En la mañana del 13 de junio de 1914, un incendio desastroso y una serie de explosiones relacionadas ocurrieron en la bóveda principal de películas de Lubin Manufacturing Company en Filadelfia, Pensilvania . En ese momento se citaron varias causas posibles para el incendio, una de las cuales fue la " combustión espontánea " de la película de nitrato altamente inflamable , que fue el medio estándar de la industria cinematográfica para las cámaras durante la era del cine mudo y durante las primeras dos décadas de " películas sonoras ". [1] [2] Millones de pies de película se consumieron en las llamas, incluida la mayoría de los negativos maestros y las copias iniciales del catálogo de Lubin anterior a 1914, varias de las copias teatrales recientemente completadas de la compañía listas para su lanzamiento y distribución, una cantidad considerable de películas producidas por otros estudios, inventarios de metraje crudo y de archivo , cientos de carretes que documentan eventos históricos que ocurrieron entre 1897 y principios de 1914, así como otras películas relacionadas con figuras políticas y militares notables, innovaciones en la ciencia médica y competencias atléticas profesionales de ese período. Si bien este incendio no fue un factor decisivo en la decadencia y quiebra de Lubin en septiembre de 1916, los costos asociados con el desastre solo se sumaron a las crecientes deudas de la corporación, lo que llevó al cierre o venta de sus operaciones restantes al año siguiente. [3] [4]
En 1902, después de cinco años de filmar diversas películas rudimentarias, el magnate pionero de los estudios Siegmund Lubin fundó oficialmente la Lubin Manufacturing Company en Filadelfia. Varios edificios de la ciudad sirvieron como sede central de la empresa y como instalaciones de producción, pero el rápido crecimiento del negocio de Lubin exigía instalaciones mucho más grandes, por lo que en 1910 construyó un estudio de última generación y una planta de procesamiento de películas en el norte de Filadelfia, en la intersección de la calle 20 y la avenida Indiana. [5] Apodado "Lubinville" por la prensa, el complejo de edificios que había allí era en ese momento una de las instalaciones cinematográficas más elaboradas y técnicamente avanzadas del mundo, con laboratorios capaces de procesar hasta 1.500.000 pies (460.000 m) de película por semana. [6]
La "fábrica de películas" de Lubin incluía un estudio con una superficie de 890 m2 . El estudio tenía un techo de cristal inclinado y paredes de cristal sostenidas por una estructura de acero ligero. También tenía salas de vestuario, salas de utilería, áreas para la construcción de decorados y la reparación de equipos, una cafetería, espacios para cada fase del procesamiento de películas, un gran garaje para el mantenimiento de la flota de camiones y coches de turismo Lozier de la planta , y un edificio de cinco pisos [a] que albergaba oficinas administrativas, tiendas en su piso superior para la fabricación de proyectores y el departamento de envíos de la planta en su sótano. [7] [8] También en Lubinville se encontraba la bóveda más actualizada para almacenar y organizar el creciente catálogo de negativos y copias maestras de la empresa para sus estrenos en salas, sus películas históricas y todo el resto del metraje bajo su cuidado. [8] [9]
Además de generar ingresos con sus propias películas, Lubinville obtuvo ingresos sustanciales procesando y ensamblando copias impresas para otros estudios, lo que explica por qué algunos negativos maestros y copias de prueba para producciones realizadas por otras compañías también se almacenaron en la bóveda de películas de Lubinville. Varios estudios enviaron sus negativos a Lubin para imprimir, ya que la firma de Filadelfia era muy respetada en la industria cinematográfica por la claridad superior de sus imágenes, una reputación representada por el logotipo de la compañía, la imagen de la Campana de la Libertad acompañada del lema "Clear As A Bell" (Clear As A Bell). [10] En uno de sus números de 1914, el periódico comercial Billboard explicó cómo Lubinville recibía, procesaba, editaba según las especificaciones y almacenaba películas para sus clientes de estudio:
Aunque no es de conocimiento general, el producto de las compañías Reliance y la mayoría de las Eastern Mutual se envía a esta ciudad en su estado original (directamente desde las cámaras) para ser revelado. Una vez que la fábrica de Lubin hace una copia, se envía a la compañía propietaria del negativo y, cuando se devuelve, cortada a la longitud adecuada, con subtítulos insertados y todas las escenas montadas correctamente, se hacen aquí tantos positivos como se piden y se envían de vuelta al productor original. Se reconoce que esta es la fábrica más grande y mejor de East, y la mayoría de las compañías productoras hacen sus películas, etc., en manos de la fuerza de Lubin. [11]
La bóveda de películas de Lubinville estaba ubicada en el "extremo sureste de la planta" y, por razones de seguridad, estaba ubicada fuera de las áreas de trabajo de los empleados y situada en el perímetro del complejo. Sin embargo, el largo frente de la bóveda no daba a lotes vacíos; daba a North Garnet Street, una estrecha calle residencial bordeada al otro lado por casas adosadas de ladrillo de dos pisos . [11] Se tomaron todas las precauciones para minimizar la posibilidad de incendio dentro y alrededor de la bóveda, ya que los peligros de usar y almacenar películas termoplásticas volátiles eran muy conocidos en 1914 y eran temas de preocupación constante en la industria cinematográfica. El tipo de película estándar utilizado por los estudios en ese momento estaba compuesto de celuloide , que las compañías fotográficas fabricaban tratando nitrocelulosa con alcanfor como plastificante . [12] La combinación produjo una tira de película flexible y efectiva para cámaras, pero también era un material altamente sensible que podía encenderse fácilmente y quemarse intensamente. La película de celuloide, también conocida como película de nitrato debido a su base de nitrocelulosa, se volvió más inestable y peligrosa a medida que envejecía. La desgasificación y el calor eran subproductos del material a medida que continuaba degradándose con el tiempo, especialmente en condiciones de almacenamiento con humedad excesiva y temperaturas elevadas. Las latas o carretes de película que contenían material de nitrato en deterioro tenían la capacidad de " autoencenderse " o quemarse espontáneamente. Una vez que se quemaba, la película era extremadamente difícil de apagar ya que el celuloide contiene suficiente oxígeno dentro de su estructura molecular para continuar ardiendo incluso cuando estaba completamente sumergido en agua. [13]
