechos médicos, como agujas utilizadas ilícitamente fuera de los entornos de atención médica o desechos biomédicos generados a través de la atención médica domiciliaria. [2]
Los desechos biomédicos deben gestionarse y eliminarse adecuadamente para proteger el medio ambiente, el público en general y los trabajadores, especialmente los trabajadores de la salud y el saneamiento que corren el riesgo de exposición a los desechos biomédicos como riesgo ocupacional. Los pasos en la gestión de residuos biomédicos incluyen generación, acumulación, manipulación, almacenamiento, tratamiento, transporte y eliminación. [3]
El desarrollo y la implementación de una política nacional de gestión de residuos puede mejorar la gestión de residuos biomédicos en los establecimientos de salud de un país. [4]
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La eliminación se produce fuera del sitio, en un lugar diferente al sitio de generación. El tratamiento puede realizarse en el sitio o fuera del sitio. El tratamiento in situ de grandes cantidades de residuos biomédicos suele requerir el uso de equipos relativamente caros y, por lo general, sólo resulta rentable para hospitales muy grandes y universidades importantes que cuentan con el espacio, la mano de obra y el presupuesto para operar dichos equipos. El tratamiento y eliminación fuera del sitio implica la contratación de un servicio de eliminación de desechos biomédicos (también llamado servicio de camión) cuyos empleados están capacitados para recolectar y transportar desechos biomédicos en contenedores especiales (generalmente cajas de cartón o contenedores de plástico reutilizables) para su tratamiento en una instalación. diseñado para manipular residuos biomédicos.
Los desechos biomédicos deben recogerse en contenedores que sean estancos y lo suficientemente resistentes para evitar que se rompan durante su manipulación. Los contenedores de residuos biomédicos están marcados con un símbolo de riesgo biológico . El contenedor, las marcas y las etiquetas suelen ser rojos.
Los objetos punzantes desechados generalmente se recogen en cajas especializadas, a menudo llamadas cajas de agujas .
Se requiere equipo especializado para cumplir con OSHA 29 CFR 1910.1450 [5] y EPA 40 CFR 264.173. [6] normas de seguridad. El equipo mínimo recomendado incluye una campana extractora y contenedores de desechos primarios y secundarios para capturar posibles desbordamientos. Incluso debajo de la campana extractora, los contenedores que contienen contaminantes químicos deben permanecer cerrados cuando no estén en uso. Se ha demostrado que un embudo abierto colocado en la boca de un contenedor de desechos permite una evaporación significativa de sustancias químicas a la atmósfera circundante, que luego es inhalada por el personal del laboratorio y contribuye como componente principal a la amenaza de completar el triángulo del fuego . Para proteger la salud y la seguridad del personal del laboratorio, así como de los civiles vecinos y el medio ambiente, en cualquier departamento que se ocupe de residuos químicos se deben utilizar equipos adecuados de gestión de residuos, como el embudo Burkle en Europa y el embudo ECO en EE.UU. Debe ser desechado después del tratamiento.
El almacenamiento se refiere a conservar los desechos hasta que sean tratados en el sitio o transportados fuera del sitio para su tratamiento o eliminación. Hay muchas opciones y contenedores para el almacenamiento. Las agencias reguladoras pueden limitar el tiempo durante el cual los desechos pueden permanecer almacenados. La manipulación es el acto de mover residuos biomédicos entre el punto de generación, las áreas de acumulación, los lugares de almacenamiento y las instalaciones de tratamiento in situ. Los trabajadores que manipulan desechos biomédicos deben observar las precauciones estándar. [7]
Los objetivos del tratamiento de residuos biomédicos son reducir o eliminar los peligros de los residuos y, por lo general, hacer que los residuos sean irreconocibles. El tratamiento debe hacer que los residuos sean seguros para su posterior manipulación y eliminación. Existen varios métodos de tratamiento que pueden lograr estos objetivos. Incluye la segregación de los biorresiduos.
Los residuos biomédicos suelen ser incinerados . Un incinerador eficiente destruirá patógenos y objetos punzantes. Los materiales originales no son reconocibles en la ceniza resultante. El tratamiento térmico alternativo también puede incluir tecnologías como la gasificación [8] y la pirólisis, incluida la recuperación de energía con reducciones similares del volumen de residuos y destrucción de patógenos.
