Una dakhma ( persa : دخمه ), también conocida como Torre del Silencio , es una estructura circular elevada construida por los zoroastrianos para la excarnación (es decir, la exposición de los cadáveres humanos a los elementos para su descomposición), con el fin de evitar la contaminación del suelo y otros elementos naturales por los cadáveres en descomposición . [1] [2] [3] Las aves carroñeras , generalmente buitres y otros carroñeros, consumen la carne. Los restos esqueléticos se reúnen en un pozo central donde se produce una mayor erosión y descomposición continua. [1] [2]
La exposición ritual zoroástrica de los muertos se atestigua por primera vez a mediados del siglo V a. C. Historias de Heródoto , un historiador griego antiguo que observó la costumbre entre los expatriados iraníes en Asia Menor ; sin embargo, el uso de torres se documenta por primera vez a principios del siglo IX d.C. [1] [2] En el relato de Heródoto (en Historias i.140), se dice que los ritos funerarios zoroástricos eran "secretos"; sin embargo, se realizaron por primera vez después de que un pájaro o un perro arrastraran el cuerpo. Luego embalsamaron el cadáver con cera y lo colocaron en una zanja. [4]
Escribiendo sobre la cultura de los persas , Heródoto informa sobre las costumbres funerarias persas realizadas por los magos , mantenidas nuevamente en secreto, según su relato. Sin embargo, escribe que sabe que exponen el cuerpo de los machos muertos a perros y aves rapaces, luego cubren el cadáver con cera y luego lo entierran. [5] La costumbre aqueménida de los muertos está registrada en las regiones de Bactria , Sogdia e Hircania , pero no en el oeste de Irán. [6] [7]
El descubrimiento de osarios tanto en el este como en el oeste de Irán que datan de los siglos V y IV a. C. indican que a veces los huesos estaban aislados, pero no se puede asumir que la separación se produjo mediante la exposición ritual: los túmulos funerarios, [8] donde los cuerpos estaban envueltos en cera, han también ha sido descubierto. Las tumbas de los emperadores aqueménidas en Naqsh-e Rustam y Pasargadae también sugieren la no exposición, al menos hasta que se puedan recolectar los huesos. Según la leyenda (incorporada por Ferdowsi en su Shahnameh ; literalmente, 'El Libro de los Reyes'), el propio Zoroastro está enterrado en una tumba en Balkh (en el actual Afganistán ).
El historiador bizantino Agatías ha descrito el entierro zoroástrico del general sasánida Mihr-Mihroe : "los asistentes de Mermeroes tomaron su cuerpo y lo llevaron a un lugar fuera de la ciudad y lo dejaron allí como estaba, solo y descubierto según sus costumbres tradicionales. costumbre, como basura de perros y carroña horrible". [6] [9]
Las torres son una invención mucho más tardía y se documentan por primera vez a principios del siglo IX d.C. [10] Las costumbres rituales funerarias que rodean esa práctica parecen datar de la era sasánida (3.º-7.º d.C.). Se conocen en detalle por el suplemento del Shayest ne Shayest , las dos colecciones de Rivayat y los dos Saddar .
Una de las primeras descripciones literarias de un edificio de este tipo aparece en las Epístolas de Manushchihr de finales del siglo IX , donde el término técnico es astodan , "osario". Otro término que aparece en los textos de la tradición zoroástrica de los siglos IX al X (los llamados " libros pahlavi ") es dakhmag ; en su uso más antiguo, se refería a cualquier lugar para los muertos.
El fundamento doctrinal para la exposición es evitar el contacto con la tierra, el agua o el fuego, los tres considerados sagrados en la religión zoroástrica. [2] [3]
La tradición zoroástrica considera que los cadáveres humanos y los cadáveres de animales (además de los cortes de pelo y uñas) son nasu , es decir, inmundos y contaminantes. [1] [2] [3] Específicamente, se cree que Nasu , el demonio cadáver ( daeva ), se precipita hacia el cuerpo y contamina todo lo que entra en contacto. [3] [11] Por esta razón, el Vīdēvdād (un código eclesiástico cuyo título significa, 'dado contra los demonios') tiene reglas para deshacerse de los muertos de la manera más segura posible. [1] Además, el Vīdēvdād exige que las tumbas, y también las tumbas elevadas, deben ser destruidas. [1] [10]
Para evitar la contaminación de los elementos sagrados: tierra ( zām ), agua ( āpas ) y fuego ( ātar ), los cuerpos de los muertos se colocan en lo alto de las torres y allí se exponen al sol y a las aves carroñeras y animales necrófagos . como los perros salvajes. [1] [2] [3] Así, como explicó un secretario de la comunidad parsi de Mumbai a principios del siglo XX: " la putrefacción con todos sus males concomitantes... se previene de manera más eficaz". [12]
Las torres actuales, bastante uniformes en su construcción, tienen un techo casi plano, siendo el perímetro ligeramente más alto que el centro. El techo se divide en tres anillos concéntricos: los cuerpos de los hombres se disponen alrededor del anillo exterior, las mujeres en el segundo anillo y los niños en el anillo más interior. Al recinto ritual sólo puede acceder una clase especial de portadores del féretro , llamados nusessalars , del avéstico : nasa a salar , que consta de los elementos verbales -salar ('cuidador') y nasa- ('contaminantes').