Debido a la preocupación por la inestabilidad de la película de nitrato y los peligros inherentes a su almacenamiento, se incorporaron muchas medidas de seguridad en el diseño y la construcción de la bóveda "ignífuga" de un piso de Lubinville, que según los informes de prensa ocupaba un área total de 2000 pies cuadrados (190 m2 ) con paredes perimetrales de ladrillo rojo de 13 pulgadas (33 cm) de espesor. Toda la bóveda, que se extendía 100 pies (30 m) de largo, estaba dividida en cinco compartimentos o unidades contiguos pero "completamente separados", cada uno de los cuales medía 400 pies cuadrados (37 m2 ) y estaban separados entre sí por paredes interiores, también de ladrillo, de 9 pulgadas (23 cm) de espesor. [14] Esta configuración de cámaras tenía como objetivo minimizar las pérdidas y contener un incendio si alguna unidad se incendiaba, reduciendo la probabilidad de que migrara a las otras cuatro. Todas las unidades compartían un techo de hormigón armado y un suelo de hormigón de 20 cm de espesor, y el acceso a cada unidad se hacía a través de puertas individuales selladas, "similares a las de un banco", equipadas con cerraduras antirrobo. No se instalaron artefactos de iluminación ni dispositivos con "cableado eléctrico de ningún tipo" en el interior de las unidades. [14] La iluminación diurna de cada interior dependía únicamente de un par de "luces ciegas" estrechas o tragaluces sellados colocados en el techo de la estructura y equipados con vidrio de 2,5 cm de espesor. A última hora de la tarde o en días nublados, cuando se necesitaba más luz, los "corredores" asignados o cualquier otro empleado de Lubin que entrara en la bóveda para recuperar, devolver u organizar películas, debían utilizar únicamente una "linterna de mano" especial que funcionaba con pilas. [14] El intercambio de aire dentro de cada unidad dependía de un sistema de ventilación pasiva que consistía en cuatro "ventanas enrejadas cerca del techo" y dos respiraderos en la base de la pared trasera de la unidad, en el lado de la fábrica de la bóveda. [14] Para evitar la propagación de incendios y proteger aún más tanto la bóveda como los espacios de trabajo de los empleados dentro de la planta, se incorporó una "doble pared ignífuga pesada " de ladrillo y hormigón armado en el muro perimetral de la fábrica, que estaba apartado de la bóveda y recorría toda la longitud de las cinco unidades. [14]
A diferencia del infame incendio de la fábrica Triangle Shirtwaist de la ciudad de Nueva York en 1911 , cuando 146 empleados murieron en un entorno de trabajo desordenado con estándares de seguridad deficientes, las instalaciones de Lubinville en el centro de Filadelfia fueron para su época modelos de prevención de incendios, procedimientos de evacuación y capacidad de extinción de incendios. [15] [16] Lubin, al igual que otros estudios cinematográficos y plantas de procesamiento de películas en ese período, almacenaba grandes cantidades de material de nitrato expuesto y crudo, un material que parecía "decidido a autodestruirse", muy a menudo en llamas por su "propia voluntad". [17] Por lo tanto, los carretes y las latas que contenían metraje de nitrato representaban una amenaza de incendio constante, con incendios en los lugares de almacenamiento informados regularmente en periódicos y publicaciones comerciales en los que se culpaba a la película como la causa o como un poderoso acelerador de la propagación de cualquier llama. [18]
Antes del incendio de Lubinville, se decía que los empleados trabajaban "con la seguridad de saber que no había ningún lugar en la planta donde no hubiera un extintor o una manguera contra incendios a la vista y en funcionamiento". [16] Todas las salidas del complejo estaban señalizadas y se mantenían despejadas, de acuerdo no solo con las normas contra incendios de Filadelfia, sino también por insistencia del propio Siegmund Lubin. Se realizaban simulacros de incendio con regularidad y las áreas de trabajo se "mantenían en un escrupuloso estado de orden teutónico". [16] Las normas de seguridad contra incendios también se seguían rigurosamente y los empleados las describían como "tan estrictas como las de un acorazado". [16]
A pesar de la atención de Lubin a los procedimientos de seguridad, el fuego siguió siendo una preocupación constante en la planta y en toda la industria cinematográfica en el verano de 1914, una preocupación acentuada por tres incendios muy destructivos que ocurrieron en otras empresas a principios de año. El 19 de marzo, las llamas arrasaron la planta de la Eclair Moving Picture Company en Fort Lee, Nueva Jersey , causando daños por 750.000 dólares (22.810.000 dólares actuales). Varios edificios allí y películas en la bóveda "ignífuga" de ese estudio se quemaron. [19] Los informes de prensa indicaron que la instalación estaba "adecuadamente equipada con mangueras", pero los empleados no pudieron combatir el fuego porque no había presión de agua. [19] Solo nueve días después, el estudio de Edison en la ciudad de Nueva York, en el Bronx , sufrió graves daños por el fuego. [20] Luego, el 13 de mayo de 1914, exactamente un mes antes del desastre de Lubinville, otro incendio destruyó una gran colección de películas en Universal Pictures y "destruyó" gran parte de las instalaciones de seis pisos de Colonial Hall de esa compañía en 102 West 101st Street en Manhattan . [21] Sin embargo, ninguno de esos eventos anteriores de 1914 se atribuyó directamente a la combustión espontánea o a alguna otra causa relacionada con el cine. En Eclair, el incendio se originó cerca de una producción que se estaba realizando dentro del estudio; en Edison, se culpó a un cortocircuito dentro de un cuadro de distribución de iluminación; y se citó un "aislamiento defectuoso" como la fuente del costoso accidente de Universal. [20] [21] Aún así, cuando los incendios alcanzaron y encendieron grandes cantidades de película almacenadas en las tres ubicaciones, las llamas se intensificaron de inmediato y se extendieron rápidamente, lo que aumentó en gran medida las tareas de los bomberos para extinguir las llamas y aumentó sustancialmente los daños y los costos de reparación en los sitios. [22] Desafortunadamente para Edison, la compañía sufrió un incendio mucho peor en su sede en West Orange, Nueva Jersey , más tarde en 1914, el 9 de diciembre. El origen de esa catastrófica pérdida de $7,000,000 para Edison ($212,930,000 en la actualidad) se atribuyó a "una película que explotó" dentro de un edificio donde se almacenaban e inspeccionaban imágenes de nitrato. [23] [24] Esa estructura y varios otros edificios más grandes fueron completamente destruidos, al igual que "todos los filmes de Edison" guardados en ese sitio, junto con "cámaras y aparatos de mp [cine en movimiento] de inmenso valor". [24]