También se puede utilizar un autoclave para tratar residuos biomédicos. Un autoclave utiliza vapor y presión para esterilizar los desechos o reducir su carga microbiológica a un nivel en el que pueda eliminarse de manera segura. Muchos centros sanitarios utilizan habitualmente un autoclave para esterilizar suministros médicos. Si se utiliza el mismo autoclave para esterilizar suministros y tratar residuos biomédicos, se deben utilizar controles administrativos para evitar que las operaciones con residuos contaminen los suministros. Los controles administrativos eficaces incluyen capacitación de operadores, procedimientos estrictos y tiempos y espacios separados para el procesamiento de desechos biomédicos.
La desinfección por microondas también se puede emplear para el tratamiento de desechos biomédicos. La irradiación por microondas es un tipo de tecnología de calentamiento sin contacto para la desinfección. La química de las microondas se basa en el calentamiento eficiente de materiales mediante efectos de calentamiento dieléctrico de las microondas. Cuando se exponen a frecuencias de microondas, los dipolos de las moléculas de agua presentes en las células se realinean con el campo eléctrico aplicado. A medida que el campo oscila, los dipolos intentan realinearse con el campo eléctrico alterno y, en este proceso, se pierde energía en forma de calor a través de la fricción molecular y la pérdida dieléctrica. La desinfección por microondas es una tecnología desarrollada recientemente que proporciona una ventaja sobre las antiguas tecnologías de autoclaves existentes, ya que la desinfección basada en microondas tiene menos tiempo de ciclo, consumo de energía y requiere un uso mínimo de agua y consumibles en comparación con los autoclaves.
Para líquidos y pequeñas cantidades, se puede utilizar una solución de lejía al 1-10% para desinfectar los residuos biomédicos. También se podrán utilizar soluciones de hidróxido de sodio y otros desinfectantes químicos, dependiendo de las características de los residuos. Otros métodos de tratamiento incluyen calor, digestores alcalinos y el uso de microondas.
Para autoclaves y sistemas de microondas, se puede utilizar una trituradora como paso de tratamiento final para hacer que los residuos sean irreconocibles. Algunos autoclaves tienen trituradoras incorporadas.
En el Reino Unido, los residuos clínicos y la forma en que deben manipularse están estrechamente regulados. [9] La legislación aplicable [10] incluye la Ley de Protección Ambiental de 1990 (Parte II), el Reglamento de Licencias de Gestión de Residuos de 1994 y el Reglamento de Residuos Peligrosos (Inglaterra y Gales) de 2005, así como el Reglamento de Residuos Especiales de Escocia. En octubre de 2018 estalló un escándalo cuando se supo que Healthcare Environment Services , que tenía contratos para la gestión de residuos clínicos producidos por el NHS en Escocia e Inglaterra, incumplía los permisos medioambientales en cuatro de sus seis instalaciones al tener más residuos que su permiso lo permite y almacenar residuos de manera inapropiada. Diecisiete fideicomisos del NHS en Yorkshire rescindieron sus contratos de inmediato. La empresa demandó una indemnización. [11] Se decía que miembros amputados se encontraban entre las 350 toneladas de desechos clínicos almacenados en lugar de incinerados en Normanton . [12] La empresa sostiene que el problema fue causado por una reducción en la capacidad de incineración y la reclasificación de los desechos clínicos como "ofensivos", lo que significó una mayor incineración necesaria. Los planes de contingencia del gobierno incluían la instalación de unidades de almacenamiento temporal en los hospitales, pero la empresa dice que esto es más peligroso que permitirles exceder sus asignaciones permitidas. La empresa todavía tiene contratos con otros 30 fideicomisos en Inglaterra y un contrato de eliminación de residuos con el NHS de Inglaterra para atención primaria y farmacia. [13]
En los Estados Unidos, los desechos biomédicos suelen estar regulados como desechos médicos. En 1988, el gobierno federal de Estados Unidos aprobó la Ley de Seguimiento de Desechos Médicos que permitió a la EPA establecer reglas para la gestión de desechos médicos en algunas partes del país. Después de que la Ley expiró en 1991, la responsabilidad de regular y aprobar leyes relativas a la eliminación de desechos médicos regresó a los estados individuales. Los estados varían en sus regulaciones desde ninguna hasta muy estricta.