Una vez que los huesos han sido blanqueados por el sol y el viento, lo que puede tardar hasta un año, se recogen en un osario en el centro de la torre, donde, con la ayuda de cal , se desintegran gradualmente y el material restante, junto con el agua de lluvia, se filtra a través de múltiples filtros de carbón y arena antes de ser finalmente arrastrado al mar. [13] [14]
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En la tradición zoroástrica iraní, las torres se construyeron en lo alto de colinas o montañas bajas en lugares alejados de los centros de población. A principios del siglo XX, los zoroastrianos iraníes abandonaron gradualmente su uso y comenzaron a favorecer el entierro o la cremación . [15]
La decisión de cambiar el sistema se vio acelerada por tres consideraciones: el primer problema surgió con la creación de la escuela de medicina Dar ul-Funun . Dado que el Islam considera la disección de cadáveres como una forma innecesaria de mutilación, por lo que la prohíbe, [16] no hubo cadáveres para estudio disponibles a través de canales oficiales. Las torres fueron asaltadas repetidamente, para consternación de la comunidad zoroástrica. [ cita necesaria ] En segundo lugar, si bien las torres se construyeron lejos de los centros de población, el crecimiento de las ciudades llevó a que las torres ahora estuvieran dentro de los límites de la ciudad. [15] Finalmente, muchos de los zoroastrianos encontraron el sistema obsoleto. [15] Tras largas negociaciones entre las sociedades anjuman de Yazd , Kerman y Teherán , esta última obtuvo la mayoría y estableció un cementerio a unos 10 kilómetros (6,2 millas) de Teherán en Ghassr-e Firouzeh (Palacio de Firouzeh). Las tumbas estaban revestidas con piedras y revocadas con cemento para evitar el contacto directo con la tierra. En Yazd y Kerman, además de los cementerios, los zoroastrianos ortodoxos continuaron manteniendo una torre hasta la revolución iraní de 1979, cuando la ley prohibió la exposición ritual. [ cita necesaria ]
Tras la rápida expansión de las ciudades indias, los edificios achaparrados se encuentran hoy en centros de población o cerca de ellos, pero separados del bullicio metropolitano por jardines o bosques. En la tradición parsi zoroástrica, la exposición de los muertos también se considera el acto final de caridad de un individuo, proporcionando a los pájaros lo que de otro modo sería destruido.
A finales del siglo XX y principios del XXI, la población de buitres en el subcontinente indio disminuyó (ver Crisis de los buitres indios ) en más del 97% a partir de 2008, principalmente debido al envenenamiento de las aves con diclofenaco tras la introducción de ese medicamento para el ganado en la década de 1990. , [17] [18] hasta que el Gobierno de la India lo prohibió para el ganado en 2006. Las pocas aves supervivientes a menudo no pueden consumir completamente los cuerpos. [19] En 2001, las comunidades parsi en la India estaban evaluando la cría en cautiverio de buitres y el uso de "concentradores solares" (que son esencialmente espejos grandes) para acelerar la descomposición. [20] Algunos se han visto obligados a recurrir al entierro, ya que los colectores solares sólo funcionan cuando hace buen tiempo. Los buitres solían deshacerse de un cuerpo en minutos y ningún otro método ha demostrado ser totalmente eficaz.
El derecho a utilizar las Torres del Silencio es un tema muy debatido entre la comunidad parsi. Las instalaciones suelen estar gestionadas por los anjumans , las asociaciones zoroástricas locales predominantemente conservadoras. Estos suelen tener cinco sacerdotes en una junta de nueve miembros. De conformidad con los estatutos de la India, estas asociaciones tienen autoridad nacional sobre las propiedades en fideicomiso y tienen el derecho de conceder o restringir la entrada y el uso, con el resultado de que las asociaciones frecuentemente prohíben el uso por parte de los hijos de un "matrimonio mixto", es decir, cuando uno de los padres es parsi y el otro no. [21]
Las torres siguen utilizándose como lugares sagrados para la comunidad parsi, [22] aunque los que no son miembros no pueden entrar en ellas. [23] En Mumbai, a los visitantes se les muestra un modelo de una torre. Se pueden realizar visitas guiadas al lugar. [24] [25]
Agatías describió de segunda mano la eliminación del cuerpo del general persa Mihr-Mihrōē, que murió en 555: 'Entonces los sirvientes de Mihr-Mihrōē tomaron su cuerpo y lo llevaron a un lugar fuera de la ciudad y lo pusieron allí. tal como estaba, solo y descubierto según su costumbre tradicional, como excremento de perros y horribles aves carroñeras.
1. Torres del Silencio de Zoroastro