El sábado 13 de junio de 1914 por la mañana, durante una prolongada ola de calor estival en Filadelfia, "varios cientos" de empleados estaban trabajando en Lubinville. [11] [b] De repente, "poco después" de las 10 de la mañana, oyeron y sintieron una "terrible" explosión en el extremo este del complejo. [25] Un incendio no detectado que ardía en una de las cinco unidades de la bóveda de películas encendió los gases de celuloide que se habían acumulado dentro del contenedor de ladrillo y hormigón. La explosión resultante había "arrancado el lado de la calle" de la estructura y "destrozado su techo", extendiendo el fuego a otras unidades, prendiendo rápidamente millones de pies de película altamente inflamable y detonando tres explosiones violentas más. "Las llamas se elevaban por el aire a más de cien pies" y columnas de humo espeso y oscuro dominaban el horizonte norte de la ciudad mientras las explosiones lanzaban cientos de carretes de película de metal y latas con "celuloide en llamas" en todas direcciones, muchas muy por encima de la planta. [11] [14] Segundos después, los carretes "voladores", las tapas de las latas y los fragmentos de metraje comenzaron a llover, provocando más incendios tanto dentro como fuera de la propiedad de Lubin mientras los olores de dióxido de azufre y otros gases tóxicos de la película en llamas llenaban el área. [26]
Con el derrumbe de las paredes de la bóveda debido a las explosiones, el fuego se extendió a las salas de impresión y los talleres de la planta, y luego a parte de la estructura más alta del sitio, su edificio principal de cinco pisos. Los escombros ardientes continuaron cayendo del cielo, provocando pequeños incendios adicionales en todo el complejo central. Varias casas adosadas al otro lado de North Garnet Street fueron calcinadas por las ráfagas de fuego, al igual que los automóviles estacionados a lo largo de la calle angosta. [11] Luego, otras casas comenzaron a arder y a incendiarse. Reunidos a distancias seguras alrededor de la fábrica de películas, grupos de vecinos atónitos observaron el infierno. Pronto se les unieron los técnicos de plató de Lubin, carpinteros, reveladores de películas y trabajadores de ensamblaje, mecánicos, personal administrativo y actores, todos los cuales, después de años de entrenamiento para simulacros de incendio, habían evacuado rápidamente sus respectivas áreas de trabajo. [27] Algunos empleados se atrevieron a quedarse en varias ubicaciones de la planta en un intento de salvar "vestidos costosos y vestidos de actrices"; recopilar borradores de " guiones ", guiones completos y otros documentos importantes; y llevar a cabo tareas de procesamiento y producción de películas de un modo manejable y costoso. [4] [27]
El centro de la destrucción, la zona de la bóveda, estaba formada en gran parte por montones de escombros carbonizados llenos de varillas de refuerzo retorcidas , tapas y bases de latas de película destrozadas y carretes de proyección derretidos. Las paredes de ladrillo y el contenido de cuatro de las unidades de la bóveda quedaron totalmente destruidos; la quinta unidad, aunque gravemente dañada, quedó en pie. [14] Esa estructura sobrevivió a la destrucción total porque sirvió como futuro espacio de almacenamiento para el creciente catálogo de negativos e impresiones de Lubin. Por lo tanto, la unidad estaba llena en gran parte de carretes y latas de película vacías. [14] Si también se guardaban en ese espacio suministros de película sin exponer o "en bruto", las cantidades no eran suficientes para crear suficiente potencia explosiva para hacer estallar la pesada puerta de seguridad de la unidad y demoler todas sus paredes. [14]
Los empleados de Lubin, dada la magnitud del desastre, estaban agradecidos de que los vientos favorables ese día permitieran al Departamento de Bomberos de Filadelfia controlar las llamas generalizadas en menos de una hora. [14] Los bomberos de la ciudad también fueron ayudados por el personal de la planta que ya estaba usando las mangueras de agua de emergencia del propio sitio y su amplio suministro de extintores cuando llegaron los equipos de bomberos municipales. El New York Times, en su cobertura de las ardientes explosiones, reconoció específicamente a algunos de los actores de Lubin y a un visitante del estudio por sus heroicos esfuerzos al ayudar a los evacuados heridos, salvar vidas y combatir las llamas. "Entre los actores de películas que rápidamente actuaron como héroes en la vida real", informó The Times , "estaban Charles S. Schultz, Frank Daniels , Joseph Boyle, Frank Haesler, Harry Myers y Thomas Walsh". [4] [28] "Algunos de ellos", agregó el periódico, "consiguieron una escalera y, trepando al techo del edificio, combatieron el fuego con buenos resultados". [28]
El visitante de la planta al que se le atribuye haber salvado a los empleados de Lubin de lesiones graves o de una posible muerte fue un boxeador profesional local, Willie Houck. [c] El aspirante al título de peso pluma vivía cerca de Lubinville, en el barrio de Mt. Airy en el noroeste de Filadelfia. Houck, al que se hacía referencia como un " pugilista " y "últimamente actor de cine" en la cobertura de noticias del incendio, se informó que estaba "posando" en el estudio para las cámaras cuando escuchó la primera explosión. [4] Tanto The New York Times como la revista especializada de Chicago, Motography, describieron cómo el joven boxeador "salvó a varias chicas que estaban en pánico en una ventana y a punto de saltar". [4] [28]
Aunque el origen del incendio siguió siendo cuestionable y nunca se verificó oficialmente en investigaciones posteriores, algunas autoridades e informes en publicaciones comerciales en 1914 lo atribuyeron inmediatamente a una combustión espontánea. [1] [4] [29] Otra teoría que ganó mayor fuerza en los días y semanas posteriores al desastre culpó a la prolongada ola de calor de Filadelfia y al intenso sol de verano. Aunque no se publicó como la causa definitiva y oficial del desastre, fue la opinión personal de Ira M. Lowry, quien era el gerente general de Lubinville y el yerno de Siegmund Lubin, que la luz solar concentrada inició el incendio. Sus comentarios circularon a varios medios de comunicación poco después del incendio. El popular periódico comercial Variety lo cita en su artículo del 19 de junio "El gran incendio de Lubin":
Algunas de las películas destruidas nunca se habían estrenado. Otras no se pueden reproducir ni duplicar. Nuestra pérdida en películas será de al menos 500.000 dólares y en la bóveda de unos 5.000 dólares. La única explicación que puedo dar para la explosión y el incendio es que el sol que entraba por una ventana [tragaluz] calentó tanto uno de los cilindros de hojalata que contenían una película que explotó, haciendo estallar los demás. [1]