Además del tratamiento in situ o la recogida por parte de una empresa de eliminación de residuos biomédicos para su tratamiento fuera del sitio, una opción de eliminación por correo permite a los generadores de residuos devolverlos al fabricante. Por ejemplo, se pueden devolver medicamentos y equipos desechados. Los residuos se envían a través del servicio postal de Estados Unidos. Si bien está disponible en los 50 estados de EE. UU., la eliminación de desechos médicos por correo está limitada por regulaciones postales muy estrictas (es decir, los contenedores de recolección deben cumplir con los requisitos establecidos por la Administración de Alimentos y Medicamentos , mientras que los contenedores de envío deben estar aprobados por el servicio postal para su uso). usar). [14]
Se aprobaron las Normas (gestión y manipulación) de residuos biomédicos de 1998 y otras enmiendas para regular la gestión de residuos biomédicos. El 28 de marzo de 2016, el Gobierno central también notificó las Normas de gestión de residuos biomédicos (BMW 2016) [15] . La Junta de Control de la Contaminación o el Comité de Control de la Contaminación de cada estado serán responsables de implementar la nueva legislación. Las nuevas regulaciones afectan la distribución de desechos médicos por parte de los profesionales médicos en sus recipientes adecuados.
En la India, aunque existen diferentes métodos de eliminación, la situación es inconexa y la mayoría son más perjudiciales que útiles. Si hay fluidos corporales presentes, el material debe incinerarse o colocarse en un autoclave. Aunque este es el método adecuado, la mayoría de los centros médicos no siguen las normas. A menudo se descubre que los desechos biomédicos se vierten al océano, donde eventualmente llegan a la costa o a los vertederos debido a una clasificación inadecuada o negligencia en el centro médico. Una eliminación inadecuada puede provocar muchas enfermedades tanto en animales como en humanos. Por ejemplo, los animales, como las vacas en Pondicherry , India, consumen los desechos infectados y, eventualmente, estas infecciones pueden transmitirse a los humanos que consumen su carne o leche. Un gran número de clínicas e instituciones no registradas también generan residuos biomédicos que no están controlados.
Debido a la competencia para mejorar la calidad y para obtener la acreditación de agencias como ISO, NABH , JCI , muchas organizaciones privadas han iniciado la eliminación adecuada de desechos biomédicos, pero aún así la brecha es enorme.
En Gujarat , India, se llevaron a cabo muchos estudios sobre el conocimiento de los trabajadores en instalaciones como hospitales, residencias de ancianos o atención sanitaria a domicilio. Se encontró que el 26% de los médicos y el 43% del personal paramédico desconocían los riesgos relacionados con los desechos biomédicos. Después de observar detenidamente las diferentes instalaciones, muchas de ellas estaban sin desarrollar en la zona en cuanto a residuos biomédicos. Las normas y reglamentos de la India funcionan con las normas (gestión y manipulación) de residuos biomédicos de 1998, pero se descubrió que un gran número de centros de atención sanitaria clasificaban los residuos de forma incorrecta.
Actualización alrededor del 26 de marzo de 2020. El Tribunal Verde Nacional (NGT) ha sido estricto con la aplicación del BMW 2016 durante los últimos 12 meses. En la actualidad hay más de 200 instalaciones comunes de tratamiento y eliminación de desechos biomédicos (CBWTDF) o instalaciones de tratamiento común (CTF) autorizadas en el país. Las reglas se han actualizado a lo largo de los años. La capacitación del personal de los centros de atención médica y la concientización sobre los peligros de los desechos biomédicos sigue siendo un desafío en la mayor parte del país. El cumplimiento se está haciendo cumplir mediante sanciones y mediante la sensibilización. Los CTF están operativos en la mayoría de las ciudades de Nivel 1 y de Nivel 2 de la India y el cumplimiento es alto hoy en día gracias a NGT. Pero la falta de conciencia genera problemas de segregación inadecuada. En las ciudades de Nivel 2 y 3 los residuos generales también se mezclan con residuos biomédicos.