Tres semanas después, en una entrevista aparte con el periodista W. Stephen Bush, publicada en el número del 11 de julio de The Moving Picture World , Siegmund Lubin reitera los comentarios de Ira Lowry sobre el origen del incendio, aunque su declaración, al igual que la de su yerno, no está hecha con certeza ni convicción. "El incendio", afirma Lubin, "servirá de lección y sabremos dónde guardar los negativos la próxima vez". [30] Con respecto al incendio, añade: "No creo que el fuego se iniciara por sí solo" [combustión espontánea]; "tal vez algunos rayos atravesaron un prisma y provocaron la combustión de la película". [30]
Varias fuentes de noticias de la industria retomaron los comentarios de Lowry y Siegmund Lubin y los citaron conjuntamente en artículos como la explicación más plausible del incendio, si no la razón "oficial" de la trágica pérdida de tanto material. Al hacerlo, las publicaciones avanzaron la teoría de la "ventana del techo" o del "prisma", según la cual la luz del sol que se filtraba a través del grueso cristal de una de las claraboyas de la unidad de la bóveda había enfocado un haz sobre una lata de película o un carrete abierto que se encontraba almacenado. Julian M. Soloman, de Motion Picture News, describe la teoría con más detalle en su artículo en la edición del 27 de junio de 1914 de la revista especializada:
Los periódicos informaron que la causa fue una combustión espontánea, pero la teoría del autor, que ha instalado miles de metros cuadrados de claraboyas similares a las que se usan en el techo para dejar pasar la luz del día, es que el sol, al filtrarse a través de uno de los prismas de vidrio, produjo el mismo efecto que si se colocara una lente de lectura al sol y el haz de luz, al concentrarse, prendiera fuego a parte de la película.
El resultado fue un incendio rápido que se contagió a otras películas cercanas. Todas las copias y los negativos se almacenaron en latas herméticas y, como el celuloide es altamente explosivo cuando está confinado, se produjo una explosión que propagó el fuego y destruyó la bóveda. [14]
Sin embargo, muchos de los empleados de nivel inferior de la planta de Lubinville nunca aceptaron la explicación de la combustión espontánea o la teoría del "haz de luz", ya que los tragaluces de la bóveda estaban equipados con vidrio esmerilado , lo que habría hecho que el enfoque de un haz y la magnificación de su calor fueran muy improbables. En cambio, como se registra en la obra biográfica de Joseph P. Eckhardt de 1997, El rey de las películas: el pionero del cine Siegmund Lubin , los empleados tenían otra creencia sobre la causa del incendio, una opinión basada en su experiencia de las operaciones diarias de la planta y su conocimiento personal sobre sus compañeros de trabajo en Lubinville. Eckhardt, a modo de continuación, también proporciona en su libro algunas ideas sobre por qué esa creencia no se siguió oficialmente:
"No podíamos creer que el calor o los rayos del sol que sólo podían atravesar este vidrio esmerilado... pudieran atravesarlo y golpear la película y encenderla", recuerda Ida Hanneman Breuninger, empleada de Lubin durante ocho años. "Siempre pensamos que el mensajero que trajo la película de las bóvedas dejó un cigarrillo en el suelo (era un gran fumador) y que había película por ahí". Esta posibilidad nunca se investigó, tal vez porque el custodio de la bóveda era Stanley Lowry, el hermano de Ira Lowry. [d] Irónicamente, los inspectores de incendios de la ciudad habían examinado las bóvedas el día anterior y las habían declarado sanas y salvas. [3] [31]
Cualquiera que haya sido la causa del incendio, le infligió una pérdida asombrosa a Siegmund Lubin personalmente. El magnate del cine intentó seguir siendo públicamente el "estoico hombre de negocios" cuando hablaba de la destrucción de tantas películas, pero el impacto psicológico de tal calamidad fue inmediatamente evidente para los conocedores de la industria cinematográfica en rápida expansión, incluidos los periodistas de las principales publicaciones comerciales. [32] Motography , en un artículo de noticias titulado "Lubin lamenta la pérdida de negativos" y publicado cuatro semanas después del evento, desafió a sus lectores a considerar ese impacto. "Imagínense, entonces, si pueden", planteó la revista, "cuál debe ser la pérdida para [Siegmund Lubin], quien se ve obligado a darse cuenta de que todos sus negativos históricos y las primeras copias de sus primeras películas están destruidas". [32] Afortunadamente para su empresa, al menos una parte de las copias recientemente procesadas sobrevivió, habiendo sido transferidas desde Lubinville a los laboratorios de la planta de Betzwood de la empresa, a 20 millas (32 km) al noroeste de Filadelfia. [33] Sin embargo, con las excepciones de esa transferencia, la existencia de algunas copias de Lubin que permanecieron en circulación en cines nacionales y extranjeros, y un número menor de copias extraviadas y material de archivo almacenado en las instalaciones de Lubin fuera de Pensilvania, las llamas del 13 de junio acabaron en pocos minutos después de la explosión inicial con la mayor parte de la historia cinematográfica de la compañía hasta ese día. Se perdieron carretes pequeños y grandes y latas de película que contenían negativos y copias maestras de varios miles de títulos individuales. [e] Los tipos de películas iban desde las primeras y muy breves películas experimentales de Siegmund Lubin hasta material documental más extenso sobre una variedad de temas, junto con copias prístinas de los estrenos habituales en salas de la compañía y de películas producidas por otros estudios. [11] [32]
En 1914 no fue posible recuperar dinero de las películas perdidas por Lubin, ya que no había cobertura de seguro contra incendios disponible para "las películas de nitrato, peligrosas e impredecibles". [1] [33] Según las fuentes de noticias, el valor comercial estimado de las películas destruidas sin seguro oscilaba entre 500.000 y 1.500.000 dólares (equivalentes a entre 15.210.000 y 45.630.000 dólares actuales). Se estimó que los costes adicionales de las reparaciones en otras áreas de la planta oscilaban entre 10.000 dólares (300.000 dólares actuales) y 50.000 dólares (1.520.000 dólares). [34] Todos esos costes inesperados y otros gastos relacionados resultaron ser un "desastre financiero insoportable" en ese momento para la Lubin Company, que estaba pidiendo prestadas cantidades sustanciales de dinero para financiar sus planes de producir películas más largas y elaboradas y para completar los proyectos de construcción que ya estaban en marcha en Betzwood y en otras propiedades de la empresa. También se necesitaron sumas prestadas para cubrir la pérdida financiera causada por las continuas batallas judiciales sobre derechos de autor y demandas de patentes presentadas contra Lubin por Thomas A. Edison, Inc. [33].
Los costos totales estimados de materiales y otras pérdidas financieras por daños causados por el fuego, el humo y el agua continuaron aumentando después del desastre. El New York Times informó que las pérdidas totales podrían llegar a ser de hasta $2,000,000 ($60,840,000 en la actualidad), una cantidad que pocos estudios cinematográficos en 1914 podrían absorber sin dificultades considerables. [28] Además de la destrucción de las unidades de bóveda y la pérdida total de su contenido, hubo diversos grados de daño en toda la propiedad de Lubin, así como gastos de responsabilidad por daños colaterales a propiedades vecinas. Los vehículos privados en la calle habían sido destruidos y, según Motion Picture News , los frentes de 10 casas adosadas privadas de dos pisos frente a las bóvedas se quemaron, siete de ellas "quemadas desde el sótano hasta el techo" y otras tres "algo chamuscadas". [14] The Moving Picture World , sin embargo, documentó daños aún mayores a las propiedades residenciales cercanas, informando que 16 casas "fueron destruidas casi por completo y una veintena más resultaron dañadas". [35]
Milagrosamente, dado que las poderosas explosiones y el intenso incendio ocurrieron a media mañana de un sábado, con varios cientos de personas trabajando en Lubinville y numerosos residentes viviendo cerca de la planta, las bajas fueron en general muy pocas. Solo 20 empleados sufrieron lesiones físicas, en su mayoría menores. Se atribuyó el mérito a los procedimientos de seguridad y al importante cortafuegos entre las áreas de trabajo dentro de la planta y las unidades de bóveda destruidas en el exterior por salvar muchas vidas. Sin embargo, una persona cerca de la propiedad de Lubin, un "niño italiano" de 10 años llamado Ray Eidio, fue hospitalizado después de sufrir quemaduras graves. [36] [35] [37] Un rollo de película en llamas arrojado por la explosión hacia una casa adosada cercana había golpeado al niño. [1] El actor de Lubin, Harry Myers, ya reconocido en la prensa por combatir los incendios en los tejados de la planta, fue elogiado además por ayudar al niño en el lugar. Variety informó que, una vez que Myers vio al niño en llamas, el actor corrió hacia él, sofocó las llamas con su propio abrigo y llevó al niño "a través de una de las casas en llamas" hasta un lugar seguro en una farmacia cercana, "donde se llamó a una ambulancia". [1] Myers sufrió quemaduras en las manos y los brazos en esa acción. Las actualizaciones de noticias no confirmaron si el joven Didero murió, pero The New York Times y otros periódicos se refirieron repetidamente a él como "moribundo" y "sin esperanzas de recuperación". [28] [35]
Más allá del costo humano de las lesiones y una probable muerte, el incendio acabó con una enorme colección de películas que fue descrita incluso en publicaciones comerciales contemporáneas como "invaluables". Esas pérdidas incluyeron casi todo el catálogo de Lubin anterior a 1914, aproximadamente 100 noticieros que estaban listos para su lanzamiento, junto con los negativos maestros y las copias de prueba para Hobart Bosworth Productions Company , Jesse L. Lasky Feature Play Company y para DW Griffith , director de importantes proyectos cinematográficos para Mutual Film y Reliance-Majestic Studios en California. [38] [39] [f] Otra pérdida fue el negativo maestro y la copia archivada original del cortometraje de comedia Outwitting Dad , la primera actuación cinematográfica acreditada de Oliver Hardy . [40] [g] Esa producción de Lubin se había distribuido inicialmente el 21 de abril de 1914, menos de dos meses antes del desastre, y más de siete años antes de que Hardy apareciera por primera vez con Stan Laurel en el estreno de 1921 The Lucky Dog . [41]
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Los negativos maestros de dos de los principales dramas de Griffith de 1914 también se consumieron en el incendio: el " film de seis carretes " Home, Sweet Home , que se estrenó en Los Ángeles el 17 de mayo de 1914, y la adaptación de siete carretes de Griffith de la obra de Paul Armstrong The Escape , ya en edición limitada estrenada menos de dos semanas antes del incendio. [42] Griffith había enviado los negativos de ambas películas a Lubinville para que la compañía de Filadelfia pudiera procesar copias de mayor calidad para el director y para una distribución más amplia en las salas. [h] Sobreviven copias de Home, Sweet Home de otras fuentes, pero The Escape está clasificada hoy como perdida . [43] No se sabe que exista ni una copia completa o parcial ni siquiera un fragmento de metraje de esa película, que la actriz Lillian Gish , coprotagonista de The Escape , la caracterizó como un "tema atrevido" sobre los horrores de la sífilis , una obra de teatro que Gish dijo que Griffith manejó con "poder y gusto". [44] En junio de 1914, Billboard , una publicación con sede en Cincinnati que cubría las industrias de la música y el cine, confirmó la destrucción de los negativos de Griffith y algunas de las otras películas importantes que quedaron reducidas a cenizas en el desastre de Lubinville:
Aunque no se ha emitido ninguna declaración definitiva desde las oficinas [de Lubin], se sabe que DW Griffiths [ sic ] tenía los negativos de sus dos películas más importantes, The Escape y Home, Sweet Home , en las bóvedas que fueron destruidas hoy, así como varias otras cuyo estreno aún no ha sido anunciado. Michael Strogoff , con Jacob Adler como protagonista, que ha sido ampliamente publicitada por Popular Plays and Players, Inc., como una gran película, fue destruida en su forma negativa, pero ya se habían hecho y entregado algunas copias, por lo que la pérdida no es tan grave como la de otros productores como Griffiths [ sic ]. [11] [i]