Las últimas directrices para la segregación de residuos biomédicos recomiendan el siguiente código de colores: [16]
El desastre ambiental de la marea de jeringas de 1987-1988 generó conciencia sobre los desechos médicos cuando las jeringas médicas llegaron a las costas de Connecticut, Nueva Jersey y Nueva York. Las jeringas pusieron en peligro a las especies marinas y representaron una amenaza para los humanos que visitaban la playa. Las crisis impulsaron a científicos y legisladores a crear mecanismos, políticas y leyes para que los proveedores de atención médica procesaran sus biorresiduos de una manera respetuosa con el medio ambiente. [17]
La gestión inadecuada de los residuos sanitarios puede tener consecuencias directas e indirectas para la salud del personal sanitario, los miembros de la comunidad y el medio ambiente. Consecuencias indirectas en forma de emisiones tóxicas por la quema inadecuada de desechos médicos o la producción de millones de jeringas usadas en un período de tres o cuatro semanas debido a una campaña de inmunización masiva insuficientemente planificada.
Los residuos biomédicos no se limitan a los instrumentos médicos; incluye medicamentos, desechos almacenados en bolsas rojas de riesgo biológico y materiales utilizados para la atención de los pacientes, como algodón y tiritas. El efecto más grave que tienen los desechos biomédicos en nuestros mares es la descarga de venenos en las aguas que luego podrían ser consumidos por las criaturas marinas. Las toxinas se introducirían en la cadena alimentaria y eventualmente llegarían a los humanos que consumen criaturas marinas. La exposición humana a tales toxinas puede impedir el desarrollo del crecimiento humano y causar defectos de nacimiento. [18]
El gran volumen de uso de plástico en el campo médico también supone una peligrosa amenaza para el medio ambiente. Según North y Halden, el 85% de los materiales plásticos desechables constituyen todos los equipos médicos. [19] Nuestra dependencia actual de los materiales plásticos se basa en sus capacidades únicas de ser livianos, rentables y duraderos, al tiempo que preservan la esterilidad de los equipos médicos. Además de las graves implicaciones para la salud que supone la liberación de toxinas nocivas en el medio ambiente a partir de depósitos de desechos médicos, la introducción de este volumen de plásticos de un solo uso puede catalizar los perjudiciales perjuicios para la salud causados por los macro y microplásticos .
Los tres tipos de incineradores de desechos médicos son aire controlado, exceso de aire y horno rotatorio . El aire controlado también se conoce como incineración por falta de aire, incineración en dos etapas o combustión modular. Este es el proceso por el cual los desechos se alimentan a una cámara de combustión y el aire de combustión comienza a secarse y facilita la volatilización de los desechos. Como resultado, se liberan a la atmósfera dióxido de carbono y otros gases en exceso.
El segundo tipo de incineración es el proceso de exceso de aire. Esto es similar al proceso de aire controlado, como el secado, encendido y combustión de los desechos mediante el calor proporcionado por el quemador de la cámara primaria. Sin embargo, la principal diferencia es que la humedad y los componentes volátiles de los residuos se vaporizan.