Los títulos perdidos de Lubin incluyen cientos de los primeros lanzamientos kinetoscópicos y nickelodeon de Siegmund Lubin producidos durante "el período pionero de la industria cinematográfica". Muchos de ellos están documentados en la referencia de 1953 de Howard Lamarr Walls Motion Pictures, 1894–1912, Identified from the Records of the United States Copyright Office . [45] Entre las listas de cortometrajes de comedia y drama estándar registrados en esa referencia se encuentran adaptaciones cinematográficas de muchos clásicos de la literatura como Rip Van Winkle (1903), La bella y la bestia (1903), Los viajes de Gulliver (1903), La familia Robinson (1903), Blancanieves (1903) y Julio César (1908). Otras películas perdidas incluyen una variedad de producciones con títulos intrigantes, bastante extraños e inesperados de la era muda más temprana, algunas que indican producciones con temas de ciencia ficción, fantasía, educativos y de interés humano: Viaje a la Luna (1899), Sapho (1900), [j] Granja de avestruces (1901), Diapositivas animadas anunciadoras de cortina caída de Lubin (1901), Un viaje a Marte (1903) [k] Evolución de los japoneses con la descripción de la película agregada "de una caja de curiosidades a una potencia mundial en 50 años" (1905), Un perro perdido. Extraviado o robado. Recompensa de $ 25. Diríjase a la Sra. Brown, 711 Park Ave. (1905), La vida de una ostra (1907), Huevos milagrosos (1907), La creación de un periódico moderno (1907), La evolución del hombre: un chimpancé educado (1908), La tormenta de ideas de Baxter (1907), Píldoras acrobáticas (1908), Diez minutos con Shakespeare (1908), Un departamento de bomberos femenino (1908), El fugitivo hebreo (1908), A, B, C's de los EE. UU. (1909), Suero cerebral (1909), El puro combatiente (1909) y En la tierra del revés (1909). [45]
También se quemaron cientos de latas de negativos maestros y rollos de impresiones iniciales de películas posteriores de Lubin (estrenadas entre 1910 y la primavera de 1914). Algunos ejemplos de esos dramas y comedias perdidos son The Tatooed Arm (1910), A Child of the Sea (1910) filmada en Florida , The Nearsighted Chaperone (1911), The Substitute (1911), The Devine Solution (1912), The Last Rose of Summer (1912), el "poderoso y pintoresco romance indio" Back to Primitive (1913), el drama de tres carretes The Parasite (1913) y una adaptación de seis carretes de El león y el ratón de Charles Klein estrenada en marzo de 1914. [46] Lamentablemente, también, los negativos maestros para las producciones animadas de 1914 del dibujante Vincent Whitman A Trip to the Moon y A Dream of the Circus estuvieron entre las víctimas. [47] Esas dos películas perdidas, cada una estrenada como parte de un " split reel " de dos películas en marzo y abril respectivamente antes del incendio, fueron las primeras entregas de una serie de cortometrajes animados que Whitman produjo para el estudio de Filadelfia antes de fines de 1915. Aunque Un viaje a la Luna de Lubin llevaba el mismo título que el innovador clásico francés de ciencia ficción de Georges Méliès de 1902 , la comedia animada de nueve minutos de 1914 retrataba una historia completamente diferente en la que los protagonistas llegan a la Luna en "avión" en lugar de en una cápsula con forma de concha propulsada por un enorme cañón. [48]
Durante casi dos décadas, Siegmund Lubin había acumulado, ya sea por interés personal o por su valor comercial de entretenimiento, cientos de películas documentales relacionadas con eventos históricos y personalidades notables, desde su primera película de 1897 de un caballo comiendo heno hasta principios de 1914. [49] Lubin durante ese período envió rutinariamente equipos de cámaras itinerantes "para capturar en diapositivas y películas cinematográficas" diversos desastres naturales y provocados por el hombre y filmaciones de individuos prominentes y eventos políticos, militares y sociales importantes. [50] Poco después del incendio, el Sr. Lubin se mostró generalmente reacio a hablar sobre la magnitud de las películas destruidas, pero expresó su pesar por la destrucción de algunas imágenes en particular en una entrevista:
Sabes que lamento la pérdida de algunos de nuestros registros históricos. Teníamos fotografías de [el presidente] Cleveland y de McKinley y del ex vicepresidente Stevenson , que acaba de morir. También teníamos fotografías de Schley y Dewey . Yo estaba en Buffalo en el momento en que dispararon a McKinley y yo mismo tomé algunas escenas interesantes. [30]
El material documental más importante que se perdió en 1914 fue el de las grabaciones de Lubin del 50 aniversario de la Batalla de Gettysburg , el enfrentamiento crucial de la Guerra Civil estadounidense entre las fuerzas confederadas y de la Unión que tuvo lugar en 1863 a tan solo 201 km al oeste de Filadelfia. Los equipos de cámaras de Lubin viajaron al campo de batalla de Gettysburg en 1913 y durante los primeros tres días de julio filmaron « la mayor de todas las reuniones » . [51] El material que filmaron, que se grabaría en su totalidad menos de un año después, se utilizó para producir un lanzamiento final de un solo rollo de 15 minutos. Ese corte final incluía tanto grandes ceremonias como momentos personales: la llegada a Gettysburg de 55.000 veteranos de guerra, vistas panorámicas del enorme campamento de los asistentes, desfiles de ex oficiales de alto rango y tropas alistadas, reuniones de antiguas enfermeras de campo y escenas de varios «yanquis y rebeldes dándose la mano». [51]
En cuanto a otras películas documentales perdidas, la siguiente lista ofrece una muestra de las pérdidas y la variedad de su contenido: [l]