En un horno rotatorio, el proceso es similar a los dos mencionados anteriormente, sin embargo, es más versátil en términos de poder mezclar componentes de residuos secos y húmedos y muchos ingenieros de residuos lo consideran el más respetuoso con el medio ambiente. [20]
Después del proceso de incineración, se producen residuos de cenizas tóxicas que a menudo se eliminan en los vertederos . Estos vertederos no están protegidos por ninguna barrera y los residuos tienen el potencial de llegar a aguas subterráneas que a menudo están expuestas al uso humano. La combustión del material plástico libera gases tóxicos que escapan y se unen al aire respirable. La exposición humana y animal a dichos gases puede causar problemas respiratorios y de salud a largo plazo. [21] La rotación del aire tóxico no sólo afecta el bienestar humano, sino también el de los animales y las plantas. La contaminación del aire causada por los incineradores agota la capa de ozono , causa daños a cultivos y bosques y aumenta los efectos del cambio climático . [22] La exposición constante a tales toxinas y productos químicos en el aire podría considerarse perjudicial para los árboles y las plantas y, eventualmente, podría conducir a la extinción de ciertas plantas en áreas específicas. La contaminación y las fugas de sustancias químicas también afectan a los frutos de los árboles y provocarían que fueran venenosos y, por tanto, no comestibles. [23]
California creó el Programa de Manejo de Desechos Médicos , que regula la generación, manejo, almacenamiento, tratamiento y eliminación de desechos médicos al brindar supervisión para la implementación de la Ley de Manejo de Desechos Médicos. Se han tomado precauciones en California, que permite e inspecciona todas las instalaciones de tratamiento de desechos médicos fuera del sitio y las estaciones de transferencia de desechos médicos. Para eliminar los desechos, el departamento recomienda el siguiente proceso para que los desechos de sustancias controladas no sean recuperables. Las pastillas que contienen una sustancia controlada se trituran antes de colocar el residuo en un contenedor de desechos farmacéuticos. La sustancia controlada que queda en una jeringa se desperdicia en un contenedor de desechos farmacéuticos antes de desechar la jeringa en un contenedor para objetos punzantes . Los medicamentos vencidos deben devolverse a través de un distribuidor inverso. [24]
Los contenedores reutilizables de RMW o de objetos punzantes reducen la cantidad de plástico enviado a los vertederos y las emisiones de CO 2 . [25]
El tratamiento sin incineración incluye cuatro procesos básicos: térmico, químico, irradiativo y biológico. El objetivo principal de la tecnología de tratamiento es descontaminar los residuos mediante la destrucción de patógenos . La tecnología moderna inventó mecanismos que permitirían a los profesionales médicos y a los hospitales eliminar los desechos médicos de forma respetuosa con el medio ambiente; tales como: autoclave , pirólisis de plasma, gasificación , métodos químicos e irradiación con microondas . Estas alternativas también son muy versátiles y se pueden utilizar para todos los diferentes tipos de residuos.
Un autoclave, similar a una olla a presión, utiliza vapor a alta temperatura para penetrar el material de desecho y matar los microorganismos. El tratamiento en autoclave se ha recomendado para desechos microbiológicos y biotecnológicos, desechos punzocortantes, desechos sucios y sólidos. La irradiación por microondas se basa en el principio de generación de ondas de alta frecuencia. Estas ondas hacen que las partículas dentro del material de desecho vibren, generando calor y matando a los patógenos desde dentro. Un método simple pero eficaz es la desinfección química: el hipoclorito al 1% puede matar las bacterias florecientes. La pirólisis de plasma es un mecanismo respetuoso con el medio ambiente que convierte los residuos orgánicos en subproductos comercialmente útiles. El intenso calor generado por el plasma le permite eliminar todo tipo de desechos, incluidos los desechos sólidos municipales , los desechos biomédicos y los desechos peligrosos, de manera segura y confiable. [ cita necesaria ] La gasificación puede ofrecer secuestro de carbono y generación de energía, reduciendo la huella de carbono del tratamiento de residuos biomédicos. [26]
La iniciativa de las corporaciones y hospitales es esencial para crear un ambiente más saludable, sin embargo, existen varios métodos que involucran la acción de la población en general y contribuirían a un ambiente con aire limpio. Al crear grupos de vigilancia dentro de los hospitales, todos serían responsables de la mala conducta y la eliminación inadecuada de los desechos. Se podrían implementar consecuencias en las que se exigiría a las personas que pagaran una multa o se enfrentaran a una suspensión del trabajo sin goce de sueldo. Las empresas y las organizaciones gubernamentales también deberían iniciar controles y búsquedas no rutinarios, lo que ejercería presión sobre los hospitales para garantizar que los residuos se eliminen adecuadamente durante todo el año. Las limpiezas voluntarias involucrarían al personal del hospital para garantizar que los desechos médicos no se desperdicien en el hospital ni se arrojen en los contenedores de basura habituales. [27]