Más material histórico perdido en el incendio se encuentra en la referencia previamente citada Motion Pictures, 1894–1912 [45] de Howard Lamarr Walls y en la edición del 11 de julio de 1914 de Motography , que describe una amplia gama de películas de Lubin que documentaban innovaciones médicas, descubrimientos científicos y competiciones atléticas profesionales que fueron incineradas en el desastre. Lubin poseía material genuino, así como reproducciones escenificadas de famosos combates de títulos y no títulos de principios de siglo que involucraban a boxeadores como George Dixon , Joe Gans , Terry McGovern , Young Corbett II y otros campeones de boxeo. También se destruyeron películas de los primeros juegos de béisbol, uno de los muchos siendo "el juego crucial de la temporada de béisbol de 1902, cuando Rube Waddell lanzó a los Atléticos de Filadelfia a su primer campeonato de la Liga Americana ". [32]
Siegmund Lubin mantuvo durante toda su vida un interés por la medicina y las ciencias naturales , intereses que le inculcaron de joven durante sus estudios universitarios en Alemania, en Heidelberg , donde obtuvo un título en oftalmología antes de emigrar a los Estados Unidos en 1876 y establecerse finalmente en Filadelfia siete años después. [54] Su formación en la anatomía del ojo humano y su experiencia práctica en la fabricación de lentes ópticas llevaron a la fascinación de Lubin por las cámaras y a una creciente experiencia en la tecnología de la fotografía fija y luego, a fines de la década de 1890, en el nuevo medio de las imágenes en movimiento. Cuando estableció formalmente la Lubin Manufacturing Company en 1902, Lubin ya estaba experimentando con la filmación a través de diferentes lentes y la captura de imágenes en movimiento a través de microscopios y las primeras cámaras de rayos X y, más tarde, en cooperación con la comunidad médica de Filadelfia, documentando cirugías, transfusiones de sangre y diversas dolencias y trastornos debilitantes de muchos pacientes en hospitales locales y en centros de salud mental. [55] Públicamente, se le atribuía cada vez más el mérito de gastar personalmente "una gran cantidad de dinero y gran parte de su tiempo libre" en promover el uso de imágenes en movimiento con fines científicos y, más específicamente, en utilizar películas como herramienta de enseñanza para la formación quirúrgica. [56]
Todas las películas médicas de Lubin filmadas antes del incendio fueron destruidas. Si bien no hay un registro completo de esas películas ni de otras imágenes relacionadas con la ciencia almacenadas en las bóvedas demolidas, los títulos y las descripciones generales de su contenido se pueden encontrar en varias referencias publicadas. Por ejemplo, en la edición del 15 de abril de 1911 de The Moving Picture World , en un artículo de noticias titulado "Pictures in Aid of Medical Science", la revista destaca cómo se usaron algunas de las películas médicas de Lubin ahora perdidas:
La última ayuda prestada por la Lubin Manufacturing Company a la fraternidad médica fue la ilustración de una conferencia del ampliamente conocido especialista en nervios, el profesor Theodore H. Weisenburg, sobre "La marcha, la posición, los temblores y otros síntomas de varias formas de enfermedades nerviosas", pronunciada ante la Asociación de Antiguos Alumnos del Departamento de Medicina de la Facultad de Medicina y Cirugía en el Anfiteatro Clínico, calles Dieciocho y Race, Filadelfia, Pensilvania, el 21 de marzo. La Lubin Company proporcionó para esta ocasión un rollo de mil doscientos pies que mostraba algunas vistas extraordinarias de varios pacientes que habían sido cuidadosamente seleccionados por el profesor Weisenburg... casos de ataxia locomotora , parálisis de un lado del cuerpo resultante de una hemorragia en el cerebro, diferentes formas de enfermedad de la médula espinal, histeria y diferentes temblores y movimientos involuntarios del cuerpo... Al final de la conferencia se produjo una escena del más salvaje entusiasmo... [56]
Lubin trabajó extensamente con el Dr. Weisenburg, quien hoy es reconocido internacionalmente como un pionero en el uso de "imágenes en movimiento" para estudios neurológicos comparativos y enseñanza en el aula. [57] Junto con todas las otras pérdidas en el incendio, la destrucción de tantas películas médicas innovadoras no sólo fue otro golpe para Siegmund Lubin personalmente, sino una verdadera desgracia con respecto a la documentación visual de la medicina y las prácticas quirúrgicas de principios del siglo XX en los Estados Unidos. [18]
Para tranquilizar a los distribuidores nacionales y extranjeros de la empresa y para mejorar la moral de sus empleados, Siegmund "Pop" Lubin actuó de inmediato para reparar las instalaciones de su planta. La rápida acción también tenía como objetivo demostrar a la comunidad cinematográfica en general y al público en general que el estudio se recuperaría rápidamente y que el incendio no afectaría significativamente los programas de producción y estreno existentes del estudio. Solo dos semanas después del incendio, en su número del 27 de junio de 1914, Motography informa sobre las afirmaciones de la alta dirección de Lubin de que la empresa reanudaría rápidamente sus operaciones normales:
Después del incendio no se perdió mucho tiempo en arreglar y reconstruir las partes de la fábrica que habían quedado destruidas. Los directores departamentales calcularon que sólo se necesitarían unos días para renovar temporalmente las instalaciones para la producción de películas fotográficas y unas pocas semanas como máximo para restablecer por completo la fábrica. [4]
Motography también informa en el número citado que, si bien el propio Siegmund Lubin afirmó que no habría una "interrupción" en los estrenos del estudio, admitió que "puede que no sea posible reemplazar de inmediato algunas de las películas [recientemente terminadas] que se quemaron". [4] Las acciones en Lubinville para reconstruir la bóveda de películas demolida en poco tiempo subrayaron aún más el compromiso de la compañía con una recuperación rápida. El lunes 15 de junio, solo dos días después del incendio, Lubin adjudicó un contrato para una nueva estructura. El trabajo de limpieza y diseño preliminar de la nueva bóveda comenzó al día siguiente. [14]
A pesar de los esfuerzos de Siegmund Lubin por minimizar públicamente los efectos dañinos del incendio y los efectos del desastre sobre él personalmente, el evento afectó negativamente el presupuesto y los ingresos de su compañía. Los costos de reparación y reconstrucción agotaron aún más las reservas financieras de Lubin, que ya estaban siendo estiradas por las operaciones y servicios generalizados de la compañía, incluida la expansión en curso de su nueva y costosa planta de producción "Betzwood" fuera de Filadelfia. La pérdida notoria de negativos maestros y de algunas copias de cine listas para su lanzamiento durante las semanas restantes del verano de 1914 también perturbó y redujo en diversos grados los ingresos de taquilla de Lubin . [33]
La aceptación por parte de Siegmund Lubin de la teoría del tragaluz en lugar de la combustión espontánea o cualquier descuido de los empleados como la causa más probable del desastre fue un factor en los planes de reconstrucción de su empresa para una nueva bóveda. Un nuevo sistema de iluminación interior fue una prioridad en el diseño de la nueva bóveda, un sistema de iluminación que Lubin dijo que "no daría lugar a ninguna condición similar a la que causó el reciente incendio". [58] Esos planes de diseño se adelantaron varios meses a las normas de seguridad revisadas o "códigos de consenso" recomendados a los estudios en noviembre de 1914 por la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA). [59] Fundada en la ciudad de Nueva York en 1896, la asociación comercial dedicó una atención considerable en sus nuevas directrices sobre "El almacenamiento de películas cinematográficas de nitrocelulosa". [60] La amplia cobertura en publicaciones comerciales de los incendios altamente destructivos en Eclair, Edison, Universal y en Lubinville en 1914 probablemente subrayó a la industria cinematográfica que se necesitaban normas de seguridad adicionales para el manejo, transporte y almacenamiento de colecciones de películas.
Las nuevas directrices de seguridad anunciadas en el otoño de 1914 por la NFPA debían ser adoptadas oficialmente por la organización en enero de 1915, e incluían especificaciones generales para contenedores de películas, gabinetes de almacenamiento y para sistemas de ventilación e iluminación en la construcción de bóvedas. [60] Quizás como respuesta al desastre de Lubin y su causa citada, las directrices abordaron específicamente la cuestión de los tragaluces. Si bien las directrices propuestas no recomendaban prohibirlos por completo, desalentaban firmemente cualquier uso futuro de los mismos en las bóvedas, afirmando que "para evitar temperaturas anormales dentro de la bóveda, se deben evitar las ventanas de vidrio y los tragaluces". [60]
A mediados de agosto de 1916, poco más de dos años después del incendio de la bóveda, las crecientes deudas de Lubin y las menguantes reservas financieras impulsaron a los acreedores a intervenir y tomar el control de la empresa y comenzar a reestructurar y vender sistemáticamente sus activos. [61] El incendio ciertamente no fue el factor decisivo en la toma de control del estudio y su posterior cierre, pero fue un factor que contribuyó a una serie de problemas que enfrentó la Lubin Company entre 1912 y 1916 y aceleró su declive. A diferencia de algunos de los principales competidores de Lubin en ese período, la compañía no se adaptó tan rápidamente a los gustos y expectativas cambiantes del público de los cines, que quería películas más largas y con una puesta en escena más elaborada. [62] Esa respuesta tardía resultó en una disminución de los ingresos de taquilla, una reducción que empeoró por los eventos políticos y militares en Europa, donde la Primera Guerra Mundial comenzó solo dos semanas después del incendio de la bóveda. A medida que ese conflicto se intensificó, Lubin y otros cineastas estadounidenses tuvieron que lidiar con muchas perturbaciones en su mercado extranjero más lucrativo. [63]
Al año siguiente, en 1915, en un esfuerzo por mejorar sustancialmente los estrenos en salas de su compañía, Siegmund Lubin duplicó con creces los presupuestos de producción para futuros proyectos cinematográficos, una medida que requirió más préstamos y el cierre de algunas operaciones fuera de Pensilvania para ahorrar dinero. [64] Lo que exacerbó aún más las crecientes presiones monetarias del estudio fueron los continuos gastos legales necesarios para defenderse en demandas por derechos de autor y patentes presentadas por Edison, junto con los costos asociados con la lucha contra los procesos antimonopolio federales . [o] Los préstamos adicionales y los intentos de reestructurar el negocio fracasaron. Como resultado, Siegmund Lubin se retiró efectivamente de la industria cinematográfica en los últimos meses de 1916, y los artículos de noticias del año siguiente comenzaron a referirse a su negocio como la "vieja" y la "difunta Compañía Lubin". [65] Ese año, tanto Lubinville como Betzwood, que habían seguido operando bajo administración judicial , también se vendieron. Desafortunadamente para la historia cinematográfica temprana de los Estados Unidos, se sabe que sobrevivieron menos de 200 de las "casi" 5000 películas producidas por Lubin entre 1897 y 1916. [51] El resto se perdió para siempre, siendo víctima de un descuido desdeñoso, proyecciones excesivas y mal manejo a medida que las copias individuales se trasladaban de un cine a otro, de un almacenamiento inadecuado, del paso del tiempo y de la descomposición del nitrato o, más notablemente, del devastador incendio de la bóveda de 1914. [66]
Fecha de lanzamiento: 12 de abril de 2018